SCENE XI

VALENTIN, HENRI, descendant l'escalier tournant.

VALENTIN, A Henri. Oui. oui, je me sens mieux ; cette attaque soudajpc m’avait surpris; mais les forces me reviennent et nous voici en sûreté.

HENRI, regardant. Et où sommes-nous donc ?

VALENTIN. Chc7. moi, monsieur; j’habite un souterrain ; ces trappes , ces routes obscures, où vous venez de passer, ont été imaginées il y a bien long-temps par ce tribunal mystérieux qu’on appelait les Francs-Juges. Vous voyez autour de vous les emblèmes de leur puissance; et pour venir ici ou en sortir, il y a quatre galeries secrétes qui aboutissent au loin dans la ville ou dans la campagne.

HENRI. Et pourquoi vous cacher comme ces juges terribles? est-ce encore pour faire le mal?

VALENTIN. Non, mais pour empêcher qu’on ne m’en fasse. Écoutez, monsieur.

Vous avez sauvé la vie à un bon père de famille: J’ai huit enfans qui m’ont donné chacun de nombreux descendans. Tout cela travaille ; nous voyageons, mes lils et moi ; nous étendons notre commerce aux quatre parties du monde ; nous sommes riches; mais je cache mon industrie; je parcours l'Allemagne un bâton à la main , ma balle sur le dos, en pauvre colporteur; et celte ceinture qui vaut dix sous, rccellc près d’un million que je viens de ramasser pendant mon voyage. Voici mon portefeuille; le voulez- vous, monsieur! prenez!

et je ne suis pas encore quitte.

HENRI, refusant. Que faites-vous !.. jamais!...

Valentin. Oh ! ne croyez pas que ma fortune soit mal acquise 1 et apprenez les motifs du mystère qui m’environne. Je suis, hélas I de race Bohémienne ! ce mot vous dira tout... On nous persécute, et parce qu’il y a des fripons parmi nous, on veut que nous en soyons tous. Déjà un électeur souverain a confisqué la moitié de mes richesses pour me payer du prêt que je lui en avais fait ; un bon arrêt , bien équitable me trainail en prison ; nous nous sommes sauvés sur le territoire de Leipsik :

et peut-être serons-nous forcés de nous en éloigner encore ; mais eu quelque coiudc

la terre que le sort me fasse ramper, je prierai Dieu, monsieur, pour l’homme généreux qui a sauvé mes jours en exposant les siens.

HENni. Oui, j’ai besoin que Dieu me protège. Sans appui . fugitif, je pars cette nuit même; une barque m’attend pour descendre le ileuve; un patron Hollandais m’a pris à son service , et je vais courir les mers et les contrées les plus éloignées.

VALENTIN, virement. Vous êtes malheureux!... oh! dites-moi vos peines! je veux les partager ! j’y ai des droits, monsieur !

HENRI. Peu de mots suffiront. Je suis le fils du conseiller Lindorf.

valbntin. Qu’cntends-je ?

HENRI. Vous connaissez mon père?

Valentin. N’est-ce pas lui qui s’est remarié avec la jeunesœur de ce baron Tilmer si renommé par ses désordres et ses folies ?

HENRI. Oui , le baron s’est emparé de l’esprit de mon père , il entretient avec soin son courroux contre moi.

VALENTIN. Son courroux? quel en est donc le motif?

HENRI. Mon amour peur une jeune orpheline noble et vertueuse , mais sans fortune. Mon père a découvert notre hymen secret: il m’a maudit ! on m'a ôté ma lieutenance, et la chancellerie a donné un ordre pour m’enfermer dans une prison d’état. Je pars , je me dérobe à tant de cruautés, mais j’ai le cœur déchiré en laissant dans l’abandon la jeune compagne de mon infortune.

VALENTIN, rirement. Votre femme?...

jem’cn charge, monsieur! je veillerai sur elle !.. elle sera ma fille ! la sœur de mes enfans!.. un déplus! Eh! tant-mieux!

HENRI. Ah I serait-il possible 1 quoi I je pourrais partir en lui laissant un protecteur?

VALENTIN. Ne doutez pas de moi. Où est-elle ? voyons.

HENRI. La maison du Rempart, n". y.

VALENTIN. Fort bien, c’est ici près.

HENRI. Mais un nom supposé la caolic au ressentiment de mon père.

VALENTIN. Et quel nom portc-lj-cUc ?

HENRI. Madame Volf.

VALENTIN , outrant une porte lairrateà gauche. Entrez là, il y a de la lumière cl une table, à gauche. Ecrivez , laissez-moi quelques lignes pour elle, dites-lui seulement que je vous dois la vie.

HENRI, Et que vous méritez loutc sa confiance.

LE UAECIMHD FORAI*.

VALENTIN, le faisant entrer. C’rft cela, dépêchons puisque l’on tous altend.

SCEME XII.