SCÈNE XVII

LES MÊMES, MORAIN, LUCIEN et JULIENNE.

GAUTHIER

Approchez , mes amis ... De grandes fautes exigent une réparation éclatante. Le moment est arrivé où la vérité doit briller toute entière à vos yeux.

MORAIN.

Que signifie?. . .

GAUTHIER à Frédéric , en lui présentant un papier» Prenez ce papier, et lisez, vous. Mes amis, écoutez en

silence.

FRÉDÉRIC, à lui-même»

Je frémis , malgré moi.

GAUTHIER, à part, O mon dieu î tu peux me frapper , je suis résigné !...

( U fuit uu signe b Frédéric, qui , portant enfin les yeux sur le papier,

en conmience la lecture. )

(Sg)

FRÉDÉRIC, lisant, « Le 19 août 1801 , à neuf heures du soir , Pierre Lancelia , » manufacturier à Falaise, traversait, avec son fils, à peine » âge' de deux ans , les bruyères de Noron , pour se rendre à » Guibray. Il était porteur d'une somme considérable , lors- » qu'un malheureux l'atteignit dans Tendroit qu'on nomme le » Val des Loups , le terrassa , et s'empara de tout Tor qu'il » possédait, après lui avoir donné la mort.

TOUS

Qu'en tends- je ?

FRÉDÉRIC , continuant.

» L'assassin, jusque-là, d'une probité à tonte épreuve , venait » d'être ruine par les chances du commerce. Seul , il eut sup- » porté ses maux ; mais il avait un fils ... un fils qui fnisait tout « son bonheur , toutes ses espérances... » ( // s'interrompt. ) Grand dieu! ( Sur un geste de son père , il continue, ) « Pour ar- » racher ce fils chéri à la misère , il souilla sa main du plus « épouvantable forfait. . . et abandonna , sur le bord de la » route , l'enfant qu'il venait de priver d'un père.

MORAIN.

O surprise !

LUCIEN

Qu'avez-vous , mon oncle?

GAUTHIER. r,- r , '

Ne Pinte r rompez pas.

FRÉDÉRIC , reprenant la lecture.

» Vingt années s'étaient écoulées, et les affaires de l'assassin » avaient prospéré ; mais ce fils , pour lequel il n'avait pas » craint de devenir coupable, désolait ses jours par une con- » duite déréglée. . .

( Suffoqué par la douleur , Frédéric s'arrête un momeut. )

GAUTHIER, avec sévérité.

Continuez , Monsieur I

FRÉDÉRIC, obéit,

» Le hasard conduisit enfin, chez le meurtrier, le fils de la » victime. Recueilli par le plus généreux des hommes , il pas- » sait pour son neveu.

LUCIEN

Quel trait de lumière 1

FRÉDÉRIC , continue.

» Lorsqu'une inconcevable fatalité poussa le fils de Fas- » sassin... ( // s'interrompt, ) De grâce ! mon père ! GAUTHIER , avec force et sévérité.

Achevez !... je vous l'ordonne !...

FRÉDÉRIC , d*uf2e VOIX entrecoupée par les sanglots. » Lorsqu'une inconcevable fatalité poussa le fils de l'assassin » à porter une maiu crimiuelle sur celui que , vingt ans au- » paravantetdans le même lieu , son père avait rendu orphelin. ( Mouvement général d%orreur, — Fendant ce qui va suivre , Gauthier s'éloigne, — Frédéric achevant la lecture, ) « Ne pou- » vaut, dans cet événement, récuser la main de la Providence , » que devait faire le meurtrier?... Réparer, autant que pos- » sible , ses torts envers le fils de sa victime , €t mettre fin à » une existence souillée par le crime .. Frédéric, tu connais » maintenant ton devoir... Lucien , pardonne-moi !... »

( Pendant ce temps, Gauthier est parvenu à gagner le pont qui est

au fond. )

FRÉDÉRIC

- -Qu'ai- je lu ? ( ^ Lucien^ en lui remettant le portefeuille de son père.) Ah! Monsieur, reprenez une fortune dont vous fûtes privé trop long-temps !... puissé-je , par le travail et la misère , expier mon crime et celui de mon père... ( Ployant son père sur le pont. ) Mon père ! .. mon père !...

GAUTHIER

Adieu I pour jamais!...