I. A li R K

Dis pour le mien.

(Montrant le grand livre.)

Ta balance?

(Elle s'assied au bureau.)

CLAUDE

A ton tour, va !... le métier de cuistre !

— Ah çà ! mais, suis-je un homme ou bien suis-je un registre?

(Allant vers Laure.)

Suis-je un registre ou suis-je un homme, dis ? suis-je un...

LAU RE

Tout ce que tu dis là n’a pas le sens commun.

CLAUDE, ramenant Laure en scène.

Suis-je un registre, ou suis-je...

LAURE , haussant les épaules et retournant au bureau.

Eh ! non 1

CLAUDE

Ah ! — j’en suis aise!

Eh bien ! voilà pourquoi je fuis le manganèse,

Pourquoi je ne veux plus qu’on vienne m’ennuyer En m’appelant droguiste ou bien épicier.

« Tous vos épiciers me semblent laids et bêtes;

« Leurs instincts d’épiciers sont écrits sur leurs tètes:

« C’est comme un signe au front qu’on ne peut effacer,

« Et les petits enfants les regardent passer.

Je romps tous mes rapports avec la betterave,

Le poivre, la cannelle — et le commerce grave !

LAURE

Voyons, Claude, raisonne.

CLAUDE

Eh ! j’ai trop raisonné.

LAURE

Pourtant...

C LAUDE

Point de pourtant ! j’ai trop longtemps jeûné De cette liberté dont le vin pur enivre.

Qui vous vieillit peut-être un peu, mais vous fait vivre.

(il s’assied au bureau.)

LAURE, s’accoudant près de lui.

Mais tes filles?...

CLAUDE, avec amertume.

Voilà ! — mes filles! — air connu.

Cent fois aux grands moments cet air est revenu ;

Ou lorsque, par hasard, ce n’était pas le même.

Tes variations brodaient le même thème.

Ton père était trop vieux, n’est-il pas vrai, d’abord ?

La vente de son fonds serait son coup de mort I Très-bien ! — sans murmurer, triste bête de somme,

J’ai repris -mon licou. Quand est mort le pauvre homme J’ai voulu redresser la tète. — Tu m'as dit :

Et la dot de Victoire? — Et calme, sans dépit.

Comme un bon ouvrier travaillant sans relâche.

J’ai du matin au soir fait vaillamment mà tâche.

Mais ce n’était pas tout; car nous avons pensé A la dot de Claudine, — et j’ai recommencé!

J’ai celle de Claudine et celle de Victoire A présent, — j’ai fini; car je commence à croire Que si j’écoute encor un prétexte nouveau.

Je me réveillerai libre — dans le tombeau 1

LAURE

Ainsi, lu veux quitter le commerce ?

CLAUDE

Oh ! oui, certc !

Tu ne le peux.

LAURE

CLAUDE

Pourquoi ?

LAURE

Tu ne le peux sans perte I