ACTE PREMIER, SCÉ.XE IV

GERMAINE

Oh! non, non!... Je ne sais pas si Gaston me trompe. S'il ne tient qu'à moi, je ne le saurai jamais! J'aime trop mon bonheur; je ne cherche pas à le gâter!... Vous ne pouvez pas deviner mes souflVances... Mais si vous saviez par quoi votre amie a passé... le déchirement de quelques sacrifices... les renoncements effroyables... vous pleureriez sur elle, je vous le dis 1

[Entre Adrien.)

ADRIEN

Un message pour Madame qui vient d'arriver. (// présente le message sur un plateau et sort.)

GERMAINE, décachetant.

Vous m'excusez, Vignolis? [Assentiment. Elle lit rapidement.) Ah !...

VIGNOLIS

Une mauvaise nouvelle?...

GERMAINE

Lisez. [Elle lui tend le message.)

VIGNOLIS, lisant.

« Chère Madame,

« Veuillez m'excuser d'être obligé de vous manquer de parole. Du Prancey viendra par le train qui quitte Paris à dix heures un quart. Il pourra ainsi vous expliquer à loisir les raisons urgentes et impérieuses qui me forcent à partir en toute hâte pour Constantinople. où le soin des intérêts de ma société me retiendra de deux à trois mois. Vous comprendrez combien je suis désolé de m'en aller sans avoir même pu vous faire mes adieux de vive voix. Mais le devoir est là, pressant... Je n'oublie pas pour cela l'engagement que j'ai contracté. Je suis certain que l'activité de votre mari saura lui procurer les capitaux qui lui sont nécessaires pour liquider sa maison et aplanir sa situation Aussitôt qu'il aura trouvé moyen de régler ces points importants, je le ferai nommer secrétaire général de la Nouvelle Croisade. Veuillez présenter mes bonnes amitiés M. Certier et agréer, chère Madame, mes hommages.

' Votre dévoué, Simonein. »

22 LE MAUCllE

GERMAINE

Vous comprenez?

VIGNOLIS

Vaguement... L'option?.,. 11 m'a l'air de se dérober...

GERMAINE

Evidemment! Ça ne peut rien signifier d'autre!... {Prenant fiévreusement la lettre dos mains de Vignolis.) Il n'est pas dit là dedans un mot de l'option!... Pas un mot!... C'est insensé! Alors... Mais alors tout serait perdu!... Nous serions perdus!... Malgré tout!... Oh! non, non! Pas celai... Ce serait trop terrible... Vignolis que pensezvous?... Vraiment?...

VIGNOLIS

Je suis bien peu au courant, mais...

GERMAINE, sans l'écouter, le regard perdu, frémissante Ce serait terrible I... terrible!... terrible!... terrible!... terrible!... Je vous en supplie, Vignolis, dites-moi vot'-e opinion !

VIGNOLIS

Je vous l'ai déjà donnée, ma pauvre Germaine... Vous êtes si troublée !... J'ai bien peur que ce ne soit un homme qui se dédit!...

GERMAINE, avec une exaltation croissante. Sijrement !... sûrement!... Vous avez raison... Ah! c'est terrible!... Il se dérobe!... Il se sauve! [Eclatant.) khi le misérable menteur! Le misérable bandit!

VIGNOLIS

Ne vous emportez pas ainsi, Germaine !

GERMAINE, OU paroxysmc.

Ne pas m'emporter !... Vous me dites de ne pas m'emporteri... Ha! ha! ha!... Vous en avez de gaies, vous!... Quand m'emporterais-je alors ?... Vous ignorez tout, vous!... C'est si ignoble ! C'est si ignominieux I C'est lâche surtout !... Il se parjure!... C'est un parjure, cet homme-là!... C'est pire, c'est un larron, un larron, entendez-vous? un larron, un...