SCENE PREMIERE

GERMAINE, MADAME DE HUNINGUE

(Quand le rideau se /ève, les deux femmes sont assises en train de causer.)

MADAME DE HUNINGUE

Et notre amie Alice, par exemple?... Pensez-vous qu'elle soit sage?... tout à fait sage?...

GERMAINE

Mais Alice adore son mari!.,. C'est un ménage charmant!...

MADAME DE HUNINGUE

Ils s'aiment beaucoup... Ils sont très heureux... Toujours est-il que le mari gagne trente mille francs par an et que le couple en dépense cent mille...

GERMAINE

Alice a un amant?

MADAME DE HUNINGUE

Non, un ami... Tout Paris le sait. C'est le vieux de la Courtilière... Ça dure depuis cinq ou six ans.

GERMAINE

Et s'il venait à mourir?

MADAME DE HUNINGUE

Oh! comme il aime beaucoup Alice, il a dû lui assurer le luxe de toute l'existence, par une donation ou de quelque autre manière... Elle se tient très bien, du reste... Elle ne l'a jamais trompé...

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GERMAIN K

Excepté avec son mari!... [Une pause.) Quelle désespérante image, ce vieux qui assombrit de sa présence, l'intimité de toute leur vie!.,.

MADAME DE HUNINGUE

N'est-ce pas?... Pourtant un jour que je disais là-dessus deux mots à Alice, • — elle me parle de son cas avec la plus grande désinvolture — « Lui! s'est elle écriée, mais, il se fait positivement désirer!... Il est d'une galanterie, d'une discrétion!... Pas l'ombre de fatuité!... On croirait un jeune homme timide!... Il sent qu'il a son âge à se faire pardonner... Ça le rend délicieux! »

GERMAINE

Triste, tout cela!

MADAME DE HUNINGUE

Mais l'existence est triste, ma pauvre enfant!... Vous vous l'imaginiez comme un sentier à la Watteau, où l'on errait tout le long du jour, avec une jolie toilette et en chantonnant des romances.. V-ausavez eu des déceptions... Ce ne sont pas les dernières!... Et pourtant vous êtes une heureuse, vous! Vous aimez Gaston... Alice aussi est heureuse... Et moi-même je l'ai été!...

Vous avez été amoureuse de votre mari?

MADAME DE HUNINGUE

Oui, j'ai été amoureuse de mon mari, de ce bon Huningue, dont tout le monde se moque, moi la première!... A l'époque de nos fiançailles, il ne me paraissait pas ridicule du tout!... Et du reste il ne l'était pas encore!... Je vous assure que quand il a posé ses lèvres, pour la première fois, sur mon cou de jeune fille, la tête me tournait joliment!...

GERMAINE

Elle ne vous tourne plus à présent?...

MADAME DE HUNINGUE

A présent, nous ne nous embrassons pas.