AVANT-PROPOS
La Révolution française, selon toute apparence, n'a plus guère de secrets à nous découvrir; tous ses témoins importants, ou à peu près, ont été entendus, et ses dernières révélations importantes ont été faites, il y a déjà trente ans, avec les papiers de Mirabeau et la correspondance échangée entre le célèbre tribun et le comte de la Marck. C'est au tour du premier Empire maintenant de lever les derniers voiles dont une grandeur jalouse voulut que la vérité fût recouverte pour le plus grand profit de son autorité et le plus grand éclat de sa gloire. Jusqu'à une date récente, les panégyristes ont eu seuls la parole sur celte *^1 mémorable époque ; le premier Empire a eu cette fortune que le bien qu'on en pouvait dire
VI AVANT-PfiOPOS.
a été dit tout de suite, et a été dit seul, sans contradiction sérieuse ni démenti de quelque valeur, en sorte que, sous TinQuence de cette apologétique passionnée, la légende napoléonienne s'est emparée aussi sûrementde Topinion' des classes lettrées qu'elle s'était emparée déjà de la foi naïve des classes populaires. Le règne de cette période exclusivement apologétique est désormais terminé, et comme rien ne saurait arrêter la divulgation de la vérité lorsque l'heure en est venue, c'est sous le second Empire même, si intéressé pourtant à maintenir les opinions reçues, que nous avons vu commencer pour l'ère napoléonienne l'époque critique. A la correspondance officielle de Napoléon, recueillie et éditée par les soins du gouvernement impérial, répondirent la correspondance du roi Joseph, si remplie de récriminations douloureuses contre le despotisme fraternel, les plaidoyers habilement accusateurs des Mémoires de Marmont, les récits discrètement acerbes du général Miot de Mélito. Depuis lors nous avons eu les Mémoires du général Philippe de Ségur , qui sut allier à l'admiration la plus fervente pour Je maître de son choix l'équité la plus sévère. L'époque actuelle, on sait par quel concours de circonstances, est singulièrement favorable à toute divulgation qui permettra de
