LE ROI CONSENT A FERMER LES VEUX. SUR LES PREUVES. W

parfaitementdroite réprouvait le premier; en suivant l'autre, il redoutait de s'eiposer à un refus mortifiant. Aussi préférait-il que, sans intervention de sa part, l'entremise de Le Tellier et du comte de Noailles auprès du roi levât les difficultés qui s'opposaient à son admission dans l'ordre : c'estce dont témoignent, en tei*mes non équivoques, la lettre et le mémoire précédents. Mais Louis XIV était décidé à n'enfreindre en faveur de qui que ce fût les statuts imposés par son bisaïeul aui chevaliers du Saint-Esprit. Tout ce que l'on put obtenir de lui, ce fut qu'il fermerait les yeux sur les preuves de noblesse que Fabert lui soumettrait*.

Dès qu'il apprit cet acte de condescendance, Fabert fit savoir au comte de Noailles, qui avait contribué à le provoquer par ses démarches, son intention de ne pas en tirer profit. A aucun prix il ne voulait se prévaloir de titres auxquels il ne se reconnaissait pas de droit ; engager la conscience des amis auxquels il demanderait de les certifier légitimes lui semblait aussi méprisable que de forfaire à la sienne ; s'il avait autrefois refusé ceux qu'un gentilhomme, d'une très ancienne noblesse, mais pauvre, et s'appelant Fabert comme lui, était venu lui offrir par pure flatterie, en cherchant à le persuader qu'il était de la même famille, ce n'était certainement pas pour s'en altri-

1. Voltaire (Siècle de Loui» XIV, noticea biographiques sur les mnrécliaux de Franco merU sous Louis XIV ou qui onl servi sous lui) commet donc une erreur quand il avance que Fabert • refuw le corilon de l'ordre, quoiqu'on le dispensU de biro dM preuves i.

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SOB FABËRT N'KNTEnD SE PRÊTER A AUCUN SUEtTKBrUGE.

buer, plus lard, d'aulres qu'il aurail forgés. It n'avait nulle envie dlmiter les ^ens qui s'aveuglent sur leurs aïeux au point de se eomposer une généalogie toute d'imagination, à laquelle ils finissent par croire à force de s'en repaitre. « Jamais, dit-il à de Termes, je ne souffrirai que mon manteau soit honoré d'une crokel que mon àme, en même temps, soit déshonorée par une imposture. J'ai été élevé aui charges militaires jusqu'àceile de maréchal de France, saneavoir importuné le roi; je ne commencerai pas, à mon âge, à fléli'ir toutrhonneur quej'enaireçu'. «L'unique 3a>lution qu'il se montrait disposé à accepter était la dîs| pense de preuves, sans conditions. Vainement le marquis de Vervins s'efforça^t-il de lui démontrer par des exemples que nombre de gentilshommes n'avaient rien perdu, sous le dernier règne, de leur réputatioa d'honneur et d'intégrité, eu se montrant, «u sujet des preuves, beaucoup moins scrupuleux que lui. Il lui répondit que l'usage n'était pas une eicuse à invoquer pour jusliiler des expédientscomme ceux auxquels on l'engageait à recourir ; < qu'il n'y avait qu'une justice, qu'une vérité, qu'une raison, et que ceux qu'elles condamnent sont bien condamnés, fussentrila absous par tous les politiques ». Aucune considération, aucune instance ne put vaincre sa répugnance à se prêter au subterfuge à l'aide duquel le roi voulut lui accorder le cordon sans déroger aux statuts de l'ordre.

ortées psr le P. Barre, d'aprèi les

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