QUIL H£ PEUT ACCEPTER LE CORDON

* Il m'est extrêmement fâcheux de renoncer à la grâce du roi et de le lui écrire ainsi qu'à vous, Monsieur, à qui je m'en tiens obligé ; mais je vous confesse que l'horreur que me donne la pensée de faire une fausseté, et celle du repentir qui bourrellcrait ma conscience le reste de ma vie, m'empêchent en ce rencontre de prendre d'autre parti. J'eslimeque vous approuverez celte résolution, et qu'en continuant de m'obliger comme vous avez toujours fait, vous aurez la bonté de faire connaître au roi que je ne pouvais prendre que celui-là sans devenir méchant.

t La lettre que je me donne l'honneur d'écrire à Sa Majesté sur cela ne lui sera rendue qu'après que vous l'aurez ordonné à M. de Termes, qui se donnera l'honneur de vous voir de ma part pour se conduire comme vous le jugerez à propos, et pour vous assurer de la reconnaissance que j'aurai, jusqu'au dernier soupir, de tant d'obligations que je vous ai, et qu'homme du monde n'est plus fidèlement que je suis, etc. >

Selon les instructions qu'il avait reçues, M. de Termes prit l'avis de Le Teltier avant de présenter au roi (13 décembre) la lettre suivante, que le maréchal lui avait écrite quelques jours auparavant (7 décembre ') :

i. Cette lettre est rapportée dam le P. Barre, nvec la date du 7 décembre. l>ans les Œuvreê de Loaii XIV (t. V, Lettre* porficu- Uiret, année 16B1) et dam Sainl-Foix, elle est datée du 11. Une copie de la mSme lettre, tirée de la fiibliotltèque nationale (Us. F. FR., 4606), porte la date du 1" décembre.

11 reuitrt du rapprochement que nous avons fnit plui haut (Toir

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»• LEms K runT ic mm moi wULnoi c Sire, 1 h: sais qu'on sujet ne peut èlre obligé à son roi an delà de ee que je «ni? à Tolre Majesté, et néanmoioc elle a roula eoeore me combler de ses grâces en me Dommanl pour èlre chevalier de son ordre, dans un lemps où le plaisir que l'on prend de médire fait dire à bien des gens que je sais en étal de craindre la jaslice. Tn traitement semblable ne peut produire en moi qu'un eilrême regret de ne ponroir m'en rendre di^e, comme j'aurais pu le faire si la guerre eût duréetqnll eût pin à Totre Ma jesté m'employer en campagne, ainsi qne fen M. le cardinal m'avail dit qu'elle ponrrail bien Taire, raorais servi avec tant de zèle, qne cela eût Taît voir ce qu'en nn sujet fidèle peuvent produire tes bienTaits d'un bon roi. Hais, Sire, par la paix, je me tronre éloigné de toutcela, qoi est pourmoi un estrême malheur, lequel s'accroît par la difficulté insurmontable que je trouve

page 308, noie 1), de la letlre de remeraeinent de Fabert i U Tellier an lajet de u nanioMion, et d'iia puuce d'une lettre de Le Tellitr, du 21 décembre, que la date du 7 décembre fil commuoe à la premître de eei ieltrâ et 1 celle que le marécbal adreua aa mi. Le doale i cetigard a'tat pai pouible. On remarqnen que la dale du 7 décembre, soiTaot à quaire jaurt d'inierralle celle de la nomination de Fabert et précédant de irx jours celle de la remise de !• lettre à Louis XIV (d'apris le P. Barre, H. de Tenne* eut audience du roi le 13 d^mbrej, te concilie très bien avec la durée normale du trajet entre Sedan et Paris ou Fontainebleau.

Noua n'aniDi pas i en dire davantage pour prouver qoe les dates d«i 1' et 1 1 décembre tant à rqeter abMl«Mnt. On prât obserrer, cependant, que l'une et l'antre sont ioacceptables « priori: la pr»ntère comme anUrienre i b date de nomination de Fabert, la s»- «onde comme trop rapprochée de ta dale de [w<é««itati«n an roi da U lettre du naaréchaL

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L'HOimEOR I»G RECEVOIR IK CORDON. 311

à recevoir fhoDneur que Voire Majesté veut me faire. I De deux mauvais partis, Sire, agréez que je prenoe celui de renoncera la gi-âce que Votre Majesté a la bonté de vouloir me feire. On ne saurait sans peine refuser un honneur présenté par son roi ; mais, Sire, pour recevoir celui-ci, il faudrait que je ftisse un faussaire à Votre Majesté, dont la seule pensée me donne de l'horreur. Si par quelque service on pouvait suppléer à cet empêchement, j'entreprendrais tout ce qui se peut faire, et les efforts que je ferais feraient voir combien j'estime l'honneur qui m'est offert, et combien ma vie m'est peu considérable à comparaison de me rendre digne des gi^ces dont Votre Majesté a la bonté de vouloir honorer la persoDoe qui en aura plus de reconDaissance,de fidélité et de zèle.... >

Acetaote de courageuse intégrité, LouisXiV répondit, dans sa grandeur d'âme vraiment royale, par un redoublement de coasidération aflectueuse. La reine mère s'assoda à ce sentiment, dont le comte de Noailles, Le Tellier et M. de Termes furent tes interprètes autorisés. Dans une lettre du 13 décembre, après avoir fait connaître nu maréchal les excellentes dispositions dont le roi était animé à son égard, de Noaillea ajouta : « Pour moi, je suis persuadé que tout le monde admirera une vertu si rare, et que cette action qui abaisserait un autre vous élèvera. » Le 21 décembre. Le TelIlcr lui écrivit, à son tour, la lettre suivante' : < Je crois être obligé de vous faire

t.- lettre citée plui haut

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313 LE TnXIia LOCE L'ITriTDK BC FkttMT.

savoir que, si par la ncmiiuition r|ue Sa Majesté a Taite de YOlre persODne, elle a réponda à l'estime trèsparticuliire qu'elle a toujours eue de votfe mérite, vous avez aussi, par l'exclusion que vous vous ètesdoDnée, dignemeot répondu à la grandeur du courage que TOUS avez (ait paraître en toutes les occasions qui se sont présentées, et vous avez témoigné, en ce rencontre, que vous étiez digne des plus grands honneurs. Tous les honnêtes gens de la cour et du royaume louent entièrement votre conduite, et ils conviennent qu'elle vous est beaucoup plus honorable que l'honneur même qui vous avait été destiné. Je suis de leur sentiment, et je suis, de plus, aussi passionnément qu'on peut être, etc. >

Ceux que n'aveuglaient pas l'envie ou les préjugés de cour louèrent Fabert sans réserve de son attitude vis-à-vis du roi. Les autres oe se Qrenl pas faute de te décrier; ils le dénoncèrent comme n'ayant pris conseil que de son orgueil, et aspirant à semeltre audessus de tous les honneurs. Un lieulemmt général des armées du roi, que son esprit et ses aventures romanesques ont rendu beaucoup plus célèbre que SCS services militaires, le comte de Bussy-Rabutin', a trouvé, pour défendre Fabert contre ses détracteurs, un langage plein de noblesse. < Cette action, dit-il

I. Comte de BuMy-Rsbulin, meslre de camp ginéral de Ir cavMerie en IG13, lieulenanl gJDéral en 1654.

t>i 1661, BuMj-Rabulin brigua mm succèi l'honneur du cordon bien. Plut lard, il pril i partie, dani tes ilimoira (Paria, 1696) et dam son Hutoire du rignt de Lomi le Grmid (Paru, 16S9), ceux de SCI rivaux, plui heureux que lui, qui avaient été faiti chenilien.

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JUGEMENT MOBTÊ PAR BDSSY-BABCTIN. 313

dans ses Mémoires, me panil belle, et je l'admirai comme venanl d'un homme qui se trouvait assezparé desa vertu, sans vouloir acheterd'autres ornements de la moindre tache à son honneur ; cependant, la plupart des courtisans dirent, les uns, qu'elle venait de vanité, et les autres de bassesse ; mais la vérité fut qu'ils la blâmèrent parce qu'ils ne se sentaient pas le cœur assez bien fait pour ^imiter^ ■»

Heureusement, le caractère de modestie et de loyauté dont la conduite deFabertportaitl'empreinte

I. On lit dan« les Mémoire! inidilt du comte de Brienne, publiée par Barrière, 16!8, Paria, tome II, au «uj^t du refus de, Fabert :

I Toute la cour loua ton action, et HH. d'Estrades et de BeringheD, ilont U noblesse (à ce qu'on disait alors) n'était guère plus ccrlaioo, ne purent s'empScher de louer en M. de Fabert ce qu'ils n'avaient pas cru devoir pratiquer. >

Le marquis de Dangeau raconta dans son Journal (éd. Didot, Paris, 1856, avec les additions inédites du duc de Sainl-Simon, toma VIU), à la date du l" mai tTOl, que Tarchcvéque de Sens ayant été désigné pour recevoir le cordon du Saint-Esprit, pria le roi d'honorer un autre prélat de cette faveur. Il manquait à l'archevêque un degrj de noblesse pour remplir les conditions exigées par les statuts de l'ordre. Le duc de Saint-Simon ajoute sur le même sujet : t Le roi insista sur l'éclat de ce refus ot de Va cause, aprts avoir été nommé au chapitre, et promit de donner du temps pour les preuves dont il ne se parlerait plus; mais H. de Sens répliqua que cela était contre les statuts et ne le voulut jamais. Il imita en cela le ma^réclial de Fabert, et ce sont let deux tevU. >

Rnviron quatre ans. plus lard, en ITOli, le maréchal de Catinal déclina à son tour l'honneur do recevoir le collier, mais ce ne fut pas faute de pouvoir justifier du nombre de degrés de noblesse requis.

II ne s'est jamais expliqué sur les molib de son refus, t Les uns disent que, ne pouvant plus servir le roi, il ne voulait pas enlever â ceux qui le servaient celte récompense, ft'aulres conjecturent que le maréchal ayant lieu de so plaindre de la cour, n'en voulait point recevoir de grice. ■ {Mémoire» pour tennr â ta vie de Nitolat de Ca- Hnai, Paris, 1775.)

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