SCÈNE V

CÉSAR , COLOMBF.T.

césar. Mais, en vérité, je te regarde, je t’admire... ic lie te reconnais plus.

MAGASf* THÉÂTRAL.

colombet. Ah ) c’est qu’ici, ta vois. . . pas «Je contrainte... pas de mines renfrognées.

de la gaieté et du plaisir à discrétion. . . Frap- |iea le champagne... passez le punch... commencez la taise... et tire la liberté I césar, riant . Ha! ha! b? !... mais explique-moi !...

coiOMBRT. Ilien — tu es ici pour t'amuser, amuse toi ! cela te distraira de tes chagrins d amour... ici on n’a jamais de. regrets, on n’a tpte des espérances !...

césar. On est bien heureux ! mais tu me diras au moins oit je suis.

colombet. (.liez la femme la plus aimable, la plus séduisante, la pins... ce qui ne i'etnpéche pas d'étre d’une sévérité... fort désagréable, (riant) arec l'idée de Justine...

Ha! ha! ha! elle est charmante!

césar. Mais je suis pour elle un inconnu.

colombet. Je te connais, moi; je vais te présenter, cela suffit.

César. Comment! mais tu es donc ici?...

colombet. ici? mais pas mal, pas mal!... presque comme chez moi, c’est-à-dire comme je devrais être chez moi !

Césab. Ah ça, et ta femme?

colombet. Chut!. , ici je n’en ai pas; je suis libre, je suis garçon... je respire à mon aise!... oh! cela t'étonne: si grave ce matin, et maintenant ti léger... c’est qu'il y a deux hommes en moi, l'un esclave, triste et maussade.. . c'est le mari. .. c'est ce que tu m’as vu tantôt; l’autre, libre, sans souci, sans femme, sans belle-mère surtout... et le voilà.

césar. Alt! mon Dieu! mais tu paraissais heureux là-bas.

coi.ombet. Oui, heureux, heureux I...

l'homme le plus ennuyé, le plus enchaîné, le plus infortuné... que tu aies vu dans tes voyages... sut turc et sur mer! c’est que, mon pauvre César, tu ne peux savoir tout rc que j’ai sotifii rt depuis ce jour qui fut, comme on sait, le plus beau jour de ma vie !

césar. Depuis tun mariage I colombet. Et voilà ce que je ne pouvais te dire riiez moi, où tous mes pas sont épiés, où toutes mes paroles sont entendues I cÉs.vn. Eh quoil ta femme?... .

colombet . Ma femme 1... oh I ce n’est pas elle: si elle était seule, je finirais paHui faire entendre raison. Mais sa mère, sa mère... lu sais, la vieille qui l’a prié poliment de...

césar. Oui . . j'ai cela sur le cœur.

colombet. lia! ha! ha! pauvre ami! je te vois encore sortir tout penaud... la drôle de figure! ( Chv.nneant de tan.) C’est un enfer, vois-tu I

césar. Mais aussi, quand on a .c maftiew d épouser une famille, on ne saurait prendre trop de précautions. One belle-mère! ce n'est

pas trop de la moitié de Paris, les boulevards ou les quais, pour la tenir à distance...

colombet. Obi si c’était à recommencer !.. . maïs on est si faible, si imprévoyant, sous la lune de miel - , on ne voit que le présent, et le présent est si beau!... tout parait bien, tout plaît de la personne qu’on aime. .. Et puis ma femme était si jeune, j’étais enchanté d'avoir auprès d’elle un guide, un ’ Mentor ! j’encourageais moi-même cetle dévotion qui était une garantie de plus. Je l’accompagnais volontiers aux offices pour ne pas la quitter. J'ordonnais gaiement que l'on servit ni 3 igre trois fois par semaine... j'avais d'ailleurs des principes raisonnables qui s'arrangeaient de tout cela ; et je me mettais moimême, sans m’en apercevoir, sous le joug de la belle maman, qui bientôt régna en tyran sur notre jeune ménage. Quand plus tard je voulus prendre d'autres habitudes...

pas moyen ; il me fallut essuyer des sermons en quatre points, si longs, si ennuyeux, que, ma foi... j’aimai encore mieux rester an régime ; je voulais par mouieut faire des observations, sortir, m’amuser, secouer le joug enfin ; mais alors c'étaient des pleurs, des cris, des scènes... ce que je déleste le plus au monde ; tu sais, je n'aime pas les discussions : quand il faut se battre, je déserte.

Aussi, |H>ur avoir la paix, j'ai pris un parti désespéré : c’est dette toujours de l’avis de nia belle-mère ; je lui appartiens ; elle me fait aller à droite, à gauche, comme un soldat; je mange à ses heures ; je vais où elle veut ; scs opinions sont les miennes; son journal est le mien. . . c’est ennuyeux, c’est bête, tout ce que tu voudras... niais .111 moins, je vistranuillc, je jouis de sa confiance, que je juslie, comme tu vois. ..et j’ai du moins le plaisir do pouvoir l’euvoyer, bien bas, à tous les diables... c’csl un soulagement!

CÉSAR. Ceci est grave. Mais voyons, n’y avait-il pas moyen, puisque ta femme est plus traitable, dis-tu, de balancer, par ton influence de mari, l’influence de ta belle-mère, de vous entendre, pour vous révolter ensemble?

colombet. Miséricorde! ma femme I...

mais tu l'as bien vu, c’est encore pis ! Elle est de bonne foi, elle... au delà du cercle où sa mère l'a renfermée , il n’v a plus pour elle qu’un abîme, un chaos... Elle vit les veux baissés ; tout ce qui sort de ses habitudes la lait trembler ; la distraction la plus innocente que je lui oITre la fait rougir comme un péché, un gros péché.... Et si je te disais jusqu’osi Vont ses scrupules... tu ne me croirais pas... Elle a sa chambre à elle, où je n’entre pas toujours sans sa permission, c'est-à-dire sans la permission d n la bel! ■ maman ; car c'est elle qni dirige, ou plutôt c’est monsieur Mathieu

bureaucrate, envieux, insinuant, cafard, mêlant à froid ses passions et ses intérêts. .. et nous apportant ici le despotisme dont il se plaint ailleurs... c'est tin contre-coup, il gouverne ces dames ; moi, je ne viens que le quatrième; je suis le maitre de la maison, mais un maître constitutionnel... je règne peu, et je ne gouverne [tas du tout. , césar . Mais c’est intolérable !

colombet. C’est révoltant!

CÉSAR. C'est b n’y pas tenir !

colombet. Aussi, je n'y ai pas tenu. Ces principes que je respectais, ou me les avait rendus odieux. . . et un beau jour je m'échappai sans rien dire... on inc croyait au sermon!

C’est un de mes cousins, Bacor, notre camarade, qui m’amena dans cette maison , où une femme charmante appelle tous les plaisirs avec autant de vivacité qu’on en met chez moi à les fuir. Il nie présenta gaiement comme un aimable provincial, riche célibataire... logé hôtel des Princes. .. où en effet j’ai loué un petit appartement pour me transformer en jeune éléganL Dès qu'on me laisse sortir seul, pour une conférence, un sermon, une retraite, ou que je nie fais envoyer à notre rampagne sous un prétexte quelconque, alors...

césar. Alors, c’est donc pour cela que tu m’as sacrifié ce matin ?

colombet. Je sacrifierais mut pour leur échapper... Alors, ma foi, je laisse à la maison les idées tristes et sévères ; et je viens trouver ici la gaieté, la joie et les plaisirs... cejour-ià, vois-tu, c’est mon jour de congé, c’est mon dimanche, et je tâche qu’il y eu ait plusieurs dans la semaine. . . J 'en ai'encorc Un demain .. . un bal chez une femme charmante... ur.e autre.. . Cela fait deux dimanches, deux jours passés à la campagne.

césar. Tu es fou !

colombet. Oh ! c’est uu bonheur que tu ne comprends pas , une jouissance qui t’est inconnue, uu sens qui te manque... J’ai été comme cela autrefois... avant mon mariage.

Je croyais connaître la liberté, la gaieté... eh

bien, non... je me trompais Pour bien

comprendre la liberté, il faut sortir de prison ! Pour comprendre la gaieté, [tour sentir le bonheur, il faut avoir passé toute la semaine entre ma femme et ma belle-mère, avec le respectable monsienr Mathieu pour vis-à-vis, et le reversi pour toute distraction. Essayes-en et tu verras...

césar. Bien obligé! Ainsi tu n’as qu’un courage négatif, qui ne t’empèche pas d’être mené, là-bas, comme un imbécile?

colombet. C’rat vrai.

César. Comme' un niais qui n’ose pas dire un mot poo> des amis, car tu aslaissé fermer U porte à tous ceux qui t’aimaient, à tes camarades, ils me l’on dit, à leurs familles.

colombet. Que veux-tu ! je n'aima pu ht

tempêtes.. .

césar. Et ta sœur, cette pauvre jeune fiiie si bonne, si gentille, qui s'accommoderait si bien d’une vie plus gaie...

colomrkt. Je ne dis pas le contraire.

césar. Quand tu pont rais, d’un sent mo la rendre si heureuse I

colomret. Ab! bien oui, un mot! j'en dirais cent que cela ne l'avancerait pas davantage... Au lieu qn’ici, je commande, je parle, je ris à volonté ; tout ce que je dia est charmant, tout ce que je fais est bien.... Tu dînes... je t’invite... Tu verras quel dtner. exquis! quels vins délicieux! Et ce soir au bai ! tu t’v amuseras, morbleu ! nous danserons, nous valserons. .. Alt! la valse! juge donc ! moi, à qui il n'est pas permis de prendre la main, de presser la taille d'Ursule, je valse , mon ami ! je valse ! oh ! c’est à en perdre la tète...

césar. Ha! bal ha! haï ta me tais rire malgré moi. . .

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