CÉSAR, PAULINE
PAULINE , entrant mystérieusement. Ah!
mon Dieu! Il est seul ! C’est t*o protecteur!
césar. Quelqu’un ! Oh 1 la jolie personne !
(Allant à elle.) Pardon , mademoiselle, je n'avais pas l’honneur...
Pauline. Comment, monsieur, vous ne me reconnaissez pas!...
césar. Eh! mais... Pauline ! mon enfant, c’est vous !
Pauline. A la bonne heure, au moins....
Moi , voyez-vous , je vous ai reconnu tout de suite !
césar. Oh! c'est différent! mais vous...
Pauline. Moi ! vous me trouvez donc bien changée! (A part.) Oh! oui, depuis le départ d’Edmond ! (Haut.) Voilà ce que c’est que les chagrins, monsieur. .. on dépérit.
césar. Que dites -vous? mais au contraire... quand je vous ai quittée, vous étiez une petite fille qui promettait d’être assez bien! mais maintenant vous êtes une belle demoiselle.... et tellement embellie...
Pauline . Ah ! vous me flattez, monsieur.
césar. Non, je vous le jure I vous êtes charmante!
Pauline. Vrai! Alors c’est bien heurenx !
car je sois si triste que je devrais être laide.
césar. Oh! je tous en défie! Mais pourquoi donc cette tristesse , pourquoi donc ce chagrin ?
Pauline. Chut! si on nous entendait !...
Dam! je ne vous cherchais pas... c’était madame d’Aigueperse. ..
césar. Pourquoi trembler ainsi près de moi? Ne suis-je plus, comme avant mon départ , votre ami , votre frère? Vous m'appeliez votre frère 1
PAULINE Oh ! si fait.. J’en avais cNn
alors... deux qui m’aimaient.. Et maintenant je n’en ai plus qu'un... c'est vons !
césar. O ciel !
Pauline. Oui, vous... et si vous saviez...
qnand j’ai lu votre nom sur cette carte que l’on m'avait remise, comme j’étais joyeuse I Je me suis dit : Voilà un ami , un sauveur peut-être qui m’arrive ! Et lorsque madame d’Aigueperse m’a ordonné sévèrement de rentrer dans ma chambre... j’ai cru que je ne vous verrais pas... Et senle, à ma fenêtre, pour épier votre sortie, je me sois surprise k pleurer encore comme une enfant!
césar. Ah ! ma chère Pauline ! Quel est donc cc mystère que depuis mon arrivée je ne puis comprendre ? Que se passe-t-il donc dans celte maison ?
Pauline. Mais d'abord il ne s’y passe rien.
Et voilà ce qu’il y a de plus malheureux....
tous les jours se suivent et se ressemblent... jamais de plaisirs, toujours des sermons...
des réprimandes. .. aussi je m’ennuie!... Ah! je m'ennuie bien !...
césar. J’entends... madame d'Aigueperse est sévère !
Pauline. Horriblement sévère!
césar. Mais votre belle-sœur... qui est jeune comme vous.... qui paraît aimable comme vous...
Pauline, ühl non... si mon frère le voulait bien, je ne dis pas, parce qu’un mari peut exiger que sa femme soit aimable. Mais lui ! cela lui est bien égal! pourvu qu’il fasse son reversi avec monsieur Mathieu... On le fait tous les soirs, et quelquefois dans la journée... Le jeudi, par exemple c’est au-
jourd’hui , vous verrez. Pourvu qu’il accompagne madame d'Aigueperse à l’église; qn’il écoute lire à sa femme quelque ouvrage bien insipide, tandis qne moi j’ai toutes les peines du monde à ne pas m’endormir sur
ma broderie Voilà tout ce qn’il lui faut ,
tout cc qu’il désire.
césar. Colombet! oh! je lui parlerai...
Autrefois, je le sais, avec nous, ses amis, il n’avait pas une grande force de caractère; il éludait les discussions, il tournait les difficultés; et plutôt que de soutenir une opinion, il s’en allait.
PAULINE. C’est cc qn’il fait ehcore. On l’envoie à la campagne.
césar. En pénitence?
Pauline. Et moi, je reste.
césar. Mais cela ne peut durer longtemps ainsi. Vons vous marierez...
PAULINE. Eh bien! non... voilà ce qu'il y a de plus affreux! je ne me marierai pas.
césar. Ah! mon Dieu! est-ce que l’on voudrait vous forcer?
PAULINE. On veut me forcer à épouser le -.eu de monsienr Mathieu.... un grand
LE MAKI A LA CAMPAGNE
jeune homme pâle, triste, qui a toujours les yeux baissés, qui De sait rien dire. .. et qui est laid... enfin comme son oncle!... mais pour l'épouser, il faut que je dise oui... et je ne le dirai jamais 1 Non, non, non! mille fois non 1
césar. Mais votre frère ne peut approuver...
Pauline. Il approuve tout... Et lorsqu’on a chassé de la maison ce pauvre monsieur Edmond qui m’aimait tant!
césar. Monsieur Edmond!
Pauline. Oui, c'est un jeune homme très-gentil, très-gai surtout. Il avait toujours des choses aimables à me dire; rien que de le voir, j’oubliais tout le reste.
césar. Vous l'aimiez?
PAULINE. Chut! (finissant la coin:.). le ne sais pas... mais j’étais bien heureuse!... Un jour, on me renvoya. .. 11 voulait parler en secret à madame d’Aiguepcrse et à mon frère!
césar. De vous ?
Pauline. Je crois que oui... car lorsque je revins, il était parti... et depuis, je ne l’ai plus revu. ..Quand je veux parler de lui, on me dit de me taire ; je vois bien que la maison lui est interdite, et qu'il mourra de chagrin , comme moi, si ce n'est déjà fait.
CÉSAR. Mourir! Eh! plutôt conspirons ensemble pour faire rentrer monsieur Edmond , pour forcer Colombet à faire votre bonheur 1
Pauline. Oh! je ne demande pas mieux!
{Eftrayée.) Ah !
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