FRONTIN, S AI N T- LEGER
FRONTIN
Je* vous rapporte la réponse des deux dam«* chez lesquelles vous m’avez envoyé ce matin.
Tu me fais bien attendre pour ces bagatelles. Donne.
FRONTIN
Je ne les ai que de vive voix, c’est-à-dire par l’organe des deux plus gentilles soubrettes....
, Je pe m’étpnne plus du temps que tu as mis à recevoir ces ; réponses-là.
FIÎONTIN.
Que voulez-vous. Monsieur? ces demoiselles ont du goût ; elles se plaisent à ma conversation; pour m’échapper , je suis obligé de capituler ; et, montre en main, il faut que je donne une demi-heure à chacune d’elles, pu je serais un homme dévisagé.
( Saint Leger s 'assied près de la table , et prend negli- • gemment une brochure. )
SAINT-LEGER, souriant. ►
Mauvais sujet!.... ( L'interrogeant .) Chloc , d’abord ?
FRONTIN
Elle a sa migraiqe, et veut être seule.
. Ah!
FRONTiN , à part.
Elle essaie,, au bois de Boulogne, l'attelage que lui a donné milord.. ..
La petite Virginie ?
FRONTIN
Ne peut voir personne ; son perroquet s’est envolé, son chien est malade : elle a les yeux rouges, et ne inange plus. (sJ part. ) Elle déjeûne au Rocher de Cancale avec ce grand marquis de....
SAINT-fjKGER.
Elle est tr$p sensible aussi....
FRONTIN
. Ah! Monsieur, ces femmes-là vous adorent?
SAINT- LEÇEfl.
Qu’çst-ce que je vais faire de ma journée ?
S C E N E V I. Il
» FRONTIN
Vous allez être obligé de penser à Madame....
sa.ijst-leger«, se levant avec vivacité.
Ma femme, Fronlin? j’y pense souvent.... toujours même; j’en suis presque inquiet., Depuis quinze jours, pas une lettre d’elle !.... elle était si exacte.... C’est singulier!
FRONT1N. 4
Quitter brusquement une femme charmante...
* saint- LEGER, vivement.
Adorable, remplie de talens, de grâces, de * charmes.... Mais que veux-tu? Six mois de mariage, un viotix château, une société provinciale, des sots, des prudes , des maris jaloux; un oncle qui gronde , une tante qui prêche , un boston , des caquets , un théâtre de société , des querelles politiques, et un concert d’amateurs ! je dépérissais....
Je prétextç quelques affaires, je m’élance vers Paris ; je ne respire que là J’y rencontre le mar-
quis de Valbonne , mon camarade de college , et son jeune frère Ernest , qui projetaient un voyage en Italie. Valbonne, malade, ne pouvait l’entreprendre; je m’offre pour le remplacer: je ^renvoie' dans ses terres; je deviens le mentor d’E'rr\est ; nous partons; nous parcourons rapidement, ^mais en observateurs, ce pays classique; les antiquités, les jolies femmes, les mœurs, les théâtres; nous étudions tfuit, nous savons tout par cœur en six semaines, et nous revenons à Paris , où j’ai le bonheur de retrouver deux maîtresses , presqu encore fidèles, et où je prétends former mon élève, avant de le renvoyer à son grand frère et à sa petite cousine, qui sera enchantée de trouver un aimable et léger parisien , à la place d’un sot et timide provincial.
i2 LE MARI E T L' A M A N T,
FRONTIN
J'ai pour qu'elle ne vous en sache pas gré; l’on est si ridicule en province! Quant à M. Ernest, je crois que nous en ferons quelque chose :ses dispositions se développent, et voilà qu’il mène de Iront une affaire d’honneur etune aventure amoureuse.
Tu plaisantes?
FRONTIN
Non, Monsieur; et je vais vous en fournir»!»
preuve. \ ous savez que, d'après ses ordres, j’entre «le bonne heure dans son appartement ce malin, à huit heures* je trouve Monsieur plongé dans le plus profond sommeil....
SAINT-LEGER, liant.
Un provincial amoureux et qui dort ! Cela n’est pas possible ; passe pour nous autres...
FRONTIN
Attendez,... Je m'approche et je trouve ce papier sur sa table.
( 17 donne un papier à Saint- Léger. )
saint-léger, prenant le papier.
• Voydns. {il lit.) x t
• « A Frontin , 'pour lui seul.
>m Ne me réveille pas, Frontin, tu me ferais du » tort; je suis sur que je rêve à cette femme ai- » niable, adorable, incomparable ... n (*S interrompant.^ Ah! diable! «que j’ai reneftntree luer » au bal.... J’ai osé lui parler, et je me couche pen » vite, pour entendre encore sa douce voix en »> songe....
FRONTIN
Cela m’attendrit, moi, Monsieur.
saint-leger, continuant.
» Elle demeure dans l’hôtel; c’est cette dame
* arriyée hier.... Prends, avec discrétion, des in- » formations sur son compte.... Ah! Frontin, si »> elle était mariée, il faudrait renoncer à elle.... *• ( S 1 interrompant. ) L’innocent ! « Sors douce- » ment de ma chambre, sur la pointe du pied; » prends garde d’interrompre mon rêve : si tu me » réveilles, je te bats, et j’en serais fâché. »
j P ost-Scriptum. — « Va che»Ie Chevalier de Ca- « vignad; je ne lui ai donné mon adresse que de’ » vive voix, laisse-ii par écrit, et dis-lui que je suis » à ses ordres.... >>
FRONTIN
Dé Cavignac !... ce nom me rassure pour- le dénouement de l’affaire ; nous aurons bon marché de cet homme-là.
C'est un fat, un sot....
4 FRONTIN
Et un poltron ; je me battrais avec lui , moi ; ainsi....
Il n’y a pas de danger, je l'espère; mais quel a *eté le motif?....
FRONTIN
En doutez-vous, Monsieur? Il aura voulu soutenir, envers et contre tous, que sa petite cousine était la plus belle.... ou bien.... une querelle provinciale en diable ! On aura dit devant lui du mal * des femmes, et il se sera emporté.
Saint-leger, souriant.
Pauvre petit homme!
FRONTIN
Ce qdfe c’cst que de n’avoir pas de monde !...
J’aime cet enthousiasme! Ernest sera un vrai chevalier.... Défendre les femmes !... Moi qui les connais, je me suis battu vingt fois pour elles.
FRONTIN
J’ai donné hier un soufflet à Lapierre , qui médisait de la vertu des soubrettes du quartier ; il in’a riposté par le plus#furieux coup de poing.... on «peut voir encore... C’est dans le sang frarfçais de s* battre pour les dames. ^
Et de Cavignac ?
FRONTIN
N’était pas rentré depuis deux jours. Son portier m’a dit que c’était son habitude, lorsqu’il avait une nouvelle affaire ou un nouveau créancier ; au surplus, j’ai laissé l’adresse.
Nous l’attendrons.
FRONTIN
De pied ferme.
J’entends , je crois , Ernest ; va-t-en. Je suil curieux de savoir comment il s’y prendra pour me faire l’aveu de sa nouvelle flamme. Je te charge des informations : M. Motus parlera.
FRONTIN
Inutile ^monsieur ; je sais tout.
Comment ! déjà?...
FRONTIN
Non ; mais tout à l’heure , quand vous voudrez; dans dix minutes... La soubrette est jolie, je l’ai lorgnée ; je suis bel homme , elle m’a vu ; il est
^ S C E N E* V I Ii
probable qu’elle m’aime..,, un téte-à-têtc, elle m’adore , et je mets mon cteut au prix de son «ecret. *
Tu es probablement fat.
# FRONT1N
Non, ma parole d’honneur; mais on se connaît; on a du monde, de rexpérienee,etl’on sait par cumr toutes les soubrettes passées, présentes et futures.
Allons , va. ( Front/n sort. )
-SCENE V ï I.
SAIN T -LEGER, seul.
C’était cependant un niais, il y a deux ans, «jüand je le pria à mon service: je fais des miracles; et, àfcoupsûr, mon fîetit Ernest... Le voici.
S Al N T - L E G ER, ERNEST.
ERNEST , accourant i et posant son chapeau sur un fauteuil.
( Il est entré du côté qui conduit h son appartement. )
Bonjour, bonjour, mon bon ami.... Tu me trouves bien paresseux, n’est-ce pas? C’est que j’ai rêvé...
A la petite cousine ?...
ERNEST
Oui, elle me grondait....
Ah!
ERNEST
Parce qu’on lui avait dit que j’en .aimais une autre...
SANNT-LEGER.
Quelle calomnie !
ernest, vivement.
C’e$,t la vérité, mon ami; c'est la vérité !.. Oh! je vais tout te dire. . je ne suis pas timide avec toi... Comme tu ne rentrais pas hier soir, et comme tu ne rentres quelquefois que le matin, il fallait passer mon temps à quelque chose: d’abord j’ai écrit à ma petite co'usine que je la chérissais, que je l’adorerais toute ma vie; ensuite j’ai pris un livre, puis je me suis ennuyé ; -enfin je me suis décidé à aller au bal de l’Opéra, malgré la défense que tu sais bien , me promettant d’en faire l’aveu dans ma prochaine lettre , et de solliciter mon pardon. Je pars, j’arrive ; ah! mon ami! un ange! des yeux bleus, longs comme cela... une expression! et puis un sourire!... comme ce portrait pendu à ta cheminée , et que tu ne regardes plus.
Celui de madame de Saint-Le^er?
ernest, avec enthousiasme.
Charmante !
SAINT-LEGER , à part.
Il devrait être défendu à certaines coquettes de ressembler aux femmes comme il faut.
ERNEST
Je suis resté là ; tiens, comme ça.... J’ai vu
quelle
qu’elle me remarquait: elles étaient deux ; l’autre l’a poussée , et chacune a remis son masque ; l’une d’elles à prononcé mon nom... il m’a pris un tremblement... Si tu avais été là , tu m’aurais soufflé quelques jolies choses à lui dire. Je me suis avancé ; je chancelais... il me semblait entendre la voix de ma cousine qui me disait: « Ernest, mon » petit cousin, vous vous perdez ! » Mais j'étais entraîné par une puissance irrésistible... j’approché, je fais un grand salut , ( il salue ) vois-tu ï jusqu’à terre...
Et puis ?
ERNEST
Je m’assieds auprès d’elle...;
Et tu lui dis?...
ERNEST
Et je ne dis rien. Elle parlait bas à son amie; je n’entendais point la conversation , je n’osais pas écouter ; mais le son de sa voix avait un charme !.. je me pressais contr’elle, elle se reculait; je me rapprochais encore... nous avons fait presque tout le banc comme cela. J’étais si heureux de me trouver à la place qu’elle avait occupée ! Enfin, ne pouvant plus s!asseoir, elle se lève... je fais un effort, je triomphe de ma timidité, et je lui dis...
A la bonne heure!
ERNEST
En baissant les yeux: « Madame ... n’avez-vous * pas prononce le nom d Ernest ? Oui , me » répond-elle , avec une douceur enchanteresse, » oui, monsieur Ernest, nous nous reverrons. » Et elle s’enfuit... ‘
SAIN l’-LEGER.
Tu cours après clic?
ERNEST
Non, je reste là... comme je t’ai dit que j’étais, lorsque je l’ai aperçue d’abord.
saint-lkgkk, riant.
Te voila bien avancé !
ERNEST
Mais je me ravise ; je crains qu’elle ne quitte le bal, je m’élance vers le vestibule; je me plante contre une colonne, et, les bras croisés, l’œil fixe, respirant à peine, je reste là deux heures, épiaqt
sa sortie enfin c’est elle ! je la reconnais à la
légèreté , à la grâce de sa démarche ; ... au froissement de sa robe, mon cœur l’eût deviné!.. Je suis sa voiture, je ne la perds pas de vue; j’aurais devancé hast !.... les chevaux eux-mêmes ! elle
s’arrête, elle descend.... où?... ici, mon ami, ici! à notre hôtel!
Tu te précipites pour lui offrir la main?...
ERNEST
Non, je me cache; je la laisse monter; j’attends que son amie soit partie: je me glisse dans l’hôtel, je m’enferme dans ma chambre ; et, heureux d’être sous le même toit qu’elle , je me couche , et je m’endors, en riant et en pleurant. ™ J .
Voici une affaire qui ira grand train ! Tu vas lui demander une entrevue, lui parler...
ERNEST
Lui parler!... non, mon bon ami.... je n’oserais jamais! lui écrire, à la bonne heure.... J’ai tracé quelques lignes .. ( Il tire un papier de son sein. )
Oh ! tout mon cœur est là dedans. ( II donne le papier à Saint-Leger. ) '
Peut-être une lettre commencée pour la petite cousine....
ernest, vivement.
Tiens! Saint-Leger, 11e te moque pas de moi; tu sais que je m’impatiente facilement....
Non; mais c’est que, vois-tu, nous avons, nous . autres, plus d’un style ; et nous n’écrivons pas à une cousine de province comme nous écrivons à une... dame dont nous avons fait la connaissance au bal ; il y a des nuances.... Je te metlerai au courant de tout cela... Veux-tu que je lise ta lettre ?
ERNEST
Pas devant moi , mon ami , pas devant moi ! cela me rendrait tout... Et puis je ne veux pas que tu y changes un mot, une syllabe.... j’écris comme je sens...
saint-léger , met la lettre dans sa poche.
Oui ; mais c’est qu’il faut leur écrire comme elles sentent. Enfin , tu ne peux pas tout apprendre en un jour... Tu as ^anchi le premier pas ; c’est déjà beaucoup. Je tp . guiderai... Je ne le dis point .«le ne plus aimer ta cousine, il faut y penser, la .regarder coirjme ta femme. Nous autres, nous aimons n^. femmes avant, tout ; mais nous sommes galans, compressés auprès des autres, amoureux nqêpte .quelquel ois, et jamais assez sots pour laisser échappe,!' £çn quête ; cela est reçu à Paris, et
nous compfoqs l’établir en province. ( Riant ) Je tremblais, mon pauvre Ernest, de te voir quitler la capitale sans quelque aventure dont le bruit
*o LE MARI ET L’AMANT,
puisse varier un peu la monotonie des conversations de l’antique château de ta tante, agiter le cœur de la petite cousine, et égayer la gravité de ton frère...
ERNEST
Ciel ! mon frère! Garde-toi...
Bon! ton frère.... ton frère. .. n’a pas la goutte pour rien... D’ailleurs nous ne parlerons pas , nous laisserons faire à la renommée ; elle traverse le département de ta tante. Si elle jase trop, nous corrigerons son dire à volonté ; je suis l’oracle du pays. Laisse-moi faire... je me charge de ta lettre... je m’informerai... Je sais déjà celte petite femme-là par cœur.
ERNEST
Qu'elle sache surtout que je n’ai que des intentions honnêtes...
sàint-leger , ironiquement.
Oh! oui, le cœur et la. main, l’un ne va pas sans l’autre... ( hui pansant lit main sur la joue. ) Bon petit garçon !
ERNEST
Que je suis heureux d’avoir un ami comme toi ! Je n’ai plus d’argent , je cours chez le banquier de ' mofi frère... Ah! j’ai envoyé ce matin mon adresse à*M. Cavignac, j’ai une affaire avec lui. Croiraistu qu’il a' eu l’audace de dire que les yeux de ma * cousine étaient petits et sans expression? Nous devons nous battre ; s’il vient, amuse-le , je t’en prie , jusqu ’à mon retour... Et ma chère inconnue!.. Ah! mon ami, mon ami! n’oublie pas ma lettre! 1
( Il reprend son chapeau , et sort , en courant , parla porte du fond. )
