iÔ Ifi MAÈIAGÉ DE Gl^BARÔ

eapait à peine de moi,— et mon père, ajoata-t-elle avec un pâle sourire, n'était pas sévère comme tant d'antres. . . .H m'a terriblement gâtée 1

— Aussi, vous l'aimez, lui! soupira M. de Seigneulles.

— Oh ! oui, et une de mes tristesses de chaque Jenr, c'est de ne pouvoir plus l'embrasser comme autrefois.

— Patience, vous vous dédommagerez au retour. Hélène secoua tristement la tête. — Je ne retournerai plus à Juvigny, dit-elle d'une voix ferme.

— A d'autres 1 s'exclama le chevalier, je vous 7 forcerai bien.

— Vous, Monsieur? — •• Elle le regardait avec stupéfaction.

— Moi, certainement. . . . Vous imaginez-vous que je me sois fait cahoter huit heures dans ce maudit chemin de fer uniquement pour venir vous tirer des larmes? Ne comprenez*vous pas pourquoi je suis ici?

La figure d'Hélène s'éclairait peu à peu, et la stupeur y faisait place à une émotion qui n'avait plus rien de pénible. — Mais, Monsieur, balbutiat-elle, je crois, . . . je ne sais ....

— N'aimez-vous plus mon fils ?

Elle rougissait, et ses lèvres s'agitaient sans trouver une parole. — ^Ne me répondez pas 1 s'écria le fougueux chevalier, attendez je reviens I

LE MAfiîAÔÈ M GEEAÊÎ). 23l

n s'élança hors de la chambre, descendît quatre à quatre Fescalier et alla retrouver Gérard qui se morfondait en proie à toutes les transes de Tattente. — Suivez-moi 1 commanda M. de SeigneuUes d'un ton impétueux*

Le jeune homme et son père remontèrent lentement l'escalier, au grand ébahissement des pensionnaires curieuses de l'institution Le ManceL Quand ils furent dans la petite chambre où Hélène, debout et tremblante, se demandait si elle avait rêvé, le chevalier s'inclina respectueusement devant elle :— Mademoiselle, dit-il, j'ai l'honneur de vous demander votre main pour mon fils, Gérard de Seigneulles; puis, se retournant vers son fils : — ^Allons, MonsieuTi ajouta-t-il, baisez la main de votre fiancée.

H y eut un cri, un double cri de joie dans la petite chambre de la pension. Gérard s'était précipité sur les mains d'Hélène et les couvrait de baisers; le soleil lui-même se mettait de la fcte, le brouillard d'octobre s'était déchiré, et un gai rayon clair, passant à travers les rideaux, courait sur les boucles blondes de la jeune fille, sur les pétales de la rose épanouie et sur la tête de Gérard, incliné devant celle qu'il aimait Dans un coin, l'austère chevalier contemplait cette scène d'amour, écoutait le bruit des caresses et sentait un singulier enrouement le prendre à la gorge .... H vit le moment oh les pleorg

â5à LE MaêIaôê de G^EAKD.

allaient lui monter aux yeux, et, honteux de cette émotion envahissante, il essaya de la renfoncer dans sa poitrine avec un juron : — Sangrebleul grommela-t-iL

Cette exclamation fit relever la tête à Hâène; lurrachant ses mains aux caresses de Gérard, elle lui montra son père avec un rapide signe des yeux; Le jeune homme comprit, s'élança vers le vieux gentilhomme qu'il serra dans ses bras, et, pour la première fois une étreinte de véritable et chaude tendresse unit M. de SeigneuUes et son fils ... •

L'émoi fut grand à Juvigny, quand les curieux qui flânaient devant Thôtel de la Bose d'Or, attendant l'arrivée de l'omnibus du chemin de fer, en virent descendre un matin, Gérard, suivi d'Hélène et du chevalier. M. de SeigneuUes, rajeuni de dix ans et se redressant de toute la hauteur de sa taille, offrit galamment le bras à Hélène ; Gérard, dont la figure radieuse annonçait le bonheur, se tint à côté de la jeune fille, et tous trois gagnèrent lentement la ville haute par la montée de l'Horloge, tandis que les boutiquiers se penchaient sur le pas de leur porte pour les voir passer. L'attidude respectueuse du chevalier et le visage épanoui de Gérard indiquaient assez clairement quel serait le dénouement de toute cotte aventure ; mais si quel-

LE MAEIAGE DE OEBAED. 233

que esprit fort eût encore conservé des doutes^ les mines triomphantes de madame Lahejrard au lendemain du retour de sa fille auraient suffi pour les dissiper. La femme de Tinspecteur éclatait dans sa peau, tant la vanité Tavait prodigieusement gonflée; son liumeur loquace ne pouvait plus se contenir et se répandait en confidences banales et bruyantes. Par un revirement assez fréquent dans le monde des petites villes, où l'on est fort courtisan du succès, les préventions amassées contre Hélène firent place à un subit engouement Ce fut à qui protesterait bien haut contre l'absurdité des calomnies publiées sur son compte, et chacun voulut avoir, dès le premier jour, prédit l'heureuse conclusion des amours de Gérard ; Magdelinat lui-même se flatta d'y avoir aidé. Comme un bonheur ne vient jamais seul, la nouvelle du mariage d'Hélène acheva de triompher des scrupules de madame Grandfief; elle fit contre fortune bon cœur, agréa Marins pour le mari de Georgette, et de cette façon Taimable abbé Yolland eut la joie de bénir les deux couples l'un après l'autre.

A partir de cette cérémonie, le vernis poétique de Marins, qui n'existait qu'à fleur d'épiderme, s'est écaillé rapidement ; les dessous bourgeois ont reparu, et l'auteur des Poëmea orgiaques est devenu un honnête philistin, faisant ses quatre repas, se

couchant tôt et "dormant fort bien sans gloire." Sons la cliande influence de Famour d'Hélène et de Gérard, le sombre logis du chevalier s*est aussi métamorphosé : les vieilles maisons où Ton s*aime rajeunissent, et M. de SeigneuUes lui-même s'y est senti reverdir ; mais le plus surprenant effet de ces deux joyeux mariages, c*est qu'ils en ont déterminé un troisième auquel on ne s'attendait; guère^ celui de Finoël. De dépit, le bossu s'est décidé à épouser l'adroite et coquette Heine Lecomte. Depuis lors tout lui réussit, il est fort heureux et il a beaucoup d'enfanta.

ABBREVIATIONS

ARCH., archaio.

b'k., book, CH., chapter.

CJ., compare.

CLAs., classical.

CST., construction.

E. G., for example.

ETYM., etjnnology.

EX. y ezample. EXCL., exclamation.

EXP., expression.

EXT., extension.

FAM., familiar.

IKON., ironical.