Levit.^ c. xvïir, v

5. Gratien relève ces précédents. C. XXXV, qu. l : « Inlege quoqne prnecepit Dominus Moysi ut nuUus duceret uxorcm nisi de propria tribu et familia... Nullo autem Evangelii praecepto vel apostolico instituto consanguineorum conjunctiones prohibitœ inveniuntur. »

6. La légende de l'enlèvement des Sabines pourrait peut-être révéler primitivement une exogamie absolue, de tribu à tribu.

larque ^, le mariage aurait été prohibe anciennement d'une manière absolue entre parents ; mais Plutarque raconte en même temps comment se serait établi l'usage des mariages entre cousins germains. En définitive, le droit romain, tel qu'on le trouve dans le Haut Empire, était fort modéré quant aux prohibitions de mariage fondées sur la parenté. Il le prohibait à Tinfini entre parents en ligne directe ; mais, en ligne collatérale, il le permettait en principe entre parents au quatrième degré, c'est-à-dire à partir des cousins germains . Cela n'excluait que le mariage entre frère et sœur, entre l'oncle et la nièce, la tante et le neveu. Cependant^ cette règle souffrait deux exceptions, dont Tune la restreignait et l'autre l'étendait. D'un côté, une loi faite sur mesure pour l'empereur Claude, mais générale dans sa disposition, permettait à l'oncle d'épouser la fille de son frère, mais non la fille de sa sœur". D^autre part, le mariage était défendu entre grand-oncle et petite-nièce, entre grand'tante et petitneveu, bien que ces personnes fussent au quatrième degré ou à un degré plus éloigné de parenté- On justifiait cela en disant que l'une de ces personnes tenait, en quelque sorte, la place d'un ascendant par rapport à l'autre, pai^entum loco erant.

L'Eglise, de bonne heure, montra de l'aversion pour le mariage entre parents. Ce ne fut point d'abord le résultat d'un raisonnement précis et l'effet d'un principe ferme : ce fut plutôt une sorte de sentiment instinctif. Les anciens Pères, en effet, invoquent surtout, pour condamner ces unions, une pudeur naturelle et louable; ils ne se bornent pas à tirer parti des textes de l'Ancien Testament^. Saint Augustin, il est vrai, produisit une considération ingénieuse et élevée qui

1. Quœst. Rom., c. vi ; cf. Tacite, ^n?i., Xil. — Gela est confirmé par un fragment de Tite-Live, publié dans YHermes (1870, p. 372) : « P. Celius patricius primus adversus veterem morem intra septimum cognationis gradum uxorem daxit. » Cf. Cuq, Les institutions juridiques des Romains, p. 2ii.