SCÈNE V
MAURICE, MAKCEL, THÉRÈSE.
Camarade?
MARCEL
S’il vous plaît?
MAURICE
Comment t’appellesdu?
MARCEL
Pierre Marcel.
MAUaiCE.
Eh bien! Marcel, il y a six mois, notre porte-drapeau venait d’ètre mortellement blessé, les ennemis ne pouvaient lui arracher sa lance , mais ils en avaient brisé l’aigle , et ils allaient l’emporter... seul contre tous, je me guis élancé, ie la leur ai reprise et je l'ai rapportée au colonel. Dis, mon brave, es-tu content de moi?
MARCEL
Oui, c’est bien , c’est très-bien... Mais pourquoi me contezvous ça, mon officier?
MAURICE
Pour te prouver qu’il ne pouvait manquer deux fois de courage celui a qui tu as dit un jour : Quand on porte l'épaulette, on meurt, mais on ne recule pas.
MARCEL
Ah! c’était vous? Allons, je vois que vous vous êtes souvenu de l’ordonnance, car vous irëticz que sous-lieuleuant alors, et je vous retrouve avec un grade de plus.
MATRICE
El toi, toujours simple soldat, Marcel.
MARCEL
Toujours.
MATRICE
Gomment se fait-il que toi, qui donne» si bien l'exemple aux autres, tu ne sois pas encore appelé à l'honneur du commandement?
THÉRÈSE
C’est vrai. Un homme commo vous, ça méritait d’être capitaine.
MARCEL
Et même colonel... c’est ce qu’ils disent tous à l’étatmajor.
MAURICE
Il faut que tu aies des ennemis .. on t'en veut donc?..,
MARCEL
C’est moi qui m'en veux... La rancune que je me garde a commencé avec ma vingtième année, et voilà vingt-deux ans qu’elle dure... Depuis ce temps-là... j'ai bien fatigue mon corps, .j’ai use bien des uniformes, il n'y a que tua rancune qui ne se fatigue [tas et qui ne puisse pas s’user. C’est pour vous dire, mon lieu* tenant, que ie suis général de guérite à nerpétuité... C’est une obstination de ma part... je n’ai h me plaindre d’aucun passedroit. On m’en a offert des grades, et souvent... tuais tomes les fois qu’on a voulu m’appeler hors des rangs, j’ai prié mes supérieurs de laisser quelqu’un répondre à ma place... C’est une justice à rendre Mi camarades... ils y mettaient du dévouement... On n’en demandait qu’un, il s'en présentait dix.
ma u mes.
Ce que tu as fait, ce n’est pas par mépris pour les distinctions... j’espère ?...
Au contraire, mon officier, mais voyei-vous, quand il s'agit de commander, on a besoin de ne sentir aucun reproche Jàdtdaiis... Le premier devoir, c’est de mériter l’estime et le respect des autres, et pour ça, il faut pouvoir se respecter et s’estimer soi-mème.
THÉRÈSE
Vous ne vous estimez donc pas, vous?
Ma foi non.
matrice.
El pourquoi?
MARCEL
Il s’agit d’un péché de jeunesse. Ce que je peux vous souhaiter de meilleur, jeune homme, c’est de n’en avoir jamais un pareil sur la conscience .. Au surplus, si j’en parle aujourd’hui, c’est que plus on approche du moment de régler un compte, plus les vieilles dettes paraissent lourdes...
MAURICE
Ainsi, tu n’as jamais voulu rien être?
LF, MARIN DK LA GARDE.
Ni rien avoir! ..
TM ÊRÉSE, d r*«(na ni la dtcoiatMKi de Mire«l.
Excepté !a croix.
MARCEL
Oh! celle-là , impossible de la refuser... la discipline s’y oppose... d'autant mieux que c’est l’Empereur, lui-même, qui ne l’a donnée,., ce qui ne m’a pas empêché de lui faire entendre qu'il vaudrait mieux l'attacher au drapeau , mais il a trouvé qu’elle était bien placée là , et je n’ai pas osé le contrarier.
MAURICE
Singulier homme.
THÉRÈSE
Oui, il a une façon de dire du mal de lui qui force à n’en penser que du bien.
MARCEL
Ah çà! mon lieutenant, ce n'est pas pour vous parler de moi que vous me voyez ici... je viens pour cause de service militaire... indirectement par exemple.
MAURICE
Indirectement?...
MARCEL
Oui, une simple occasion... Ce matin j'étais eu tiHin de rejoindre, ayant rencontré une estafette endommagée et inca|ulile d’aller plus loin, je me suis chargé de son message... C'est une circulaire à tous les postes français, mais sans moi celui-ci en aurait été privé. Voilà l’objet en question.
MAURICE , preotnt le papier.
Donne, je vais le porter à l'instant au colonel.
Je sais de quoi il est question. Ça ne presse pas.
MAURICE, ITMfitc.
Oui, mais cela me fait un excellent prétexte pour entier i-îuî le colonel... tu sais. 811c est là... avec lui... je vais la voir!
MARCLL.
Qui ça?
THERESE
Panl inc, celle qu’il aime.
MARCEL
La fille du colonel ?
MAURICE
Mieux que cela, d'un général.
MARCEL
Diable! c'est bien viser...
MAURICE
Et elle n’est que pour quelques instants ici.
MARCEL
Comme vous dites... c’est un bon prétexte... il faut en ter, quoiqu'un fond In commission ne soit pas (laiteuse.
MAURICE
Que renferme donc ce message ?
MARCEL
Un ordre du général, à l'effet de faire fusiller quelqu'un.
THÉRÈSE
Que vous connaissez ?
MARCEL
Un peu.
MAURICE
A qui lu t’intéresses?
MARCEL
Pas du tout. L'ordre est maintenant parvenu à tous les postes. Il ne peut pas en réchapper... Eh liien ! vous n’allez pas chez le colonel ?
MAURICE
Vraiment, je ne sais si je dois...
MARCEL
Kaire votre devoir?... il n’y a pas de doute : vous ne vous rappelez donc pas la consigne : Mon lieutenant, quand on porte l'épaulette on ne recule pas.
MAURICE
Je te reverrai, Marcel.
