WANT.PROPOS DE L'AUTEUR

Dans le cours d'une rapide excursion de Tanger à Larrache , entreprise en partie pour explorer le pays , en partie pour chercher un barbe pur sang , de la plus belle race , destiné à la reine d'Angleterre , l'auteur a vu de si frappants tableaux de la vie arabe , il a entendu conter tant d'anecdotes jetant un jour nouveau sur le caractère et les coutumes des diverses tribus nomades, qu'il n'a pu résister à la tentation de recueillir ses souvenirs.

La Barbarie occidentale , si peu connue et si digne de l'être, n'a été que fort imparfaitement décrite par les Européens. L'auteur n'a cependant nulle intention de donner ici des détails géographiques et statistiques (1). Son but est simplement d'esquisser la physionomie de la populatioù du Maroc , telle qu'elle lui est apparue à travers

(1) Nous avons cru devoir suppléer à cette lacune , dans de nombreuses notes puisées aux meilleures sources , et dans l'introduction. {Note du traducteur.)

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VI AVANT-PnOPOS

ses propres impressions et dans les récits de ses compagnons de voyage.

Un séjour de plusieurs années à Tanger, où son père est consul général de l'Angleterre (1), a permis à l'auteur d'apprendre et de parler avec facilité le maugrebbin, dialecte de la langue arabe. Il a passé plusieurs semaines en excursions de chasse dans l'intérieur avec les rudes et intrépides chasseurs du pays , vivant comme eux , faisant partie de leurs bandes indisciplinées , et initié ainsi à toutes les particularités de leurs coutumes.

Le lecteur s'étonnera peut-être du mélange de fiction et de vérité qui se rencontre dans quelques* uns des récits ; mais l'auteur affirme qu'il rapporte avec la plus scrupuleuse exactitude ce qu'il a entendu conter. Il lui eût été tout à fait impossible de donner une juste idée du tour d'esprit et des sentiments des Maures , sans conserver les expressions pittoresques et exagérées d'un peuple, qui colore des teintes de son imagination les événements les plus ordinaires de la vie , et qui attribue tout ce qui arrive à l'intervention directe du Tout» Puieisant ou de quelque divinité inférieure.

C'est une habitude générale parmi les Maures de rapporter de longues conversations tenues par

(1) M. Dnimmond Hay, chargé récemment par son gouvernement des négociations entamées avec le sultan Abd-el-Rhaman , pour le maintien de la paix entre la France et le Maroc.