ACTE PREJIIER

GERMAINE

Qu'est-ce qui se passe donc, mon pauvre cousin?... Cet nir ému... essoufflé...

ISIDOllE.

Ce n'est pas l'essoufflement... C'est la joie... l'espoir... (Tirant le journal de sa poche et le lui montrant.) Au

moins, dis-moi que c'est vr,.i ça !

GERMAINE

Quoi 1 Qu'est-ce qui est vrai?

ISIDORE

Que ton mari va être ministre !

GERMAINE, à part.

Ahl ça devient une véritable scie!.. (Haut, agacée.) Mais je n'en sais rien, mon ami... Je ne crois pas... tout au moins dans un avenir aussi proche.

ISIDORE, avec colère, faisant une boule du journal.

Un canard ! Ce n'était donc qu'un vulgiire canard 1

(S'effondrant sur une chaise.) Tout est perdu ! GERMAINE.

Je ne comprends pas.

BAGHORELLE, allant à Isidore etliii tapant dans les mains.

Voyons! Voyons! Remet lez-vous !

ISIDORE, à (iermaine.

Eli bien, tu peux dire à ton mari que s'il n'est pas ministre des Beaux-Arts lians la prochaine combinaison, il aura ma mort sur la conscience !

GERMAINE

Je lui dirai... Mais je doute fort, dans les dispositions d'esprit où il se trouve...

MADAME BACHORELLE.

Voyons!.. Explique-nous au moins quel rapport...

ISIDORE

Il est bien simple, le rapport : celle que j'aime m'a flanqué à la porte...

Parce que mon mari n'est pas ministre?

ISIDORE

Parfaitement!

BACHORELLE, bas à madame Bachorelle.

Pauvre garçon I II déménage.

GERMAINE

Jusqu'ici pourtant, je ne me croyais pas trop bête, mais j'avoue...

ISIDORE

Eh bien, voilà. Depuis près d'un an, je suis amoureux fou de la petite Estelle Lecardon.

GERMAINE

Qui ça, la petite Lecardon?

BACHORELLE, un peu vite.

Une jeune actrice qui a joué des bouts de rôles au Gymnase et au Vaudeville.

MADAME BACHORELLE, vivement à son mari.

Tu la connais?

BACHORELLE.

Non... mais j'en ai autrefois entendu parler... par Adolphe.

MADAME BACHORELLE, soupçonneuse.

Hein? Est ce que?

BAGHORELLE, protestant.

Oh! que vas-tu penser là? Ma chérie I Adolphe! Te tromper !

MADAME BAGHORELLE, avec une hautaine sécurité.

D'ailleurs... Tu me le dirais que...

BAGHORELLE, au public, philosophe.

Voilà... elle ne me croirait pas...

ISIDORE, à Germaine.

Mais, maintenant, Estelle a tourné ses vues du côté de la Comédie-Française... Un engagement de Claretie, c'est là son rêve...

GERMAINE

Alors?

ISIDORE

Tu ne vois donc pas la suite? Qu'est-ce qui peut avoir de l'influence sur le directeur de la Comédie- Française, si ce n'est le ministre des Beaux-Arts? Et, comme moi, je me trouvais être le cousin par alliance du ministre des Beaux-Arts de demain...

BAGHORELLE.

Je comprends...

ISIDORE

Et voilà pourquoi on me recevait... on me cajolait... on me faisait espérer, enlin, une fois cet engagement signé, la récompense honnête tant désirée...

Mais hier. . (lI tire son mouchoir et se met à pleurer.)

Ah! quand j'y pense!... C'est épouvantable!...

GERMAINE

Va donc!

ISIDORE, tout en pleurant.

Oui, hier, quand je me suis présenté chez Estelle...

congé en règle !... Elle m'a signifié —ce sont ses propi'es paroles — que je la compromettais, qu'elle m'avait assez vu, et qu'elle me priait de ne plus revenir... Ah ! ce coup que çi in'a donné!...

BAGHOBKLLE.

Et à quoi attribuez-vous ce revirement?

ISIDORE

A quoi? A ce qu'Estelle cessait d'avoir confiance en l'avenir de Lucien, parbleu I... Elle se disait qu'il était brûlé, qu'il ne serait jamais ministre ! Et alors, elle estimait que je ne pouvais plus lui être bon à rien! Aussi, jugez de ma joie tout à l'heure, en lisant cet écho. J'allais pouvoir rentrer en grâce! Et rien de vrai dans tout ça!... Ah! je suis bien rnalhea reux !

BAGHORELLE.

Voyons! du courage!... Tâche d'aimer une autre femme moins ambitieuse...

ISIDORE

Je sais bien... ça vaudrait mieux... Mais qu'est-ce que vous voulez? Je ne pourrai jamais, je le sens !.. Je suis attaché pour la vie à cette femme-là... C'est un collage blanc!

BAGHOUKLLE.

Pauvre diable !

ISIDORE

Enfin!... Je vais tout de même retourner chez Estelle, la supplier de me recevoir. Elle doit certainement croire qu'il y a du vrai dans cet article .. Je ne la détromperai pas... au contraire... Ça durera ce que ça durera !...

MAD.VMb: BAUHORliLLE.

C'est ça... sers loi de ce canard!...