Rathery, Journal </ Mémoirett tome i, page

30 LE MARQ1 is D'ARGENSON

par à traiter l'Espagne, son roi, sa reine, sea ministres, son ambassadeur « à feu et à sang ». Passionné, il avait des antipathies ou des sympathies instinctives pour telle ou telle puissance; caustique il exprimait hautement1 et vertement son opinion dans sa correspondance officielle, dans ses lettres particulières, dans ses conversations avec l'ambassadeur. L'Espagne lut une de ses haines. A une puissance unie à la France par le double lien du sang et des traités, il déclara une guerre personnelle, guerre de plume et de mauvais procédés, de paroles malsohnantes répétées et grossies à dessein par les ennemis du ministre, et surtout d'insinuations réitérées contre une alliance certainement onéreuse, mais non moins certainement Indissoluble du vivant de Philippe V. L'union des deux couronnes, encore resserrée par le mariage de l'infante, n'était pas l'œuvre de d'Argenson ; elle existait avant lui et elle survécut à sa chute, elle était dans la nature des choses et dans l'intérêt de la France; le devoir d'un ministre éclairé n'était pas de la rompre, mais d'en tirer le meilleur parti possible : c'est ce que d'Argenson n'a pas compris un seul instant. Ses préventions l'ont entraîné dans une série de fausses manœuvres, d'attaques maladroites, de critiques acerbes qu'il faut brièvement rapporter.

La Cour de Madrid, depuis le traité de Fontainebleau, cherchait par toutes sortes de moyens indirects à lier la France plus quelle ne l'était par cette convention, et pourtant l'Espagne, épuisée d'hommes et d'argent, ne parvenait pas à remplir les obligations qu'elle avait contractées : à la fin de l'année 1744 les armées du comte de Gage et de l'infant en Italie ne dépassaient pas 10 000 hommes chacune2 ; la marine espagnole était réduite à 12 navires, dont 5 de commerce. Ces forces si

1. Il négociait tout haut, n'ayant, disait-il, que de bonnes vues.

2. Au mois de mars suivant, l'évèque portait l'armée de l'infant à 20 000 hommes à grand'peine; la Cour d'Espagne disait 35 000 hommes effectifs et sous les armes.