Tonte 459, 33 mars

40 LE VARCtms VARGEKSON.

généi'ate par où l'infant Don PhUipi)e n'aura rien. Tel est le

plan résolu et Bié. »

Le plan résolu et lixé n'était pas celui qu'indiquait d'Argenson ; à ce moment même la direction des afîaires d'Espagne lui échappait. «Je vous annonce, écrJTait-il à Vauréal ', l'envoi d'un homme principal qui doit être agréable à S. M. C ; il ne sera que quinze jours à Madrid, il demandera le dernier mot. » Cet homme principal était le duc de Noailles, que d'Argenson avait désigné lui-même de préférence au cardinal de Tencin* ; il partait pour l'Espagne avec les instructions secrètes du roi, et les instructions officielles du ministre : on devine auxquelles il devait obéir.

Noua n'insisterons pas sur la mission de Noailles à Madrid ; les principaux résultats en sont consignés dans la correspondance du maréchal avec Louis XV*. Ces résultats furent à peu près négatifs. La rupture du traité de Turin rétablissait forcément l'harmonie entre la France et l'Espagne : Noailles n'eut qu'à enfoncer une porte ouverte; non content de ce succès facile, il profita de l'occasion, dans ses conversations avec LL. MM. CC, dans sa correspondance secrète avec Louis X.V, pour tracer du marquis d'Argenson un portrait chargé à l'excès et préparer sa chute de longue main. L'évèque de Rennes, soigneusement tenu à l'écart de cette négociation, l'apprécie en ces termes (27 mai 1746') : « Du 26 avril au 7 mai, il (le Maréchal) a eu onze conversations avec LL. MM. CC. sans entrer en matière ; il dit qu'il a passé ce temps-là à