CHAPITRE II

a Le beau, dit-il, serait qu'on nous fit à présent le procès, comme à des hérétiques qui ne croiraient pas à la plénitude du pouvoir des clefs, parce que nous aurions soutenu la règle par préférence à l'exception', »

Quand d'Ârgenson écrivait ces lignes, il savait que la décision du roi était irrévocablement prise : à ce moment même Ferdinand recevait de Versailles une lettre datée du 51 août, qui lui enlevait tout espoir : a II est impossible de me vaincre la dessus, » disait Louis XV ; il consultait ensuite le roi d'Espagne sur le choix d'une princesse de Savoie ou d'une princesse de Saxe pour le Dauphin; Ferdinand répondit le 15 septembre ; i) déclinait sèchement les ouvertures du roi de France et refusait l'avis qui lui était demandé. Deux nouvelles lettres lui furent adressées le 1" et le 2 octobre : plus réservées, plus dignes du roi que celle du 51 août, elles n'étaient pas l'œuvre de d'Argenson. Le maréchal de Noailles en avait envoyé le projet à Louis XV '.

Noailles en effet était plus puissant que jamais : sa correspondance secrète avec Louis XV lui assurait une influence prépondérante â la Cour de France; sa correspondance avec le duc de Bournonville, son neveu, le renseignait jour par jour sur la Cour de Madrid. A cette époque (19 septeipbre*) , Bournonville cherchait à agir sur le père Lefèvre, confesseur de Ferdinand, pour faire préférer à La Ensenada, comme ministre dirigeant, le marquis de Villarias, tout dévoué au maréchal*.

D'Argenson, desservi à Paris comme à Madrid, continuait à donner à l'évéque de Rennes le spectacle des contradictions les plus choquantes : du jour au lendemain ses opinions se