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près; du reste tout derait être étraage daosCâtte QàgooiaUon. LsBacrctde UmiBÛODqu« le ministrecratguait tant d'ébruiter, était dinilgué eo ces termes par la Gazette de Cologne dès U S février ; a M. l'abbé OiuUqq {sic) qui a été envoyé en Allemagne pour y sonder la gué,-^ient d'être reTêtu du caractère d'entoyé à la Cour de Folof^, ei ee nom n'a pas été substitué à un autre qui n'en dilfère queid'une lettre, » Le ministre, qui tenait malgré tout à ne pas mettre le publie dans sa confidence, continuait à adreager ses lettres au sieur Hombe^, secrétaire des ânaoees de S. A. £. de Colopie; l'abbé, de son côté, envoyait les siennes à U. de Saint-Sutpiqe, à Paris. On fit plus : pour dérouter les aoup^jons, le roi annonça à l'Électeur que le comte de Sado allait retourner ajiprè» de lui. pour se coawrter ■nr les mesures à prendre par suite de la taorl do l'empereur (90 janvier). L'Électeur écrivit au roi qu'il ne pouvait accorder d'audience au eomte de Sade et celui-ci regut une lettre de reeréance (IS février). Il se rendait à Bonu pçur reinettre cette lettre et prendre eongé quand il fut arrêté par les Autrichiens et conduit à Bruxelles. On soupçonnait qu'il avait été enlevé par ordre de l'Électeur : malgré les réclamations du cabinet de Versailles, il ne fut remis en liberté par Kaunitz qu'au bout de neuf mais.

Cet incident laissait le champ libre à l'abbé Aunillou; Baumez, secrétaire de de Sade, indiscret, léger, peu considéré, ne pouvait prétendre au titre, ni même aux fonctions temporaires de ministre : il.resta pourtant chargé de la correspondance, mais fut sans autorité à Versailles, comme il était sans crédit à Bonn.

On ne saurait se figurer à quelles ruses d'Argeoson et Louis XV «vaient recours pour conserver à cette négociation le caractère d'uD petit complot i on reconnaît à l'emploi de ce» ui»yens la main qui va bientôt diriger le secret du roi. Le 12 février, le ministre prend la peine d'écrire de sa main une lettre fort bien faite, mais absolument insignifiante, et évidemmeint de^-

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tinée à être rendue publique'. La letlre importante et secrète est du lendemain 13 février'; d'Argeneon transmet à Âunillon toute l'approbation du roi pour sa conduite, mais refuse de lui donner un caractère public, l'engage à frapper hardiment un coup sûr, à n'écrire que lorsqu'il aura opéré quelque chose de réel et à bien se cacher sur sa mission. A Paris, le ministre continuait à nier cette mission : le Conseil décidait (21 février) que, si l'Électeur ne réclamait pas le comte de Sade aux Autrichiens, de faton à obtenir sa liberté, on le traiterait comme ennemi, et le 24 février, le ministre ordonnait à Baumez de surseoir à la remise du Mémoire portant cette déclaration. Le 6 mars, d'Argenson promet en6n la lettre royale que le comte de Hohenzollern , grand-maître de l'Électeur, exigeait d'Aunillon avant d'écouter ses propositions, mais tous ces retards l'irritent: « Quand on veut écouter, dit-il, on écoute sans tant de formalités. » Il rappelle qu'il ne s'agit plus d'obtenir une adhésion à l'Union de Francfort, mais un simple accord entre la France et tes princes de la maison de Bavière sur tes six points suivants :

1" Faire restituer la Bavière ; 2° Faire valoir les droits de sa maison; 3° Obtenir te titre de roi pour son neveu ; 4° Exclure la voix de Bohème ;

5° Exclure le grand-duc de l'élection à l'Empiic, ne pas même souffrir qu'il soit mis sur les rangs ;

6' Voter pour faire élire roi et empereur l'Électeur de Saxe. Ije 9 mars, le 14, d'Argenson presse Âunillon de tout terminer : « Promettez, lui dit-il, avec une libéralité qu'il n'a jamais montrée, et tout sera alloué et loué. » Il va même jusqu'à accorder au négociateur 5000 livres d'avance sur ses appointements; mais Aunillon, qui poursuit à la fois la conclusion

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du pacte de famille et l'au^entation de ses revenus fait froid accueil à cette générosité. Ses doléances sont bonnes à citer, comme spécimen de celles des ministres du roi auprès de toutes les puissances, et comme tableau d'une Cour allemande en 1745.

« La dépense est ici excessive ' et la perte sur l'argent très considérable : 3000 &ancs de France ne valent ici que il25 florins, et l'on tombe facilement ici dans le mépris, si Ton n'y dépense beaucoup ; il faut nécessairement jouer et être bien mis, donner à son tour des assemblées très coûteuses, et qui durent huit jours chez chacun ; la vie coule d'ailleurs ici le double de ce qu'elle coûte à Paris ; un domestique est ici fort mal nourri à 36 sols par jour, les logements fort rares et fort chers, ainsi que les voitures dont on ne peut pourtant se passer. »

Ces assemblées, qui durent huit jours chez chacun, n'empêchent pas Aunillon de poursuivre l'objet de son ambition; il ne cesse de répéter au ministre qu'il ne pourra suivie partout l'électeur, le voir à tout moment, le tourner comme il voudra, que lorsqu'il aura un caractère public : d'Argeuson cède, et lo 30 mars il annonce à l'abbé qu'il est chargé des affaires du roi à Bonn. Dès lors, la négociation change de nature et se ralentit singulièrement ; d'Argenson commence a à la moins nier que ci-devant ; » l'électeur oppose à tous les raisonnements de l'abbé une réponse unique : « Je suis dans un traité, ainsi Je ne puis nullement entrer dans un autre. » Auuilion employa sans succès tous les moyens : il essaya, avec la complicité du ministre, de faire enleverungazetierde Cologne, hostile à laFrance; il noua des intelligences avec la comtesse de Brandt, qu'on disait toutepuissante sur l'esprit de l'électeur ; i) offrit {le "26 août) 8000 éous d'Allemagne aux ministres, à raison de 2000 écus par mois, tant que le grand-duc ne serait pas élu empereur, et, à son grand