Tome 82. 26 octobre. — 2. Tome 8i

CUàPITKE ll[. 99

D'Argenson était donc arrivé à prix d'or au but si longtemps pouriiuivi. On peut se demander si la neutralité de Cologne valait tant de soins et tant de dépenses, si l'hostilité de l'électeur n'était pas un danger illusoire, si sa faiblesse militaire, son incapacité politique, sa passion pour les plaisirs, ne t'eussent pas mis dans T impossibilité de nuire à la France.

Son mauvais vouloir ne s'était manifcslé que par l'élection (lu grand-duc; le grand-duc élu, l'électeur de Cologne était inutile à l'Autriche : était-il si nécessaire à la France ' ?

Ces questions ne sauraient se poser à propos de l'alliance saxonne : la Saxe', Jans le système du marquis d'Argenson, partisan quand même de Frédéric II, devait à tout prix être détachée de l'Autriche, de la Russie et des puissances maritimes. Le ministre croyait y parvenir par l'offre de la couronne impériale, le roi de Prusse comptai! surtout sur son épée : l'événement donna raison à Frédéric II ; sa glorieuse campagne de 1745, plus ef&cace que toutes tes négociations, répara les iàutes des diplomates et enleva un allié aux coalisés.

Le comte Louis de Saint-Sévenn d'Aragon, né en 1705, envoyé du duc de Parme à Paris en 1725, était passé au service de la France en 1736 et s'était attaché au maréchal de Noailles, qui l'avait fait nommer en 1744 ambassadeur extraordinaire

i. Après sa disgrâce, d'ArgensoD persista dans sa bonne opinion de l'abbé Aunillon et dans la conviction que le traita avec l'élecleur était irréprochable. < AuniUoa,dit-il((oine4, 598 et suîvanles), fitmerreille...; il se conduisit dè- CMUmeat avec les maîtresses de l'électeur...; il fut de toutes «es parties, ne le quilU point, inventa des fêtes, composa même quelques ballets et devint cher ï ce [irince...; il avait les talents nécessaires pour être l'apAlre des daines. > Ces fêtes, où se complaisait l'électeur, étaient un singulier mélange de saluts et de bals, de grand'messes et de carrousels; pour satisfaire k tant de dépenses el à ses goûts pour le bàliment, Clément-Auguste recevait de l'argent des deux câtés : de l'Angleterre pour secourir le Hanovre, de la France pour maintenir la neutralité dans l'Empire. Sa Itllre à l'électeur Palatin lui rapporta 190000 livrer p;ir nn. ■ J'aiuic tout autant cette tettri! q[u'un traité qui ne s'observe pas mieux qu'uuc p.irolc d'huuneur, • disait d'Argenson. [Ibid., page 401.)

â. Saie, du tome 50 au toine 37.

M)0 LE MARQUIS D'ARGBNSOH.

auprès de l'électeur de Saxe roi de Pologne. Saint-Séverin d'Aragon était, d'après Voltaire, « le plus insufGsanl surfilant ; » l'étude de sa correspondance diplomatique et de ses actes adoucira à peine la sévérité dédaigneuse de ce jugement. Au moment où d'Argenson arrivait au ministère, Saint-Séverin était à Grodno auprès de la Diète polonaise: son caractère d'ambassadeur n'était pas reconnu parce qu'il avait refusé de faire la première visite aux ministres polonais. Pour le tirer de cette situation fausse, â'.Argeoson le ât charger par Louis XV d'une commission secrète auprès de la Czarine, et on rédigea pour lui une longue et minutieuse instruction. Saiot-Séverin, trop habile et trop prudent pour s'exposer au sort de La Chétardie, répondit qu'il était malade et demanda à être rappelé pour rendre compte au roi de choses très importantes qu'il ne pouvait confier au papier ; en même temps il écrivait à Noailtes (25 décembre) qu'en acceptant d'aller à Varsovie il avait fait au roi le sacrifice de sa vie et celui de sa fortune. D'Argenson, convaincu ou non, autorisa Saint-Séverin (8 janvier 1745) à revenir en France ouà rester à Dresde sans caractère : il préféra ce dernier parti et, du mois de mars au mois de juin 1745, il correspondit avec le ministre en attendant l'arrivée du comte de Vaulgrenant, envoyé spràlalement à Dresde pour rapprocher Auguste 111 de Frédéric II. Dans sa première entrevue avec le comte de Bruhl et le roi de Pologne (5 mars) ', Saint-Séverin les trouva mal disposés pour le roi de Prusse. Le comte de Bruhl, né le 15 aoât 1700, avait une situation prépondérante dans le gouvernement de la Saxe, depuis l'année 1738, époque où il concentra dans ses mains tous les ministères : les différents envoyés du roi à Dresde et à Varsovie

1. Pologne, tome 238. Les correspondances de Saie (du lotne 50 au tome 37) el de Pologne (lomes 228 el 229) offrent quelques lacunes. En Saxe, nous ne trouions aucune pièce pour les cinq derniers mois de l'année 1744 (tome 5U); en Pologne, la correspondance, très clairsemi^e pourle» six derniers mois de 1744 el les sii premiers mois de 174^ (tome 328), manque pour la fin de 17 15 et jusqu'au 14 janvier 1746 (tome 33D).

CHAPHRE m. lOi

le jugeaient « susceptible d'intérêts. » D'Argenson, qui l'accusait ouvertement d'être Tendu à Vienne et à Londres, essaya à plusieurs reprises de l'acheter : il accepta les présents, mais resta fidèle à l'alliance autrichienne, jusqu'au jour où l'Autriche nVut plus rien à attendre de la Saxe vaincue, humiliée et annulée poliliquement par Frédéric II. ' Auguste III ne pensait pas autrement que son ministre : la crainte et la jalousie l'éloignaient du roi de Prusse et une volte-face ne lui eût procuré aucun avantage réel, aucune parcelle de la Bohême ou de la Silésie qu'il convoitait.

Saint-Séverin en Jugeait ainsi au début ; le 1 U, puis le 1 5 mars, il écrivait à Paris : « La Saxe est incapable de secouer le joug de l'Angleterre et de Vienne ; il n'y a rien à attendre de Dresde ; » le 16 il marquait vaguement la possibilité de réussir à force de subsides, mais le 26 il redevenait moins affirmalif que jamais; le 31 il déclarait le comte de Bruhl capable de tout pour arriver à ses fins ef en avril il mettait en doute que Vaulgrenant vint jamais à bout de surmonter l'aversion naturelle que les Cours de Dresde et de fierlin éprouvaient l'une pour l'autre. D'Argenson crut qu'il suffisait, pour y réussir, de se débarrasser du ministre tout-puissant : le 14 avril 1745 il engageait Saint-Séverin à faire remettre su roi de Pologne, par la reine son épouse, sœur de l'impératrice douairière, un Mémoire dirigé contre le comte de Drulil.

Saint-Séverin détruisait encore cette illusion et affirmait (28 avril) que, malgré les relations qu'il avait su nouer avec de Fonlenay, un Français établi en Saxe, et avec la comtesse Mozinska, la maîtresse du favori , il lui semblait impossible de perdre le comte de Bruhl dans l'esprit d'Auguste TU. Quant au rétablissement de l'accord entre Dresde et Berlin, un fait en démontrera tes dilTicultés insurmontables : Bruhl

1. Voir ï l'Appendice III Jiie lettre fort remarquable du comte de Bruhl au comle de Loss-Obrilveck,

m LE HARQUIS D'ARGENSO.N.

avouait le 21 avril son intention de faire attaquer la Silésie, et, dans une note qu'il remettait à Bestuchcff, ■ambassadeur de la Czarine, pour réclamer les secours éventuels de la Russie, il déclarait que cette attaque ne donnerait pas le droit au roi de Prusse d'user de représailles contre la Saxe, celle-ci ne faisant que remplir ses engagements envers l'Autriche.

C'est dans ces conditions que le comte de Vaulgrenanl arrivait à Leipzig le 7 mai, d'où il écrivait dès le 10 au prince' de Conti : « On est ici plus animé que jamais contre le roi de Prusse, et je ne vois nulle apparence à opérer un rapprochement entre ces deux Cours, à moins que le roi de Prusse n'y mette du sien beaucoup plus qu'on ne peut raisonnablement se le promettre. » Il ne s'agissait pas seulement d'opérer le rappiochemcnt, il fallait faire accepter au roi de Pologne ta couronne impériale. D'Argenson, qui avait peut-être eu la première idée de cette candidature, l'appuyait de toute son influence : le Conseil le laissait agir el la Cour de Saxe se gardait bien de repousser ses ouvertures. Dans un Mémoire du 12 mai 1745, la Cour de Dresde déclarait que « le roi de Pologne ne recherchait pas la couronne, mais qu'il ne la refuserait pas, si elle lui était déférée par le vœu unanime des électeurs ou parla pluralité. » Cette réponse permettait-elle d'espérer le succès? D'Argenson le pensa et il se lança dans l'aventure avec une ardeur, une imprudence et aussi une publicité qui devaient faire de l'élection du grand-duc un échec personnel pour le minisire des affaires étrangères. Ses illusions, ses contradictions, pendant les quatre mois qui séparent la bataille de Fontenoy (11 mai) de l'élection de Francfort (13 septembre) dépassent toutes les bornes. La politique française semble véritablement affolée ; les ambassadeurs reçoivent en guise d'instructions tantôt la pensée du ministre, tantôt la volonté du roi, tantôt la décision que Noailles a fait prévaloir dans le Conseil. Les preuves de cette absence de plan, de ce manque d'unité dans la direction et de stabilité dans les idées, seraient aussi nombreuses que fasti-