NOUVELLES EDITIONS DE L'OUVRAGE

demandait-on par exemple à l'abbé. — « Ce serait l'affaire d'un quart d'heure (d'un cardeiir) », répondait il. « Devant un enterreniont, disait ailleurs Ouille, chacun doit faire arrêter son carrosse, de peur que les. chevaux ne prennent le mors aux dents (le mort aux dents). » « Mon pâtissier chante avec un organe si llexible, assurait enfin l'abbé, qu'il va jusqu'à faire des biscuits de sa voix (de Savoie). »

Parmi les quelque vingt jeux de mots ajoutés par Rièvre à sa lettre bouffonne, deux concernent des personnages du temps. L'un, le spirituel et naïf Poinsinet, auteur de noml)reux libretti d'opéras, était mort l'année précédente, englouti dans les eaux du Guadalquivir, et l'abbé Quille, faisant allusion à cette fin tragique, prétendait que les favoris d'Apollon éprouvent tôt ou tard un sort funeste, car Daphné fut changé en laurier, et Poinsinet en noyer (en noyé). Le second, le fameux Lekain, vivait encore; depuis vingt ans, il incarnait les héros de Voltaire au Théâtre-Français. Plus tard Bièvre le proclamait « le premier acteur tragiiiue de la nation » Cl). I^a plaisanterie de l'abbé Quille, dans lïntention de l'auteur, n'atteignait donc pas le talent du tragédien; on demandait à l'abbé lequel il préférait de Lekain ou d'Arlequin. « Tous deux sont certainement de grands acteurs, répondait-il : mais Arlequin possède un art (nn Ar), et Lekain n'en a pas. «

La Lettre eut quatre éditions en deux mois, et Bièvre. désormais fameux, resta pour les Parisiens « l'auteur de la Comtesse Talion » (2).

(1) Mémoire parliculier jiour M. de VoUaire (Dossiers de l'auteur).

(2) BAnBiEn, dans son Dictioniuiire des ouirayes anonymes, prétend que cette Lettre fut attribuée à « Antoine Sutnacel, docteur en niéiiecinc du la Faculté de Paris », et le Calalogue (jénéral de la Bibliolliéque nationale reproduit cette allégation, dont aucun écrivain du temps ne se lit l'éciio. La Faculté', il est curieu.v de le reinanpier, ne s'honorait en 1770 d'aucun « Sumacel », mais, si l'on retourne ce nom, on oljtieut celui de « le Camus » : le docteur parisien Antoine le Camus, père de l'arciiitecle le Camus de Méziéres, fut l'auteur de plusieurs ouvrages médico-littéraires.