P R K F A C K I II

mier-chirurgien do Louis XIV; en récompense des services rendus à la couronne par sa famille, la seigneurie (le Bièvre fut érigée en marquisat pour lui et ses héritiers mâles, suivant lettres patentes signées de Louis XV au mois de juin 1770. .Mouscjuelaire du roi depuis 170G, le marquis de Bièvre reçut en 1771 le grade de capitaine de cavalerif et acquit en 1772 la charge de maréciial-généraldes-logis des Camps et Armées. La même année, le comte de Provence le choisissait pour son « écuyer ordinaire » ; il resta auprès de ce prince, devenu « Monsieur », jus- (jucn 1784. Pendant ce temps, il parvenait au rang de « mestre-de-camp », ou de colonel, qu'il obtint en 1780; quatre ans plus tard, il fut nommé chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis.

Tout en jouant sur les mots, M. de Bièvre se consacrait à la poésie dramatique; en 1783, il lit représenter au Théâtre-Français une comédie de caractère intitulée le Séducteur, et les Parisiens accueillirent par leurs applaudissements cette première œuvre sérieuse du calembouriste; imprimé peu après, le Séducteur resta au répertoire du Théâtre-Français.

En 1788, le marquis de Bièvre donnait à la Comédie une nouvelle pièce : les Réputations ; mais ses critiques des salons et des journalistes littéraires s'y multipliaient avec tant d'àpreté que l'ouvrage fut mal accueilli. L'année suivante, à peine âgé de quarante-deux ans, Bièvre décédait en Allemagne après une courte maladie.

Sa seconde pièce n'ayant pas été imprimée (1), le titre

(1) Dans la France littéraire, QuÉn.iRn coirimet une erreur en écrivant que ceUe pièce « fut imprimée en 1788, à Paris, in-octavo ».

IV LE MARQUfS DE BIEVRE

seul en restait connu et l'auteur de ce livre recherchait vainement le manuscrit des Réputations, quand un heureux concour's de circonstances le lui fit trouver. En tête d'un volume sur Georges Mareschal, seigneur de Bièvre, il annonçait la prochaine publication d'une étude concernant Tarrière-petit-fils du fondateur de l'Académie royale de chirurgie. Cet avis fut lu par M. le marquis des Monstiers-Mérinville, dont le premier-chirurgien de Louis XIV e.st un ascendant, et, fort g-racieusement, il apprit à l'auteur que certains papiers littéraires du marquis de Bièvre se trouvaient à son château du Fraisse, en Limousin (1). Or, les importantes archives de cette demeure seigneuriale, possédée depuis plus de six cents ans par la famille des Monstiers-Mérinville, contenaient, outre le manuscrit des Réputations, celui du Séducteur et plusieurs autres œuvres du marquis de Bièvre qui dépeignent son caractère et révèlent ses intimes pensées ; le calembouriste s'y montre l'admirateur enthousiaste des chefs-d'œuvre du théâtre, le défenseur fanatique des grands poètes du dix-septième siècle. Pendant que le public riait de ses jeux de mots, il s'efforçait d'influer sur la vie littéraire de

(1) Alors que l'auteur a pour trisaïeul Denis Maresclial de Montéclain, seigneur d'Hourges et marquis de Bièvre, oncle paternel du calembouriste, M. le marquis des Monstiers-Mérinville descend de Mme de Joguet, soiur du même personnage : Mme de Joguet, décédée avant 1789. laissait deu.\ enfants, André de Joguet et Marie- Louise de Joguet, plus tard Mme Anjorrant; cette dernière fut mère du marquis Anjorrant et de Sidonie Anjorrant, qui s'unit au comte des Monstiers-Mérinville, aïeul du chef actuel de la famille.

Le calembouriste étant mort sans alliance en 1789, le trisaïeul de l'auteur iicrila de lui conjointement avec André de Joguet, mais ce dernier seul s'intéressa aux manuscrits littéraires du défunt et en sauva quelques-uns. Plus tard, il les remit à son neveu des Monstiers-Mérinville pour être verses aux archives du Fraisse : l'intention de ce soin particulier se trouve remplie par le présent livre.

l'époque; ses Mémoires siii- l;i (HiorcUe dr Boaumarchais fl dos Comédiens français, par exemple, révèlenl son i-ùle important dans celte affaire, qui passionna les écnvams en 1777. Knlin, des impressions recueillies pendant un séjour de trois ans au delà des Alpes attestent l'extrême délicatesse de son goût artistique.

Voyant l'intérêt de tels documents pour 1 auteur de cet ouvrage. M. le marquis des Monstiers-Mérinville, avec une extrême amabilité, lui en fit présent : qu'il en reçoive ici de vifs remerciements.

Dix ans après la mort de M. de Bièvre, le médecin auxerrois Albéric Deville forma un recueil de ses (( pointes » , auquel il donna le nom de BiévHaim : le présent livre ne réédite pas celte compilation. Les calembours du marquis, périodiquement reproduits depuis un siècle aux « nouvelles à la main » (l), sont dans toutes les mémoires, et leur répétition n'ofîrirait aucun intérêt; on a seulement rappelé ceux d'entre eux qui se rapportaient à des événements ou à des personnages historiques.

Mousquetaire, courtisan, poète, diseur de bons mots, critique d'art, le marquis de Bièvre fut un de ces gentilshommes lettrés, spirituels et frondeurs, qui. les yeux bandés, couraient à la Révolution : il a semblé intéressant d'écrire l'histoire de sa vie, car elle ajoute quelques touches au tableau d'une société disparue.

(1) On a soin, le plus souvent, de les démarquer.

MARQUIS DE BIÈVllE