L'AÉRONAUTE BLANCHARD

de conversation. Peine perdue!... Imaginez un papillon transporté tout à coup parmi des chenilles. Le mot est fort, je l'avoue^ mais quel nom donner, monsieur, à des Vandales barbares, fumant lorsqu'ils ne boivent pas et buvant dès qu'ils quittent leurs pipes, parlant notre langue sans facilité^ s'entretenant une heure entière sur le même sujets s'embrassant à tout propos et même hors de propos, et couronnant enfin tous ces travers-là par le peu d'estime qu'ils nous accordent!

it Et les femmes, ah dieux! Faut-il vous l'avouer dans toute la honte de mon amour-propre! Je croyais voler en bonne fortune en montant dans ma chaise de poste. Eh bien^ je n'ai pas obtenu une demi-faveur. Ces taciturnes Allemandes semblaient apprendre à rire en me voyant. Mngt fois des mots charmants ont passé incognito devant elles; je m'en consolais^ il est vrai, en songeant qu'elles s'en seraient moquées si elles les avaient compris (l). »

Avec son talent d'écuyer, le marquis eut plus de succès. Peu après son arrivée à Triesdorf, l'aéronaute Blanchard, qui parcourait l'Europe, vint proposer au margrave d'accomplir une ascension devant la Cour. Depuis que ce courageux adepte de la locomotion nouvelle avait traversé la Manche en ballon^ son nom devenait fameux; d'ailleurs l'invention des frères Montgolfier datait de six années seulement : Alexandre accueillit donc avec intérêt l'offre de Blanchard. Pendant le gonflement de Taérostat^ le marquis de Bièvre décrivit au prince la « course au ballon » que firent les Parisiens, lors de l'ascension de Charles et Robert, le 1" décembre 1783. Plus de cent cavaliers s'étaient élancés à la poursuite des voyageurs : trois seulement, le duc de Chartres, le duc de Fitz-James et M. Farrer, gentilhomme anglais, les joignirent au moment de leur descente.

Le margrave » excellait dans tous les exercices nobles » ; il voulut renouveler cette originale chasse à courre, et tout le monde se mit en selle : « M. de Bièvre galopa dans la direction

(1) Choix de lettres iniércssdutes sur divers sujets, écrites en 1789. Paris, 1810, p. 21 (Lettre d'un Français en Allemagne, signée : Léger do Sansfonds).

que prenait l'aérostat, conte lacly Graven, et nous le suivîmes tous, parce que le margrave voulait être présent à la descente. Je n'ai de ma vie fait une course plus périlleuse. » Alexandre fut si content de sa journée qu'il ordonna de frapper une médaille d'or en l'honneur de Blanchard : l'aéronaute recevrait ce souveair insigne des mains mêmes de la margravine.

Mais, quand la pièce fut prête, le baron d"Auritz, grand maréchal de la Cour, éprouva un sérieux embarras : l'étiquette défendait à la princesse de quitter le » premier salon » ; d'autre part l'aéronaute, n'étant pas gentilhomme, ne pouvait entrer que dans le « deuxième ". Pour éviter une humiliation à l'intrépide Blanchard, lad}- Craven feignit de vouloir recueillir ses impressions aériennes et obtint de la margravine l'autorisation de remettre elle-même la médaille : sa qualité de dame de la Cour lui permettant de se tenir dans le » deuxième salon -n, Blanchard y fut amené « à une heure de l'après-midi », c'est-à-dire avant la réunion de la « compagnie », et la cérémonie eut lieu sans incident.

Le marquis de Bièvre songeait à poursuivre son voyage, quand il ressentit de violents frissons et dut s'aliter. Au moment de quitter l'Angleterre^ il avait approché un varioleux (1) : tout de suite, il se jugea pris de cette maladie alors si redoutée, la petite vérole. Le médecin du prince confirmant ce diagnostic, le vide se fit autour du gentilhomme.

A cette époque, sur cent malades, la variole en tuait dix et défigurait les autres. On ne connaissait pas encore la vaccine de Jenner, et le seul remède préventif, l'inoculation, exposait à de si graves dangers que peu de personnes s'y soumettaient. A la première menace de la terrible éruption, des parents ou des amis, autrefois échappés à ses atteintes, s'enfermaient avec leur malade et cessaient de communiquer avec le dehors. Mais Bièvre se trouvait en pays étranger : abandonné de tous, sauf, peut-être, de son laquais Philippe, il fut privé des soins affectueux qui auraient pu le guérir, et, le matin du

(1) M. de Bièvre, écrit lady Graven, « mourut à Triesdorf de la petite vérole qu'il avait gagnée à Londres ». {Mémoires, t. I", p. 228.)

MORT DU CALKMIîOURISTE 305

25 octobre, le margrave apprenait que son hùtc était mort la veille vers minuit (1).

Ému par cette triste fin du gonlilhominc français. Alexandre lui décréta des obsèques solennelles. Le bourg de ^^■eidenbach, duquel dépendait la résidence de Triesdorf, ne possédait pas de cimetière catholique : le prince ordonna que le corps du marquis de Bièvre serait transporté au village d'Ornbau^ situé à une lieue au sud de Triesdorf, et dont les habitants professaient la même religion que le défunt. Le 26 octobre, à six heures du soir^ toutes les cloches sonnaient à Weidenbach; le cortège s'engagea dans l'avenue d'ormes et de marronniers conduisant vers Ornbau. Cette petite cité montre encore, sur la rive droite de l'Altmiihl, affluent du Danube, les vestiges de ses fortifications du moyen âge. Après un service funèbre célébré dans la vieille église, le marquis de Bièvre fut inhumé au cimetière d'Ornbau. Les registres du chapitre protestant de Weidenbach constatent ainsi le décès et les obsèques du calembouriste :

Le "li octobre 1789, vers minuit, est mort de la petite vérole à Triesdorf, dans le Nouvel Hôtel, M. le marquis de Bièvre, qui était arrivé de Paris peu auparavant, et qui, le 27 du même mois, après signature d'un décret ministériel permettant un enterrement nocturne pendant lequel toutes les cloches seraient sonnées, a été

(1) Le « Nouvel Hôtel », où mourut Bièvre, était une petite construction basse dont le rez-de-chaussOe offrait plusieurs chambres confortables et gracieusement décorées. Quelques années plus tard, on l'appela « l'hôtel Alexandre », en mémoire du dernier margrave. Puis cette demeure devint l'asile d'un émigré français, le colonel de Gaston, aussi la nomme-t-on encore « Gastons-haus » (maison de Gaston); une brigade de gendarmerie l'occupe aujourd'liui.

Le gouvernement bavarois a établi dans l'ancienne résidence raargraviale de Triesdorf une école d'agriculture. Un bâtiment moderne contient l'école elle-même: plusieurs professeurs habitent la maison où logea Clairon, et le palais d'Alexandre, ajjpelé le « Chàteau-lilanc » (Weisses Schloss), sert de grenier pour les récoltes du domaine : dans les salons où le marquis de Bièvre fit une dernière fois briller son esprit, s'étalent maintenant d'énormes las de blé. Derrière le Château-Blanc, la charrue a nivelé les jardins anglais de lady Craven, et les pièces d'eau se sont muées en fosses desséchées, en étangs mal entretenus. Seules, les avenues ont été conservées intactes, et leurs ombrages font la beauté de Triesdorf.

transporté au cimetière d'Ornbau, et y a été inhumé suivant le rile catholique romain; il était âgé de quarante-deux ans (1).

De son côté, le curé d'Ornbau, à l'issue de la cérémonie, écrivit sur le « livre matricule des morts de la paroisse • la déclaration suivante :

Aux lecteurs, salut en N.-S.

L'an de grâce 1789, le 24 octobre, est décédé à Triesdorf, en sa quarante-d'euxième année, Georges Mareschal, marquis de Bièvre; le 26 du même mois, vers sept heures et demie du soir, il a été solennellement inhumé au cimetière d'Ornbau. suivant le rite catholique (2).

Le valet Philippe avait immédiatement notifié la mort de son maître à M. Mareschal de Montéclain, oncle du marquis (3), au jeune André de Joguet, son neveu, et à Louis Robineau, son « procureur général et spécial ^. Le 3 no-

(1) Cet acte est ainsi conru :

Sterb-Zeugnis.

Am «4 Oktober 1789 Nachts gegcn 12 Uhr strab zu Triesdorf in dem neuen Hôtel daselbst an den Blatlern Herr marquis de Bièvre, ^velcher kurz zuvor aus Pans angekommen war, und svurde hierauf am 27 ejusd. nach eigelangten hochfurstl. Mimslena dekret mittelst einer Nachtleiche, wobei dahier mit allen Glocken gelante Nvurde. nach Ornban auf den dasigen Kirchhot abgefiilirt u. daselbsl nach romiseh-kathol. i.ebrauche zur Erde bestattet. Alt den Angaben nach 42 Jahre (Registres du chapitre r-olestant de Weidenbach).

Cet acte contient une erreur de date : les obsèques du marquis eurent lieu le 26 et non le 27.

(2) Cette déclaration fut rédigée en latin :

Lecturis salutem in domino.

Anne a reparala sainte Bupra millesimnm septingentesimum nono et octogesimo, die Octobris vigesimo qi.arlo in Triesdorf mortuus, el visegimo sexto ejusdem meQS.s in cœmeterio fiostro Ohrnbaviano more catholico et ritu solenini sub nocte c.rca med.am octavam sepultus fuit Georgius Mareschal. marquis de Bièvre, dum annum vite agebat quadragesimuni et secunduni.

Délivrant une copie de cet acte le 4 décembre 1789, le curé la fit suivre de l'attestation suivante :

Ita e matricula mortuorum libri parochialis Ohrnbaviani manu sigilloque propriis testatum facio. Fr. X. Christophones Beck, civit. Ohrnbav. parochus (Docume^nt annexe Ï'iÏcte de partage de la successiondu marquis de Bièvre, du CU décembre 1790, nunutes de Me Liénard, notaire à Paris)

(3) Remarié en 1786 à Marie Darius du Brosset, M. de Montéclain avait abandonné le château d'Hourges à l'un de ses fils, et il habitait à Pans, rue de Bourbon (aujourd'hui rue de Lille); depuis la mort de son trere La Châtaigneraie, en 1781, il était l'aîné des oncles paternels du marquis de Bievre.

MORT DU CALKMBOURISTE 307

vemhre, Uohineau fit apposer les scellés à Thôtcl de la rue Royale, et, le lendemain, André de Joguet, au nom de tous les héritiers du calembouriste, requérait cette même mesure pour le château de Bièvre (d ).

Cependant lannonce de la mort du marquis rencontrait des incrédules. Plusieurs de ses amis constataient son passage à Spa, quelques jours auparavant, et l'on citait son dernier jeu de mots. Les communications entre l'Allemagne et la France étaient si difficiles que, le 19 novembre, c'est-à-dire vingtquatre jours après les obsèques du marquis de Bièvre, Victoire de llazilly objectait encore que la lettre du laquais Philippe ne suffisait pas à motiver l'ouverture de la succession de son demi-fière; elle avait écrit à Anspach pour obtenir confirmation de la pénible nouvelle. Le surlendemain 21 novembre, le conseiller Ferrand, son mari, obtenait du Parlement de Paris un arrêt interdisant la levée des scellés. Mais le 4 décembre, le comte de Chousy, ministre plénipotentiaire du roi près le cercle de Franconie, recevant l'avis officiel du décès, M. et Mme Ferrand se désistèrent de leur opposition. Peu après, le baron d'Auritz adressait à M. de Chousy le certificat suivant : Le 24 du mois d'octobre 1789, est mort à Triesdorf Georgius Mareschal, marquis de Bièvre, de Paris, faisant séjour à son passage à la Cour de S. A. S. Monseigneur le margrave de Brandebourg, Ansbac et Bayreuth, qui fut enterré par une procession funèbre le 26 dudit mois d'octobre à la (sic) cimetière catholique sacre d'Ornbau près de Triesdorf, avec les rites solennels, ce qu'on atteste par le présent, sous le sceau et la suscription de main propre du grand raaréchalat de la Cour.

Fait à Ansbac, ce 5 de décembre 1789.

Signé : le baron Euhler d'Achitz, seigneur de Falberthai, et d'Adliz, conseiller privé actuel et grand maréchal de la Cour d'Ansbac et Bavreutb. vice-chancelier de l'ordre de l'Aigle rouge, chevalier du même ordre et de celui du Lion l'alatin (2).

(1) Arcliives nationales, Z« 2454, scelir du 3 novembre 1789 (liûtel de la rue Royale); arcliives départementales do Seine-et-Oise, scellé du 4 novembre 178'J (château de Bièvre).

(2) Document annexé à l'acte de partage de la .succession du marauis de Bièvre.

A cette pièce il joignait l'attestation du curé d'Ornbau et l'inventaire des vêtements et bijoux trouvés dans les malles du marquis de Bièvre.

Croyant vivre de longues années, le calembouriste n'avait pas rédigé de testament : sa succession fut partagée suivant la « coutume de la prévôté et vicomte de Paris réformée en 4580 », la plus importante de celles qui régissaient la France avant la Révolution. Parmi certaines dispositions abolies peu après — régime des fiefs, droit d'aînesse, droit de masculinité, etc.. — l'une concernait les successions.

Cet adage latin, fort connu autrefois, la résumait : paterna paternis, materna maternis. Lorsqu'un intestat ne laissait pas d'héritiers directs, les biens provenant du côté de son père revenaient à ses parents paternels, ceux provenant du côté de sa mère à ses parents maternels. Le « code civil » rejeta cet usage, disant : « La loi ne considère ni la nature ni l'origine des biens pour en régler la succession. »

D'après l'article 339 de la coutume de Paris, un « de cujus » auquel ne survivait ni ascendant, ni descendant, ni frère, ni sœur, avait comme héritiers ses oncles et ses neveux. Mme de Joguet, unique sœur germaine du marquis de Bièvre, étant décédée, les biens paternels du défunt allaient donc être partagés entre ses oncles Denis Mareschal de Montéclain et Charles Mareschal de Favreuse, et ses neveux André et Marie- Louise de Joguet. Les biens venant de la famille Eynaud iraient a Mme Ferrand, née Victoire de Razilly, demi-sœur du calembouriste, et aux jeunes de Joguet, suivant le cas particulier de l'utérinité.

Mais Bièvre menait luxueuse existence et, depuis vingt ans, on le voyait emprunter de grosses sommes, vendre ses terres, acquérir des rentes viagères ; ses proches craignirent que la succession ne leur fût « plus onéreuse que profitable ». Le 31 décembre 1789, M. Mareschal de Montéclain obtint des lettres patentes le déclarant héritier de son neveu « sous bénéfice d'inventaire (1) », et son exemple fut suivi par les autres

(1) Archives nationales, X"' 833.