Les Colonies étaient du ressort du Ministre de la marine

« le {°° août 1758, de se trouver à 1,500 lieues de son |

Di « pays, de servir hors de son département, et d'avoir | dE « toujours à craindre la nécessité de se justifier. Soyez | in « garant cependant auprès de Sa Majesté que les dé- AL « sagréments personnels que j'éprouve ne diminue-

« mi «à fe Ces tificat jours raisO!r l'indu de sag « écri « geu, « San « raie € poss çà | « Saci « sen « que «indit « l'anr « Lydi « que € qui !

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1éros de Caamertumes, plus pénibiss uement et à un Général

de la guerre | lieues de sou 4 t1, et d'avoir ü

stifier. Soyez é que les déne diminuente attention roupes. Mais , ministre de

travail, l'inl'altérer. Au

de la marine,

« milieu du succès, j'ai à craindre qu’on ne cherche « à faire désapprouver ma conduite. »

Ces douloureux accents avaient trait aux lettres justificatives qu'il avait écrites au ministre, quelques jours auparavant (28 juillet). Il s'y plaignait avec raison, des instances que faisait le Gouverneur pour l'induire à poursuivre l'ennemi. Son langage est plein de sagesse et de modération. « Depuis la journée da 8, « écrivait-il, M. de Vaudreuil, rempli d'idées avanta- « geuses que l’expérience à la guerre et la connais- « sance d’une frontière qu'il n’a jamais vue, lui fe- « raient bientôt perdre, ne cesse de m'écrire qu’il est « possible avec de gros détachements de faire quitter «à l'ennemi sa position au fond du lac Saint- « Sacrement. Je suis fondé à craindre qu'il ne pré- « sente cette idée chimérique et comme impossible, « que pour me compromettre, puisqu'il m'est revenu «indirectement qu'il avait écrit de la même manière « l'année dernière, sur la possibilité du siége du fort « Lydius ou Edouard. Vous pouvez assurer Sa Majesté « que la diversité d'opinions ne nuira jamais (pour ce « qui me regarde) à son service. C'est à cette diversité « d'opinions et à la respectueuse soumission que j'y « mets toujours, que l’entreprise de Chouaguen est « due, Le marquis de Vaudreuil après l'avoir souhai- « tée était près d’y renoncer, et je ne le ramenai que « par des mémoires. »

En effet, le marquis de Vaudreuil, dans ses lettres à la Cour, laissait entendre que Montcalm n'avait pas eu profiter de la victoire. Il voulait. à deux cents kilo-

mètres de distance régler Ja guerre dans une contrée qu'il n'avait jsmeis vue, et sans tenir compte de la supériorité numérique des ennemis. En combattant son opinion, Montcalm sauvegardait cependant son honneur, car il disait au gouverneur : « Au lieu d’un « simple'avis et d’un conseil, puisque vous croyez cette «expédition avantageuse à la patrie, donnez-moi un «ordre formel, et je partirai, ou venez vous-même « p'endre le commandement, et je vous suivrai, »

Le marquis de Vaudreuil n'avait rien à répondre, et ses observations aigres et injustes, conservées dans sa correspondance, resteront loujours une triste preuve de sus préventions et de son mauvais vouloir envers le général,

Vaudreuil écrivait à cette époque au ministre, en demandant l'éloigne:rnent du général : « M. de Mont- « calm pourra servir très-heureusement en Europe. a Personne ne reud plus de justice que moi à ses «excellentes qualités ; mais il n’a pas celles qu’il faut « pour la guerre de ce pays. Il faut avoir beaucoup «de douceur et de patience pour commander les « Canadiens et les sauvages. Le Roi m'ayant confié « la colonie, je ne peux m'empêcher de prévenir les « suites fâcheuses que pourrait produire un plus long «séjour de M. le Mi° de Montcalm... Les troupes de « terre seront bien flattées de rester sous le comman- « dement de M. le Ch‘ de Lévis. Ce qui m’autorise à « vous renouveler la demande que j’ai l'honneur de « vous faire en sa faveur du grade de maréchal de « camp... Il réunit en lui toutes les qualités de l’offi-

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LE MARQUIS DE MONTCALM. 183 « cier général, Il est généralement aimé ; il mérite de « l’être. M. de Bourlamaque suffit pour seconder M. le « Cher de Lévis... »

Montcalm, plus que personne, sentait les graves inconvénients de cette secrète hostilité et de cette fâcheuse division. Comme il croyait à l'honnéteté et à la droiture d’âme de M. de Vaudreuil, il se détermina à une démarche qui lui fait le plus grand honneur. Il voulut faire les premiers pas pour un complet rapprochement. Bougainville, qui avait toute sa confiance, recut cette importante commission. Il fut envoyé au marquis de Vaudreuil pour donner toutes les explications désirables, dissiper tous ses soupçons, et établir une bonne intelligence entre les deux chefs de la colonie. Cette dissension, d’abord concentrée dans les rapports privés, commençait à se révéler aux yeux du public.

Bougainville n’eut pas de peine à convaincre M. de Vaudreuil de la droiture des intentions du général, et à lui faire croire à la sincérité de ses dispositions.

La réconciliation aurait été sans doute durable, si le marquis de Vaudreuil n'avait pas eu à subir l'inflaence es hommes intéressés à y mettre obstacle. Ils ciugnaient avec raison de voir se déchirer le voïle qui couvrait leurs frauduleuses manœuvres et leur honteux trafic,

Montcalm s'était décidé à écrire au gouverneur une note explicative avec une franchise toute militaire : « Soyez sûr, Monsieur, lui disait il, que les choses

« personnelles dont je puis me plaindre, et que j’im. « pute au compositeur de vos lettres, aux esprits tux « bulents et tracassiers qui cherchent à vous éloigner « de moi, ne diminueront jamais mon attention « constante à n'écrire que du hien de vous et de Mon. « sieur votre frère, et à ne pas parler ou donner une « tournure favorable aux choses où je pense que vous « ne vous êtes pas bien déterminé. Pourquoi n'agi- « riez-vous pas de même à mon égard ? Pourquoi ne « pas changer le style de votre secrétaire ? Pourquoi « ne pas me donner plus de confiance ? J'ose dire que « le service du Roi y gagnerait, et que nous n’aurions « pas l'air de la désunion, qui transpire, au point « que je vous envoie une gazette de la Nouvelle- « York qui en parle. Ceux qui vous approchent ont la « maladresse de chercher, contre vos intentions, à « vous engager de mortifier, sans le vouloir, le géné- « ral, les troupes de icrre et tout ce qui y a rap- « port... »

Les ennemis de Montcalm dans la colonie avaient leurs affidés et leurs complices en Europe, et jusque dans les bureaux du ministre de la marine, ainsi que nous l'avons vu. Ses lettres étaient interceptées, et ses justes plaintes ne pouvaient pas arriver jusqu’au ministre, qui semblait, par son silence, être de connivence avec les coupables. Ses mémoires, envoyés par cette voie au ministre de la guerre, furent quelquefois arrêtés dans les bureaux. Il s’en plaint amèrement dans une lettre (12 juillet) à M. de Belle-Isk, ministre de la guerre et successeur du marquis de

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Paulmy : « Je vois par une letlro du marquis de « Paulmy du 26 février 1758, qu'il n'avait pas recu « mes paquets du 4 novembre, qui contensient mes « mémoires de nominalions, el ceux pour les grâces « de nos troupes. Je suis en droit d'en conclure qu'ils « ont été arrêtés où interceptés au bureau de la marine. « C'était du temps de M. de la Porte ; si l’on en doit

.f ainsi, il est inutile que j'aie l'honneur de vous « écrire. »

La preuve de cette indigne trahison était évidente, Toutes les dépèches pour les deux ministères avaient été placées dans le même paquet et sur le même vaisseau. Le ministre de la marine avait répondu, et celui de la guerre se plaignait qu'on ne Ini écrivit pas. Les officiers de la colonie avaient reçu les faveurs royales demandées pour eux ; Vaudreuil avait pu distribuer des croix de Saint-Louis et se revêtir du cordon rouge, tancis que Montcalm attendait toujours son cordon rouge, les brevets et les croix des troupes régulières, « C’est triste, s'écrie M. Doreil, pour des troupes qui servent si bien, et qui ont fait des miracles » (lett. du 12 aoûi.)

Après la victoire de Carillon, Montcalm trouva, dans son armée mème, une difficulté qui pouvait prendre des proportions alarmanies. C'était le mécontentement des ofliciers, dont les souffrances et les privalions devenaient excessives” sans qu'on voulüi alléger leur sort, ni leur accorder un supplément de solde en proportion avec la progression toujours croissante du prix des denrées. « Si ls marquis de Montcalm, ceri-

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« vait M. Doreil, voulait accorder toutes les per. « missions qui lui sont demandées pour passer en

« France, la plus grande partie partirait cette année, "4 « par la seule crainte de mourir de faim.» LL ; « Venez à notre secours, disait Montcalm au C maréchal de Belle-Isle; je les soutiens par mon st exemple, mon ton, mes paroles, monnaie qui finit par étai s'user. » loui Le

Montcalm exposa vivement cette position à M. de

Vaudreuil et à l'intendant, en faisant valoir les 2 jui

craintes qu'elle pouvait inspirer. On lisait dans «a de la lettre à l’intendant : deux « Je retiens d'autorité la plupart des officiers prêts JE fX C

« à donner leur démission. À un moment, la fermen- Li entr

| « tation a été porte si loin parmi eux, que j'ai été ' « obligé, pour calmer les esprits, d’assembler les com- Les « mandants de corps, deux capitaines et deux lieute- mome « nants par bataillon, et de les assurer que je vous D l do « ferais des représentations et que j2 vous prierais RE lmM,e a de les aider. Vous avez secouru l'année der- sur les « nière le peuple. L'officier chargé de le défendre e lous « devient peuple, toutes les fois que ses appointe, La

« ments ne lui donnent pas de quoi vivre.» (Ces bombe éloquentes paroles produisirent leur effet. L'adminis- ‘rançai

tration se décida à donner aux officiers une petite ‘utres, Le 2

| ditions 20ns, { ét de pi Yainque en Fra onduit

1 Voici le tableau que Momgcalm fait de la dépense d’un officier par mois, à cette époque: — Loyer d’une chambre, pension ordiuairéhR ni vio, ni valet, 2504, — blanchissage, 304,— chauffage, 404, — lumièré (5 livres de chandelles), 184, — vin, 2 bouteilles seulement par semaiüé, si la santé l'exige, 50, — nourriture et blanchissage du valet, 100, entretien et gages du valet, menucs dépenses, 1604, = Gi8u,

; les perpasser en ette année, »

itcalm au ; par mon qui finit par

on à M. de , valoir les sait dans Sà

fficiers prêts t, la fermen- , que j'ai été bler les com- . deux lieuteque je vous vous prierais l'année derle défondre ses appointe, vivre. » (Ces st. L'adminisrs une petit

nense d’un officief

pension ordinaire

1ge, AÛU, — lumière ment par gemaiüé e du valet, 1001,»

augmentation de paie. On ajouta 1 fr. 50 par jour aux

capitaines et { fr. aux autres.

Cependant les succès de Montcalm étaient tristement balancés par des échecs qui, sur d’autres points, étaient venus presque en même temps frapper la colouie, et en précipiter la ruine.

Louisbourg, dans l’île du Cap-Breton, s'était vue le 9 juin bloquée par le général Amherst. Le gouverneur de la ville, M. de Drucourt n'avait à lui opposer que deux mille cinq cents hommes de troupes régulières, six cents miliciens et quelques sauvages, Deux des vaisseaux du port furent coulés bas pour embarrasser l'entrée, et la ville se prépara à la résistance.

Les Anglais débarquèrent quelques troupes, et, au moment où une fausse alerte attirait l'attention sur la droite, James Wolfe descendit au ruisseau Corimoram, et réussit à dresser deux batteries qui plongeaient sur les vaisseaux du port. La ville fut alors investie e tous côtés, et le siége poussé avec vigueur.

La brèche fut ouverte, en même temps qu'une bombe faisait sauter un des plus gros vaisseaux français, et que le feu se communiquait à deux autres,

Le 27 juillet, la ville fut forcée de capituler aux con-

| ditions les plus dures et les plus humiliantes. 221 ca-

nons, 18 mortiers, une grande quantité de munitions et de provisions de toute espèce furent la proie des vainqueurs, Les habitants de la ville furent renvoyés en France ; mais les soldats et les marins furent tonduits en Angleterre comme prisonniers. La ville

fut détruite de fond en comble, et n'a jamais été relevée.

Les Anglais s’'emparèrent sans peine du reste de l’île du Cap-Breton, et ils occupèrent en même temps celle de Saint-Jean.

Malgré sa défaite à Carillon, Abercrombie disposait encore de forces considérables ; mais il ne voulait pas, avant le concours de la flotte et de l’armée victorieuse de Louisbourg, faire une seconde tentative contre le centre de la Colonie.

Cependant, à la nouvelle que le fort de Frontena, entrepôt de la marine francaise sur les lacs, se trouvait presqu'abandonné, depuis qu'on avait concentré les troupes sur le lac Champlain, le général anglais détacha secrètement le colonel Bradstreet avec trois mille hommes et onze bouches à feu, pour s’en emparer.

Malgré ses 68 ans, son commandant, M. de Noyan, avait encore toute l’ardeur et la vigueur de la jeu nesse ; mais la garnison n'était que de soixante dix hommes. Après trois jours de résistance, la faible enceinte de bois fut facilement brisée et la brèche ouverte. Le fort se rendit le 28 août.

Les vainqueurs y trouvèrent pour deux millions de marchandises, deux mille quarts de farine et cinq cents quarts de lard, et reprirent immédiatement le chemin du fort Bull. Ils livrèrent aux flammes tou ce qu'ils ne purent pas emporter.

Après avoir détruit le fort, Bradstreet se retira à Chouaguen avec tout son butin. Il est difficile de

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deviner pour quel motif il abandonna ce poste, qui rendait les Anglais maîtres du lac Ontario et de la tête du Saint-Laurent. Ils pouvaient ainsi intercepter facilement aux Français toute communication et tout commerce avec l'Ouest.

Voici dans quels termes Montcalm annonça ce malheur au Ministre : « Les ennemis se sont emparés « du fort de Frontenac,qui, à lavérité, ne valait rien, « mais ce qu'il y a de plus fâcheux, ils ont pris beuu- « coup de vivres, beaucoup de marchandises, 80 ca- « nons grands et petits, et détruit la marine, aui « était due à ma prise de Chouaguen, en brûlant cinq « de nos bâtiments et en emmenant deux. Cette ma- « rine nous assurait lasupériorité sur le lac Ontario, « que nous perdons en ce moment, »

Il termina cette lettre par ces héroïques paroles, dignes de sa grande âme et de son ardent patriotisme: « J'avais demandé mon rappel après la journée glo- «1ieuse du 8 juillet, mais puisque les affaires de la « colonie vont mal, c'est à moi à tâcher de les ré- « parer ou d'en retarder la perte le plus qu’il me sera « possible, Je souhaite que mes intentions soient se- « coudes : je n'ose en répondre, »

Le merquis de Vaudreuil, avec sa sécurilé ordinaire, avait tenu peu de compte des avis qu’il avait reçus de cette invasion prochaine de Frontenac, etdes demandes réitérées de secours faites par M. de Noyan qu'il n’aimait pas. Il paraît même qu’en recevant un des derniers messages du malheureux commandant, il avait dit d'un ton insultant : « Il faut donc que cet

officier ait peur ! » parole qui ne fait honneur ni à son

jugement, ni à son cœur. L

Le gouverneur avait fini enfin par croire au danger do!

que couraient le fort Frontenac et la navigation des M:

lacs. I dépêcha M. Duplessis, major de Montréal, avec ch

quinze ceuts canadiens et Lons les sauvages qu'il put qu

ll réuuir, Îls s'avançaient à marches forcécs ; mais, à si

peine arrivé à la Présentation, sur le Saint-! aurent, cet officier apprit que le fort avait capitulé." Sa dé- ques

marche devenait inutile. Selon ses instructions, il fend détacha seulement six cents hommes pour se reudre à tent Niagara, afin de conserver ce poste à la France. depl ti} Cet échec alarma Vaudreuil, Il appela en toute hâte se

le général auprès de lui pour l’aidér de ses conseils, « Notre situation est critique, écrivait alors Montcalm « à sa mère, et plus nous irons, plus elle le doit dea venir, mais nulle inquiétude. Dieu surtout et « l'honneur seront en tout événement toujours con- « servés de ma part... Après la prise de Frontenac, « que j'avais prévue, annoncée, et facile à éviter, on « m'a appelé à Montréal: le mélecin après la mort. »

A Montcalm ne se trompait pas ; la colonie était perdue.

Montcalm était d'avis de rétablir le fort de Frontenuc, de se maintenir à tout prix à Niagara, et de prendre tous les moyens pour empêcher les Anglais de relever les ruines de Chouaguen. Malheur 1ement la saison ne permettait pas de donner suite à la plupart de ces projets. Il failut les ajouruer à l’année

suivaute,

eur ni à son

e au danger vigation des Jutréul, avec es qu'il put 508 ; Mtis, à int-| aurent, Lulé.” Sa détructions, il "se rendre à "rance.

n toute hâte ses conseils, rs Montcalm e le doit desurtout ef oujours con- » Frontenatc, à éviter, on ès la mort. »

colonie était

Jrt de Fronagara, et de ‘ les Anglais falheur 1seer suite à la uer à l’année

L'expédition du général Forbes, à l'extrême gauche de la colonie anglaise, avait les mêmes succès que Amherst à Louisbourg, à l’extrême droite. L'infériorité numérique des Français était si grande sur l'Ohio, que, malgré quelques avantages obtenus, ils furent bientôt réduits à une véritable impuissance.

Ligneris, qui avait succédé à Dumas au fort Duquésne, n’avait que cinq cents hommes pour le défendre, depuis le départ des sauvages, qu'un mécontentement avait fait entrer dans leurs bourgades, et depuis que Les secours venus de Détroit et des Illinois étaient retournés à leurs postes.

A la nouvelle de l'approche de Forbes avec des troupes nombreuses et de l'artillerie, Ligneris, dans l'impossibilité de lui résister, fit sauter le fort le 23 novembre 1758. Puis, ayant embarqué son artillrie pour le fort des Iliinois, il conduisit ses soldats au fort Machault, plus près du lac Erié.

Forbes arriva peu après, et prit possession des ruines encore fumantes du fort Duquesne. En l’honneur du ministre Pitt, il donna à cet amas de cendres, le nom de Pittsburg. Là s'est formée depuis une ville riche et florissante. Son nom, remarque malicieusement l'historien américain Bancroft, « est en Amérique le seul trophée qui reste de la gloire du Ministre. » Toutes ses statues ont été renversées.

Avant la fin de la campagne, le marquis de Montcalm, accompagné du chevalier de Lévis et du capitaine Pouchot, avait visité les points du centre de la colonie qui semblaient favorables à la résistance, afin

de se préparer à toutes les éventualités. Ils arrétèrent leur vue sur l'Ile-aux-Noix, qui occupe le milieu de la rivière, un peu au-dessous de Saint-Jean, à la tête du lac Champlain. On résolut d'y faire un fort bastionné,

La saison impérieuse du repos était arrivée, et les troupes des deux côtés des frontières rentraient dans leurs cantonnements. Les soidats français furent en grande partie distribuës dans la campagne, chez les habitants, qui recevaient 15 fr. par mois pour chaque homme,

En somme, l’avantage de la campagne de 1758 restait aux Anglais. Ils occupaient la vallée de l'Ohio, et ils étaient maîtres de l'entrée du golfe. Toute glorieuse qu’elle était, la victoire de Carillon n’avait fait que suspendre le mouvement offensif de l’armée anglaise du centre, et retarder de quelques mois la grande attaque qu'ils préparaient depuis si longtemps contre le Canada, et qu'ils allaient mettre enfin à exécution,

Montcalm prévoyait si bien ce résultat, que, dès le 1 septembre 1758, immédiatement après la perte de Frontenac, il rendit compte de ses impressions au ministre de la guerre, avec une franchise toute militaire, mais qui révèle en même temps un beau dévouement : « Monseigneur, la situation de la colonie « est des plus critiques, la paix est nécessaire. Les « Anglais ont, indépendamment de leur armée de « Louisbourg, trente mille hommes pour agir contre « le Canada. Nous n’avons que huit bataillons, douze

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a cents soldats de la colonie ; le surplus est dans les « forts de la Belle-Rivière #.

« Les Canadiens pourront fournir trois mille « hommes pour toute la saison. Cependant nous n'en « avons eu, cette année, que douze cents en cam- « pagne, et seulement pour un mois. Les Canadiens, « bons pour des courses, ne peuvent pas rester cinq « mois en campagne : les sauvages encore moins. « J'écris la vérité, comme citoyen, sans être dé- « couragé, résolu de m'’ensevelir sous les ruines de la « colonie... La paix est nécessaire, ou le Canada est « perdu. »

M. Doreil écrivait à cette époque au même ministre, avec autant de franchise : « Que la paix se fasse cet «hiver, sans quoi le Canada est perdu sans res- « source. Outre l'extérieur, son intérieur est une « machine mal montée, qui est toujours prête à «crouler. Mais il n'y a plus à espérer, malgré tous « les soins et les talents de M. le marquis de Mont- «calm, Je ne serais pas surpris si l'ennemi était « meitre de la colonie avant l’arrivée des premiers « secours du printemps. »

Dans plus d'une circonstance déjà, ce fidèle serviteur du Roi, ce digne ami de Montcalm, avait mis tout en œuvre pour éclairer la Cour de France sur la véritable position de la colonie. Il n'y avait rien à répoudre à ces graves raisons :« La prise de Louisbourg «augmente les moyens déjà très- puissants de l’enuuemi pour barrer l'entrée du Saint-Laurent, et 4. Ohio.

nm ge Nitehie he de iles

« empêcher tout secours d'Europe de venir par mer à « Québec, et peut-être pour se rendre maître de tout « le pays, l’an prochain. Par le haut, la prise du fort « Duquesne et des postes voisins, celle du fort Fron- « tenac, où était toute notre marine des lacs, le fort « George, Chouaguen, dès présentement, lui en assu- « rent la conquête,

« Les colonies anglaises sont en état de mettre sur « pied près de vingt mille hommes, tandis qu'en fai: « sant une levée en masse, nous ne rassemblerions « pas dix mille hommes en état de porter les armes, « et encore il faudrait abandonner les travaux, dé- « serter les postes où se fait la traite, négliger la « culture des terres et par conséquent renoncer aux « récoltes, seule ressource pour ne pas mourir de « faim... On peut demander des troupes et une flotte, « et des munitions ; cela pourrait à la vérité nous « mettre en état de nous soutenir encore quelque « temps et éloigner notre ruine totale, mais le Roi ne « serait pas dédommagé de cette dépense énorme. Le « Canada finirait toujours par être pris un peu plus « tard. Nous savons à n’en pas douter que a Cour « d'Angleterre, forcée par la fureur de la nation, « est résolue à l'envahir à tout prix. » (Lett, de Doreil.)

DO

par mer à re de tout ise du fort fort Fronacs, le fort 1i en assu-

mettre sur qu'en fai >mblerions les armes, vaux, dé- \égliger la noncer aux mourir de une flotte, rérité nous e quelque s le Roi ne norme. Le n peu plus e ia Cour la nation, (Lett, de

DOUGAINVILLE EN FRANCE. == ABANDON DE LA COLONIE, — NOUVEAU PLAN DE PITT, == ÉTAT DES FORCES.

La paix était demandée à grand cris, et paraissait la seule ressource qui restait au pays. Pour continuer la guerre, il aurait fallu des secours très-puissants en hommes, en argent et en provisions de toute nature,

Dans cette conjoncture critique, le gouverneur, d'accord avec toutes les autorités civiles et militaires, députa un agent en France pour exposer les embarras croissants et la situation périlleuse de la colonie, Montcalm fut assez heureux pour faire tomber le choix sur Bougainville, qui avait toute sa confiance, « Vous avez là, disait-il au ministre de la guerre, un « officier capable de vous instruire de tout sans ré- « serve. [1 importe au bien de l'État qu'un ministre « comme vous soit instruit d’un pays d'où la vérité « n'a jamais paru. Ce ne sera pas le sieur Pean, ca- « pitaine de la colonie envoyé au mois d'août, qui « vraisemblablement l'y aura fait parvenir. Cet « homme, bras droit de M. Bigui, riche à millions,

« est l’auteur du commerce exclusif, Ma naissance, « ma place, mon caractère ne me permellent pas « d'être l'écho des clameurs publiques, sur lesquelles « l’habileté des intéressés ferait échouer les preuves « juridiques, mais, citoyen et serviteur de mon Roi, « j'expose avec confiance mes gémissements à mon « seul ministre. »

Cette lettre d'introduction était accompagnée de mémoires détaillés sur l’état de souffrance des officiers et sur les secours que nécessiterait la guerre. J1 disait encore au ministre de la guerre : « Je ne cesse de re- « présenter, mais inutilement au minisire de la mae rine que nos officiers sont à bout de moyens et ne « sauraient vivre ici, Leur état empire tous les jours « ct les denrées ne cessent d'augmenter, M. le mar- « quis de Vaudreuil et M. Bigot me renvoient tou- « jours au ministre de la marine. J'adresse le double « ce mes représentations à MM. de Massiac et le Nor- « mand, Elles consistent à leur représenter qu'on « nous à retranché le bien vivre, accordé pendant la « campagne de 1755 et 1756, et qu'o . « cessé de nous « payer en argent, difitrence notable, Je leur joins « comme à vous un tarif exact des denrées nécessaires « àla vie?, C'est l1 meilleure facon de vous con- « vaincre de la :'.:tuce de mes représentations. Pro- « tctour des troupes, c’est en vous, Monseigneur, que « nous O3CNS CEPCrEL, »

4. La ponction la plus modique, sane pain et sans vin, était alors de 4500 par mois: or lus lrutonants 6 recuvaieut que Lot, ec les sou5-

liouiwmants 1000, (Luttre de Doreil.) 2. Vuy. l'app. B,

l'ont los res

« l'arti « bons « S0oM unitio « Belle on'aur « défend «en ten Il de lets de bombes, alles, anons,.

Avant Montcalr out ce q orTespo crèts de Ans un M. de ièle p Vous, bien 6 en At contre forces

aissance, tent pas lesquelles 3 preuves mon Roi, is à mon

agnée de s officiers . Jl disait ’sse de r'ede la mayens et ne les jours [, le maroient toule double pt le Norter qu'on endant la ; de nous eur joins Écessaires

us conbus. Proeur, que

ait alors de 21 les SOUS

EE AOÛ EE MENTUALEEL 107 Montcalm, qui s'était fait rendre un compte exact ! ls ressources pour la campagne prochaine, écrivit 2 un autre mémoire au sujet des munitions : « On ut suppléer au nombre en multipliant le feu de « l'artillerie et de ia mousqueterie, et en prenant do «bons postes; mais il est impnssible d'éviter la cou- «sommation de la poudre à la guerre... Sans les muvaitions que nous ont fournies successivement la « Belle-Rivière, Chouaguen et le fort George, je «n'aurais eu ni assez pour attaquer, ni assez pour me « défendre. On peut estimer la consommation, mème «en temps de paix, à soixante milliers, »

Il demande donc trente et un mille deux cents boulets de différentes grosseurs, quatorze mille cinq cents jombes, quinze mille grenades, cinq cent mille lalles, cinquante milliers de poudre, vingt-quatre anons.

Avant le départ de Bougainville, nous voyons que Montcalm ne négligea rien pour lui mettre en main out ce qui pouvait l'aider à réussir. Partout dans sa orespondance il fait éclater son zèle poyr les inrêts de ses inférieurs, et son patriotisme. Il disait, ans une de ses derni*res lettres à M. de Crémille : M. de Bougainville se propose de revenir, car son ièle pour le service ne connaît aucune difficulté. Vous, Monsieur, qui vous êtes toujours occupé du bien des troupes, favorisez celles qui servent le Roi en Amérique, et qui l'y soutiennent depuis 4 ans contre un ennemi qui a de grands moyens et des iorces supérieures. Il nous faudrait ce printemps

« au moins six cents recrues... Ma santé s’use : m « bourse s'épuise. Je dois dix mille écus das une « Colonie où tous ceux qui sont en place ne manger « pas pour l'ordinaire leur bien... Au moins mon zèk « et mon courage ne s’useront pas. »

M. Doreil, commissaire des guerres, avait obtenu de passer aussi en France pour sa santé, et en même temps pour ses affaires de famille. Montcalm favoris ce départ. Sans avoir un caractère officiel, M. Doreil pouvait au besoin remplacer Bougainville. L'intégriti

de son caractère, son habileté, son dévouement don- à

naient une grande autorité à sa parole.

Le 12 novembre 1750, M. Doreil s’embarqua sur k flûte l'Outarde, et M. de Bougeinville sur {a Victoire, En les séparant, il y avait plus d'assurance que « message important arriverait en France.

Toute la colonie s’intéressa à ce voyage, et des prières ferventes furent adressées au Ciel pour son

succès. Les croiseurs ennemis, plus à redouter que À

les vents et les glaces, pouvaient anéantir en un moment toutes les espérances de salut attachées à cette députation. La traversée fut heureuse.

Bougainville présenta aux ministres quatre mé. moires,

Le premier comparait l’état des forces des deu partis. Les Français pouvaient à peine réunir di mille hommes manquant de tout, et ayant à défendre une immense frontière. gardée par soixante milk hommes abondamment pourvus, Le deuxième et le troisième exposaient les besoins les plus impérieux

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si on voulait continuer la guerre. Enfin le quatrième,'en prévision de l'abandon du Canada, proposait un plan de retraite sur la Louisiane, « pour conserver au moins un pied dans l'Amérique septertrionale. »

Louis XV accueiilit avec bonté Bougainville à Versailles, et écouta avec intérêt le tableau qu'il fit de la colonie. Les plans du théâtre &e la guerre, dressés par M. de Crèvecœur du régiment de la Sarre, furent mis sous ses yeux.

Malheureusement, la négociation du délégué du Canada ne pouvait pas réussir. Le gouvernement de Louis XV, très-mal servi alors et dans les conseils, et sur les champs de bataille, était forcé d'abandonner la colonie à ses propres ressources, et par conséquent de la sacrifier. Cependant, à cette époque, le Canada était le seul théâtre où la France eût cueilli quelques lauriers. La victoire semblait partout ailleurs abandonner ses drapeaux, non-seulement en Allemagne, mais aux Indes, au Sénégal et aux Antilles,

Cette malheureuse guerre d'Allemagne, où Marie- Thérèse avait su nous entraîner contre nos intérêts les plus évidents, absorbait tout, finances et soldats, et notre marine, si indispensable pour le service des colonies, était en ce moment à peu près anéantie.

L'histoire a enregistré, à la honte de « l'incapable Berrier » ministre de la Marine, son inqualifiable réponse aux pressantes instances de l'envoyé de

Montcalm : « Monsieur, quand le feu est à la maiso: on ne s'occupe pas des écuries. — On ne dira pas, du moins, que vous parlez comme un cheval, répartit hardiment Bougainville. »

Malheureusement l'état des affaires en Europe ne permettait pas de songer à demander la paix.

Cependant la vérité sur l'administration de la colonie se faisait jour auprès du ministre. L’intendant Bigot avait été démasqué, et, sans les égards qu’on avait à la Cour pour M. de Vaudreuil, son défenseur, sinon son complice, et pour M. de Puysieux et le maréchal d'Estrées, ses parents, il aurait été immédiatement rappelé et mis en jugement. M. Berrier envoya un commissaire examiner ses comptes, et il lui écrivit des lettres sévères, « On vous attribue « directement, disait-il, d'avoir gêné le commerce « dans le libre approvisionnement de la colonie. « Le munitionnaire général s’est rendu maître de « tout, et donne à tout le prix qu'il veut. Vous avez « vous-même fait acheter pour le compte du Roi, de « la deuxième et troisième main, ce que vous auriez « pa vous procurer d: la première, à moitié meilleur « marché ‘. Vous avez fait la fortune des personnes « qui ont des relations avec vous, par les intérêts que « vous avez fait prendre dans ces achats et dans ces

1. Sous prétexte d'empêcher its mianonoleurs, Ligot avait établi une boulangerie et une lioucheris publiques à Québec, et, suus peine d'amendé, jt faut s'y uhsrovisouner, Les prix étaicat fixés par lui, et ii feig nait lu disette pour les juire ionter. Le pain, qui lui coûtait trois sols la livre, s'est vendu quelquefois vingt et trente sols, et la viande, qu'il achetait six sols, est ‘ücutée jusqu’à deux et trois francs.

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«entreprises ; vous avez l’ütat le plus splendide ct le « plus grand jeu au milieu de la misère publique... «Je vous prie de faire de très-sérieuses réflexions «sur la facon dont l'administration qui vous a été wconliec, a été conduite jusqu'à présent. Cela est « plus important que peut-être vous ne le pensez. » Stériles menaces dont il était facile de se jouer à six mille kilomètres de distance! Elles ne servirent qu’à Biuspirer à l’Intendant plus de réserve et de prudence jour mieux Cacher sa conduite, mais sans la changer. La colonie était condamnée à périr! Le maréchal de Bellevisle, bien intentionné au fond, ne pouvait promettre aucun secours, et ne donnait même que de yagues paroles d'encouragement, sans avoir l'air dapercevoir la contradiction qu’il y avait entre ses paroles et ses actes. Il ne fournissait pas les moyens de continuer la guerre, et cependant il donnait l'ordre de ne pas mettre bas les armes. « Comme il faut «s'attendre, écrivait-il à Montcalm, que tout l'effort ‘des Anglais va se porter sur le Canada, et qu’ils vous attaqueront par les différents côtés à la fois, «il est nécessaire que vous borniez votre plan de « défensive aux points les plus essentiels et les plus i rapprochés, afin qu'étant rassemblés dans un plus « petil espace de pays, vous soyez toujours à portée Lu de vous entre-secourir, vous communiquer et vous t soutenir.

« Il est de la dernière importance de conserver un ( pied dans le Canada, quelque médiocre qu'en soit ‘l'espace que vous pourriez conserver, car si 1ous

l'avions une fois perdu en entier, il serait comme |

impossible de le ravoir.

« C'est pour remplir cet objet que le Roi compte sur votre zèle, votre courage et votre opiniâtreté et que vous mettrez en œuvre toute votre in.

dustrie, et que vous communiquerez les même sentiments aux officiers principaux, et tout en. semble aux troupes qui sont sous vos ordres.

J’ai répondu de vous au Roi, et je suis bien assuré que vous ne me démentirez pas, et que, pour le bien de l’État, la gloire de la nation et votre propre conservation, vous vous porterez aux plus grandes extrémités, piutôt que de jamais subir des conditions aussi honteuses qu'on a faites à Louisbourg, dont vous effacerez le souvenir. La confiance du Roi est entière dans votre personne et toutes les qualités qu’il vous connaît. J'y ai bien confirmé Sa Majesté par les témoignages que je lui ai rendus (19 février 1759). »

Aussitôt que la saison le permit, Bougainvilk,

nommé colonel et chevalier de Saint-Louis, se häta de revenir auprès de ses frères d'armes, pour partager avec eux toutes les éventualités de l'avenir. Pour ne pas avouer ouvertement l'abandon du Canada, le Maréchal fit partir avec lui quelques secours insignifinnts, trois cent vingt-six recrues et dix-sept bâti ments chärgés de vivres et de munitions.

Avaut de quitter la France, Bougainville écrivit à

Mme de Saint-Véran : « Presque toutes les grâces

demandées par Monsieur votre fils pour les troupes

1 serait comme À

le Roi compte re opiniâtreté, ute votre inez les mêmes x, et tout en.

vos ordres.

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Bougainvilk, Louis, se häta , pour partager enir. Pour n€ u Canada, le cours insignidix-sept bûti- 1s.

ville écrivit à tes les grâces Dur les troupes

« sont. accordées. Leur traitement est augmenté, et « M. de Montcalm aura de la part de la Cour toutes «les choses qui peuvent lui rendre son emploi « agréable, et j'ose croire qu'il aura toutes les faci- « lités de faire le bien sans êire barré dans ses opé- «rations. Malheureusement il est bien tard ; et je «crois que c'est le cas du médecin après la mort. « Au moins est-ce une chose satisfaisante pour « M, de Montcalm et pour ses parents, que sa gloire «est entièrement à couvert, et que la Cour, bien « instruite de la position du Canada, et de l'impuis- « sance où elle est d’y établir même une infériorité « moins monstrueuse, saura gré à son Général de « tous les instants dont il reculera la perte de cette « nouvelle Colonie., » |

La frégate du capitaine Canon, qui ramenait Bougainville, arriva à Québec le 10 mai, après avoir été enfermée 18 jours dans. les glaces à l'entrée du gole, et après avoir échappé heureusement à l’escadre, anglaise, Bougainville apportait les récompeuses demandées par le général pour l’armée. Il remit à Montcalm le brevet! de lieutenant-général, avec les lettres flatteuses du ministre. Le traitement ? du général fut en même temps modifié ainsi que celui des principaux officiers.

Les secours envoyés par la France étaient dérisoires dans une pareille détresse ; « mais le peu est