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Le nom de Sillery rappelle un des plus curieux et des plus glorieux souvenirs de l’Église du Canada.

Le commandeur Noël Brulard de Sillery, ancien ambassadeur de France à Madrid et à Rome, était entré dans l'état ecclésiastique à un âge avancé, et il se livrait à tous les genres de bonnes œuvres. Il voulut avoir sa part dans les laborieux travaux qu'imposait la conversion des sauvages du Canada aux ouvriers de l'Évangile, et, en 1637, il fonda près de Québec, au lieu qui a conservé son nom, une mission pour. les néophytes Algonquins et Montagnais, à

laquelle il donna le nom de Saint-Joseph, patron de la Nouvelle-France.

L'humble chapelle construite dès les premiers jours d'installation, fut rebâtie en 1647 dans de plus grandes proportions. Le Commandeur né vivait plus, mais ses héritiers voulurent, qu’en souvenir de sa fondation, elle fut dédiée à saint Michel, un de ses patrons. On y réintégra la plaque en cuivre que le pieux fondateur avait fait graver et exposer dans la première chapelle, pour rappeler la fondation à perpétuité d’une messe votive de la très-sainte Vierge « pour la conversion des sauvages et pour ceux qui s'emploient à leur instruction et conversion. »

La copie de cet acte et les autres pièces, qui regardent l'établissement de cette mission de Sillery, ont heureusement échappé à la dispersion des archives du collége de Québec en 1800.

On conserve même dans son intégrité le registre des actes de baptême et de mariage des néophytes.

Il contient les noms des principaux missionnaires du Canada, qui ont eu soin de cette réduction, ou qui venaient s’y préparer à leur laborieux et périlleux apostolat dans les contrées sauvages. Ce sont les Pères Masse, de Brebeuf, Le Jeune, Gabriel Lalemant, Bressani, Buteux, Chaumonot, Marquette, Gravier, etc.

Cette mission de Sillery, où l'on vit fleurir, nous disent les Relations du Canada, d’héroïques exemples de vertu, qui faisaient l’admiration des missionnaires eux-mêmes, r’eut que soixante et quelques années

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d'existence. Les maladies, l’épuisement des terres pour le blé d'Inde, et l'éloignement du bois forcèrent les sauvages à se disperser, et les traces de leur séjour en ce lieu s'effacèrent peu à peu. Elles disparurent complétement, surtout dans notre siècle, lorsque le commerce et l’industrie toujours croissant, ont envahi cerivageet l'ont couvert de leurs vastes établissements.

Des âmes généreuses qu'animait un sentiment patriotique autant que religieux, ont voulu réveiller des souvenirs si précieux, qui ne vivaient plus que dans l’histoire, et les perpéluer par un monument capable de braver les siècles et de servir d'enseignement aux générations futures. |

On savait par les Relations des missions du Canada qu’un des premiers missionnaires de ces contrées, le Père Enemond Masse, était mort à Sillery en 1646, à l'âge de 72 ans, et qu'il avait été enseveli au milieu de ses néophytes, daus la chapelle de Saint-Michel, don: il était alors charg:. Ces données et les traditions, sur la position du pieux sanctuaire, ont guidé dans leurs, fouilles des hommes intelligents et dévoués, et ils ont eu le bouheur en 1869 de voir leurs efforts couronnés de succès. Ils out retrouvé les précieux restes du serviteur de Dieu.

Les cœurs chrélieus se sont émus ; et avec‘un zèle ct une genérosite qu'on ne saurait trop louer, ils ont voulu douner à illustre missionnaire une houo:abla sépulture, et profiter de L'occasion pour cousacrer, par un monument religieux, le souvenir des futls qui s’étaieut passés daus ce Lieu, :

Le pieux projet reçut bientôt son exécution. Le monument est simple mais élégant. Un socle élevé en pierre de taille, orné sur ses quatre faces de panneaux en marbre blanc qui portent les inscriptions commémoratives, sert de base à une pyramide tronquée que surmonte une croix en marbre.

Le 26 juin 1870, ce monument fut inauguré par les bénédictions de l'Église au milieu d’un immense concours de fidèles, qui se réjouissaient de voirrevivre après tant d'années de si consolants souvenirs.