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A la Chambre des Commuues, le puissant ministre censura la conduite de Loudoun, avec cette âpre té de langage qui, dans certaines bouches, vaut une condamnation. « 11 n*a rien fait, dit-il, rien essayé; « nous avons perdu tout empire sur les lacs ; nous « n'y avons plus un seul bateau ; toutes les portes « sont ouvertes à la France I » Loudoun fut rappelé.

Pour atteindre son but, Pitt fît appel adroitement au patriotisme des colonies. Il les ûatta par les avantages qu'il sut obtenir pour leurs officiers, et en ne leur parlant pas de taxe. Il ne leur demandait que les avances pour l'habillement et la solde, avec promesse de remboursement, et leur fournissait les armes, les munitions, les objets de campement. Dans ses calculs, les colonies de Test pouvaient lever 20,000 hommes destinés à marcher contre Montréal et Québec. La Pensylvanie et les colonies du sud devaient concourir à la conquête de louest.

JefTrey Amherst, officier distingué, fut envoyé rejoindre Boscaven pour le siège de Louisbourg. A sa suite marchait nUustreWolfe, qui, avec ses 31 ans, comptaitdéjà ISannéesde service. 11 était à Dettingen et à Fontenoy, et il avait conquis ses lauriers à Laufeldt, A 21 ans, son mérite l'avait fait nommer lieutenant'Coionel ; il arrivait sur le thédtre qui devait immortaliser son nom.

L'appel de Pitt adressé aux colonies fut entendu, et on vit bientôt sur les bords du lac George, plus de 9,000 miliciens.

L'amiral Boscaven, avec une flotte de 24 vaisseaux.

te MARQUIS DE MONTC \L\r. 155

18 frégates et 150 transports, 10,000 hommes de troupes, 86 pièces de canon et 47 mortiers, attendait à Halifax le temps favorable, pour aborder à l'Ile dn Cap-Breton et attaquer Louisbourg, le Gibraltar de la colonie française et la clef du Saint^Laurent.

Le major-général Abercrombie, chargé de remplacer Loudoun, qu'on avait traduit devant un conseil de guerre, groupait ses forces sur les ruines du fort George, sans prendre le temps de le relever, tant il se croyait sûr de trouver bientôt un abri au centre môme de la colonie française.

Le général Forbes, avec six mille hommes, dont les miliciens étaient commandés par le colonel Washington, devait en même temps se diriger vers le fort Duquesne.

Malgré ces dispositions menaçantes, les Français en Canada ne purent pas hdter leurs mouvements. 11 avait fallu attendre la fin de l'hiver, qui avait été trèslong et très-rude. Le ciel semblait ajouter ses rigueurs ii celles de la guerre. Mais le motif le plus impérieux était Tatlreustî disette, qui se changeait en famine, ainsi que nous l'avons vu, et par conséquent l'impôt» sibilité de nourrir l'armée en campagne. La seule ressource pour le soldat, comme pour le peuple, était dans l'arrivée dtîs provisions de France. On les attendait chaque jour avec une cruelle anxiété.

« Hien de plus triste et de plus affligeant que la si- « tuation actuelle de la colonie, écrivait M. Daine au « ministre, dans les premiers jours de mai. Après a avoir passé une partie de l'automne et de l'hiver

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« dernier à un quarteron de pain par jour pour chaque a persoune, nous sommes depuis six semaines réduits a à deux onces. Toutes les ressources sont épuisées, a et nous sommes à la veille d'essuyer la plus cruelle a famine, si les secours n'arrivent pas dans quinze a jours. Les expressions me manquent pour vous déa crire nos malheurs. Les animaux commencent à a manquer ; les bouchers ne peuvent pas fournir un « quart du bœuf nécessaire pour la subsistance des « habitants de la ville ; sans volailles, sans moutons, « sans veaux, sans légumes. »

Fort heureusement, ce secours si impatiemment attendu approchait ; huit vaisseaux, suivis bientôt de six autres, apportèrent douze mille quarts de farine. C'étaient les seuls bâtiments sur trente-six, qui avaient pu atteindre la Colonie, et se dérober aux croiseurs anglais. La joie et l'espérance rentraient en même temps dans tous les cœurs.

On s'occupa aussitôt de faire entrer l'armée en campagne. Montcalm aurait voulu concentrer toutes ses forces sur un seul point, pour mieux assurer son triomphe. Il craignait avec raison de révéler davantage sa faiblesse eu les divisant. Il dut cependant céder au projet de M. de Vaudreuil, qui voulait envoyer un détachement puissant par le lac Ontario, au milieu des cantons Iroquois, afin de les rallier à la Fiance, s'il était possible, et de faire une diversion à l'attaque qui se préparait sur le lac Champlain. Tout ce que le Général put obtenir, fut de confier à im officier supérieur de l'armée cette expédition. Le chevalier de

Lévis, qui avait toute sa confiance, en fat chargé.

Quand les forces disponibles furent réunies à Ca« rillon, sous le commandement de Bourlamaque, Montcalm alla le rejoindre ; mais sans se dissimuler la gravité de la situation, et avec l'appréhension que le retard causé par le défaut de vivres c n'eût donné à son ennemi le temps de le primer avec des forces supérieures, »

Au milieu de préoccupations si graves et des difficultés de toute nature qui semblaient se multiplier sous ses pas, on aime à voir dans le marquis de Montcalm la tendre sollicitude du père de famille s'allier à l'héroïsme d'une âme généreuse, toujours prête au sacrifice. « Nous combattrons, écrivait-il au mi- « nistre, et nous nous ensevelirons, s'il le faut, sous

c les ruines de la colonie Je vous demande vos

c bontés pour mon fils aîné et pour le chevalier de « Montcalm, qui va sortir du collège. Pour moi, j'atc tendrai sans impatience les grdces dont on me « croira susceptible : je serai fort aise de mon retour; c c*est la plus grande qu'on pourrait m'accorder, et « la seule que j'ambitionne. » (Lettre du 16 juin.) Ne dirait-on pas que Montcalm pressentait que bientôt sei enfants allaient devenir orphelins?

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Le marquis de Montcalm arriva le 30 juin à Carillon. Pour toute ressource, il trouva là sous les armes deux mille neuf cent soixante-dix soldais réguliers, et, ce qu'on ne croira pas, seize sauvages seulement *, quatre-vingt-cin({ Canadiens et quatre-vingt-sept marins. Les vaisseaux qui avaient pu atteindre le port de Québec, ne lui avaient apporté que soixante-quinze recrues.

Il put bientôt mesurer toutes Timminenceet la grap vite du danger. Il constata que l'armée ennemie sous les ordres d'Abercrombie, forte de près de sept mille soldats réguliers et de plus de neuf cents miliciens, avec quatre cents sauvages, avait un parc d'artillerie de siège et de nombreux moyens de transport. Elle avait tous les caractères d'une armée d'invasion, prête à commencer ses opérations, dont la

1. Les sauvages domiciliés dans la colonie pouTaient fournir onl^< nairemeut huit cents guerricn.

LE UABQULS DE UUHTCALU. 139

première derait être nécessairement l'attaque de Carillon, seul obstacle de cecôté.

Moatcalm envoya en toute hâte instruire le gouverneur-général de l'état des choses, et lui demander des secours, ai particulier le retour du chevalier de Lévis, le plus habile de ses ofGciers.

Le général forma immédiatement son plan de défense, car il iti pouvait plus être question de prendre l'olTeiisive. Par une manœuvre hardie, que lui inspira son génie autant que la bravoure de ses troupes, il fit un mouvement en avant, en échelonnant sa petite armée depuit le fort Carillon jusqu'au lac Saint-Sacrement, et mr les bords de ce lac.

Son butéUit de donner !e change à l'ennemi, en lui faisant coire à des forces formidables, et peut-être même â ure attaqua prochaine. Il voulait surtout ii'tarder SiUnarche, et se donner le temps de se fortilier et dorecevoir des renforts.

Ses pi*isioiis se réalisèrent : le général anglais s'arrêta oiatre jours avant de sortir de ses retraadiemenli.

Du l"iu 6 juillet, le marquis de Vaudreuilenvoya à Sloutcalu quatre cents soldats de la marine et quelques Canadims, commandés par le capitaine Raymond. Il lui pronettait par écrit « qu'il en recevrait bientôt « doue cents autres et beaucoup de sauvages, « aiui que le concours du chevalier de Lévis, qui a avàt été contremandé pour son expédition contre les « Imiuois. n

I> fort Carillon était à quatre kilomètres environ

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iGO LE MARQUIS DK MONTCALM.

^ du lac Saint-Sacrement et à l'extrémité du cours E^ d'eau, nommé liivière de la Chute ^ par lequel il se décharge dans le lac Champlain.

 deux kilomètres environ du fort, se trouve xxn moulin, près d'une chute considérable, et c'est Ui que commence un portage de deux kilomètres jusqu'au lac. La diilérence du niveau des deux lacs est d'environ cinquante-huit mètres.

Un jeune oilicier, M. d'Hugues, en garnison à Cai'iilon pendant Thiver, avait occupé utilement ses loisirs à faire une étude sérieuse de cetl;e position, et dès le 1" mai 1758, il avait rédigé >ur la défense de ce poste un mémoire détaillé, qu'il envoya au ministre de la guerre, et qui lui valut d^s éloges trèsllatteurs.

Quoique ce travail remarquable ne soi. pas cité par les ingénieurs chargés par le marquis d^ Montcalm d'organiser la défense, ils suivirent de poiat en point son plan, et il est juste que la gloire en revienne à son auteur (Dépôt de la guerre, 1758).

M. d'ilugues avait remarqué, à une petit» distance du fort Carillon, une hauteur ou mamelon cui le dominait en même temps que la rivière de la Chute et la plaine environnante. « Pour prendre Carilon, dit « le mémoire, l'ennemi doit d'abord s'empirer de « cette hauteur. 11 est donc essentiel de la défendre, « et un général qui veut empêcher le siège loit y « faire un bon retranchement. Ce retranchemeu fait « de troncs d'arbres superposés, doit être frais» par « des branches sèches, bien élaguées et entrelatées.

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« Toutes les approches seront embarrassées par un a abattis d'arbres jusqu'à la distance de 50 toises (100 « mètres). Ce retranchement peut se perfectionner « en deux fois 24 heures, et être bien gardé par six- « mille hommes. Il coûterait bien du monde à qui « voudrait le forcer, et même s'il était bien défendu, « il ne serait pas enlevé par une armée trois fois c pltis nombreuse que celle des assiégés. »

Le marquis de Montcalm avait donc organisé sa dé* feuFe de manière à tromper l'ennemi. Un fort déta* cbementy sous la conduite de Bourlamaque, occupait la tête du portage sur les bords du lac, pour surveiller le débarquement de Tarmée anglaise, comme 8*11 était disposé à s'y opposer. Montcalm, avec les autres régiments, se tenait au moulin de la Chute, qui olTrait une forte position militaire, et où le chemin traversait la rivière. De là, il pouvait maintenir les communications entre les différents corps et assurer la retraite.

Jje capitaine Duprat, avec ses volontaires, gardait les défilés de la montagne, par où l'ennemi aurait pu tourner la position et couper la retraite.

M. de Langis, ofKcier de la colonie c de la plus grande réputation, » et admirablement au fait de la guerre telle que la font les sauvages, fut lancé en avant comme éclaireur, avec trois cents volontaires, pour suivre de près tous les mouvements de l'ennemi.

Son détachement avait ceci de spécial, que tous les corps de Tannée furent libres d*en faire partie, soldats et officiers ; mais Montcalm avait déclaré que les offl*