Ù AVANT-PROPOS

mais nous avons emprunté plus de pages encore à Tintéressant ouvrage de M. Dussieux : Le Canada sous la domination française, à YHistoire du Canada par M. Garneau, et à la notice du P. SommervogeU qui a eu en main toute la correspondance de Montcalm.

 Texemple de M. Dussieux^ et appuyé sur les mêmes motifs, nous n'avons pas adopté quelquesuns des jugements de M. Garneau sur le marquis de Montcalm. Le sentiment qui les a dictés nous a paru empreint d'une certaine teinte de partialité et même d'injustice. Pour faire peser sur un homme honorable des soupçons d'intentions basseSj d'intriguss^ d'ambition^ ou de patriotisme équivoque^ en présence d'une vie publique où se révèlent à chaque pas une âme noble et élevée, un esprit droit et judicieux, et un cœur animé d'un héroïque dévouement, il faut plus que des conjectures, et surtout il faut d'autres preuves que les accusations intéressées de quelques esprits prévenus ou pervers.

AVAST-PBOPOS. 9

Nous avons ajouté à leur travail quelques pièces officielles, des extraits des correspondances et quelques détails historiques et géographiques, que ces auteurs ne pouvaient pas faire entrer facilement dans le plan plus général qu'ils s'étaient tracé.

Nous ne faisons aucune mention des lettres publiées en Angleterre en 1777 sous le nom de Montcalm. Elles sont reconnues comme apocryphes. Malgré une certaine teinte d'esprit philosophique que l'auteur y a répandue, peut-étro pour donner le change, on les attribue à un prêtre français qui avait vécu au Canada, et qui connaissait très-bien Montcalm et les affaires de la Colonie.

Une carte du Canada pour cette époque, avec les plans des principaux forts, et celui des environs de Québec au moment de la guerre, permet de suivre toutes les opérations.

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LE MAaQUIS

DE MONTGALM

n liEa OBIWdRBS ANNEES DB LA. COLONIB FRANÇAISK AU CANADA.

rAHILlB DE KOIfTCALH. — BBHVI0B8 VltlTAIIlES, — ÉTAT DB LA COLONIB. — EVTOI DK HOIfTUALM AU CANADA.

Si l'on peut apprécier les hommes par les sacrifices qu'ils font pour leur patrie, et par les senricea qu'ils lui rendent, qui fut jamais plus digne de nos éloges que le marquisde Montcalm T Renoncer à son repos pour le bonheur de l'État, se séparer pour lui de ce qu'on a de plus cher, vivre de privations, de fatigues et de dangers, lui donner son sang et sa vie, tel est le devoir attaché & la noble profession des armes, et ce dévouement héroïque est la vertu des vérilables guerriers de tous les temps et de tous les pays. Mais cette vertu reçoit un nouveau lustre des talents qui la fécondent et des circonstances qui la mettent en jeu. Nous pouvons dire qu'elle a été rarement plus rudement éprouvée et plus noblement soutenue que dans notre héros.

Louis- Joseph, marquis de Montcalm-Gozon, seigneur de Saint-Véran^ baron de Gabriac, naquit le 28 février 1712, au château de Gandiac, près de Nîmes, d'une très-ancienne famille du Rouergue. Un de ses ancêtres, Jean de Montcalm, avait épousé Jeanne de Gozon, petite-nièce du grand-mattre Déodat de Gozon, le vainqueur du dragon qui désola longtemps l'île de Rhodes. On aime à voir encore aujourd'hui dans les armes de Montcalm, au-dessous de la devise que notre héros a si bien justifiée : a Mon innocence est ma forteresse, » la ligure mystérieuse du redoutable dragon *.

Son éducation fut confiée à un maître qui a joui d'ude grande réputation, M. Louis Dumas, l'inventeur du bureau typographique^ curieux procédé qui, dans des mains habiles, a eu plus d'une fois de prodigieux résultats.

Les premières années de Louis furent consacrées à l'étude des langues, et, à un âge encore tendre, il devint versé dans la littérature grecque et latine et dans rhistoire. Soti nom est cité comme une des gloires de son savant maître ; mais son frère cadet, Jean-Louis, qui mourut à Tâge de sept ans, et qui avait partagé son éducation, lui donna encore plus d'éclat. Il était le prodige de son tenipâ, et étonnait tout le monde par ses progrès surprenants dans les langues hébraïque, grecque et latine, et par les nombreuses coilnaissances qu'il avait déjà acquises.

Louis de Montcalm avait une mémoire si heureuse,

(1) Mercure^ 1760.

qu'il n'oubliait rien de ce qu'il avait appris, et son goût pour l'étude était tel, qu'il le conserva au milieu de3 agitations de sa vie militaire. Un de ses rêves d'avenir était de trouver dans la retraite, où il espérait passer eea vieux jours, le loisir dé'tultiver encore les lettres et de mériter l'honneur d'être reçu h. l'Académie.

Mais sa carrière devait être courte et s'écouler presque tout entière dans les camps. Il a justiûé ce que l'histoire avait déjà dît de ses ancêtres : a La guerre est le tombeau des Montcalm. »

Admis comme enseigne, à l'âge de guatorzo ans, dans le régiment de Hainaut-Infanterie, dont son pèro était lieuteuant-coloue], il servit, sous le même drapeau, pendant dix-sept ans, et s'éleva par degrés an grade de capitaine. Pendant les premières années du ser^àce, le précepteur de Louis l'avait suivi, pour compléter sans doute son éducation littéraire. Mais cet homme à système, qui ne savait pas sans doute es plier aux circonstances, manqua de tact et de prudence dans ses exigences, et éprouva des contrariétés qu'il porta aux oreilles du père de Louis. Nous ne connaissons pas les remontrances qu'elles provoquèrent, mais nous avons la réponse du jeune homme à son père, datée de 1728. Elle fait trop d'honneur h sa droiture et à ses nobles sentiments pour ne pas trouver ici sa place ; « ... Voici en peu de mois de

■ quoi je me flatte : 1' d'être honnête homme, de

■ bonnes mœurs, brave et bon chrétien. — 2" De lire a médiocrement, de savoir les langues grecque et la-

wm^sssm^sss^asaasssmss^mM

i^ LE MARQUIS DE MONTCALH.

« tine, aussi bien que la plupart des gens du monde, fl de posséder les quatre règles d'arithmétique, d'ac voir quelques connaissances de Thistoire, de la géot graphie et des belles-lettres françaises et latines, du (( moins l'amour de la justesse d'esprit, si je ne Tai « pas, et surtout du goût pour les sciences et les arts « que j'ignore. — 3* Ce que je mets au-dessus de tout, « de l'obéissance, de la docilité, et une grande sou- « mission pour vos ordres, ceux de ma chère mère, « et de la déférence pour les avis de M. Dumas. — « 4» Pour venir à ce qui regarde le corps, de faire des c armes et monter à cheval autant que mon peu de disposition me le permet... »

Ce goût de l'étude n'abandonnera pas le jeune officier au milieu de la vie des camps, et quand il seia livré à lui-même. Il écrivait à son père du camp d'Otrebach en 1734 : « J'apprends l'allemand... et je lis « plus de grec, grâce à la solitude, que je n'en avais t lu depuis trois ou quatre ans. »

Ces études littéraires n'étaient qu'un passe-temps au milieu des exercices du soldat. Il chercha tout d'abord à se perfectionner dans la science de la guerre. Il aimait à recueillir, dans chacun des rangs par où il passait, les lumières et l'expérience qui leur sont propres, et qui composent dans leur ensemble les connaissances nécessaires au bon officier. Les grands modèles ne lui manquèrent pas. Le siècle des Condô et des Turenne se terminait à peine, et l'éclat de leur gloire et de leur science guerrière n'avait rien perdu de sa splendeur n a pu même voir à l'œuvre, et étu-

LE MARQUIS DE UONTCAIJl. IS

dier de pria plusieurs des grandes figures militaires de l'époque, les ducs de Villors, de Saxe, de Belle-Isle, de Ligne, de Richelieu, d'Estrées, le prince de Conti, et même Frédéric-le-6ranâ, le prince Eugène, etc.

La première campagne h laquelle Louis de Mont^ calm prit part, fut celle d'Allemagne, en 1733. Il assis* ta au siège de Phllisbourg, que conduisait le maréchal de Berwich. Quand la ville se rendit après six semaines de résistance, les vainqueurs ne trouvèrent plus qu'un amas de ruines.

Le régiment de Montcalm fut peu après rappelé en France, et il profita de ce moment de repos pour contracter une union qui fut bénie du Ciel. 11 épousa AngéUque-Louise Talon du Boulay, et le cardinal do Fleury signa lui-même le contrat de mariage.

La guerre de la Succession, aussi peu honorable dans ses motifs que désastreuse dans ses résultats, allait jeter de nouveau Montcalm dans les hasards des combalf. A la mort de Charles VI, de perfides conseillers avaient engagé Louis XV à s'unir à la Prusse, pour ccQtester à Marie-Thérèse sea droits légitimes au binëSce de l'Électeur de Bavière, Charles-Albert.

L'armée française entra en Allemagne, et Uont- ^Im obtint d'en faire partie comme aida de camp du marquis de la Fare. C'est i cette époque, 22 juillet 1741, que sa conduite brillante lui valutla croix de Saint-Louis. Cependant, l'année suivante, il revint de Bohême, et fut nommé» le 6 mars, colonel du régiment Âuxeirois-Inbnterie. Il n'avait que trente et im aoB.

[^'1 IC lE UABQUIS DE UOKTCALU.

fc > Ce nigiitipiit fnisait partie de l'arniée qui opérait en \'^ Ttalie. Malheureusement le défaut d'entente parmi '■; J les alliés fit éprouver à nos troupes de graves échecs, >^^ dont Montcalm lui-mCme fut victime. Il fut blessé Ul sous les murs de Plaisance, le 13 juin 1746, et ilvoujy? lut l'annoncer lui-même à sa mère, pour prévenir J j 1* loutRs ses inquiétudes : « Nous avons eu hier, dit-il, '' <* « une affjiire des plus fdcheiises. Kous avons nombre JJ:^ K d'ofliciers généraux et colonels tués ou blessés. Je s dos dernirrs avec cinq cbups de sabre. Heu- « reusement aucun n'est dangereux, à ce que l'on X m'assure, et je le jnge par les forces qui me restent, it quoique j'aie perdu de mon sang en abondance, r ayaotune artère coupée. Mon régiment, que j'avais I rallié deux fois, est anéanti. ■ jr^ Montcalm rentra en France, et alla so faire soigner 'V.^ ïi Hontpellier. L'année suivante, il se rendit à Paris, 'i^J et so présenta à la Cour. Ix)uis XV honora son couyQ rage, et voulut le récompenser en le nommant briga- '" ■ dier le 28 mars 1747, Ayant apiiris, peu aprôs, qie Gon régiment, dont on avait refait les cadres, étaï désigné pour prendre part à un coup de main hard. *|"5 confié au marquis de Belle-Isie, frère du maréchal, il jio voulut pas laisser à un autre le soin de conduire ses hommes à l'ennemi. Tl s'agissait de forcer le col de l'A ssicite dans les Alpes, où l'armée piémontaise était très-fortpment retranchée, ^ jJîalfrré d'héroïques efforts, cet assaut fut malheu- Jg roux et eut pour résultat un échec complet, la mort 1^ au commandant et la perte de quatre mille hommes

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et d'un grand nombre d'officiers. Montcalm y reçut 4eux nouvelles blessures.

Pendant toute cette CRinpagne, les talents, l'activitA et h bravoure de Montcalm lui avaient fait donner „ , dans flusieurs circonstance» des postes de confiance, qti flt des commandi^ments particuliers, qui lui méri- ^j tèrent l'estime de ses chefs et jetèrent de l'éclat sur S'-t son nom.

1,'t,' Les dernières années de CPtte guerre furent plus

glorieuses pour la France ! les premières, La victoire de Fontenay lui pou Flandre, et le mari^ilial d Provence les Autricliien l'avaient envahie.

La paix d'Aix-la-C!i!tpf 11 permit & Monlcalm île r ment fut dissous ;

de camp d'un nonvi'iiu n'oiraent de cavalerie d'élite, gui portait son nom.

Pendant les anm'i's tranquilles qui suivirent, le marquis de Montrnlm put goûter plus souvent les douces joies de la famille ; maie il en connaissait aussi les cruelles angoisses, que son esprit de foi lui faisait supporter en chrétien : a J'ai eu dix enfants, « écrivait-il au commencement de 1752; il ne m'en c reste que six... Dieu veuille les conserver tous, et ■ les faire prospérer et pour ce monde et pour l'autre. • On trouvera peut-être que c'est beaucoup, et surir tout quatre filles, pour une fortune médiocre ; mais a Dieu laissa-t-il jamais ses enfanta au besoin F ■

■itiiit une partie de la (■■lie-Tsle chassait de la ;t les Piémontais, qui

■nncluole 18 octobre 1748, rer en France. Son régiut choisi pour être mestre

Son cœur de père chrétien se montre souvent au milieu de ses préoccupations d'avenir. Il écrivait à sa femme, à l'occasion d'un de ses enfants qu'il venait de perdre : c Nous avons besoin, ma très-chère et bien « aimée, de nous résigner à la volonté de la Provi- (( dence, dans une aussi triste occasion que celle de (( la perte de mon fils. J'en suis vivement pénétré, a et comme je connais toute votre tendresse pour nos c enfants, je crains que cela ne prenne sur votre « santé. Ménagez^là. Dieu n'a pas voulu que cette « âme se souillât sur la terre ; ce sera un ange de plus « devant lui, qui priera pour les siens. »

Le même sentiment religieux le portait à s'occuper dans l'occasion des intérêts spirituels de ceux qu'il aimait. Il le montra au marquis de la Fare, qui mourait à soixante-six ans, de la petite vérole, contractée près du lit du Dauphin : « J'ai eu la consolation, « écrit Montcalm avec un légitime orgueil, d'avoir u- contribué aie faire mourir chrétiennement, entre c les mains du curé de Saint-Sulpice et du P. d'Héri- « court, théatin. »

Cette pensée d'une mort chrétienne le préoccupait toujours pour lui-même. « C... est mort jeune et ac subitement, écrivait-il en 1754. Dieu me fasse la (C grâce de ne pas finir ainsi ou de mieux vivre. »

Quelqu'honorable qu'ait été la première période de la vie du marquis de Montcalm, qu'il termine à quarante-quatre ans, celle qui lui restait à parcourir, et qui ne devait durer que trois ans, va le mettre bien autrement en évidence, et donner un bien plus grand

lA lURODIS SB HONTCAUI.

éclat à ses éminentes qualités. Il se montrera toujours à la bauteur des positions difficiles où il va se trou- Ter.

En 1756, le gouvernement français jeta les yeux BM Montcalm, pour un poste brillant, digne de son dévouement, de son habileté et de sa valeur. Il s'agissait de nommer un successeur au baron de Dieskau, qui avait commandé l'armée française en Canada, et qui venait de tomber entre les mains des Anglais.

Mais, avant de suivre notre guerrier dans ces contrées lointaines, il est nécessaire de faire connattreau lecteur l'état de la colonie qu'il allait défendre.

La paix d'Aii-la-ChapelIe(l74K), qui mettait fin à la guerre de la Succession, rendait les Pays-Bas aux Autrichiens, Madras aux Anglais, et nous restituait Louisbourg. Elle laissait à des Commissaires le soin de régler les limites entre la Nouvelle France et la Nouvelle Angleterre. Or, avant même que cette Commission se fCtt réunie, les colons anglais commençaient à envahir, non-seulement les terres contestées, mais même celles qui avaient de tout temps appartenu à la France. La vallée de l'Obio * fut le principal théâtre de ces injustes prétentions. En effet, aussitôt après la paix, une compagnie d'actionnaires anglais et virginiens se forma pour coloniser la vallée de rOhio, et en 1750, le Parlement anglais seconda son entreprise, en lui concédant 600,000 ares *de terrain, qu'elle confia tout de suite & quelques colons.

£J LE MAKQUIS DK MONTCALM.

C'était s'emparer d'un sol que, depuis la découverfo de La Salle en 1670, la France occupait sans contestation. Le Canada, ainsi limité, perdait tout moyen de communication avec le Mississipi et la Louisiane, et son commerce de pelleteries avec les sauvages de l'Ouest se trouvait très-entravé.

Les Français opposaient inutilement aux démarches des Anglais l'article 9 du traité d'Aix-la-Chapelle, qui stipulait que les choses seraient remises sur le même pied qu'avant la guerre. Or, avant la guerre, les Anglais ne possédaient l'Acadie que jusqu'à Tisthme, et ils n'avaient aucun établissement dans la vallée de rOhio. On discuta ces questions en Europe pendant cinq ans, et les travaux de la commission n'aboutirent qu'à trois volumes in-4* de mémoires.

Le maréchal de Noailles mentionne une des chicanes suscitées par les commissaires anglais pour arrêter les négociations. Ils refusèrent, contrairement à l'usage, de donner leurs mémoires en français, quoique la France protestât qu'elle ne prétendait par là à aucune prééminence.

L'amiral de la Galissonière, alors gouverneur du Canada, avait cru devoir se préparer à toutes les éventualités. Regardant l'isthme de l'Acadie et les monts AUéghanis, comme les vraies frontières de la Colonie et ses boulevards nécessaires, il s'occupa activement des moyens de maintenir les droits de la France. Il fit bâtir les forts de Gaspareau et de Beau- Séjour sur l'isthme de l'Acadie, et établir, de Québec au Mississipiy une grande ligne de postes militaires,

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LE HABQUIS DE HONTCALU. 31

pour protéger le commerce des colons, et la communication entte le Canada et la Louisiane. Elle se composait de Québec, Montréal, la Présentation *, Frontenac ttu Gatarakoui, Toronto *, Niagara *, Détroit *, fort des Miamis, fort Saint-Joseph, Chicago, fort Grève-Cœur et fort de Chartres. En avant de cette ligne, et en suivant le cours de l'Ohio, il ât élever une autre ligne de forts destinés â couvrir notre ftvntière, à nous assurer la possession de la vallée de l'Ohio, et à empêcher les Anglais de s'établir au delfa des Alléghanis : c'étaient les forts Presqu'île ', de la Rivièreaux-Bœufs, Hachault, Vénango '. Le fort Duquesne ^, lie fut bâti que plus tard, sous le gouverneur de ce nom, et compléta ainsi, en 1753, les plans habilement conçus par son prédécesseur.

Cependant le gouverneur de la Virginie, Diniwidie, ne restait pas inactir. « S'opiniàtrant, dit Duquesne, à s'emparer de l'Ohio, il envoya sommer les Français de se retirer, et se prépara, en 1754, à soutenir, par la force, les colous et les traitants anglais. >