LE MAROC» DE KOHTCAUI

contre tous les aaTirea du commerce traoçaû. La puissance maritime de la France reçut là un échec dont elle a, pendant longtempi, lubi les tmtea coaséguences.

Le baron de Dieskau, eazon d'origine, mais ami intime du maréchal de Saxe, fut alors envoyé comme maréchal de camp au secours de la colonie arec un corps de trois mille hommes. H accompagnait le nouveau gouverneur, le marquis da Vaudreuil. La France avait compris qu'elle devait se tenir prête à l'tout événement. Les faits qui se pressaient n'annonçaient que trop une rupture prochaine, & laquelle il ne manquait, en réalité, que d'âtre officiellement déclarôe.

Les Anglais s'étaient mis, dans leur colonie amëricai'e, sur un vrai pied de guerre. lU faisaient même oslensiblement des préparatifs d'invasion prochaine du Canada. Ils ne tardèrent pas à mettre & exécution leur plan habilement concerté, de pénétrer dans le pays par quatre points & la fois : l'Acadie, le lac Champlain^ le lac Ontario * et l'Ohio, On trouva plus tard, sur \b général Biaddock, tout le plan de cette campagne. (Mercure français.)

Ce plan était le résultat d'une indigne trahison. A la capitulation du fort Nécessité, deux capitaines anglais, Jacob Wambran et Robert Stobo avaient été donnés comme otages. Or Stobo abusa de sa position, et envoya des indicationa pour s'emparer des forts français. Une de ses lettres fut trouvée sur l'infortuné

I. CbunplBiD, la fonditauT du Cantda, donna ton nom t es 1m an ISOV, an mémoiie da la Ticloirs qu'il ramporuiurlailioquola. S, Ce lia a BUHl potlé le Doui do lae lUi inquoii Mlac JianU-lMM>

Braddock. Le roi de France lui fit faire son procès à Montréal, et il fut passé par les armes. (Lettre de Montcalm.)

Le colonel Winslow fut heureux dans TAcadie. Le général Braddock, au contraire, subit le 9 juillet, dans la vallée de TOhio, une mémorable défaite, qui lui coûta la vie, ainsi qu'aux deux tiers de ses soldats. Washington, le seul de ses aides de camp que les balles indiennes eussent épargné, sauva les débris de son armée ; mais il fit cet aveu dans une de ses lettres : « Nous avons été battus, battus honteusement par une poignée de Français. »

De plus graves événements pour la colonie se préparaient du côté du lac Ghamplain. Le général Lyman et le colonel Will. Johnson, à la tête de quatre à cinq miUe hommes, avaient construit le fort Lydius ou fort Edouard au haut du premier bras de l'Hudson, à 52 kilomètres d'Âlbany, et ils en avaient fait le centre de leurs opérations.

Johnson se porta avec deux mille cinq cents hommes sur les bords du lac Saint-Sacrement ^ aujourd'hui lac George, au lieu où il éleva peu après le fort William Henry, ou fort George, a non-seulement pour honorer Sa Majesté, mais en même temps pour assurer son empire, n (Lettre de Johnson, 3 septembre 1755.)

Dieskau, à la tête de quinze cents hommes seulement, voulut le déloger. Il l'attaqua le il septembre; mais, ayant été grièvement blessé, il tomba au pouvoir

1. Nom donné par le P. Jogues en 1646. Ce l&c o environ qoar&nU»buit kiiomèiret de long but trou de largo.

rjo

l£ UAKQUIS DK UOflTCAUI. 25

des ennemis, peudant que ses soldats étaient forcés de battre en retraite.

Alarmé pour la sûreté de la colonie, le gouverneur de Vaudreuil se hâta de prendre des mesures pour es fortifier sur le lac Champlain. Ce lac semblait fait pour rapprocher les deux colonies du Canada et de la Nouvelle- York. Sa longueur, de plus de 140 kilomètres, lui permettait de toucher à chacune d'elles par ses extrémités. Sa communication au sud-ouest avec te lac Salut Sacrement, le mettait à une tiëspetite distance des eaux de l'Hudson, et facilitait les transports. Au nord, il verse ses eaux dans le fleuve Salut- Laurent, entre Montréal et Québec, par la rivière des itoquois ' , oommée ainsi parce qu'elle leur servait de route ordinaire et commode pour faire irruptioa dans la colonie française.

Le chevalier de Beauharnais , gouverneur du Canada, avait compris tout l'iutérët qu'avait la Fiance à conserver son indépendance sur ce lac, et il avait fuit construire, en 1731, le fort Saint-Frédéric, sur la Pointe -à-la -chevelure. Ou vit bientôt que ce fort no donnait pas une protection suiUsunte. Quelques hauteurs voisines le dominaient, et à cause de son éloignemenl du lac Saint-Sacrement, il ne défendait pas le passage de ce lac dans le lac Champlain.

Vaudreuil avait donc jeté les yeux sur Ticondéro^a, que les Français appelaient Carillon. Cette poinle, élevée sur les bords du lac Champlain, à 32 kilo-

e aujourd'hui riui^ra d« Sorel, rivière d» Cham''y,

mètiies AU sud du fort Saint-Frédéric, commande en même temps la petite rivière qui sort du lac Saint- Sacrement, et le passage dans le lac Champlain ; il fermait ainsi une des principales entrées du Canada. Vaudreuil se hâta d'y envoyer M. de Lotbinière, pour y élever un fort en bois, et il fit camper un corps de quatre cents hommes dans les environs, avec ordre de se tenir prêts à tout événement, si l'ennemi faisait un mouvement en avant.

Cependant le principal secours ne pouvait venir que de France. La colonie manquait de soldats, de matériel de guerre et de vivres. Le gouverneur adressa les plus vives instances à la Cour, pour exciter ses sympathies et appeler son aide. L'intendant et plusieurs des principaux officiers écrivirent dans le même sens. Quelques-uns ne dissimulaient pas leurs inquiétudes sur l'avenir. <c La situation de Tannée, disait « M. Doreil, commissaire- général des guerres, est « critique à tous égards. Elle exige de prompts et c puissants secours. J'ose même assurer que, si l'on a n'en envoie pas, elle courra les plus grands risques « dès Tannée prochaine. »

Toutes ces correspondances faisaient ressortir, chacune à sa manière, la disproportion des forces des Français et des Anglais sur le continent américain. Elles demandaient surtout un général expérimenté pour remplacer le baron Dieskau, des ingénieurs, qui manquaient totalement, et des officiers d^artillerie. Il faudrait, remarquait Tintendant, c plusieurs corps en « campagne le printemps prochain. Seize ou dix-sept

LB UAHdUIS DE HOHTCALH. 27

' cents eoldats, et mille ou douze cents hommes de

* troupes de la colonie ne suffiront pas. Il faut toua jourB conserver une quantité des deriiiÈrea pour te

■ service des trois villes, et il en faut pour les dîffé-

■ rentB postes. Ainsi ce sont les Canadiens qui font

■ la plus grande partie da ce* armées, sans compter « mille & douze cents hommes gui sont continuelle-

■ ment occupés aux transports.

> Les Canadiens, étant ainsi nombreux & l'armée,

■ ne labourent point leurs terres nouvellement défric chées, bien loin d'en défricher de nouvelles. Les E levées qu'on va faire dépeupleront encore les cam- « pagnes; que deviendra la colonie? Tout y man- « quera, principalement le blé. On avait eu jusqu'à < présent l'attention de ne faire les levées qu'après

• les labours du printemps. Ce ménagement ne peut

■ plus avoir lieu, puisqu'on fera la guerre pendant « l'hiver, et que les armées doivent être rassemblées > dès le mois d'avril. De plus, les Canadiens dimi- « Duent beaucoup. Il en est mort un grand nombre M de fatigues et de maladies. Il ne faut compter sur n les sauvages qu'autant que nous serons supérieurs, H et qu'on fournira k tous leurs besoins. »

Cependant de graves modiûcations s'étaient opéiées dans la politique européenne. Pour recouvrer la Siléaie, Marie-Thérèse s'était alliée à la France contre la Prusse, que l'Angleterre soutenait puissamment, aûn de sauver le Hanovre.

Le gouvernement britannique prévoyait un résultat plus grave encore. Par une vaste guerre continentale.

2o LE UARQUIB DE UONICALU.

il forçait la France à épuiser toutes ses ressources, Ci. à favoriser ainsi, malgré elle, des projota d'eiivaliissemeDt en Amérique.

Le vieux maréchal de Noaillee avait essayé plus d'une fois d'ouvrir les yeux de Louis XV. En 1748, il écrivait dans un mémoire : « Il paraît que tes An-

■ glaÎB fondent principalement leurs espérances sur e l'idée do fatiguer la France par la continuation de c laguerre.Ils se Uatteut que leur crédit leur fournira a plus de ressources que le Roi n'en trouvera dans « ses finances. »

11 ajoutait en 1751 : ■ Le système anglais est « coanu, c'est d'arriver par la supériorité des rt- « chesses, à celle de la puissance, et l'Amérique seule « peut leur en frayer le chemin, » et il en concluait la uécessitâ de fortifier la colonie.

Ses inquiétudes au(jmeiitèreut en 1755, et dans un mémoire où il poursuivait la même idée, il arrive à cette conclusion qui semblait pressentir les événements : a II serait moins honteux pour la France

■ d'abandonner l'Amérique aui Anglais après une

■ guerre malheureuse, que de la leur laisser envahir

■ sans tenter de la défendre. ■

he mai'échal mourut l'année suivante, à l'Age de 88 ans. La France commençait enfin un mouvement pour faire respecter ses droits.

La diplomatie européenne restait toujours saisiedes questions en litige an Canada, et semblait, malgré les deux années d'hostilité en Amériqu», ne pas pouvoir arriver à une solution.

Le 21 décembre 1755, M. Rouillé, ministre des affaires étrangères, adressa enfin au ministre anglais Fox, depuis lord HoUand, une note décisive. Il demandait une réparation éclatante des insultes faites au pavillon français, et ajoutait que le refus serait regardé comme une déclaration de guerre. Il s'agissait « de la restitution prompte et entière de tous les vaisseaux français, tant de guerre que marchands gui, contre toutes les lois et toutes les bienséances, ont été pris par la marine anglaise, et de tous les ofUciers, soldats, matelots, arlillerie, munitions, et générale' ment de tout ce qui appartenait à ces vaisseaux. »

Le lainislre anglais répondit le 13 janvier 1756, en termes modérés, mais positifs, qu'il ne pourrait pas donner cette satisfaction tant que la chaîne de forts établis au nord-onest des Alléghanis, existerait.

Après ce qui était arrivé, après surtout les longs ('ébats qui avaient eu lieu dans la Chambre des Communes, il n'y avait plus d'entente possible. Malgré bn faiblesse, Louis XV allait donc être obligé de vaincio ses répugnances, et de se résoudre à la guerre.

Les consé'piences qu'une rupture entraînerait m Europe, devaient néceôsairement s'étendre sur les colonies, oii le sang avait commencé à couler. 11 et.iit donc juste de prendre les mesures qua dictait la prudence, et de S3 [jréparer ii la gncrre. Le cri de délrebse de la colonie fut enrin entendu, et la France résolut de voler an sccnurà de ses enfants d'oulre-mer. Deu\. nouveaux régiments et quatre cents recrues furent destinés pour le Canada. (Lettre deMontcalm, 12 juin.j

En exposant les besoins de la colonie, le chevalier 3e Montreuil, major-général de Tarmée, avait tracé m môme temps les qualités du chef qu'on devait «lettre à la tête de ces troupes, (dl nous faut, disait- il iu Ministre, un commandant doux, incoriniptible, in* capable de se laisser mener par personne, et égal pour iOut le monde. » (10 octobre 1755.)

Après avoir fait entendre le même cri de détresse, le commissaire des guerres, M. Doreii, insistait aussi lur la nécessité où l'on était d'avoir un commandant « d'un esprit liant et d'un caractère doux, capable de a gouverner le gouverneur lui-même. » En effet , malgré l'estime de M. Doreil pour le marquis da Vaudreuil, il ne le trouvait pas à la hauteur de sa position : « C'est un général, dit-il, qui a les intente tions bonnes, droites, qui est doux, bienfaisant. u. d'un abord facile et d'une politesse toujours préve- X nante ; mais les circonstances et les besognes prén sentes sont un peu trop fortes pour sa tête. » Il le dépeint comme faible, dénué de caractère, et n'osant pas faire d'éclat pour mettre un terme aux malversations de l'intendant Bigot ^.

Le ministre d'Argenson s'occupa aussitôt de trouver un homme capable de relever les aQaires et de tenir tête aux Anglais. Il fixa les yeux sur le marquis de Montcalm, qu'il sonda sur ce sujet. La lettre officielle qu'il lui écrivit pour lui annoncer cette nomination est glorieuse pour notre héros.

1, Avant de venir à Québec, Bigot avait été intendant

•^■■■*:.Nim' *• ■ ■'*-

LE UARQUIS DE UOHTCALH.

Versailles, 35 janvier (1756) à minuit,

« Peut-être ne vous atteadiez-vous plus, Monsieur,

■ à recevoir de mes nouvelles au sujet de la dernière « conversation que j'ai eue avec vous le jour que voua « m'êtes venu dire adieu (c'était le 1 9 novembre) à « Paris. Je n'ai cependant perdu un instant de vue,

■ depuis ce temps-là, l'ouverture que je vous ai faite « alors, et c'est avec le plus grand plaisir que je vous « en annonce le succès. Le Roi a donc déterminé sur « vous son choix pour voue chaiger du commandeu ment de ses troupes dans l'Amérique septentrio- H nale, et il vous honorera à votre départ du grade de a maréchal-de-camp. Mais ce qui voua sera encore H plus sensible, c'est que Sa Majesté vous accordera « en même temps pour M. votre hls, l'agrément de n votre rtgimeut. C'est uu avancement un peu diffé- « .eat de celui de capitaine que vous désiriez avec « U>Ai d'empressement pour lui, et il iaut convenir u (jue ce ne serii pas lui qui gagnera le moins au « mi.rché. Vous n'avez pas, au surplus, un instant à « perdre pour venir remercier ^ Roi de ses giâces et « de la distinction qu'il fait de vous. L'applaudisse- « ment que vous en recevrez de la part du public, « ajoutera encore à la satisfaction que vous devez en « ;.voir. Sa Majesté vous doime en même temps pour

■ commander en second sous vos ordres M. te che- « valier de Lévis, auquel elle accorde le grade de brio gadier, et en troisième M, de Bourlamaque , av

- ifl grade de colonel. J'écris pai' le même counic:

€ M. le duc de Mi repoix pour lui faire part du choix do « M. le chevalier de Lévis; ainsi, vous pouvez vous en €L ouvrir avec lui. Al'égard des autres, je crois que vous a ferez bien de vous tenir sur la réserve avec ce qui « s'appelle le public, et de n'en faire confidence qu'à c vos plus proches parents et à vos intimes amis, et €L cela même au moment de votre départ, que vous no « pourrez trop précipiter, n'ayant guère de temps pour « venir recevoir ici vos instructions, et vous rendre « dans les premiers jours de mars au lieu de votre « embarquement. Soyez assuré, Monsieur, qu'on no « peut rien ajouter aux sentiments d'estime et d'amic( tié avec lesquels je suis, etc.

< d'Argenson. d

Pour se préparer à sa lointaine expédition, MonCcalm voulut prendre quelque connaissance du pays où il allait. « Je lis avec grand plaisir, écrivait-il à c( sa mère, l'Histoire de la Nouvelle-France^ par le P. (( de Charlevoix. Il fait une description agréable do « Québec. » Il avait en même temps ses préoccupations religieuses. Il disait dans la même lettre : a Le « curé de Vauvert a dit la messe pour moi, et en doit « dire une par semaine. C'est bien. »

La commission du roi, datée du 1" mars 1756, était ainsi conçue : « Ayant résolu d'envoyer de nouvelles (i troupes au Canada, et voulant pourvoir au comc( mandement, tant des troupes de renfort, que de (( celles que nous avons fait passer l'année dernière (( dans ledit pays, lequel commandement est vacant

LE MAEQUIS DB HONICAUI. 33

n par la détention du baron de Dieskau, & qui nous « l'avions conQé, nous avons jugé ne pouvoir faire t un meilleur chois que de notre cher et bien-aimé a le sieur marquis de Hontcalm, maréchal de camp en « nos armées ; vu les preuves qu'U nous a données de ■ sa valeur, expérience, capacité, fidélité et affection « k notre service, dans les différentes actions de guerre > et autres commissions dont il était chargé. Aces « causes et autres considérations à ce nous mouvant, a nous avons ledit sieur marquis de Montcalm, fait,

< constitué par ces présentes signées de notre main, a commandant sur les troupes qui doivent passer au • Canada , et sur celles qui y sont actuellement,

< sous l'autorité de notre Gouverneur général dudit 1 pays. .

Le 14 mars, Montcalm, accompagné de son fils, fut présenté à Louis XV, et dès le 21 il était & Brest pour surveiller l'embarquement.

Trois vaisseaux de ligne, le Héros, de 74 canons, capitaine Beaussier, l'Illustre, de 64, capitaine Moaliiiiiis, le Léopard, de 60, capitaine Germain, et trois frétâtes de 30 canons composaient la flotte. Les seconds bataillons des régiments de la Sarre et de Koyal-Roussillon, sous les ordres de MM. de Sënélergues et de Bernetz, formant un eifectif de 1189 hommes, s'embarquèrent sur les vaisseaux '. « Ou ne peut rien ajouter, écrivait de Montcalm au Ministre (24 mars 17.%} à la bonne grâce, à l'air de satiafactiou et de gaieté, avec Icquil l'ofticier et le soldat se

1. tUppoTt du coDunliuirB de poit i BretL {Uch. de la Ruaris.)

sont embarqués. » On vit même des ofBciers de la garnison de Brest ofCrir des sommes considérables à ceux qui faisaient partie de l'expédition, pour obtenir de passer à leur place en Amérique.

Les frégates étaient destinées à l'état-major et à Tescorte. Le marquis de Montcalm, avec son premier aide de camp H. de Bougainville, son secrétaire M. Estàves, et six domestiques, montait la Licorne^ commandée par le lieutenant de vaisseau de la Rigaudière. Le SauvagCy commandé par de Tourville, portait le chevalier de Lévis, avec MM. de la Roche- Beaucourt second aide de camp, de Fontbrune , et Tingénieur Lombard De Combles. Bourlamaque * était sur la Sirène^ commandée par Breugnon, avec le troisième aide de camp, M. Marcel, et un ingénieur, M. Désandrouins.

tt Ma frégate, la Licorne^ écrivait Montcalm le « 26 mars, est neuve et bien propre à résister a aux tempêtes ; et l'on me donne le sieur Pelagria, « capitaine de port de Québec, qui irait les yeux a fermés dans le fleuve Saint-Laurent. Vous voyez (c que M. le Garde des sceaux me veut conserver... »

Le 3 avril et les jours suivants la flotte appareilla pour le Canada. (Lettre de Montcalm.)

CM

1. Après la perto du Canada, Bourlamaque rentra en Prance, et fut nomme gouviirueur de la Quadbloupe, où il mourut.

UtHITâE DE H0NT<:ALH au CANADA. — DimCULTËS DE LA GnEHBE. — DÉPART PODR CHDDAGUEfl,

Le marquis de Montcalm débarqua i Québec le 13 mai 1756. Les autres vaisseaux le suivirent de très-près, alasi que six Mtiments de commerce, remplis, au compta du Roi, de provisions de bouche et de guerre.

Avant de mettre le pied sur cette terre, où il devait trouver son tombeau, Montcalm pro&ta d'une occasion fovorable pour rassurer sa famille par cette lettro adressée à la marquise de Saint-Véran.

t Au mouillage, à dix Ueues de Québec, ce 11 mai 1756.

■ Nous voici bien près de la fin de notre navi- « galion. J'ai voulu essayer d'aller hier à Québec, • partie en chaloupe et partie par terre, mais comme ■ je serais arrivé trop tard à Québec, et que le saut

«/fSf/»

jàJXJJkIàJà o(j LE MARQUIS DE MONTCALM.

« de Montmorency est difficile à passer à cause de la « fonte des neiges, je suis revenu coucher à la fré- 9 gâte. J'espérais en repartir aujourd'hui en prenant « mieux mes dimensions. C'est impossible, y ayant « des vents contraires et si forts que nous avons de « la peine à tenir au mouillage avec toutes nos « ancres.

« Notre navigation peut être regardée comme fort « heureuse, puisque nous voici assez près de notre « destination en 38 jours. J'ai été assez heureux « pour n'être point incommodé ou tant soit peu « fatigué par le gros coup de vent que nous avons « essuyé pendant la semaine sainte. 11 n'en a pas été « de môme de ceux qui m'accompagnaient : ils ont « été tourmentés du mal de mer, principalement « M. Estèves, mon secrétaire, et Joseph ^ pour qui c'a « été une vraie maladie. Il n'est mort qu'un ma- « telot.... Nous avons eu un temps très-favorable « jusqu'au lundi 12 mars, et depuis ce jour-là jus- « qu'au samedi soir, nous avons eu un gros temps et « un coup de vent qui a duré 90 heures, et nous a mis « dans un vrai danger. Le vendredi saint, nous nous a sommes trouvés à portée du grand banc •, et obligés « de nous dériver de notre route en nous laissant « aller vent arrière vers le sud, au moyen de quoi « nous avons été à 100 lieues vers la Martinique. « Nos marins disent avoir vu des coups de mer aussi « forts, mais jamais aussi longs.... Le jour de Pâques