Mémoires do PouchoU

Le marquis de Montcalm alla lui-mèrae inviter à la guerre les Iroquois du Saut-Saint-Louis *, et les guerriers du village du Lac des Deux-Montagnes '.

Pour suivre les usages adoptés parmi eux, il leur donna un festin et chanta ce qu'on appelait la chanson de guerre. Il n'eut pas de peine à les faire s'armer pour le suivre. Ils étaient depuis longtemps accoutumés à avoir toujours quelques-uns des leurs avec les moindres détachements français, comme éclaireurs et comme guides, et ils avaient ainsi rendu d'éminents services à la colonie. Leur fierté était flattée de voir le premier capitaine des Français, très-célèbre déjà parmi eux, les inviter à marcher à ses côtés.

Montcalm prit soin de leur dérober la connaissance du crime de Pierre Damiens, qu'on venaitd'apprendre. « Nous n'avons eu garde, écrivait-il au Ministre, le « 1 1 juillet 1757, de leur parler de cet horrible attena tat contre la personne sacrée du Roi. Il nous a tous (( fait frémir d'horreur, et ces barbares, si féroces à « la guerre, si humains dans leurs cabanes, auraient a pu perdre de l'estime qu'ils ont pour nous, en nous « voyant capables de produire de tels monstres. »

C'est dans cette lettre que le général, sans se distraire des préoccupations de la nouvelle expédition, demande cependant son rappel. Mais il n'ose pas mettre encore à découvert les motifs graves de ses

1. Ce village d'Iroquois chrétieDS, situé à douze kilomètres de Montréal sur leâ bords de ce saut célèbre, fut fondé en 16G8. et eubsisto encore.

2. Village chrétien fondé par les Sulpiciens, et qui subsiste encore.

justes mécontentements, qui dataient, dit M. Doreil, du moment de son arrivée.

Après avoir rappelé au ministre les faveurs qu'il sollicitait pour ses compagnons d'armes, Montcalm ajoutait : « Pour moi, je ne demande que mon rappel a si l'on croyait que mon second réussît mieux en a chef, ou quelque autre officier général d'Europe, je a quitterais toujours sans peine un pays où j'use ma a santé, où je crains de n'être pas aussi vite au ser- « vice du Roi que je le désirerais, et où le général a (M. de Vaudreuil) ne sera occupé que de diminuer « la part que les troupes de terre et moi pouvons o avoir au succès, et nous charger des événements a qui peuvent être malheureux. Je n'ai que 25,000 fr, a d'appointement : je n'ai aucune ressource du goua verneur et des intendants du Canada. Je dois tenir a un état. Je ne fais rien au delà de ce que je dois, a mais aussi rien au-dessous. Je suis obligé de me a donner de la considération par moi-même. On ne a cherchera pas à m'en donner. Je ne suis pas venu a ici pour en rapporter de l'argent, mais je serais a fâché d'y entamer le patrimoine de six enfants. J'ai a cependant déjà mangé 10,000 fr. au delà de mes a appointements, et je continuerai, puisque la dé- « pense est nécessaire. Je me flatte que vous m'ai- « derez à payer mes dettes. •» Il avoue qu'il ne se croyait pas assez « du choix et de la connaissance du ministre de la marine > pour l'entretenir de tout cela.

Les Iroquois chrétiens du village de la Galette, sur

le Saint-Laurent, vis-à-vis le fort de la Présentation, et les Abénaquis de Saint-François sur le lac Saint- Pierre, avaient eu aussi leur invitation officielle pour la guerre, et ils avaient été fidèles au rendezvous.

A l'appel du gouverneur général, trois mille hommes de milice se réunirent sous les drapeaux. Vaudreuil rend un bel hommage à la fidélité et au dévouement de la population des campagnes. Elle s'était soumise avec empressement, et, sur sa demande, elle avait fourni non-seulement des hommec-, mais des provisions. Ils comprenaient toute l'utihté de cette entreprise, et ils ne firent pas difficulté de sacrifier dans l'intérêt de la patrie, les petites réserves qu'ils avaient pour leurs familles, et de les condamner à vivre de maïs et de légumes. « On ne trouverait « chez eux, ajoute Vaudreuil en écrivant à la Cour, « ni farine, ni lard. Ils se sont exécutés avec autai t « de générosité que de zèle pour le service du Pio'. « Grâce à cette ressource, l'opération a pu com- « mencer. »

L'expédition devait se composer de six bataillons c;3 troupes de terre, d'un détachement de troupes de la Colonie de trois mille hommes de milice, et de seize i dix-huit cents sauvages *.

Le 12 juillet, le marquis de Montcalm partit do

1. Dans un relevé officiel du 9 août 1757, Bougaioville dit que l'armée comptait au siège: La Reine, 301 soldats. La Sarre, 364. Royal- RoussilloE, 420. Languedoc, 274. Guyenne, 403. Béarn, 388. Uaiine 476. Colonie, 2,980. Sauvages, 1,600: total 7,206. Les rapports anglais donnent 11,000 à Montcalm! Les sauvages domiciliés étaient pris de 750 et ceux de l'ouest environ 900.

Montréal pour Carillon, où était le rendez- vous général pour la fin de juillet. Son état-major se composait de M. de Lévis, brigadier, de MM. de Rigaud et de Bourlamaque, colonels, et de M. de Montrée ;i, major-général.

Les missionnaires des sauvages chrétiens voulurent accompagner leurs néophytes. Ils n'avaient que trop raison de craindre pour eux les désordres de la guerre, et le contact avec les sauvages païens et indisciplinés. Ils étaient au nombre de trois au moment d'entrer en campagne. M. Piquet, le célèbre missionnaire des Iroquois, M. Mathevet, missionnaire du Lac des Deux-Montagnes, et le Père Jésuite, missionnaire * des Abénaquis. Ils se trouvèrent tous réunis avec leurs sauvages au fort Saint-Jean. Le commandant de ce poste leur donna une fête le 17 juillet. Dans les temps de guerre, c'était un moyen puissant pour exalter leur courage. Le missionnaire des Abénaquis nous a conservé tous les détails de cette fête, qui devait être aussi comique pour des Européens, qu'elle était sérieuse et importante pour les hommes à peau rouge. Nous trouvons là une idée des mœurs sauvages, et, malgré sa longueur, nous

1. Le rapport de Bougainville (dépôt de la guerre) porte le nom du R. P. Ouhiit. C'est évidemment une faute de copiste. !• Il u'y a jamais eu, au Canada, de Jésuiie de ce nom. > les Abénaquis, à l'époque de Montcalm, avaient seulement trois misàionnaires : le P. Germain, le P. Audran, et le P. Roubaub. C'est ce dernier qui a ilù suivre l'armée, et écrire la lettre anonyme (Z,e«rc« édifiantes et cuiiemes) qui raconte cette expédition, car lui seul, nouveau venu en Canada, avait pu faire la connaissance de Montcalm à Paris, comme il le liit dans cotte lettre. Quelques écrivains ont attribué cette lettre a 1*. Aul)éry. Us i^noruicnt que le P. Aubéry était mort l'année pr. jdente.

croyons ce récit capable d'intéresser h lecteur.

« Les sauvages arrivent à cette grande assemblée, a parés de tous les ornements les plus capables de « défigurer un visage, pour des yeux européens. Le « vermillon, le blanc, le vert, le jaune, le noir formé « avec la suie ou la raclure des marmites, sont mé- « thodiquement appliqués à chaque figure avec un a peu de suif, qui sert de pommade. Voilà le fard « pour embellir non-seulement le visage, mais encore « la tête, rasée presque entièrement, à l'exception a d'une petite touffe de cheveux, réservée sur le « sommet pour y attacher des plumes d'oiseaux ou « quelques morceaux de porcelaine ou autre sem- « blable colifichet. Chaque partie de la tête a son « ornement. Il y en a pour le nez et pour les oreilles, « qui, fendues dès le bas-âge et allongées par les « poids dont elles sont surchargées, viennent flotter « sur les épaules. Le reste de l'équipement répond i « cette bizarre décoration : une chemise barbouillée u de vermillon, des colliers de porcelaine, des bra- « celets d'argent, un grand couteau suspendu sur la « poitrine, une ceinture de couleurs variées, mais (( toujours burlesquement assorties, voilà les parties « principales de l'accoutrement. Les chefs et les ca- « pitaines sont distingués, ceux-ci par le hausse-col, « et ceux-là par un médaillon qui représente d'un a côté le portrait du Roi, et de l'autre Mars et M Bellone, qui se donnent la main, avec cette devise : (( Virtus et honor. (Le courage ot l'honneur.)

« Ils se placèrent tous en haie, et au milieu d'eu.i

« étaient placées de grandes chaudières remplies de « viande cuite et coupée d'avance, pour être distribuée « aux spectateurs.

« Quelques capitaines, députés par les différen.js « nations qui assistent à la fête, se mirent alors à « chanter successivement. Ce n'est pas encore l'ou- « verture de la séance, mais seulement l'annonce et « le prélude. Quand l'assemblée est formée, l'orateur « de la nation prend la parole, et harangue solen- (( nellement les conviés. C'est l'acte le plus raisonce nable de la cérémonie. L'éloge du Roi et de la « nation française, les raisons qui prouvent la justice « de la guerre, les motifs de gloire et de religion, c'é- « tait le fond de ces sortes de discours, qui, pour l'or- « dinaire, ne se ressentent guère de la barbarie.

« La harangue finie, on procéda à la nomination « des capitaines. Dès que quelqu'un est nommé, il se « lève, et va prendre la tête d'un des animaux qui a « été sacrifié pour le festin. Il l'élève assez haut pour « être vue de toute l'assemblée, en criant: Voilà la « tête de l'ennemi. Des cris de joie et des applaudisse- « ments partent alors de toute part, et témoignent do « la satisfaction de l'assemblée. Le capitaine, tou- « jours la tête de l'animal à la main, parcourt les « rangs en chantant la chanson de guerre, dans la- « quelle il s'épuise en fanfaronnades, en défis insul- « tants pour l'ennemi, et en éloges outrés qu'il se « prodigue. A les entendre dans ces moments d'en- « thousiasme militaire, ce sont tous des héros à tout « emporter, ù tout écraser et à tout vaincre.

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0 A mesure qu'il passe devant les sauvages, ceux- « ci répondent à ses chants par des cris sourds, « saccadés et tirés du fond de l'estomac, accompagnés « de mouvements de corps si plaisants, qu'il faut y « être fait pour les voir sans rire. Dans le cours de la « chanson, il a soin d'insérer de temps en temps « quelque plaisanterie grotesque. II s'arrête alors {( pour s'applaudir, ou plutôt pour recevoir les ap- « plaudissements sauvages, que mille cris confus font « retentir à ses oreilles. Il prolonge sa promenade (( guerrière aussi longtemps que le jeu lui plaît. Il la « termine en jetant avec dédain la tête qu'il a entre « les mains, pour désigner par ce mépris affecté, que « c'est une viande de toute autre espèce qu'il lui faut « pour contenter son appétit militaire. A ce premier « guerrier en succèdent d'autres, qui font traîner en a longueur la séance, surtout quand il faut former de « gros partis. La fête s'achève par la distribution et la « consommation des viandes. *

Les sauvages s'embarquèrent le 16 pour Carillon. Ils n'avançaient qu'à petites journées afin de ne pas se diviser, et ils n'arrivèrent que le 22. Aussitôt qu'ils aperçurent le drapeau du fort, ils rangèrent leurs deux cents canots en bataille, chaque nation sous son pavillon. Les officiers français et les soldats, attirés par la curiosité de ce spectacle, couvrirent bientôt toute la crête du coteau, et les accueillirent aux cris répétés de Vive le Roi I

A peine débarqués, les sauvages voulurent saluer, le marquis de Montcalm. L'orateur des Abénaquis le

complimenta le premier et lui dit : « Mon Père, ne « crains rien ; ce ne sont pas des éloges que je viens « te donner. Je connais ton cœur, il les dédaigne. II « te sufQt de les mériter. Eh bien I tu me rends serti vice; car je n'étais pas dans un petit embarras pour a te marquer tout ce que je sens. Je me contente donc a de t'assurer que voici tes enfants, tous prêts à para tager tes périls, bien sûrs qu'ils ne tarderont pas à « en partager la gloire. »

Pendant que l'armée se réunissait à Carillon, le marquis de Montcalm avait détaché en avant M. do Bigaud pour occuper la tête du portage du lac Saint- Sacrement, et surveiller tous les mouvements do l'ennemi, afin que rien ne pùL retarder le transport des bagages et la marche de l'armée.

Une fois établi sur ce point, M. de Rigaud envoya trois détachements à la découverte. Le premier, conduit par le lieutenant de Saint-Ours, fut attaqué par deux barques bien armées. Il n'eut que le temps de se retirer sur l'île à la barque, petite île très-escarpée, et de là il fit des décharges si habiles et si heureuses qu'il détruisit plus de la moilié du détachement ennemi. Il avait fait mettre trois balles dans chaque fusil, et tirer à bout portant.

Le deuxième, sous les ordres du lieutenant Marin, ofTicier canadien distingué, était plus considérable, et comptait près de deux cents sauvages. Il devait aller aux environs du fort Lydius, et occuper la campagne. Il fit plus : ayant approché du fort sans être découvert, il trouva un moment favorable pour

attaquer les ouvrages avancés, et il eut le bonheur d'en enlever une partie, en tuant à l'ennemi cent cinquante hommes. Les sauvages n'eurent que le temps d'enlever trente-cinq chevelures. Toutes les troupes de l'ennemi, au nombre de trois mille hommes, sortirent aussitôt pour se jeter sur eux ; mais le lieutenant Marin fit à temps sa retraite, et par des chemins détournés il arrivait à Carillon au moment où les autres sauvages faisaient leurs préparatifs de départ. A la vue de cette petite flotte, qui par ses dispositions et ses ornements annonçait une victoire, les soldats et les sauvages accoururent, et des cris de joie et de triomphe saluèrent les vainqueurs.

Le troisième détachement n'avait pas été moins heureux. M. de Corbière, ancien officier de la colonie, avait eu ordre de croiser sur le lac Saint-Sacrement avec environ cinquante Français et plus de trois cents sauvages, la plupart Ottawais. A la pointe du jour, il vit vingt-deux grands bateaux, montés par près de trois cents Anglais sous la conduite du colonel Parker et de cinq capitaines, qui se dirigeaient vers lui ; mais le nombre et la légèreté des canots des sauvages donnaient à ceux-ci l'avantage. Les Anglais voulurent trop tard gagner le rivage et chercher un abri dans la forêt. Les sauvages les atteignirent sans peine, et le massacre commença. Plusieurs Anglais essayèrent de se sauver à la nage, et périrent dans les flots. Ceux qui purent atteindre les bois ne furent guère plus heureux, car les bois sont le terrain des

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sauvages. Les Anglais eurent cent trente et un morts et cent cinquante-sept prisonniers. Deux bateaux seulement échappèrent. Les autres furent pris et pillés.

Montcalm eut alors à combattre un des préjugés des sauvages, qui aurait pu devenir fatal à son expédition *. Après un premier succès, c'est leur usage, comme nous l'avons vu, de ne pas s'exposer de nouveau aux hasards de la guerre dans la mêm.e campagne. Les Ottawais disaient déjà : « Rester plus longtemps, c'est tenter le Maître de la vie. » Le général vint les trouver sur les bords du lac Saint- Sacrement, et réunit tous les chefs dans un grand conseil. Ces peuples indé^ndants, dont le concours est purement volontaire, exigent qu'on les traite avec égard, Montcalm voulut flatter leur orgueil en ayant l'air d'avoir besoin de leur avis sur ses projets, sur la marche de l'armée, sur le chemin à tenir et le jour du départ.

Bougainville nous a conservé les détails de ce qui se passa à cette assemblée des guerriers. Kisenseck, fameux chef Nipissing, prit le premier la parole. Il commença par quelques mots de félicitation pour les Ottaw^ais et autres sauvages de l'Ouest, qui avaient obtenu le dernier succès. « Mes frères, leur (t dit-il, nous vous remercions d'être venus nous c aider à défendre nos terres contre les Anglais qui (( veulent les usurper. Notre cause est bonne et le B Maître de la vie la favorise. Pouvez- vous en douter