Rapport de Municalm

Le jour même de son triomphe, et encore sur le champ de bataille, Montcalm fit partir M. Le Mercier pour porter cette heureuse nouvelle au gouverneurgénéral. Il écrivait lui-même, à huit heures du soir, à son ami M. Doreil : « L'armée et trop petite armée « du Roi vient de battre ses ennemis. Quelle journée^ « pour la France I Si j'avais eu deux cents sauvages a pour servir de tête à un détachement de mille « hommes d'élite, dont j'aurais confié le commande- « men t au chevalier de Lévis, il n'en serait pas échappé « beaucoup dans leur fuite. Ah I quelles troupes, mon {( cher Doreil, que les nôtres I je n'en ai jamais vu de « pareilles. Que n'étaient-elles à Louisbourg ! »

On voit le regret de Montcalm de n'avoir pas pu poursuivre les Anglais. L'obscurité de la nuit, l'épuisement et le petit nombre de ses troupes, les forces encore supérieures de l'ennemi, la nature de ces bois, dans lesquels il n'est pas prudent de s'engager sans sauvages pour guides, les retranchements que l'ennemi avait formés le long de la route, c'étaient autant de graves raisons de ne pas hasarder une expédition incertaine. Il y avait même sujet de croire que l'ennemi, pour tenter une revanche, reviendrait le lendemain renouveler son attaque. C'est pourquoi la nuit se passa sous les armes. On travailla en même temps à élever des traverses pour se protéger contre les hauteurs voisines, et on acheva le retranchement.

Les Anglais avaient encore des forces très-imposantes. Leur artillerie n'avait pas servi. « Si j'avais « eu à faire le siège de Carillon, disait Montcalm, je

t n'aurais demandé que six mortiers et deux ca- « nons. »

Cependant, le lendemain, on eut bientôt la certitude que l'ennemi avait abandonné précipitamment les postes de la Chute et du Portage. Le chevalier de Lévis fut chargé» le 10, d'aller, avec les volontaires, huit compagnies de grenadiers et cent Canadiens, reconnaître ce qu'était devenue l'armée anglaise. 11 trouva partout des traces d'une marche rapide et d'un embarquement précipité.

Les débris des bateaux brûlés, plus de cinq cents paires de iouliers avec leurs boucles, laissées par les fuyards dans les endroits marécageux, cinq cents quarts de farine en partie défoncés, des équipages abandonnés, des armes, des blessés même qui n'avaient pu suivre, tout révélait le désordre et la rapidité de cette retraite. C'était l'effet du découragement d'Abercromby, qui ne s'arrêta que quand il eut mis le lac entre lui et Montcalm.

La journée du 1 1 fut consacrée par les Français à enterrer leurs morts. Quoique respectivement peu nombreux, c'était une perte énorme pour la colonie. On leur donna avec un religieux respect les honneurs militaires et les prières de l'Eglise.

Il est beau de voir l'heureux général, si justemen fier de sa victoire, en rapporter toute la gloire au Dieu des armées, ainsi qu'il l'écrivit à sa mère. Pour rendre sa reconnaissance publique et solennelle, il fît élever au sommet du mamelon une grande croix avec cette inscription ;

QOID DDX ? QDID MILES ? QDIO STBATA IMGBNTIA USIfÀ 7 EN SlfiNDU I £N VICTOR I DBU3 HIC, OBUS IP3E TRIOMPHAT.

Le général traduisit lui-même sa pensée par ce quatrain :

• Chrétien ! ce ne fut point Montcalm et sa prudence, « Ces arbres renversés, ces héros, leurs exploits,

• Qui des Anglais confus ont brisé l'espérance,

• C'est le bras de ton Dieu, vainqueur sur cette eroil. •

L'enthousiasme fut porté à son comble dans le camp français. Dans l'enivrement de la victoire, la joie se traduisit sous toutes les formes, et surtout par des chansons populaires, qui ont toujours été du goût de la nation, Montcalm en envoya un échantillon à sa mère *.

Le 9, Montcalm envoya au gouverneur général un récit abrégé de cette victoire. Il lui annonçait en même temps « qu'il se mettait en mesure de recom- € mencer ce matin-là même, si les Anglais en avaient « envie. » Puis il ajoutait : a Les Canadiens nous « ont fait regretter de n'en avoir pas eu un plus « grand nombre. M. le chevalier de Lévis s'en loue « beaucoup ; M. Raymond, et les autres officiers de « Saint-Ours, de Lanaudière, de Gaspé, se sont si- « gnalés... Je n'ai eu que le mérite de me trouver « général de troupes aussi valeureuses. »

« Le succès de la journée, ajoutait-il dans un rap- « port au ministre, est dû à la valeur incroyable de « l'officier et du soldat... Les officiers qui corapo- « saient cette armée ont donné de si grandes preuves