Auj. Pillsbura

Alors commencèrent des hostilités qui devaient se prolonger pendant deux années, avant que la guerre éclatât.

M. de Contrecœur, qui commandait dans ces parages, força d'abord les Anglais à évacuer un petit fort sur rOhio, et alla se retrancher au fort Duquesne. Les Anglais eurent une terrible revanche; ce fut la mort malheureuse de Jumonville, avec des circonstances qu'on ne peut excuser. Washington, le héros futur de la république américaine, commandait ce détachement anglais. Aussitôt après ce déplorable fait d'armes, que l'académicien Thomas appelle « un monument de perfidie qui doit indigner tous les siècles », il éleva le fort Nécessité^ pour se protéger sur les bords de la Monongahéla «, un des affluents de l'Ohio, et attendit de nouvelles troupes.

Le capitaine de Villiers, frère de Jumonville, chargé de déloger les Anglais, fit son devoir avec énergie, et vengea la mort de son frère. Malgré ses cinq cents hommes et dix pièces de canon, Washington fut forcé de se rendre le 3 juillet 1754, et son fort fut rasé. La capitulation qu'il signa, sans doute sans la bien comprendre, portait la condamnation même de sa conduite.

L'année suivante (8 juin 1755) fut mémorable par l'inique agression de l'amiral Boscaven contre deux 7aisseanx français, à la hauteur de Terre-Neuve, et \y.\v rrxte de piraterie exercé alors par les Anglais

1. Li"s Ciiiiidieiis voyageurs, en déiialurant ce nom sauvage, eu (jiit l'iiil iii rivière mai cnyculée.

contre tous les navires du commerce français, i^a puissance maritime de la France reçut là un écûec dont elle a, pendant longtemps, subi les tristes conséquences.

Le baron de Dieskau, saxon d'origine, mais ami intime du maréchal de Saxe, fut alors envoyé comme maréchal de camp au secours de la colonie avec un corps de trois mille hommes. 11 accompagnait le nouveau gouverneur, le marquis de Vaudreuil. La France avait compris qu'elle devait se tenir prête à tout événement. Les faits qui se pressaient n'annonçaient que trop une rupture prochaine, à laquelle il ne manquait, en réalité^que d'être officiellement déclarée.

Les Anglais s'étaient mis, dans leur colonie américai e, sur un vrai pied de guerre. Ils faisaient même ostensiblement des prépaiatifs d'invasion prochaine du Canada. Ils ne tardèrent pas à mettre à exécution leur plan habilement concerté, de pénétrer dans le pays par quatre points à la fois : l'Acadie, le lac Ghamplain ^ le lac Ontario ' et l'Ohio. On trouva plus tard, sur le général Braddock, tout le plan de cette campagne. (Mercure français.)

Ce plan était le résultat d'une indigne trahison. A la capitulation du fort Nécessité, deux capitaines anglais, Jacob Wambran et Robert Stobo avaient été donnés comme otages. Or Stobo abusa de sa position, et envoya des indications pour s'emparer des forîs français. Une de ses letti;es fut trouvée sur l'infortvv.^

!■ V.hamplaiD, le fondateur du Canada, donna son nom à ce lac ua 1609, en mémoire de la victoire qu'il remporta sur les Iroquoir 2, Ce lac u aussi porlé le nom de Lac det Iroquois et lac Sairi'ff^'

Bi-addock. Le roi de France lui fit faire son procès à Montréal, et il fut passé par les armes. (Lettre do Montcalm.)

Le colonel Winslow fut heureux dans l'Acadie. Le général Braddock, au contraire, subit le 9 juillet, dans la vallée de l'Ohio, une méniorable défaite, qui lui coûta la vie, ainsi qu'aux deux tiers de ses soldats. Washington, le seul de ses aides de camp que les balles indiennes eussent épargné, sauva les débris de son armée ; mais il fit cet aveu dans une de ses lettres : « Nous avons été battus, battus honteusem^ent par une poignée de Français. »

De plus graves événements pour la colonie se préparaient du côté du lac Champlain, Le général Lyman et le colonel Will. Johnson, à la tête de quatre à cinq mille hommes, avaient construit le fortLydius ou fort Edouard au haut du premier bras de rtludson, à 52 kilomètres d'Albany, et ils en avaient fait le centre de leurs opérations.

Johnson se porta avec deux mille cinq cents hommes sur les bords du lac Saint-Sacrement * aujourd'hui lac George, au lieu où il éleva peu après le fort William Henry, ou fort George, u non-seulement pour honorer Sa Majesté, mais en même temps pour assurer son] empire. » (Lettre de Johnson, 3 septembre 1755.)

Dieskau, à la tête de quinze cents hommes seulement, voulut le déloger. Ill'attaqua le 11 septembre; mais, ayant été grièvement blessé, il tomba au pouvoir

\. nom oonnè parie P. Jogues en lG46.Ce lac a enviton quorintebuit kilomèires de long sur trois de largo.

tB MARQUIS DE MONTCALM. 25

des ennemis, pendant que ses soldats étaient forcés de iaitre en retraite.

Alarmé pour la sûreté de la colonie, le gouverneur de Vaudreuil se hâta de prendre des mesures pour se fortifier sur le lac Ghamplain. Ce lac semblait fait pour rapprocher les deux colonies du Canada et de la Nouvelle-York. Sa longueur, de plus de 140 kilomètres, lui permettait de toucher à chacune d'elles par ses extrémités. Sa communication au sud-ouest avec le lac Saint Sacrement, le mettait à une trèspetite distance des eaux de l'Hudson, et facilitait les transports. Au nord, il verse ses eaux dans le fleuve Saint- Laurent, entre Montréal et Québec, par la rivière des Iroquois *, nommée ainsi parce qu'elle leur servait de route ordinaire et commode pour faire irruption dans la colonie française.

Le chevalier de Beauharnais , gouverneur du Canada, avait compris tout l'intérêt qu'avait la France à conserver son indépendance sur ce lac, et il avait fait construire, en 1731, le fort Saint-Frédéric, sur la Poinle-à-la-chevelure. On vit bientôt que ce fort ne donnait pas une protection suffisante. Quelques hauteurs voisines le dominaient, et à cause de son éloignement du lac Saint-Sacrement, il ne défendait pas le passage de ce lac dans le lac Champlain.

Vaudreuil avait donc jeté les yeux sur Ticondéroga, que les Français appelaient Carillon. Cette pointe, élevée sur les bords du lac Champlain,, à 32 kilo-

». On la nomme aujourd'hui rivière de Sorel, rivière de Chr.m'1y^ ou le hichtlieu.

mètres au sod du fort Saint-Frédéric, commande en même temps la petite rivière qui sort du lac Saint- Sacrement, et le passage dans le lac Ghamplain ; il fermait ainsi une des principales entrées du Canada. Vaudreuil se hâta d'y envoyer M. de Lotbinière, pour y élever un fort en bois, et il fit camper un corps de quatre cents hommes dans les environs, avec ordre de se tenir prêts à tout événement, si l'ennemi faisait un mouvement en avant.

Cependant le principal secours ne pouvait venir que de France. La colonie manquait de soldats, de matériel de guerre et de vivres. Le gouverneur adressa les plus vives instances à la Cour, pour exciter ses sympathies et appeler son aide. L'intendant et plusieurs des principaux officiers écrivirent dans le même sens. Quelques-uns ne dissimulaient pas leurs inquiétudes sur l'avenir. « La situation de l'armée, disait « M. Doreil, commissaire-général des guerres, est « critique à tous égards. Elle exige de prompts et a puissants secours. J'ose même assurer que, si l'on (( n'en envoie pas, elle courra les plus grands risques « dès Tannée prochaine. »

Toutes ces correspondances faisaient ressortir, chacune à sa manière, la disproportion des forces des Français et des Anglais sur le continent américain. Elles demandaient surtout un général expérimenté pour remplacer le baron Dieskau, des ingénieurs, qui manquaient totalement, et des officiers d'artillerie. Il faudrait, remarquait l'intendant, « plusieurs corps en « campagne le printemps prochain. Seize ou dix-sept

« cents soldats, et mille ou douze cents hommes de « troupes de la colonie ne suffiront pas. Il faut tou- « jours conserver une quantité des dernières pour le t service des trois villes, et il en faut pour les diffé- « rents postes. Ainsi ce sont les Canadiens qui font « la plus grande partie de ces armées, sans compter « mille à douze cents hommes qui sont continuelle- « ment occupés aux transports.

« Les Canadiens, étant ainsi nombreux à l'armée, « ne labourent point leurs terres nouvellement défri- « chées, bien loin d'en défricher de nouvelles. Les a levées qu'on va faire dépeupleront encore les cam- « pagnes ; que deviendra la colonie ? Tout y mant quera, principalement le blé. On avait eu jusqu'à « présent l'attention de ne faire les levées qu'après « les labours du printemps. Ce ménagement ne peut « plus avoir lieu, puisqu'on fera la guerre pendant a l'hiver, et que les armées doivent être rassemblées « dès le mois d'avril. De plus, les Canadiens dimi- « nuent beaucoup. Il en est mort un grand nombre « de fatigues et de maladies. Il ne faut comptei- sur « les sauvages qu'autant que nous serons supérieurs, « et qu'on fournira à tous leurs besoins. »

Cependant de graves modifications s'étaient opérées dans la politique européenne. Pour recouvrer la Silésie, Marie-Thérèse s'était alliée à la France contre la Prusse, que l'Angleterre soutenait puissamment, afin de sauver le Hanovre.

Le gouvernement britannique prévoyait un résultat plus grave encore. Par une vaste guerre continentale.

il forçait la France à épuiser toutes ses ressources, Sk à favoriser ainsi, malgré elle, des projets d'envahissement en Amérique.

Le vieux maréchal de Noailles avait essayé plus d'une fois d'ouvrir les yeux de Louis XV. En 1748, il écrivait dans un mémoire : a II paraît que les An a glais fondent principalement leurs espérances sur « l'idée de fatiguer la France par la continuation de « la guerre. Ils se flattent que leur crédit leur fouinira tt plus de ressources que le Roi n'en trouvera dans a ses finances. »

11 ajoutait en 1751 : « Le système anglais est a connu, c'est d'arriver par la supériorité des ri- « chesses, à celle de la puissance, et l'Amérique seule tt peut leur en frayer le chemin, » et il en concluait la nécessité de fortifier la colonie.

Ses inquiétudes augmentèrent en 1755, et dans un mémoire où il poursuivait la même idée, il arrive à cette conclusion qui semblait pressentir les événements : « Il serait moins honteux pour la France « d'abandonner l'Amérique aux Anglais après une « guerre malheureuse, que de la leur laisser envahir tt sans tenter de la défendre. » \ Le maréchal mourut l'année suivante, à l'âge de • 88 ans. La France commençait enfin un mouvement pour faire respecter ses droits.

La diplomatie européenne restait toujours saisiedes questions en litige au Canada, et semblait, malgré les deux années d'hostilité en Amérique, ne pas pouvoir arriver à une solution.

LE MARQUIS Dli MONTCALîJ. 29

Le 21 décembre 1755, M. Rouillé, ministre des affaires étrangères, adressa enfin au ministre anglais Fox, depuis lord Holland, une note décisive. Il demandait une réparation éclatante des insultes faites au pavillon français, et ajoutait que le refus serait regardé comme une déclaration de guerre. Il s'agissait « de la restitution prompte et entière de tous les vaisseaux français, tant de guerre que marchands qui, contre toutes les lois et toutes les bienséances, ont été pris par la marine anglaise, et de tous les officiers, soldats, matelots, artillerie, munitions, et généralement de tout ce qui appartenait à ces vaisseaux. »

Le ministre anglais répondit le 13 janvier 1756, en termes modérés, mais positifs, qu'il ne pourrait pas donner cette satisfaction tant que la chaîne de forts établis au nord-ouest des Alléghanis, existerait.

Après ce qui était arrivé, après surtout les longs débats qui avaient eu lieu dans la Chambre des Communes, il n'y avait plus d'entente possible. Malgré sa faiblesse, Louis XV allait donc être obligé de vaincre Gcs répugnances, et de se résoudre à la guerre.

Les conséquences qu'une rupture entraînerait en Europe, devaient nécessairement s'étendre sur les colonies, où le sang avait commencé à couler. Il était donc juste de prendre les mesures que dictait la prudence, et de se préparer à la guerre. Le cri de détresse de la colonie fut enfin entendu, et la France résolut de voler au secours de ses enfants d'oiitre-raer.^Deux^ / nouveaux régiments et quatre cents recrues furent ' (!l?stinés pour le Canada. (Lettre deMontcalm, 12 juin.)

En exposant les besoins de la colonie, le chevalier ie Montreuil, major-général de l'armée, avait tracé m même temps les qualités du chef qu'on devait «lettre à la tête de ces troupes. « Il nous faut, disait- il Ï.U Ministre, un commandant doux, incorruptible, incapable de se laisser mener par personne, et égal pour lOut le monde. » (10 octobre 1755.)

Après avoir fait entendre le même cri de détresse, le commissaire des guerres, M. Doreil, insistait aussi lur la nécessité où l'on était d'avoir un commandant u d'un esprit liant et d'un caractère doux, capable de « gouverner le gouverneur lui-même. » En effet , malgré l'estime de M. Doreil pour le marquis de Vaudreuil, il ne le trouvait pas à la hauteur de sa position : « C'est un général, dit-il, qui a les inten- « tions bonnes, droites, qui est doux, bienfaisant, M d'un abord facile et d'une politesse toujours préve- X nante ; mais les circonstances et les besognes prête sentes sont un peu trop fortes pour sa tête. » Il le dépeint comme faible, dénué de caractère, et n'osant pas faire d'éclat pour mettre un terme aux malversations de l'intendant Bigot ^

Le ministre d'Argenson s'occupa aussitôt de trouver un homme capable de relever les affaires et de tenir tête aux Anglais. Il fixa les yeux sur le marquis de Montcalm, qu'il sonda sur ce sujet. La lettre ofïïcielle qu'il lui écrivit pour lui annoncer ';etle iiomiiiutiou est glorieuse pour notre héros.

1, Avant de venir à Québec, Bigot avait été inlendaul à Louis bourg.

« Versailles, 25 janvier (1756) à minuit.

(t Peut-être ne vous attendiez-vous plus, Monsieur, a à recevoir de mes nouvelles au sujet de la dernière « conversation que j'ai eue avec vous le jour que vous (( m'êtes venu dire adieu (c'était le 19 novembre) à (( Paris. Je n'ai cependant perdu un instant de vue, « depuis ce temps-là, l'ouverture que je vous ai faite « alors, et c'est avec le plus grand plaisir que je vous « en annonce le succès. Le Roi a donc déterminé sur « vous son choix pour vous charger du commande- « ment de ses troupes dans l'Amérique septentrio- (t nale, et il vous honorera à votre départ du grade de « maréchal-de-camp. Mais ce qui vous sera encore « plus sensible, c'est que Sa Majesté vous accordera « en même temps pour M. votre fils, l'agrément de u votre régiment. C'est un avancement un peu ditîé- « veat de celui de capitaine que vous désiriez avec 0 IkAi d'empressement pour lui, et il faut convenir « que ce ne sera pas lui qui gagnera le moins au « marché. Vous n'avez pas, au surplus, un instant à « perdre pour venir remercier ^^ Roi de ses grâces et « de la distinction qu'il fait de vous. L'applaudisse- « ment que vous en recevrez de la part du public, « ajoutera encore à la satisfaction que vous devez en « Lvoir. Sa Majesté vous donne en même temps pour « commander en second sous vos ordres M. le che- « valier de Lévis, auquel elle accorde le grade de bri- « gadier, et en troisième M. de Bourlamaque , avec ie grade de colonel. J'écris par le même courncr à

c M. le duc dç Mirepoix pour lui faire part du choix do « M. le chevalier de Lévis; ainsi, vous pouvez vous en a ouvriraveclui.Al'égarddesautres, jecroisque vous « ferez bien de vous tenir sur la réserve avec ce qui « s'appelle le public, et de n'en faire confidence qu'à « vos plus proches parents et à vos intimes amis, et 0 cela même au moment de votre départ, que vous ne o pourrez trop précipiter, n'ayant guère de temps pour a venir recevoir ici vos instructions, et vous rendre « dans les premiers jours de mars au lieu de votre « embarquement. Soyez assuré, Monsieur, qu'on ne « peut rien ajouter aux sentiments d'estime et d'amia tié avec lesquels je suis, etc.

« d'Argenson. 9

Pour se préparer à sa lointaine expédition, MonLcalm voulut prendre quelque connaissance du pays où il allait. « Je lis avec grand plaisir, écrivait-il à « sa mère, l'Histoire de la Nouvelle-France^ par le P. « de Gharlevoix. Il fait une description agréable do « Québec. » Il avait en même temps ses préoccupations religieuses. Il disait dans la même lettre : a Le « curé de Vauvert a dit la messe pour moi, et en doit « dire une par semaine. C'est bien. »

La commission du roi, datée du 1" mars 1756, était ainsi conçue : « Ayant résolu d'envoyer de nouvelles a troupes au Canada, et voulant pourvoir au com- (( mandement, tant des troupes de renfort, que de « celles que nous avons fait passer l'année dernière u dans ledit pays, lequel commandement est vacant

« par la détention du baron de Dieskau, à qui nous « l'avions confié, nous avons jugé ne pouvoir faire « un meilleur choix que de notre cher et bien-aimé (( le sieur marquis de Montcalm, maréchal de camp en « nos armées ; vu les preuves qu'il nous a données de « sa valeur, expérience, capacité, fidélité et affection a à notre service, dans les différentes actions de guerre a et autres commissions dont il était chargé. A ces « causes et autres considérations à ce nous mouvant, « nous avons ledit sieur marquis de Montcalm, fait, « constitué par ces présentes signées de notre main, a commandant sur les troupes qui doivent passer au « Canada , et sur celles qui y sont actuellement, a sous l'autorité de notre Gouverneur général dudit « pays. »

Le 14 mars, Montcalm, accompagné de son fils, fut présenté à Louis XV, et dès le 21 il était à Brest pour surveiller l'embarquement.

Trois vaisseaux de ligne, le Héros, de 74 canons, capitaine Beaussier, l'Illustre, de 64, capitaine Moatalais, le Léopard, de CO, capitaine Germain, et trois frégates de 30 canons composaient la flotte. Les seconds bataillons des régiments de la Sarre et de Royal-Roussillon, sous les ordres de MM. de Sénézergues et de Bernetz, formant un effectif de 1 189 hommes, s'embarquèrent sur les vaisseaux *. « On ne peut rien ajouter, écrivait de Montcalm au Ministre (24 mars 1756) à la bonne grâce, à l'air de satisfaction et de gaieté, avec lequel l'oflQcier et le soldat se

1. happorl du commissaire de port à Brest. (Arch. de la guerre.)

sont embarqués. » On vit même des officiers de la garnison de Brest offrir des sommes considérables à ceux qui faisaient partie de l'expédition, pour obtenir de passer à leur place en Amérique.

Les frégates étaient destinées à l'é'.at-major et à l'escorte. Le marquis de Montcaim, avec son premier aide de camp M. de Bougamville, son secrétaire M. Estèves, et six domestiques, montait la Licorne, commandée par le lieutenant de vaisseau de la Rigaadière. Le Sauvage, commandé par de Tourville , portait le chevalier de Lé vis, avec MM. de la Roche- Beaucourt second aide de camp, de Fontbrune , et l'ingénieur Lombard De Combles. Bourlamaque ^ était sur la Sirène., commandée par Breugnon, avec le troisième aide de camp, M . Marcel, et un ingénieur, M. Désandrouins.

« Ma frégate, la Licorne^ écrivait Montcaim le « 26 mars, est neuve et bien propre à résister « aux tempêtes ; et l'on me donne le sieur Pelagria, « capitaine de port de Québec, qui irait les yeux « fermés dans le fleuve Saint- Laurent. Vous voyez « que M. le Garde des sceaux me veut conserver... »

Le 3 avril et les jours suivants la flotte appareilla pour le Canada. (Lettre de Montcaim.)

1. Après la perto du Canada, Bourlamaque rentra en France, et fut uoaimô gouverneur de la Guad^loupu, où il mouruU

4RRIVÉE DE MONTCALM AU CANADA. — DIFFICULTÉS DE LA GUERRE. -- DÉPART POUR CHOUAGUlîN.

Le marquis de Montcalm débarqua à Québec le 13 mai 1756. Les autres vaisseaux le suivirent de très-près, ainsi que six bâtiments de commerce, remplis, au compte du Roi, de provisions de bouche et de guerre.

Avant de mettre le pied sur cette terre, où il devait trouver son tombeau, Montcalm profita d'une occasion favorable pour rassurer sa famille par cette lettre adressée à la marquise de Saint-Véran.

a Au mouillage, à dix lieues de Québec, ce 11 mai 1756.

« Nous voici bien près de la fin de notre navl- « gation. J'ai voulu essayer d'aller hier à Québec, « partie en chaloupe et partie par terre, mais comme « je serais arrivé trop tard à Québec, et que le saut

< de Montmorency est difficile à passer à cause de la « fonte des neiges, je suis revenu coucher à la fré- «f gâte. J'espérais en repartir aujourd'hui en prenant a mieux mes dimensions. C'est impossible, y ayant « des vents contraires et si forts que nous avons de a la peine à tenir au mouillage avec toutes nos « ancres.

« Notre navigation peut être regardée comme fort a heureuse, puisque nous voici assez près de notre a destination en 38 jours. J'ai été assez heureux Œ pour n'être point incommodé ou tant soit peu a fatigué par le gros coup de vent que nous avons « essuyé pendant la semaine sainte. 11 n'en a pas été a de même de ceux qui m'accompagnaient : i)s ont « été tourmentés du mal de mer, principalement a M. Estèves, mon secrétaire, et Joseph ' pour qui c'a « été une vraie maladie. Il n'est mort qu'un ma- « telot.... Nous avons eu un temps très-favorable a jusqu'au lundi 12 mars, et depuis ce jour-là jus- « qu'au samedi soir, nous avons eu un gros temps et o un coup de vent qui a duré 90 heures, et nous a mis a dans un vrai danger. Le vendredi saint, nous nous a sommes trouvés à portée du grand banc *, et obhgés a de nous dériver de notre route en nous laissant 0 aller vent arrière vers le sud, au moyen de quoi a nous avons été à 100 lieues vers la Martinique. 0 Nos marins disent avoir vu des coups de mer aussi a forts, mais jamais aussi longs.... Le jour de Pâques