Bureau des fortilicaiions des Colonies

que sa présence attirerait l'attention des Anglais, et leur donnerait à croire que ce poste allait devenir le centre de ses opérations. Il profita de son séjour pour prendre par lui-même une connaissance exacte de la contrée. Accompagné de M. de Lévis, il fit deux longues courses dans les montagnes et dans les bois des environs, et laissa au Chevalier le soin d'en faire une troisième, qui dura trois jours entiers. Il s'agissait de bien étudier le chemin du fort George, et celui qui conduisait au pays des Agniers.

Montcalm rendit au Ministre de France ce témoignage honorable au chevalier de Lévis : « Je ne crois « pas qu'il y ait beaucoup d'officiers supérieurs en « Europe qui soient dans le cas de faire de pareilles « courses à pied. Je ne saurais, Monseigneur, vous « dire trop de bien de lui ; sans être homme de beau- « coup d'esprit, il a une bonne pratique, du bon sens, « du coup d'oeil, et quoique j'eusse servi avec lui, je ne « lui aurais pas cru tant d'acquis.» (20 juillet 1756).

Cette estime était bien réciproque. Le chevalier de Lévis, tout en comprenant ce qu'avait de flatteur pour lui le poste qu'on lui confiait, ne pouvait s'empêcher de regretter de ne pas suivre son général. La lettre qu'il écrivit alors au Ministre delà guerre (17 juillet 1756) fait trop honneur à son cœur et au caractère du marquis de Montcalm, pour ne pas mériter d'être citée : a Si M. de Montcalm est content de moi, ce a qu'il y a de certain c'est que je le suis beaucoup de « lui. C'est avec beaucoup de regret que je l'ai vu « partir. Je serai toujours charmé de servir sous ses

« ordres. Ce n'est pas à moi, Monseigneur, à vous « parler de son mérite, ni de ses talents, vous les tt connaissez mieux que personne ; mais je puis avoir « l'honneur de vous assurer qu'il a généralement plu a à tout le monde dans cette colonie, et qu'il traite « très-bien avec les sauvages. Il a aussi établi la disa cipline parmi nos troupes. »

Le marquis de Montcalm ne devait rester à Carillon que le temps nécessaire pour mettre ces quartiers-là en bon état. Il laissa à M. de Lévis l'ordre de faire sur différents points des démonstrations fréquentes pour laisser croire que ses soldats prendraient prochainement l'offensive. Celui-ci établit en effet trois petits camps retranchés à la tête de la rivière de la Chute*, sur les bords du lac Saint-Sacrement, et les confia à MM. delà Corne, de Contre-Cœur et de Saint-Martin.

Dans tous les postes, il maintint une grande activité et une consigne très-sévère ; mais, malgré sa défense réitérée, deux jeunes lieutenants du régiment de la Reine, MM. de Bi ville et de Tarsac se jetèrent furtivement dans une pirogue, le 6 septembre, pour aller tirer des canards à un kilomètre du camp. Ils furent surpris par des sauvages ennemis, qui les tuèrent et leur enlevèrent la chevelure *.

i. Ce nom lui vient de quatre ou cinq cascades, dont la plus grande n'a guère que douze mèires d'élévation.

2. Cotte cruelle opération, si commune chez les sauvages, sur leurs ennemis morts ou vivants, était connue des anciens Scythes et d'autres peuples d'Asie et d'Europe. Ce fut un des supplices des deux premiers enfants Machaliées (Mac. 77.). Hérodote (1. IV, 64) et d'autres liisioriens ont décrit cette opéraiion. Aux yeui des sauvages, une chevelure était le plus riche des trophées, et les sauvages modernes ont encore la môme idée. (Catlin, Norlh American Indians. —f. de Smot. Mission de l'Orégon).

L'effet que désirait produire le marquis de Montcalm fut obtenu. Le général anglais resta sur le quivive, en présence d'un ennemi qui lui. semblait ne pouvoir se montrer si hardi que parce qu'il se croyait assez fort, et il ne s'éloigna pas du fort George,

SIÈGE DE CUOUAGUEN,

Cependant Montcalm était parti de Carillon subitement et sans bruit, et il était venu recevoir à Montréal les dernières instructions du Gouverneur général. Deux jours après, le 21 juillet, il se mettait en route pour Frontenac. Quoiqu'il n'eût ni réglé ni surveillé par lui-même tous les préparatifs de l'expédition, il partait avec confiance, et son dévouement aveugle en pareille circonstance donne un nouvel éclat à son patriotisme.

« L'objet qui me fait passer à Frontenac, écrivait-il (t au Ministre la veille de son départ, est un projet 0 qui m'a paru assez militaire si toutes les parties de « détail sont bien combinées, et je pars sans en être « ni assuré ni convaincu. "Vous pouvez être certain « que je me livre à ce sujet de bonne grâce, et que je « ne me suis compté pour rien dans une occasion si « intéressante, et qui m'a paru bien remplie d'obs- 0 tacles.

tB MARQUIS DE MONTCALM. 63

« J'ai réussi jusqu'à présent chez le Canadien et le K sauvage ; ils m'adorent, et j'ai été obligé d'an- « noncer mon retour à Carillon pour empêcher la a désertion des sauvages qui m'avaient suivi. J'ai « pris leur façon, et je suis toute la journée à tenir (( des conseils de guerre ou bien à fumer ; c'est ce- « pendant ennuyeux, excédant. » (Lettre du 20 juillet 1756.)

En remontant le Saint-Laurent, Montcalm s'arrêta un moment au village iroquois de la Présentation, pour faire festin avec les sauvages, et, selon leur expression, chanter la guerre ; car plusieurs d'entre eux devaient le suivre avec leur missionnaire, l'abbé Piquet*, Sulpicien, fondateur de ce village en 1749. Le général leur donna une vache et une barrique de vin.

Des ambassadeurs des six cantons iroquois ' se trouvaient là comme par hasard. Le marquis de Montcalm tint conseil avec eux pour les sonder ; mais leurs paroles lui parurent suspectes. Il crut prudent de les envoyer à Montréal, en prévenant M. de Vaudreuil, pour qu'il les traitât comme des espions et des émissaires des Anglais.

La duplicité de cette nation était déjà connue. On avait vu plus d'une fois ses ambassadeurs aller simultanément dans la colonie anglaise et dans la colonie française, avec des protestations de dévoue-

1. L'ahbé Piquet retourua en France après la conquête et mourut le «juillet 1781.

2. Les noms des six c>;ntoDS sont : les Agniers, les Oneiouts, les Onnontagués les Goiogoens, les Tsonnontouans et les Tuscaroras. Les derniers ne dataient que de quelques années. Jusque-là on ne comptait que cinq cantons.

ment et de service, se déclarant prêts à soutenir l'un et l'autre parti.

Ces Iroquois, avec d'autres chefs qu'on avait attirés, furent retenus dans la colonie par le marquis de Vaudreuil, et gardés à vue pendant cette campagne. Ils auiaient pu, au besoin, servir d'otages pour la conduite que tiendrait la confédération entière des Iroquois.

A trente-six kilomètres du fort de la Présentation, et avant d'entrer dans la partie élargie du fleuve Saint-Laurent, surnommée les mille îles, on rencontre une pointe que depuis longtemps les voyageurs canadiens avaient baptisée du nom de Pointe au baptême ou Petit-Détroit ^ Ils ne manquaient pas, en passant dans ce lieu avec quelques nouveaux voyageurs, de leur faire subir l'épreuve d'usage, qui obligeait ceux-ci à payer la bienvenue. L'occasion était trop belle pour ne pas en proflter. Les ofliciers et les soldats se prêtèrent de bonne grâce à cette plaisanterie innocente, qui répandit la gaîté dans tous les bateaux, et fit une agréable diversion aux fatigues et aux ennuis du voyage.

Montcalm arriva à Frontenac, le 29 juillet. Un succès brillant, obtenu par l'intrépide Villiers, au commencement du mois, avait déjà excité l'ardeur du soldat, et semblait un heureux pronostic. Il avc't

1 Journal du capitaine Mnlartic, aide-najor aur6:imont do Dfarn. Cet ollicier fut nomrao eu 1792 lieutenant général du Roi aux lies Bourbon et de France, et lesdefenditconlrelesAnglai8.il mourut ea 180U à l'Ile de France, ot la coloa'.e, par reconnaissance, lui a élevé un beau monument.

attaqué, sur le lac Ontario, un convoi de quatre cents canots, qu'il avait enlevés en grande partie. Beaucoup d'ennemis furent tués et cinquante faits prisonniers.

Le petit corps d'armée ' de Montcalm se composait de treize cents hommes de troupes, de quinze cents Canadiens et soldats de la colonie, et de deux cent cinquante sauvages, la plupart des pays d'en-haut. (Lettre de Montcalm, 20 juillet.) L'avant-garde, commandée par le sieur Rigaud, occupait déjà la baie de Niaouaré ^ lieu désigné pour le rendez-vous général.

Montcalm fit promptement les dernières dispositions. 11 détacha deux bâtiments armés, l'un de 12 et l'autre de 16 canons, pour croiser dans les parages de Ghouaguen, et il jeta des éclaireurs canadiens et sauvages sur le chemin d'Albany à Ghouaguen, pour intercepter les courriers. Par de prudentes mesures, il se ménagea les moyens de retraite, si les forces supérieures de l'ennemi le forçaient à se retirer.

Enfin, le 4 août, s'étant embarqué sur le lac avec sa première division, et quatre pièces de canon, il atteignit deux jours après la baie de Niaouaré. La seconde division, composée du bataillon de Berry et des miliciens, le rejoignit le 8 avec les 80 bateaux chargés des vivres, de l'artillerie et de tout le matériel de siège.

1 Ces chiffres, tirés des rapports ofDciels, sont lola de ceux des écrivains unixlais, qui donnent sans preuve 5,000 hommes à Montcalm.

2. Aujourd'hui Sa( ketl's harhovr et lUack Hay, sur la côte orientale du lac Oulario. Celle haie a 20 kilo^'étres de longueur.

L'avant-garde repartit le même jour, avec ordre de s'avancer jusqu'à douze kilomètres de Chouaguen, dans l'Anse aux cabanes. La première division la suivait de près, et arriva au même lieu le 10, à deux heures du matin. C'était, en effet, une sage précaution prise par le marquis de Montcalm, pour mieux dérober à l'ennemi la marche de son armée, de n'avancer que la nuit, et de se cacher le jour, à l'entrée des rivières ou dans les bois du rivage, après avoir couvert les bateaux avec des feuillages.

A six heures du matin, l'avant-garde se remit en marche par terre, et, perçant à travers les bois pour n'être pas découverte, elle alla prendre position dans une autre anse, à deux kilomètres de Chouaguen. Elle devait tout préparer là pour favoriser le débarquement de l'armée et des 22 pièces d'artillerie destinées au siège.

Montcalm arriva à minuit avec sa division. Il fit établir immédiatement une batterie de quatre pièces de 12, pour défendre le rivage, et forma son camp. Sa droite était appuyée sur cette batterie, et un marais impraticable protégeait sa gauche.

Les ouvrages défensifs de Chouaguen étaient devenus avec le temps assez formidables pour le pays. Ils formaient trois forts détachés. Le premier, le fort Ontario sur la rive droite de la rivière, occupait un plateau élevé. Il consistait en un carré de soixante mètres de front, dont les faces brisées étaient couvertes par un redan, et lui donnaient une forme étoilée. Sa ceintuie de pieux de 3 mètres de haut,

parfaitement joints, était protégée par un fossé de 6 mètres de large, et par la contrescarpe et le glacis. Cette palissade, percée d'embrasures et de créneaux, que surmontait à l'intérieur une galerie de charpente, pouvait avoir ainsi deux rangs de tirailleurs ; huit canons et quatre mortiers à double grenade complétaient la défense.

Le second fort, le plus ancien de date, était celui de Chouaguen \ sur la rive gauche. Il consistait en une maison à toit plat et à mâchicoulis, garnie d'un rang d'embrasures à ses deux étages. Autour d'elle, à 4 mètres de distance, régnait une grosse muraille crénelée, flanquée à deux de ses angles d'une grande tour carrée. Dix-huit pièce de canon et quinze mortiers ou obusiers garnissaient les remparts. Du côté de la campagne, on avait ajouté une ligne de retranchements à front bastionné avec demi-lune.

Le troisième fort, nommé fort George *, était à six cents mètres du précédent, et sur une hauteur qui le dominait. Ce n'était qu'une enceinte de pieux assez mal retranchée en terre, et sur deux faces seulement.

Seize à dix-sept cents hommes des régiments de Shirley, de Pepperell et de Schuyler défendaient cestrois postes, sous les ordres du colonel Mercer.

Le 11 août, à la pointe du jour, Montcalm détacha un certain nombre de sauvages et de Canadiens, pour investir le fort Ontario à un kilomètre environ

1. Oa l'appelait aussi Oswégo, nom que porto aujourd'hui la ville qui a pris sa place.

2 U ne faut pas le confondre avec le (on George ou William-Heury, sur le lac iâaiut bacremeut.

Go LE MARQUIS DE MONTCALM.

de l'enceinte, et protéger les opérations des ingénieurs qui allaient déterminer le front d'attaque.

Ce premier mouvement entraîna un malheur bien regrettable. L'ingénieur de Combles venait de finir son opération, et reprenait le chemin du camp, quand, par une méprise fatale, un des sauvages, qui l'avaient escorté et qu'on avait placé en embuscade, le voyant dans l'obscurité, crut que c'était un ennemi, et le tua d'un coup de fusil. L'envie d'avoir une chevelure anglaise lui avait fait oublier les règles de la prudence '.

Pendant ce temps-là, le second ingénieur était occupé à tracer dans un bois marécageux le chemin par où devaient passer les troupes et l'artillerie. Commencé dans la matinée du 11, ce travail fut poussé avec tant de vigueur par nos soldats devenus pionniers, qu'il se trouva achevé le lendemain. Le reste de l'armée et les bagages venaient précisément d'arriver le matin du 12, et le débarquement de tout le matériel s'opéra aussitôt.

L'alarme était déjà répandue parmi les Anglais. Selon leur usage, ils avaient envoyé, ce matin-là, un canot visiter les environs de l'embouchure de la rivière. Les découvreurs aperçurent les bateaux français dans l'anse, et ils vinrent aussitôt avertir le commandant, qui ne se doutait pas de la proximité du danger. Il détacha à midi deux barques bien armées pour avoir des informations exactes, et, s'il y

1. Ce BQuvago fut inconsoluble dosa maladresse. 11 la répara de fon mieux l'année suivante, en enlevant à lui seul la chevelure & trentetrois Anglais. (Mena, de PoucLot. 1. 89 '^

avait lieu, pour couler bas immédiatement les bateaux. Mais le feu de la batterie française, élevée la veille, les força à s'éloigner. Elles restèrent à croiser devant le camp, après avoir fait inutilement plusieurs décharges pour arrêter le débarquement.

Le marquis de Montcalm établit le parc d'artillerie et le dépôt de vivres au milieu de son camp, et prit des dispositions pour l'ouverture de la tranchée, le soir même. Il chargea le capitaine Pouchot, du régiment de Béarn, de faire les fonctions d'ingénieur, et le sieur de Bourlamaque, colonel d'infanterie, de la direction du siège. Six piquets de travailleurs, de cinquante hommes chacun, qui devaient se relever sans interruption, furent commandés pour se mettre à l'œuvre immédiatement. Trois compagnies de grenadiers et trois autres détachements devaient les protéger pendant le travail.

Cependant on ne put ouvrir la tranchée qu'à minuit, et on commença une large parallèle de deux cents mètres de front, à cent soixante mètres de la place ; elle était creusée dans un terrain couvert de très-grands arbres. A cinq heures du matin, elle se trouva presque achevée et les travailleurs de jour n'eurent qu'à la terminer, à établir les boyaux de communication, et à élever les batteries. Ils le firent sous un feu très-nourri des assiégés, mais très-inoffensif.

La première batterie de six canons fut bientôt en état de répondre à la place, et elle le fit avec succès.

L'ennemi tirait depuis le matin, quand, vers six heures du soir, le feu, qui s'était déjà ralenti, parut cesser tout à fait. Après avoir dirigé par lui-même la défense de ce premier point de l'attaque, et épuisé une partie de ses munitions, le colonel Mercer jugea plus prudent de ne pas attendre l'assaut. Ayant fait en clouer les canons et les mortiers, il passa précipitamment la rivière pour se retirer au fort de Chouaguen. Il espérait sans doute qu'en concentrant là toutes ses troupes, il doublerait leur valeur, et qu'il sauverait ainsi plus facilement les riches approvisionnements de ce poste.

Aussitôt que cette retraite fut découverte, Montcalm envoya les grenadiers de la tranchée prendre possession du fort. Ce premier triomphe, qui annonçait la panique dont l'ennemi était saisi, donna une nouvelle ardeur à l'armée. Toutes les troupes disponibles furent aussitôt employées à creuser un large boyau depuis le fossé jusqu'à la rivière, pour établir une batterie sur le rivage, afin de battre en brèche le deuxième fort anglais, de prendre en revers le retranchement d'enceinte, et d'enfiler le chemin qui le reliait au fort George. "Vingt pièces de canons, traînées péniblement à bras d'hommes, furent conduites là pendant la nuit, mais on n'en installa que neuf. Le terrain, détrempé par les pluies, rendait le service des pièces très-difficile •.

Le 14, à la pointe du jour, le marquis de Montcalm détacha M. de Rigaud, avec ses Canadiens et ses sau-