LE GHESNE, SAVIÈRES SAVIÈRES
Vous cherchez M""® Le Chesne ?
LE CHESNE
Oui.
SAVIÈRES
Elle vient de partir avec ma femme qui Ta réaccompagnée chez elle.
LE CHESNE
Ahl
SAVIÉRES
Elle se sentait un peu fatiguée, elle m'a chargé de vous le dire.
Fausse demi-sortie.
LE CTIESNE, le retenant.
Ne me cachez rien. Elle l'a revu?
SAVIÉRES
Oui?
LE CHESNE
M. de Priola. Ne faites pas l'étonné. Jo viens de me trouver face à face avec lui.
SAVIÉRES
En effet, il était ici. Mais je ne crois pas que M""® Le Chesne, qui n'est restée que peu d'instants, ait remarqué sa présence.
LE CIIESNE
Ne me trompez pas. Moi, j'en suis sûr. Et voilà la cause de son départ précipité.
SAVIÊRES
Et quand ce serait ? Elle a bien fait.
LE CHESNE
Excusez-moi. . . je ne suis pas maître — et puis, vous ne pourriez pas me comprendre .
SAVIÊRES
Mais si, je vous comprends . . . trop bien !
LE CHESNE
Non.
Je ne suis pas votre médecin. Mais du
premier jour où je vous ai connu. . . j'ai deviné ...
LE CHESNE
Quoi ? Ce n'est pas vrai. Qu'avez-vous deviné ?
SAVIÉRES
Le mal dont vous êtes atteint. Voulezvous que je vous le dise ?
LE CHESNE
Dites-le. Au point où j'en suisi
SAVBÊRES
Eh ! bien, vous aimez votre femme avec toute la passion d'un amant.
LE CHESNE
Taisez-vous! Je ne suis pour elle qu'un protecteur et qu'un père I Jamais un mot n'est sorti de ma bouche. . .
SAVIERES
Eh ! je le sai^ bien î Vous jouez votre rôle héroïquement, mais vous en mourez. Est-ce vrai ? Mais avouez donc I
LE CHESNE
Eh! bien, oui, c'est vrai. Quoiqu'elle ne s'en doute pas, je l'aime comme un fou, comme un jeune homme, pour sa beauté, son charme étrange.
SAVIERES
Vous n'avez pas besoin de me donner les raisons. Vous l'aimez, ça suffit.
LE CHESNE
Si, je veux que vous sachiez tout à présent. Je l'aime pour la grâce exquise et originale de toute sa personne, pour sa délicieuse et fière intelligence, les trésors que je devine amassés et mis à l'abri dans
son cœur. Je l'aimais déjà quand elle était ^[me (]q Priola. Aussi, avec quelle ardeur je la convoitai dès qu'elle fut libre ! Ses malheurs me l'avaient rendue plus précieuse... Comme je sus profiter de sa détresse morale, mentir avec art, dissimuler ma passion sous les dehors d'une tendresse iMoiïensive! Ah! j'ai bien joué de mes cheveux blancs !... Et pourquoi ? Je savais bien que ma femme avait adoré M. de Priola, mais je pensais que son amour avait depuis longtemps sombré dans le mépris.
Vous connaissez mal les femmes.
LE CHESNE
Je ne la croyais pas pareille aux autres. En attendant, depuis que je suis son mari envié... je n'ai plus de repos, j'ai perdu le sommeil ; mon existence est un perpétuel tourment ! Je suis jaloux ! Dans mes tortu-
rantes insomnies, à la même seconde, je la soupçonne et je lui pardonne, je l'accuse et je l'excuse. Je me fais d'amers reproches, ]e me maudis. Je me sens vieux et laid, grotesque et coupable. Oh ! quelle pauvre chose je suis et que je me méprise !
SAVIÈRES
Vous ! Vous êtes un homme de bien.
LE CHESNB
Oui ! Ah ! parlons-en ! de ma vertu ! Elle est rare et désintéressée. Mais en cela encore, comme en tout, je mens, je suis un imposteur, je me pare d'une réputation usurpée, je vole un respect que je ne mérite pas.
SAVIÈRES
Allons donc !
LE CHESNE
Ma philanthropie ! Ah 1 il ne faudrait pas
beaucoup gratter pour trouver ce qu'il y a dessous... et ça n'est pas beau.
SAVIÈRES
Vos bonnes œuvres ?
LE CHESNE
Une diversion nécessaire à ma douleui.
Une soupape. Est-ce la religion qui me pousse et me soutient dans ce rôle avantageux? Même pas I Vous n'avez pas la foi, vous?
SAVIÈRES
Ohl non!
LE CHESNE
Ehl bien, moi non plus. Je ne l'ai pas encore trouvée.
SAVIÈRES
Oui. Mais vous, au moins, vous la cherchez... Vous faites le bien...
LE CIIESNE
Comme je ferais autre chose . . . Comme Priola collectionne- des almanachs. Moi, c'est un sport plus relevé... Voilà tout!
s A VI ÈRES
Vous y dépensez tous vos revenus.
LE CIIESNE
J'ai des rentes en considération et en estime. On m'appelle le Montyon moderne, et je suis commandeur. . . Non, non, je sais ce que je vaux, moins peut-être que M. de Priola.
SAVIÉRES
Vous ne pensez qu'à lui !
LE CIIESNE
Son cynisme et sa scélératesse ont du moins leur franchise et vont tête haute. . .
Tandis que moi qui passe pour une droiture, une onction et une dignité, je ne suis qu'un vieillard amoureux, plein de haine et d'envie pour la jeunesse et le printemps des autres. Toutes les nuits, à ma fenêtre, on voit veiller la lueur honnête de ma lampe et l'on dit : « C'est M. Le Chesne. Il travaille pour les malheureux!» Ah! Bonnes gens I C'est plus instructif que tout ! Je suis en pleurs et en grimaces
devant un portrait. . . (Il le sort de sa poche d'habit.)
que je couvre de baisers, à deux pas d'une chambre qui n'est même pas fermée à clef, jusqu'à la porte de laquelle je me suis traîné plus de cent fois, défaillant, sans jamais avoir osé l'ouvrir ! Et voilà le saint homme I
SAVIÊRES
Pauvre homme 1
LE CHESNE
Et elle? elle aime toujours l'autre! Elle
la.
lui a gardé son cœur et sa chair! elle Ta revu ce soir et elle s'est enfuie, à la fois épouvantée, heureuse et reprise.
SAVIÉRES
Mais non!
LE CHESNE
Sil si! j'en suis sûr! Quand mes yeux se sont croisés avec ceux de l'homme de proie, j'ai vu dans leurs prunelles d'épervier la lueur du triomphe.
SAVIÈRES
Alors, il faut agir.
LE CHESNE
Je suis trop vieux.
SAVIÈRES
Partez demain avec votre femme. Voyagezl
LE CHESNE
Je ne peux pas... Mes œuvres mes œuvres maudites m'attachent ici.
SAVIERES
Envoyez-la seule au loin, chez des parents, des amis.
LE CHESNE
Non. De loin, elle l'aimerait davantage. Et puis, je suis incapable de vivre un jour sans elle.
Alors, quoi?
RienI Souffrir
SAVIERES
LE CHESNB
RIDEAU
