SCÈNE vn

PRIOLA, MORAIN PRIOLA

Ahl ça? Que signifient cette plaisanterie et tous ces mystères. Je t'ai quitté hier, comme tu étais plongé dans la lecture de mes vieilles lettres d'amour... et depuis je ne t'ai plus revu. Tu m disparu. Où as-tu été? D'où sors-tu? Je ne sais pourquoi, j'ai idée que tu dois avoir contre moi de mauvais desseins et que tu es prêt à me trahir. Allons 1 réponds? Avoue-le ou justifie-toi?

(Morain qui, pendant ces mots, s'est avancé vers lui, sans répondre, lui met devant le visage la photogra-

phie de sa mère qu'il a sortie de sa poche. Priola, troublé, ayant jeté les yeux dessus.) Qu'est-Ce que c'est

que ça ?

MORAIN

Ça? c'est ma mère, dont vous avez été l'amant.

PRIOLA

Tu es fou !

MORAIN

... dont j'ai trouvé le portrait parmi ceux de vos maîtresses et qui est morte de douleur comme mon père s'est tué de désespoir !

PRIOLA

Tu ne sais ce que tu dis.

MORAIN, plongeant ses yeux dans les siens.

Je sais tout! Depuis hier, je me suis renseigné, et à bonne source.

Soit!

PRIOLA, soutenant le regard.

MORAIN

Vous êtes l'assassin de mes parents! Et je vais les venger!

PRIOLA

Comment cela ?

MORAIN

Vous allez voir. Je pourrais vous tuer... Je le devrais !

PRIOLA

Tu ferais là un beau coup! 4

MORAIN

J*ai mieux. Voilà vingt ans que vous pratiquez impunément la méchanceté, la

scélératesse et le crime... vous supposez que vous en avez encore pour longtemps? Eh ! bien, vous vous trompez, vous êtes à la veille de disparaître, et je vous l'annonce , exprès , pour que les quelques heures que Dieu vous laisse avant le châtiment, vous les. passiez dans la détresse, l'angoisse et l'épouvante !

PRIOLA

Cher petit! Et quel est-il, ce châtiment qui m'est réservé ?

MORAIN

La mort.

PRIOLA

Naturellement! D'où me viendra- t-elle?

D'un amant jaloux? D'un mari tro'mpé?

D'une fille séduite?

MORATN De VOUS.

PRIOLA

Le suicide? Comme mon père?

MORAIN

Ou comme le mien? Non.

' PRIOLA

Alors quoi ?

MORAIN

La mort est en vous.

PRIOLA

Je suis malade?

MORAIN

Perdu.

Ou*est-ce que j'ai?... (Silence.) Dis-le, puisque tu es sorcier?

MORAIN

Je ne suis pas sorcier, je suis médecin!

PRIOLA

C'est vrai ! Grâce à moi I

MORAIN

Oii ! à présent, nous sommes quittes!

PRIOLA

Eh ! bien, linissons-en ! De quoi vais-je mouiir?

MORAIN

De vos vices. La paralysie vous menace. Depuis que je vous connais, j'observe les

M. DESSONKES

signes du mal et j'en suis les progrès rapides. Vos débauches vous ont empoisonné! Le sang deâ Priola! ce sang dont vous êtes si fier, charrie toutes les immondices de plusieurs générations auxquelles vous avez ajouté les vôtres I Les perversités de l'esprit n'ont eu chez vous d'égales que les dépravations de la béte. Et, comme vous avez passé votre vie à faire le mal pour le mal, implacablement...

PRIOLA

Je m'en vante I

MORAIN

... Aujourd'hui, vous êtes la proie du mal, de celui qui ne pardonne pas.

PRIOLA

Allons donc!

MORAIN

Vous avez fait souffrir, vous souffrirez. Vous avez été corrupteur de profession, vous êtes corrompu. Et c'est justice 1

PRIOLA

Tu me gâtes! Mais tu ne m'apprends rien. Ta vengeance n'est pas atteinte. Elle rate, comme une capsule mouillée. Je savais tout cela.

MORAIN

Non.

PRIOLA, avec plus de force

Je le savais !

MORAIN

Tant pis.

PRIOLA

La mort m'a fait signe avant toi, et en y mettant plus de formes ! Ah ! tu es vraiment duri Quelle maîtrise dans la cruauté! Mes compliments I C'est égal, j'attendais autre chose de toi.

MORAIN

Vous n'avez plus rien à en attendre. Dès demain, je partirai.

PRIOLA

Mais non! à présent que tu es dans la place... l'enfant de la maison... tu peux

tout espérer 1 Le vieux... (Geste qui veut dire : « Il n*en a plus pour longtemps. »)

MORAIN

Taisez-vous, misérable! J'ai pu avoir une heure de folie dont le seul souvenir m'est un remords. Mais la perfidie de vos conseils

et la joie mal déguisée de vos encouragements ont suffi à m'éclairer. J'ai chassé de moi toute pensée coupable et dès demain je partirai, pour toujours.

PRIOLA

C'est celai Et moi, pendant que tu vivras au loin, jeune, beau, brillant, vertueux, je vieillirai ici, n'est-ce pas ? seul, abandonné de tous?...

Même de Brabançon.

PRIOLA

... abattu par la maladie, tordu d'impuissance et de rage, appelant avec des cris la mort qui ne m'entendra pas, qui en choisira d'autres? C'est là-dessus que tu as compté? Décidément, tu me connais mal! Mais plutôt que d'endurer pareille dégradation, je me tuerais vingt fois I

MORAIN

Même pas une.

PRIOLA

Tu crois que j'aurais peur?

MORAIN

Oui. Les méchants sont lâches.

PRIOLA, levani la main comme pour le souffleter, puis se retenant.

- Si ce n'était pas toil...

MORAIN, très calme.

Et puis quand même vous voudriez vous tuer... on vous en empêchera. . . vous ne le pourrez pas.

PRIOLA

Même si on faisait cela, bourreau, on ne

m'empêcherait pas du moins de penser, de rester maître de ma colère, de mon dédain, de mon mépris. Je suis au-dessus de tout ce qui peut m'arriver, sache-le. Si c'est la mort brutale et foudroyante, je Tattends, partout où il lui plaira, jusque dans mon litl Et si c'est encore la vie, mais cette fois, avec la souffrance, les infirmités et la décrépitude, je l'attends aussi sans trembler, et debout ! . . .

Il chancelle.

MORAIN, le saisissant et le retenant par le coude.

Vous allez tomber.

PRIOLA, qui s'arrache de lui, dans une exaltation croissante.

D'autant que je me moque d'elle, à présenti (Avec un rire presque de démence.) La vie?

Ah ! ah I J'ai eu d'elle tout ce que je voulaisl Elle m'a tout donné!...

MORAIN

Sauf l'amour! Après lequel vous avez vainement couru, que vous n'avez jamais trouvé I

PRIOLA

Parce qu'il n'existe pas 1

MORAIN

Parce que vous no l'avez cherché que dans les bas-fonds du plaisir !

PRIOLA

Du moins, j'ai été aimé, moi... comme jamais tu ne le seras, j'ai été adoré.. .

. MORAIN

Maudit !

PRIOLA

,J*ai flambé ... Je me suis consumé , . .

Je ne regrette rien 1 J'aurai passé sur la

terre, en faisant ce qu'il y a de plus beaul

Quoi donc?

MORAIN

PRIOLA

Des ruines !

MORAIN

Vous en serez une demain.

PRIOLA

Et puisque je n'ai jamais pu aimer... du moins, je vous ferai voir à tous comment je sais haïr! Jusqu'à mon dernier souffle on entendra sonner mon blasphème I Je ne partirai pas sans cracher à la face de ce

monde abject, hypocrite et grossier, qui m'a méconnu, le mépris que j'ai de ses lois iniques, de sa fausse morale, de ses religions aussi vides les unes que les autres avec la promesse de leur néant, ou la stupide loterie

de leurs paradis et de leurs enfers... (Se rapprochant de Morain, et Jui mettant la main sur la poitrine, en proie à un furieux délire.) Et toi... toi le SCUl

que j'aie peut-être aimé... toi qui t'en vas, léger... sans tourner la tête... après m'avoir poignardé!... Regarde-moi. Je suis ton père.

MORAIN, avec une exclamation d'horreur.

Ah 1 (Il reçoit aussitôt Priola qui tombe inanimé dans ses bras ; il le couche sur un canapé, puis va ouvrir la porte par laquelle est sorti Savières.) Vite! Venez I

288 LE MARQUIS DE PlUOLA