SCÈNE V

PRIOLA, M'"« DE VALLEROY

MADAME DE VALLEROY

Il y a longtemps que vous me cherchiez?

PRIOLA

Moi? Je vous attendais. Quand tenez- vous la promesse que vous m'avez faite?

MADAME DE VALLEROY

Quelle promesse ?

PRIOLA

N'ayez pas l'air d'ignorer. Celle de venir

voir mes almanachs. Vous savez que j'en ai une collection délicieuse ?

MADAME DE VALLEROY

Je ne vous ai jamais promis pareille chose.

PRIOLA

Vous croyez?

J*en suis sûre.

PRIOLA

Eh! bien, alors, promettez-la-moi.

MADAME DE VALLEROY

Mais non I

PRIOLA

Pourquoi?

MADAME DE VALLEROY

Parce que je tiens à ma réputation.

PRIOLA

Plus qu*à votre vertu?

MADAME DE VALLEROY

Autant. Vous êtes fou ! Aller chez vous? En plein jour ?

PRIOLA

Si vous préférez... aux flambeaux?

MADAME DE VALLEROY

La curée... Je préfère... rien.

PRIOLA

Merci... c'est un aveu.

Un aveu de quoi, s'il vous plaît?

PRIOLA

De trouble et de crainte. (Elle rit.) Vous ne vous sentez pas assez sûre de votre cœur...

MADAME DE VALLEROY

Laissez mon cœur, il n'a rien à voir làdedans.

PRIOLA

Je le laisse. Vous ne vous jugez pas assez sûre de votre esprit et de vos sens...

MADAME DE VALLEROY

Bon! Voilâmes sens, à présent!... Vous divaguez. Quoi que vous prétendiez, je suis très sûre de moi 1

ll™c DARTET

PRIOLA

Alors, c'est de moi que vous ne l'êtes pas?

MADAME DE VALLEROY

Certes, non. Vous êtes un homme absolument corrompu.

PRIOLA

Ne me flattez pas, voyons.

Et VOS almanachs ont un renom si affreux que je n'y mettrai jamais le nez.

PRIOLA

Tant pis pour eux I

MADAME DE VALLEROY Et pour VOUS.

PRIOLA

J'allais le dire.

MADAME DE VALLEROY

Et puis, VOUS les avez trop fait voir, mon cher, à trop de monde. Quand on dit d'une femme, à Paris : elle a vu les almanachs du marquis, on sait ce que cela signifie.

PRIOLA

Qu'est-ce que ça signifie? (Elle va pour

répondre et hausse les épaules.) VouS n'osez même

pas le dire? Vous avez peur du mot?

MADAME DE VALLEROY

Et aussi de la chose.

PRIOLA

Peur de tout. Je vous croyais une autre femme.

Je ne me referai pas. D'ailleurs, je me demande à quel propos, depuis deux mois que vous me connaissez, vous me faites une cour si tenace. Pourquoi? Vous ne m'aimez pas?

PRIOLÀ

Moi? Je vous adore, à la folie, comme jamais on n'a aimé une femme sur terré. Seulement, je me garde bien de vous le dire ou de vous le laisser voir, parce qu'il suffirait que je vous le dise pour que vous ne me croyiez pas, tandis qu'en ne vous le disant pas...

MADAME DE VALLEROY

Vous espérez peut-être que je le croirai? ... Répondez-moi sans mentir. . .

PRIOLA

Je ne mens jamais I

MADAME DE VALLEROY

En ce moment où nous parlons, combien avez-vous de maîtresses?

PRIOLA

Ahl je vais bien vous étonner.

MADAME DE VALLEROY

Plus maintenant.

Je n'en ai aucune.

MADAME DE VALLEROY

Non?

PRIOLA

Si invraisemblable que la chose puisse vous paraître, c'est pourtant la vérité. J'ai rompu la semaine dernière avec les trois seules liaisons éternelles qui me restaient

et dont j'éprouvais une sérieuse migraine. Voulez-vous que je vous les nomme?

MADAME DE VALLEUOY

Inutile.

PRIOLA

Et voilà cinq jours que je suis vacant... C'est un scandale I

MADAME DE VALLEROY

Et VOUS avez compté sur moi pour le faire cesser?

PRIOLA

Mais oui.

MADAME DE VALLEROY

Vous perdez votre temps.

Je le rattraperai.

MADAME DE VALLEROY

Avec une autre, pas avec moi. Et puis, merci! vous ne portez pas assez la chance aux femmes qui vous aiment.

PRIOLA

Elles n'ont qu'à ne pas m'aimer. C'est si facile.

MADAME DE VALLEROY

Deux de vos maîtresses, avant votro mariage, sont mortes pour vous.

PRIOLA

Pardon ! Il n'y en a qu'une qui s'ect tuco ! f

MADAME DE VALLEROY

Vous ne trouvez pas que ça suffit? Et enfin, votre femme?...

LE MARQUIS DE PRIOLA l> <

PRIOLA

Ah! elle n'est pas morte, celle-là 1...

MADAME DE VALLEROY

C'est un reproche?...

PRIOLA

Ça ne va pas jusque-là!... Encore une qui voulait m'aimer, malgré moi, plus que toutes les autres !

MADAME DE VALLEROY

Dans le temps, c'est possible. Mais il y a bjau jour qu'elle ne pense plus à vous. Elle s'est remariée.

PRIOLA

Et elle le regrette assez! C'est ma veuve inconsolable I

MADAME DE VALLEROY

Allons donc !

PRIOLA

Je vous dis ce qui est. Et puis, c'est forcé. Il n'y a qu'à voir le second mari qu'elle a été choisir...

MADAME DE VALLEROY

Vous aimez volontiers vous comparer.

PRIOLA

Cela dépend encore à qui. Ai-je besoin d^ailleurs de me comparer pour être sûr que l'on me préfère? Ça va de soi...

MADAME DE VALLEROY

M. Le Chesne, d'après ce que j'ai entendu dire, n'est pourtant pas le premier venu...

Dans les bras de sa femme, d'abord.

MADAME DE VALLEROY

Vous êtes odieux.

PRIOLA

Pourquoi m'entaraez-vous Téloge de cet imbécile? Vous ne l'avez jamais vu?

MADAME DE VALLEROY

Jamais.

PRIOLA

Je vous le dessine. Un prud'homme, au poil déjà blanc, la tête magnifique et sotte d'un aïeul de Greuze; il a ce genre d'esprit qu'on appelle élevé, la parole grave et le cœur généreux des grands premiers rôles du bien. C'est un père noble de la vertu.

Par-dessus le marché, millionnaire et donneur de bons conseils, philanthrope garrotté de la croix de commandeur, et président de cinquante-deux œuvres. Il pue l'estime publique. Vous verrez quel enterrement on lui fera ! J'irai.

MADAME DE VALLEROY

J'entends. Mais vous doutez- vous que c'est le portrait de l'honnête homme que vous venez de me tracer là?

Je le crois bien ! 11 est assez repoussant!... Et quant à ma femme que vous ne connaissez pas non plus et dont vous jugez, bien mal à propos, de me parler, c'était une banale petite femme, passionnée de moi, que je n'ai jamais pu regarder sans rire en dedans.

MADAMK DE VALLEROY

Vous lui avez dit cependant que vous l'aimiez?

PRIOLA

Sans doute, au début, pour lui faire plaisir. Je suis bien élevé.

MADAME DE VALLEROY

Et vous Tavez fait souffrir. Si je vous écoutais, vous me rendriez malheureuse comme elle.

PRIOLA

Non ! Vous vous vantez. Vous n'êtes pas ma femme, d'abord, et puis on ne fait proprement souffrir que ceux qui vous aiment et vous ne m'aimez pas... du moins jusqu'à nouvel ordre. C'est même pour cette raison que vous me plaisez ! Ainsi laissons ma femme et...

Revenons-y au contraire. Était-elle jolie?

PRIOLA

Je lui accordais une certaine beauté qui déjà commençait à la quitter avant que j'en fisse autant.

MADAME DE VALLEROY

Depuis combien d'années est-elle M™* Le Chesne ?

PRIOLA

Trois ans.

MADAME DE VALLEROY

Vous l'avez revue?

PRIOLA

Jamais.

BIADAME DE VALLEROY

C'est surprenant.

PRIOLA

C'est comme ça.

ÎIADAME DE VALLEROY

Comment? Le hasard ne vous a jamais remis l'un en face de l'autre? J'ai peine à y croire. Le monde est si petit I

PRIOLA

Mais Paris est si grandi

MADAME DE VALLEROY

Il ne faut qu'une fois. S'il vous arrivait, tout d'un coup, de vous trouver face à face avec elle?...

PRIOLA

Sans m'y attendre?

MADAME DE VALLEROY

Bien entendu I Hein? Tout de même?

PRIOLA

Ah! d^-rae oui, j'avoue que... ça lui ferait une révolution.

MADAME DE VALLEROY Et VOUS?

PRIOLA

Rien. J'ai de l'empire. (A ce moment, m™» Le

Chesne et M^^ Savières entrent. Priola qui guettait les aperçoit.) Et tenez... La preuve... la voilà...

MADAME DE VALLEROY, surprise.

Oh ! Laquelle est-ce?

La brune.

Priola ne bronche pas.