Saint-lluruge l'appelle « M. de Sairclès

364 LE MAROUIS DE SAINT-IIURUGE

l'un des chefs de l'hôtel Massiac (où se lenait rassemblée coloniale) et du club monarchique.

Le plus grand scélérat de tout Paris, un certain Richer. (fils d'un riche perruquier), se nommant Serisy sous l'ancien rég-ime et se disant gentilhomme normand. Il avait épousé une riche et vieille p.... avec laquelle il s'est divorcé en l'obligeant à lui assurer une pension de 6.000 livres. C'est un de ceux qui m'ont insulté.

MM. Jamet(de Rouen) elle soi-disant marquis de Permangle sont, avec Richer, les plus grands fripons, escrocs et contre révolutionnaires.

M. de Beaumanoir.

Ln président du comité militaire de Sedan, aristocrate à cinquante carats.

Un vieux député normand ne valant pas deux sols.

Un certain abbé de Vanval \ qui est un crime ambulant.

M. l'évêque de Saint-Brieuc.

Le comte de Pierrevert,àqui l'aristocratie vient de tourner la tête,

M. le comte de Pont, que j'ai vu partir pour la Conciergerie, et qui vient d'être guillotiné,

M, de Tolozan, prévôt des marchands de Lyon.

Un vieil Irlandais.

Sur quatre-vingt et quelques personnes il y a plus de soixante infâmes aristocrates de la cour, pères, mères, oncles tantes d'émigrés, de guillotinés et autres scélérats de ce genrelà ; les autres sont de soi-disant sans-culottes, bas valets ou domestiques attachés à leur service, qui ne valent pas mieux qu'eux. Je n'y connais pas dix patriotes et ne répondrais que d'un Bordelais et deux Allemands arrêtés par mesure de sûreté générale, aussi scandalisés que moi de tout ce qu'ils voient et entendent, »

Le réo:ime de la maison différait singulièi^ement de celui des prisons. Ceux qui s'y trouvaient enfermés étaient, à la vérité, des détenus ; mais ils jouissaient

1. Il avait publié, en 1789, une brochure sous ce titre : Vœux de l'abbé de Vanval, doyen de Reges et vicaire gêni^ral de Chalons-sur- Marne, pour le bonheur et la rêgénéralion de la France. (Catalogue du libraire Voisin, mai 1893).

d'un bien-être et d'une liberté relative dont Saint- Hupuge fait un tableau assez attrayant:

Quelle fut ma surprise dv trouver, au lieu de malades occupés à rétablir leur santé, d'infâmes aristocrates mâles et femelles, parés comme à Versailles, conservant le ton de la plus odieuse aristocratie, se traitant toujours de Monsieur et de Madame; Comment se porte M. le comte, M'"^' la. comtesse, M. le marquis, M"^^ la vicomtesse ? meublés à merveille avec leurs meubles ; faisant salon comme autrefois, toujours dans la toilette la plus recherchée; se régalant les uns les autres;, menant une vie aussi licencieuse que sous l'ancien régime; s'aflligeant de toutes les bonnes nouvelles, s'apitoyant sur le sort bien mérité de tous les scélérats condamnés par le tribunal révolutionnaire ! La plupart se portent à merveille, et mangent comme des diables, faisant venir du dehors les choses les plus recherchées ; ce sont des bombances éternelles; on n'y voit qu'invitations et orgies; les hommes passent une partie de la nuit chez les femmes, pêle-mêle ; en un mot, cette maison, tenue par les plus vils coquins, appelée Montprin et Desnos, est un mauvais lieuetle rendez-vous de tous lesscélérats de la haute aristocratie. Ils connaissent bien le moven de se réunir; ils ont été choisis dans les dilférentes maisons d'arrêt par le médecin Markouskiet le chirurgien Soupe. Les médecins et chirurgiens des maisons d'arrêt et des maisons de santé font promptement fortune en vendant des certificats de maladie aux aristocrates, qui obtiennent ainsi leur transfert dans ces dernières, dont ils font des lieux d'orgie et de débauche.

Mais ce n'est pas pour rien qu'ils jouissent de tous ces agréments. On paye 500 livres par mois une malheureuse chambre qui n'en vaudrait pas 15 à Paris. C'est un puits d'or pour les deux maîtres delà maison, le médecin. le chirurgien, et l'administrateur Benoît, protecteurtrès chaud de cet odieux repaire. Tout le monde y trouve son profit. Vous sentez que le médecin et le chirurgien ne se ruinent pas à faire passer pour malades des gens qui se portent très bien, à l'exception d'une douzaine tant fols que malades '■.

1. Nous avons modifié la forme, dont la trop grande iacorrection eût rebuté

366 LE MARQUIS DE SAl.N'T-HURUGE

D'autres documents nous ont permis de constater la véracité de plusieurs des faits rapportés par Saint-Huruge ; son récit ne saurait donc être rejeté à raison du caractère peu respectable du personnage. Assurément on doit faire la part de l'exagération; il n'en paraîtpas moins certain que l'on menait joyeuse vie chez Montprin et Desnos. Le couteau de la guillotine planait sur toutes les tètes, et cette perpétuelle menace était impuissante à ramener ces cervelles frivoles aux graves et salutaires pensées; au lieu de faire un retour sur eux-mêmes et de se demander s'ils n'avaient pas contribué, par leurs mauvais exemples, à déchaîner la tempête, la plupart des détenus ne songeaient qu'à s'étourdir et à continuer la vie d'autrefois jusqu'au pied de l'échafaud. Elle était donc bien belle cette existence dont Talleyrand disait : « Celui qui na pas vécu avant 1789 n'a pas connu la douceur de vivre » ?

La maison de santé de la rue Notre-Dame des Champs était, nous venons de le voir, sinon un lieu de délices, du moins un séjour fort supportable pour l'époque. Saint-Huruge reconnaît qu'il était « parfaitement bien pour l'air et le traitement » ; il n'avait qu'à jouir en paix de ces avantages. Malheureusement son nom était entouré d'une fâcheuse célébrité, et il est permis de croire que ses co-pensionnaires ne cachèrent pas la répulsion qu'il leur inspirait. Il ne put se contenir et fît un éclat dont il ne devait pas tarder à se repentir.

Ecoutons-le raconter sa nouvelle disgrâce :

On comprend le désespoir de toute cette infernale canaille en me voyant arriver. Pendant quinze jours, accablé par la plus cruelle maladie, entièrement occupé de ma santé, je

le lecteur ; mais nous avons respecté scrupuleusement et le fonds et les expressions qui donnent au style son orig-inalité.

supportai en silence la vue de ces abominables aristocrates, leur ton d'ancien rég-ime, leurs airs de mépris pour les patriotes. Un peu revenu à moi, fatigué d'entendre toutes ces abominations, je me suis expliqué clairement et j'osai leur dire que, s'ils continuaient à s'appeler comme sous l'ancien régime, j'en rendrais compte au comité de sûreté générale. Ce fut inutile. Un jour enfin, je les menaçai tous, à table, de porter plainte au comité. 11 n'en fallut pas davantage pour indisposer toute cette canaille mâle et femelle. Non seulement elle me répondit par des insultes, mais elle se plaignit aux citoyens Montprin et Desnos. Ces deux coquins, qui gagnent avec ces gens-là 1200 pour 100, n'hésitèrent pas à sacrifier à la vengeance et à la rage des aristocrates un patriote tel que Saint-Huruge, aussi gênant pour eux, et à me peindre comme un monstre cherchant querelle à tout le monde. Dès le lendemain de cette scène, l'administration de police (au sein de laquelle ma conduite au Luxembourg m'a fait beaucoup d'ennemis), me fit transporter à Bicêtre, comme un vil scélérat, sans avertir le comité de sûreté générale, qui m'avait envoyé dans une maison de santé, en attendant mieux. On ne sera pas étonné du traitement abominable qu'éprouve aujourd'hui le malheureux Saint-Huruge. Le médecin, le chirurgien, l'administrateur et les deux maîtres de la maison, effrayés de se voir découverts et redoutant mes dépositions, ont voulu me faire périr à Bicêtre. Desnos, scélérat consommé, me fit toutes sortes d'amitiés en présence du gendarme Duval chargé de m'y conduire; il parut surpris de ma translation et dit beaucoup de bien de moi. En même temps il faisait parvenir au concierge de Bicêtre, par le même gendarme, une lettre pleine d'horreurs contre ma personne; heureusement, le concierge la confia aux braves administrateurs, qui m'en dirent le contenu et m'engagèrent à écrire aux comités de salut public et de sûreté générale '.

D'après un aprèté de radministration de police, pris sur le rapport de Benoît, Saint-Hupuge avait, en effet, été transféré à Bicêtre, tout à la fois maison de

l.Nous avons supprimé certaines redites et incorrections qui auraient rendn ce récit fastidieux.

détention et hôpital (4 messidor). Dès le lendemain il écrivait au maire de Paris :

« Citoyen maire,

« Je dois la vie à ta justice éclairée; mais je vois bien aussi que les administrateurs du Luxembourg-... ne me pardonneront jamais d'avoir fait connaître leur conduite .. Tout annonce... que mes cruels ennemis ont juré ma perte et veulent se défaire de moi à tout prix, et qu'on a surpris ta relig-ion que je vais éclairer. »

Il n'est pas possible de le laisser dans l'état affreux où il est. Il ne doute pas que le comité de sûreté générale (qui ne l'a pas renvoyé dans une maison de santé pour qu'on l'enfermât à Bicètre «dont le séjour abominable fait frémir ») ne soit indigné de la façon dont l'administration de police s'acharne à le persécuter sur de faux rapports. Les tigres sont dépassés: il est sans exemple qu'on ait envoyé un homme couvert d'une dartre et atteint d'une jaunisse au milieu des épileptiques, des scorbutiques, des véroles et des maladies les plus honteuses.

Il se confiait entièrement à la justice et à la pitié du maire, et demandait à être entendu.

Il se promettait sans doute de donner de plus amples détails sur un certain nombre de suspects, notamment sur les principaux détenus de la maison Montprin et Desnos, dont il envoie la liste émaillée des commentaires que nous avons vus.

Le lendemain, 6 messidor, il adressait une supplique éplorée aux citoyens Bezard, Cambacérès et Merlin de Douai, membres du comité de législation :

« Daig-nez permettre que le plus malheureux elle plus per sécuté des hommes par les infâmes et odieux aristocrates contrerévolutionnaires se jette dans vos bras qu'il arrosa de ses larmes et vous supplie, au nom de l'humanité outragée de

la manière la plus indigne, de venir à son secours auprès du comité de seureté générale

« Recevez donc, dignes et précieux citoyens, la reconnaissance sans bornes d'un trop malheureux père qui mérite autant votre justice que votre pitié, et je n'ai d'autre crainte que de vous faire du chagrin en excitant trop votre indignation et votre juste colère contre mes infâmes et odieux oppresseurs. »

Il raconte ensuite qu'il a découvert la plupart des circonstances de la conjuration de Dillon au Luxembourg, et que cette prison est pleine de scélérats subalternes, tels que les domestiques des guillotinés, qui n'attendent que l'occasion de se soulever. L'un d'eux a osé le traiter de scélérat et lui reprocher d'avoir causé la perte de tous les honnêtes gens en faisant «lacélèbre motion, qui à la vérité sauva la Révolution à son berceau», «d'aller chercher le Roi à Versailles et de V amener à Paris». On jugera par cet échantillon combien il est urgent d'entendre sa déposition qui peut faire découvrir le reste de la conspiration de Dillon. Il dénonce ensuite les administrateurs du Luxembourg qui l'ont fait transférer à l'Abbaye, puis de la maison de santé Montprin à Bicètreoùilest entre la vie et la mort, enflé comme un ballon ; dénonce les principaux détenus de la maison de santé ; dénonce Montprin et Desnos, vils coquins dont la cupidité n'hé. sita pas à sacrifier un patriote tel que lui à la rage des aristocrates, et réclame la justice la plus exemplaire contre ces gueux et contre l'administration de police.

Cette requête ne reçut pas l'accueil qu'il avait espéré. Le comité de législation la renvoya simplement au comité de sûreté générale, sans la moindre recommandation.

De plus en plus inquiet, croyant déjà sentir le tranchant du couteau sur sa puissante encolure. Saint-

Huruge se rappela que Maxiniilien Robespierre était alors le dieu tutélaire de la République, et, le 13 messidor, il écrivait à l'incorruptible: Rien ne t'étonnera de la part de monstres à qui tous les moyens sont bons, et tu seras justement indigné des persécutions que me font subir les aristocrates et les autres scélérats dont ils achètent le dévouement. L'administration de police m'a fait transporter à Bicètre au milieu des voleurs, des galériens, des scorbutiques, des véroles, des plus grands scélérats de la terre, où on me laisse sans le sol, sans souliers, couvert de poux et de vermine, mourant de faim, comme un homme dont on veut se défaire pour l'empêcher de parler.

11 accablait d'injures un certain nombre de montagnards que Robespierre avait envoyés à l'échafaud. Mais il faisait fausse route quand il dénonçait l'ancien commissaire du pouvoir exécutif Benoît S qui paraît avoir été l'un des espions chargés par Robespierre de dresser des listes.

Persuadé que le meilleur moyen de sauver sa tète était d'en faire abattre un grand nombre d'autres, il n'hésitait pas à envoyer les noms des principaux détenus de la maison Montprin, avec des commentaires qui, parfois originaux, n'en constituaient pas moins une marque pour l'échafaud ; et dénonçait les invitations perpétuelles, les orgies, les toilettes des pensionnaires, la vénalité du chirurgien et du médecin, de l'administrateur Benoît et des maîtres de la maison, qu'il signale comme un lieu de débauche : il espérait sans doute acquérir ainsi des titres à la protection de V incorruptible.

Enfin il demandait à être entendu, beaucoup plus dans l'intérêt de la république que dans le sien, car il ferait connaître des choses de la plus grande im-