PARIS

GHALLAMEL AÎNÉ, LlBRAlRE-ÉDlTEUR

coMinssioirNÀniB psor l* harikb et les coloniss 30, m* dM Boulangera, et rue de BeUecbaaM, 27 -

P. DE CHASSELOUP-LÂUBAT

« Lain de se laisser abattre par ses revers, une nation, qm ne consent point à déchoir, étudie les causes de ces revers, se met hardiment à l'œuvre, réforme tout ce qui a pu r affaiblir et parvient à se relever, quelquefois pltis puissante, après ces épreuves qu'il entre peut-être dans les desseins de la Providence d'imposer aux peuples comme aux individus, pour mieux leur montrer leurs devoirs et rendre plus forts ceux qui savent les sup^ porter; voilà ce que vous voulez^ voilà, nous en avons Vespoir^ ce que fera la France. » (P. de Chasseloup-Laubat. Rapport sur la loi de recrutement et d'organisation des armées de terre et de mer. — 12 mars 1872.)

L'homme qui, dans ce beau langage; formulait en termes si saisissants le programme de la régénération du pays, ne s'est pas contenté d'entrevoir le but et de rindiquer. Il a voulu remplir lui-même le cadre qu'il avait tracé et, alors, comme s'il eut eu le pressentiment que ses forces physiques allaient le trahir, il s'est consacré sans relâche et tout entier à son œuvre patriotique. A travers mille difficultés venant des hommes et des choses, domptant par son énergie la maladie qui le minait, se dérobant même, pour accomplir sa tache, aux jouissances de l'afTection et de

la famille que son cœur savait pourtant si bien faire naître et ressentir, M. de Cliasseloup-Laûbat a, pendant deux ans d'un travail incessant, lurhumain, appliqué toutes les ressources de son intelligence, de son savoir et de son expérience, à Télaboration de cette organisation sur laquelle, dans sa profonde conviction, reposait l'espoir de la rénovation de notre patrie.

Après avoir réussi à faire accepter par TAssembléc, et cela lans modUioation essentielle, la première partie de son travail (le recrutement), Il venait d'en terminer la seconde, quand, le 29 mars 1873» dans la soirée. Dieu le rappela soudainement à lui. Cotte dernière journée, Il l'avait encore donnée aux travaux de la Commission de l'armée, aux délibérations de la Chambre, et c*est de retour à Paris, au milieu des siens, dans la plénitude de ses facultés, quand il fai sait encore des plans de travail pour le lendemain, qu'une crise aiguë du mal dont il souffrait déjà depuis plusieurs années l'a enlevé en une heure à peine à sa fhmille, à ses amis, à son pays (1).

Comme Ta dit M. le Président Grévy, en annonçant à ses collègues cette douloureuse nouvelle, M. de

(l) Un journal de Paris a dit avec une grande vérité d'eiprcssion !

« 11 est mort à la tâche. Sa main reposait encore sur les dot cuments relatifs à la réorganisation de Tarmée, lorsqu'elle s'est c glacée pour toujours ; les dernières lignes sur lesquelles ses « yeux se sont fermés à jamais étaient des projets pour relever

• la patrie. C'est une belle fin ; c'est la mort du soldat à son

• poste. 1 [Moniteur univef'selda l<" février 1873.)

Chasseloup-Laubal avait pris dans TAssemblée une place importante. Esprit modéré et conciliant, plein de bienveillance et d'aménité^ il y avait conquis Testime et Taflection de tous.

Ces sentiments sont, d'ailleurs, ceux qu'il a rencontrés partout et à toutes les époques, soit dans nos assemblées délibérantes, soit dans les hautes fonctions qu'il a occupées. Certes, la lot de réorganisation de l'armée suffirait à faire la réputation d*un homme d*État; M. de Chasseloup-Laubat, lui, a glorieusement couronné par là une vie tout entière consacrée au pays ; mais il a d'autres titres encore à la reconnaissance nationale. Pour les rappeler, il nous suffira de retracer la carrière de ce grand citoyen. Ce sera, d'ailleurs, un exemple pour tous, un suprême hommage rendu i sa mémoire, une consolation pour sa famille et une légitime incitation pour ses enfants à recueillir pieusement cet horilago d'honneur et de patriotisme.

Né à Alexandrie (alors département de Marcngo), le 29 mars 1805 (1), Juslin-Napoléon-Prosper de

{{) L*Empcreur Napoléon 1*^' et rimpératrirc Joséphine ont été Tun parrain, Fautre marraine du Jeune de Chasscloup, teciucl flil bcnil par le pope l*ic Vif, venu à Alexandrie.

Chasseloup-Laubat était le troisième fils du général marquis de Chasseloup-Laubat, qui commanda en chef le génie, en 1796 et enl 797, à l'armée d'Italie, et en ] 8 1 3, pendant la campagne de Russie, fit le siège de Mantoue, ainsi que ceux de Stralsund et de Dantzig, en 1807, et fortifia, enlr'autres places, Alexandrie, Peschiera, Mantoue (1).

Après de brillantes études littéraires au collège Bourbon et à Henri IV et de solides études de droit à la faculté de Paris, le jeune Prosper de Chasseloup entrait au Conseil d'État^ comme auditeur, en 1828, sous le ministère de M. de Martignac (2). — A cette

(1) Le général de division marquis de Chasscloup-Laubal (François), sénateur, pair de France, grand'eroix de la Légion d'Honneur, commandeur de Saint-Louis, commandeur de la Couronne de Fer, né à Saint-Sornin (Charente-Inférieure) le 18 août I75i, décédé à Paris le 6 octobre 1833.

(2) Voici sur les circonstances de cette nomination quelques détails recueillis de la bouche même de M. de Chasseloup. 11 j avait déjà quelque temps que M. de Chasseloup désirait entrer au conseil d'État comme auditeur; mais une circonstance mettait obstacle à la réalisation de ce désir ; son père faisait de l'opposition à la Chambre des pairs. Lorsque fut disculée dans cette chambre la pétition de M. Portalis contre les jésuites, en 1827, (affaire à laquelle est attaché le - nom de M. de Montlosier, qui publia un écrit resté célèbre), le général de Chasseloup, alors âgé et goutteux, se fit porter à la Chambre des pairs pour voter en faveur de la pétition Portalis. Cet incident produisit une assez vive sensation et excita contre lui, à la Cour, beaucoup d'irritation.

Quelques mois après, le maréchal duc de Raguse, vieil ami du général de Chasseloup, voulut faire néanmoins une tentative pour aplanir les obstaclesquis'opposaientà l'entrée de son fils au Conseil d'État. Il le présenta à M. de Peyronnet, alors garde des sceaux.

époque, le conseil d'État comptait dans ses rangs : Bérenger, Cuvier, de Gérando, Yillemain, Agier, de Lâborde» Allent, etc. Allent, Tune des gloires du Conseil d'État du premier Empire, siégeait au contentieux et prit tout de suite en aOection le jeune de Chasseloup. Trouvant en lui le goût du travail, une

A cette époque, les auditeurs, nommés pour six ans, étaient choisis : deux parmi les ûls de pairs, deux parmi les fils de députés, deux parmi les fils de magistrats et d'administrateurs marquants. Le fils de M. Portalis se trouvait écarté pour les mêmes causes que M. Prosper de Chasseloup.

Le duc de Raguse 8*étant donc rendu chez M. de Peyronnet, avec M. de Chasseloup, lui dit:

« Monseigneur, je viens vous présenter M. le vicomte de « Chasseloup. fils de mon vieil ami le Général. Il désirerait «• entrer au Conseil d'État. » M. de Peyronnet se tournant vers le jeune homme (il avait alors 22 ans) lui dit: « Votre père, « monsieur, fait de l'opposition à la Chambre ; et vous devez « comprendre que le Roi doive tenir à n'admettre au Conseil « d'État que des hommes' sur le dévouement ^desquels il puisse « compter. >•

M. de Chasseloup se leva aussitôt, s'inclina profondément devant M. de Peyronnet et lui dit: « Monseigneur, j'attendrai. • — a Eh ! bien, monsieur, attendez. » — « Oui, monseigneur, « j'attendrai le temps nécessaire. »

M. de Chasseloup eut alors un instant la pensée d'entrer dans la diplomatie. M. le comte de Sémonville, grand référendaire à la Chambre des pairs, dissuada M. de Chasseloup de ce projet et lui conseilla d'attendre.

Sur ces entrefaites, le ministère Peyronnet avait été remplacé par le ministère Martignac, dont M. Portalis fut appelé à faire partie. M. de Chasseloup reprit de l'espoir ; puisque la pétition Portalis l'avait empêché, l'année précédente, d'entrer au Conseil d'État, il pouvait désormais compter sur une réparation toute naturelle. R s'en expliqua avec M. Portalis qui l'accueillit bien, mais sans lui faire aucune promesse. Enfin, il fut nommé à la fin de l'année.

intelligence des plus ouvertes, une aptitude merveilleuse à s'assimiler toutes choses, il se plaisait à lui confier des recherches, des rapports, et à Tinitier ainsi aux méthodes de celte grande école d*administration. Mais le Conseil d'État n'absorbait pas tellement le jeune auditeur qu'il le laissât étranger aux préoccupations de la politique. Toute la jeunesse libéraie d'alors se passionnait pour M* de Martignac qui, avec autant d'abnégation que de talent, cherchait vainement à faire entrer le gouvernement monarchique dans la voie constitutionnelle.

Martignac et Allent^ sous le patronnage desquels il faisait son entrée dans la vie publique, semblent avoir été, chacun dans sa sphère» les deux hommes que M. de Chasseloup a cherché à prendre pour modèles.

Le premier, spirituel, insinuant, affectueux dans ses manières, poli dans son langage, conciliant dans ses transactions, captivait plus qu'il ne maîtrisait Tattenlion des Chambres. Le second^ d'une délicatesse exquise de sentiment, modeste, versé dans la littérature ancienne, nationale et étrangère, ingénieur civil ou militaire, artiste, administrateur* financier, jurisconsulte, avait une variété et une profondeur d'instruction prodigieuses ( I ) •

Tous ceux qui ont connu M. de Chasseloup -Laubat conseiller d'État, député, ministre, ont pu retrouver

(I) Cormcnln.

en lui la plupart de ces dons^ à la fois solides et brillants, du ministre libéral et de l'ancien conseiller d*Étatde 1828. Il avait Tuniversalité de connaissances d'AlIent, le caractère loyal, Tesprit élevéi la nature séduisante de Martignac. Ces qualités de l'esprit et du cœur lui ont valu de laisser une longue traînée d'estime et d'aflection partout où il passait et de marquer tour à tour d'un cachet indélébile les productions les plus diverses : questions de contentieux, problèmes politiques et sociaux, études de grands travaux d'ulililé publique, création d'un matériel d'artillerie et d'une flotte de combat^ rénovation de nos institutions maritimes, émancipation commerciale et industrielle de nos colonies, affranchissement administratif de l'Algérie, colonisation de la Cochinchine» organisation militaire de la France* N'allons pas plus loin. «...

Ceci, c'est l'œuvre tout entière de M. de Chasseloup-Laubat, trois fois ministre, député, et, avant de la retracer, il nous faut revenir au jeune auditeur des dernières années de la Restauration.

A la révolution de 1830, M. de Chasseloup-Laubat fut nommé capitaine de la garde nationale et attaché à rétat-major du général Lafayette. Puis, quand Tordonnance du 2 février 1831 prescrivit la publicité des séances du conseil d'État au contentieux, il fut désigné pour remplir les fonctions du Ministère public. Il les conserva jusqu'au milieu de 1836. Chargé

alors d'une mission du gouvernement, il se rendit à Alger, à Bône, à Tunis et il assista, comme volontaire, à l'expédition de Constantine, sous le mapéchal Clausel. Rentré en France au commencement de 1837, il reprit ses fonctions au Conseil d'État, après avoir remis à M. le comte Mole un mémoire sur TAlgérie,où se trouve cette observation dont Texpérience a prouvé la justesse:

€ A côté des colons européens, nous avons des € colons tout trouvés qu'on pourrait très-bien fixer « définitivement au sol et avoir ainsi, en quelque « sorte, sous la main ; en elfet, une fois l'indigène c cultivant les mêmes champs, se construisant une c habitation, enfin, ayant des intérêts permanents à c la paix, aux progrès de toutes sortes, la conquête c véritable serait faite et peu à peu une partie de nos c idées, de nos principes s'infiltrerait dans celte c population si intelligente. »

Cette idée de V individualisation de la propriété, substituée au régime de Yindivision de la terre, un premier séjour de six mois en Algérie avait suffi à M. de Chasseloup pour la lui inspirer et il lui était réservé, vingt-huit ans plus tard, d'en faire, comme ministre, la première application .

L'année suivante, il est envoyé à la Chambre des députés par l'arrondissement de Marennes (Charente- Liférieure) et, à la fin de 1838, nommé conseiller d'État en service ordinaire. Il avait ainsi, en dix ans, passé par tous les grades du Conseil. Dans les difle-

rentes élections de 1838 à 1848, M. de Chasseloup fut réélu par Murennes. Mais il ne fit pas partie de TAssennblée conslituanie, et cette Assemblée en profita pour le rendre au Conseil d'État.

Le 24 février 1848, M. de Chasseloup siégeait à la Chambre quand elle fut-envahie par le peuple. Il était, avec M. de Mornay et M. Hallez-Claparède, au nombre des quelques députés qui, au moment de cette irruption, firent un rempart de leur corps à la duchesse d'Orléans et au comte de Paris et réussirent à les faire sortir sains et saufs de la salle, malgré les bandes furieuses qui s*y précipitaient en poussant contre la Princesse des cris de mort. 11 faut lire dans les Mémoires de Lamartine le récit de cette scène émouvante pour s'en faire une idée exacte.

M. de Chasseloup se trouvait encore à Paris en 1848 au moment des funestes journées de juin ; il s'enrôla dans les rangs de la garde nationale, où on le vit combattre comme simple soldat, le sac au dos, la croix de la Légion d'honneur sur la poitrine. Son nom figure au Moniteur parmi ceux des citoyens qui sont mentionnés comme ayant donné le plus de preuves de courage dans ces cruelles circonstances.

Quelques mois plus tard, il se démettait de ses fonctions .de conseiller d'État pour entrer à l'Assemblée législative et y représenter le département de la Charente-Inférieure.

Le 1 avril 1851 il acceptait le portefeuille de la marine et des colonies, qui lui était confié par le Prince-

Président; il le gardait jusqu'au mois d'octobre suivant. Après le Deux Décembre, qu'il apprit en même temps que Tarrestation de ses amis, auxquels il vint en aide par les démarches les plus instantes, M. do Chasseloup refusa d'entrer au ministère de la marine; mais, dévoué à son pays, il consentit à lui apporter le concours de son expérience dans la période de réorganisation qu'il traversait, et à faire partie de la Commission Consultative. C'est à lui que le gouverne» ment s'adressa pour préparer le travail de reconstitution du Conseil d'État, d'où sortirent les décrets de janvier, février et maj^s 1852. Son vif désir était de voir donner à la France des institutions libérales qu'il regardait comme lets seules durables. On peut lui rendre le témoignage qu'il en a souventi alors et depuis, rappelé la nécessité, avec celte fermeté que donnent un cœur loyal et un esprit aussi élevé que désintéressé. Au moment où fut rendu le décret du 22 janvier 1 863, qui confisquait les biens de la famille d'Orléans, M. de Chasseloup refusa d'entrer au Conseil d'État, où on lui offrait les fonctions si enviées de président de la section du Contentieux, et, quelques jours après, il déclinait encore la présidence de la section de l'intérieur pour le même motif.

Élu député au Corps législatif de 1 852» il avait éga*^ lement été nommé président de la compagnie chargée d'exécuter le chemin de fer de Cherbourg, et, en 1 860, président des chemins de fer de l'Ouest. La ligne de Paris à Cherbourg, à peine terminée, fut inaugurée par

TEmpereur et Tlmpératrice qui se rendirent dans notre grand port de la Manche pour y recevoir la reine d'Angleterre. M. de Ghasseloup accompagna leurs Miyestés, en qualité de président de la compagnie, et TEmpereur, qui avait été témoin des difficultés de toute nature qu'il avait fallu vaincre pour mener à bien cette grande ligne ferrée* lui remit la plaque de grand officier de la Légion d'Honneur, a en souvenir des services rendus a et en espérance de ceux qu'il était appelé à m rendre. j>

En 1 868| M. de Ghasseloup-Laubat fut désigne pour faire partie du Conseil supérieur de l'Algérie, puis il fut nommé ministre de l'Algérie et des colonies, succédant ainsi au prince Napoléon ; mais» avant d'entrer au ministère, M. de Ghasseloup -Laubat ne se con'tenta pas de renoncer à ses fonctions de président du Gonseil de l'Ouest, il voulut encore, par un sentiment de délicatesse exagérée, ne plus être actionnaire de la société et vendit immédiatement les titres qu'il en possédait. Le 24 novembre 1860, il remplaçait Tamiral Hamelin au ministère de la marine et ne quittait celte haute situation que le 20 janvier 1867. Il était alors sénateur et grand*croix de la Légion d'Honneur.

C'est pendant son second ministère de la marine que M. de Chasseloup-Laubat épousait le 18 août 1862 mademoiselle Marie*Louise Pilié^ dont la famille, par une singulière coïncidence, était oiiginaire de la

Louisiane et provenait de souche Saintongeaise, c'està-dire du pays natal de M. de Chasseloup.

Dieu a établi entre les âmes qu'il place sur cette terre de secrètes harmonies qui font qu'elles se cherchent, s'attirent, s'appellent réciproquement, lorsqu'elles sont destinées à marcher ensemble dans le chemin de la vie. C'est de cette loi divine que relevait une union qui a fait le bonheur intérieur de la vie de M. de Chasseloup (1).

Deux ans après sa sortie du Ministère de la Marine, il était rappelé aux affaires actives, dans les circonstances les plus graves, et nommé ministre présidant le Conseil d'État le 17 janvier 1869; il quitta ce poste le 2 janvier 1870* Enfin, aux élections de janvier 1871, le département de la Charente-Inférieure le nommait à l'Assemblée nationale. 11 y siégeait encore le jour de sa mort, le 29 mars 1873 (2).

(1) De cette union sont nés : le 12 juin 1863, Armand-Eugène- Louis- Napoléon Prosper, et le 7 juin 1866, Charles -François- Gaston-Louis-Prosper de Chasseloup Laubat.

(2) M. de Chasseloup-Laubat, en même temps que député, était membre du Conseil général de la Charente-Inférieure ; il avait été élu président de celte dernière Assemblée jusqu'en 1851 ; nommé sénateur en 18G2, il était grandVroix de la Légion d'Honneur depuis le 18 septembre 1860; grand'croixdes ordres du Christ de Portugal, de Charles III d'Espagne, de saint Maurice et Lazare d'Italie, du Nicban de Tunis, de la Couronne de Chêne de Hollande et du Cambodge.

L'Empereur du Brésil qui, pendant son séjour en France en 1874, avait eu l'occasion d'apprécier l'esprit élevé et le caractère de M. de Chasseloup-Laubat, lui envoya la grand'croix de son ordre de la Rose. La lettre de l'Empereur qui annonçait

Reprenons maintenant , une à une, les diiïcrentes phases de cette vie si bien remplie et nous constaterons que, dans ces diirérentes situations, M. de Chas< seloup, en toutes circonstances, a fait œuvre d'administrateur habile, d*homme d'État consommé, de citoyen dévoué à son pays.

A trente-trois ans, M. de Chasseloup-Laubat était conseiller d'État et M. de Cormenin, dont on ne peut contester ni la compétence, ni l'indépendance de caractère, car c'était, à la fois, une des illustrations du Conseil d'État et un des écrivains les plus convaincus^ en fait le portrait suivant en quelques lignes :

« Orateur, homme d'affaires, de la science administrative, une logique serrée, une parole sûre d'ellemême. i>

cette distinction ayec les paroles les plus flatteuses, est arriyée quelques heures après que le nouveau titulaire avait cessé de Tivre. Elle a été déposée sur un cercueil ; mais, rien ne trouble le sommeil de la mort et celui qui recevait, jusqu'après son dernier soupir, une de ces marques d'estime que tant de souverains lui avaient accordées, reposait là, n'emportant des honneurs de ce monde que la croix du Christ, pressée par ses mains détaillantes, pendant sa douloureuse agonie.

A peine entré à la Chambre, M. de Chasseloup justifiait cette appréciation, faite par une plume qui n'avait jamais flatté personne. A la session de 1839, en effet, il était nommé rapporteur de la commission chargée d'examiner un projet de loi sur Tamélioration des ports. Il s'agissait de dix-huit ports et d'une dépense qui devait dépasser 40 millions : 3 millions étaient affectés au perfectionnement du port de la Rochelle, 600,000 francs au port de commerce de Rochefort, 300,000 francs au port du Château (île d'Oléron) et 2 millions à la rade du Verdon* On voit que le jeune député avait su assurer une part légitime au département dont il représentait les intérêts. Toutes ces localités concouraient, d'ailleurs, d'une manière plus ou moins effective à la dépense. Mois Marseille, qui réclamait 8 millions, avait cru pouvoir n'offrir au gouvernement aucune subvention et se contenter de céder gratuitement remplacement de rues compris dans l'alignement des nouveaux quais. M. de Chasseloup trouva ce concours insuffisant, et, après un ajournement de cette partie du projet, il amena la commis* sion dont il était le rapporteur et la ville de Marseille elle-même à reconnaître que cette contribution devait être notablement augmentée, La Chambre de commerce du chef-lieu des Bouches^du-Rhône vota alors une subvention du dixième du montant des travaux projetés (800,000 francs). Le rapport de M. de Chasseloup constitue, du reste, un mémoire qu'on consulte encore aujourd'hui et qui, dans cent-vingt

pages, contient sur les dix-huit ports auxquels il s'agissait d'accorder des allocations considérables les détails les plus intéressants et les plus circonstanciés. Ainsi^ pour Rochefort, remontant aux fondations de Louis XIV, il rappelle que le grand Roi avait voulu y étendre les établissements militaires de manière à occuper toute la rive droite de la Charente, d'une extrémité à l'autre de la ville ; c mais, (ajoute-t-il)^ le cours naturel des choses, plus puissant que toutes les combinaisoîis, devait là, comme partout, placer à côté du port militaire un port de commerce destiné

aux approvisionnements de Tarsenal et de la ville

Rochefort, il faut le reconnaître est, à la fois, un de de nos grands établissements maritimes et un port de commerce qui possède par lui-même une valeur réelle. » M. de Chasseloup fait ressortir avec soin, dans le même rapport, Timportance commerciale du port de la Rochelle, auquel on alloue 3 millions.

L*année suivante (1840), toujours vigilant pour les intérêts de son département^ û l'occasion d'un projet de loi sur le sel, le député de la Charente-Inférieure présente un amendement ayant pour objet d'exempter les propriétaires de mines de sel de la redevance au profit de l'État* 11 fait ressortir que cette redevance proportionnelle, qui est du cinquième du produit, placerait les mines de sel dans un état d*infériorité par rapport aux exploitations de sources et constituerait un double emploi ; car les sels étaient alors frappes d*un impôt de quinze fois la valeur de l'objet produit;

Son amendement est adopté (28 avril 1840). Dans cette même discussion, après avoir pris en main, comme on vient de le voir, les intérêts des départements sauniers, il soutient les principes de la liberté commerciale et fait écarter un amendement dont Tobjet était de faire fixer par une ordonnance royale le maximum du prix du sel.

c Liberté de fabrication et maximum de prix, € s'écrie-t-il, ces deux mots ne sauraient, en vérité. € se trouver ensemble. Si vous voulez un maximum « de prix, dem andez alors le monopole, je vous com- € prendrai ; mais, lorsque vous avez demandé et ob- « tenu la liberté de fabrication, c'est-à-dire l'égalité € commerciale , sachez en accepter les consé- € quences. >

Quelques mois plus tard (P'juin), sur le budget des cuUes,M. de Chasseloup-Laubat prend la parole au sujet de rinégalité de traitement des curés et des pasteurs d'arrondissement. « J'ai l'honneur, dit-il, d'appartenir c à un département dont la population est moitié pro- € testante et moitié catholique, et je puis assurer que « cette inégalité paraît très-choquante et blesse proc fondement une portion de la population. »

A l'occasion du budget des travaux publics (19 juin 1840), il signale au gouvernement la nécessité de diminuer les droits de péage sur les bacs. « 11 ne faut «pas oublier (fait-il remarquer), que les droits de € péage sur les bacs ont été établis en même temps « que la taxe sur les barrières placées sur les routes.

«Depuis ld06, les barrières n'existent plus; ces <c taxes paraissaient si intolérables qu'on leur a pré* c féré un impôt fort onéreux. Je ne demande pas au- « jourd'hui qu'on fasse tomber les droits de péage a sur les bacs, mais je demande qu'on les ré«- <c duise au véritable prix de la valeur du service oc rendu. j>

 la session de 1841, il se fait entendre à propos des routes royales abandonnées, de l'expropriation pour cause d'utilité publique, des frais d*administration des bois des communes, du recrutement de l'armée. Une des dispositions essentielles de ce dernier projet, qui n'aboutit pas, ouvrait le recours contre les décisions du conseil de révision. Jusqu'alors, les conseils de révision jugeaient souverainement, sans appel, sans contrôle. Le gouvernement avait proposé de donner à tous les citoyens le droit d'attaquer les décisions des conseils de révision, pour cause d'incompétence, d'excès de pouvoirs et de violation de la loi. Mais ce système avait pour résultat de rendre les opérations du tirage incertaines jusqu'au jour de l'admission ou du rejet du pourvoi,et M.de Ghasseloup le fait rejeter, d'accord avec M. Vivien. A cette occasion^ le futur rapporteurdela loi del'arméede 1 872 s'exprime ainsi: € Depuis 1818, la loi de recrutement est exécutée € sans de nombreuses réclamations, sans réclama- « tions même, si vous pensez que chaque année € 80,000 hommes sont appelés à former le continc gent de l'armée ; cette loi est entrée dans les mœurs.

<t dans les habitudes de la population. Il ne faut pas y € toucher légèrement ; les droits, les garanties « qu'elle renferme, respectons les et que le désir f d*améliorer ne nous entraîne pas trop loin* [Trèsf bien^ irès-bieHl). »

En 1842 (26 mars), M. de Chasàeloup fait un vé* ritable discours d'affaires dans la discus^on sur le rachat des canaux. Il demande que les canaux soient affermés et que Ton établisse des tarifs modérés. À ce moment, le coke payait 24 centimes sur le canal de Nantes à Brest et 30 centimes sur le canal latéral de la Loire. Il établit le droit incontestable de l'expropriation, l'utilité publique, Tinlérét général bien entendu de la mesure. Il montre que tous, producteurs et consommateurs, ont le môme avantage à attendre. «»«..» Je ne sais pas, ditMl, de localité» si éloignée c qu'elle soit des canaux en question, qui n'ait une c part dans le bienfait* L'agriculture, Tindustrie, le f commerce^ se plaignent de la cherté du fer, du c prix élevé des houilles. Vous êtes encore pour cela c tributaires de l'étrangère Que nos voies de commu-' c nicalion s'améliorent, que ki trais de transport dic minuent, et ces denrées de première nécessité, c ces éléments rudimentaires de tous les produits, <i vous les aurez à des prix qui vous permettront d'af- « franchir enfm votre industrie* »

Il termine son discours par cette belle péroraison, très applaudie ;».... t Tout se tient dans ce monde, c De même que, dans les Bcienccs,il est impossible de

c trouver une seule branche des conndissances hu* c msines séparée entièrement des autres et qui ne c leur soit unie par quelque lien intime ; de mêmei t en économie politique, il est impossible de trouver € un seul élément de richesse nationale étranger aux € autres éléments qui Tentourent. Tous, ils réac gissent les uns sur les autres, tous ils concourent à « former cet admirable feisceau qui fait la prospérité « et la gloire du pays. Il finut qu^ils s^unlssent pour se c multiplier ; isolés^ ils seraient impuissants. )> {Trèsbien, trèi»bm.)

Dès ce moment et à 38 ans, M. de Chasseloup avait conquis, comme orateur, sa place dans une assemblée où siégeaient Berryer, Vivien, Dupin, Chaixd'fist-Ange, Dumon, Barrot, Mauguin, Jaubert, DalloK, etc..

Le 10 mai 1842, M. de Chasseloup prononce un second discours plus étendu et plus important encore que le précédent. Il s'agit d'un projet de loi pour rétablissement des premières grandes lignes de chemins de fer. Il demande qu'au lieu de commencer toutes les lignes à la fois, on concentre tous les fonds disponibles sur la ligne qui doit unir la Manche à la Méditerranée et la Méditerranée au Rhin. Il examine la situation financière du pays, sa situation au point de vue des travaux publics, celle de TÂngleterre, de la Belgique, et de rAmérique. Il part de là pour demander que l'État ne se charge pas de la construction de toutes les lignes et qu'il en confie une

part à des compagnies, qui iront plus vite que TËtat. Puis, parlant de l'avenir, il prononce ces paroles prophétiques : c M. le ministre des finances a dit : La € France entreprend une tâche difficile ; elle engage € son avenir pour dix ans et encore faut-il que ce soit c dix ans de paix. — Dix ans de paix^ (on était en c mai 1842) mais qui donc ici peut les assurer à la € France ? est-on bien sûr qu'aucune complication c nouvelle ne viendra déranger les combinaisons les € mieux fondées ? la prudence, l'habileté présidentc elles donc toujours aux destinées du pays? >

Sur le même sujet et à |iropos de la ligne de Strasbourg à Baie (séance du l" juin 1842), M. de Chasseloup, avec l'indépendance d'un honnête homme et la précision d'un financier habile, attaque une disposition qui assurait exclusivement à un entrepreneur à forfait un bénéfice de 4 à 5 millions sur 35. II faut le voir dépecer le budget de la compagnie, montrer (C que tous les actionnaires ont versé les 7/1 0*' du d montant de leurs actions, l'entrepreneur excepté, « qui a ainsi touché 28 millions sans avoir versé un a centime sur les 34,000 actions qu'il a conservées.]) Sous le coup de cette virulente attaque, Tarticle, qui aurait consacré cette combinaison, est rejeté par la Chambre.

Aux sessions suivantes, M. de Ghasseloup prend une part des plus actives à la discussion de la loi sur la police du roulage dont il rédige deux rapports (1843), à celle de la loi des patentes (1844). Il fait

adopter, à l'aide de quelques explications nettes et pratiques, un amendement à cette dernière loi, afin de régler le droit proportionnel établi sur les usines, de manière à en améliorer Tassiette tout en diminuant la charge, c De tous les capitaux jetés dans les diffé- « rents genres de spéculation (disait-il à cette oc- « casion), ceux qui me semblent mériter plus « particulièrement Tattention, la bienveillance du « législateur sont, d'abord, les capitaux engagés dans « Tagriculture et, ensuite, les capitaux placés dans les « manufactures, les usines, en un mot, les capitaux « employés à la production. t>

En 1845, il est chargé de reprendre et de soutenir le rapport sur la loi du Conseil d'État, préparée par M. Dumon, et la mara'ère brillante dont il s'acquitte de cette tâche délicate lui attire des félicitations publiques, même celles de ses contradicteurs. M. Vivien (séance du 26 février 1845) appuie de son témoignage rhabile et savant rapporteur. Détachons de cette belle discussion 'un passage d'un des discours de M. de Chasseloup; on y reconnaîtra Torateur déjà rompu aux luttes de la tribune et prompt à la riposte. Dans son projet^ la Commission proposait l'incompatibilité des fonctions de conseiller d'État avec toute fonction publique. M. de Tracy et M. de Salvandy réclamèrent contre cette disposition qui, suivant eux, aurait exclu du Conseil d'État Vauban et Cuvier. M. de Chasseloup leur répond:

« Si nous avions le bonheur de posséder un

« Vauban (1), nous oroirionsque ses instants seraient a bien mieux employés, dans Fintérêt du pays, à <r élever ses admirables fortiâoations, è creuser les <{ ports, à ouvrir les canaux dont il avait traoé les « plans qu'à venir discuter les affaires oontentieuses, a et nous serions heureux, nous serions fiers de lui (ï ouvrir les rangs du service extraordinaire, c*est*àa dire de l'appeler au milieu de nous dans les cir-* a constances où véritablement son génie pourrait a nous éclairer. {Trèê^bim! trèë^bienl) ..., Quant à « Guvier, je ne sais pas si c'est un bonheur pour la a science qu'il ait présidé le comité de l'intérieur et < ait ainsi employé è régler quelques affaires admi- « nistratives une partie de rexistence que réclamaient « les travaux qui l'ont immortalisé. •• » {Cê$t wai I) L'année suivante (1846), il prend la parole i propos des lois sur la fliisification des vins, sur les source s d'eaux minérales, sur l'endiguement des cours d'eau. Mais, c'est toujours pour faire poser ou trancher un e

(1) M. de Ghasselûup avait appris de 30Q père, le général» à connaître et à apprécier le caractère de Vauban. Il aimait à en parler et il le fàiiait de maniera à laisser voir qu'il comprenait, comme en ayant lui^môme le sentiment, les grandes et belles

choses accomplies par Tillustre ingénieur. C'est Vauban que Saint-Simon appelait <• Thommê le jplus s^jple, le pkts vrai^ le

phé$ fnoiêitej n çt dont Fontepelle disait dans ion éloge h TAca^ demie : « Un sens droit et étendu, qui s'attachait au vrai par « une espèce de sympathie et sentait le faux sans le discuter, « lui épargnait les longs circuits par où les autres marchent. » Pontenelle ajoutait : « Tel fut Ywhan, le meilleur de$ citoyens, • Nous ne pouvons nous empêcher de dire à notre tour : Tel fut M. de Chaisêloup.

quûaUon easentielle. Il dit juatQ ce qu'il veut dire et ne dit rien au d6là«Alnai(iéancQdu 1 1 février 1846), à Toccasion de la loi sur la falaiflcation dea viua. il a'oppose à ce que Ton mette aux mains dea communes le soin de créer et de payer les dépenses de surveillance et de répression des fraudes ; il montre que le Code punit ces fraudes, qu'il suffit d'élever les amendes et d'abandonner au droit commun le mode et les moyens de poursuitest Dans la loi relative aux sources d'eaux minérales, il a pour adversaires MM. Vivien, Odilon- Barrot, Bethmont et il obtient contre eux la déclaration d'utilité publique de ces sources et le pouvoir confié à l'administration d'autoriser certains travaux nécessaires à leur conservation.

Dans la séance du 27 mars 18î6, il signale au Gouvernement la nécessité d'une loi de police sur les pêches maritimes, f qui ne soulèvera pas, dit-il, de « grandes difficultés, si l'on veut se borner à quelques «c dispositions pénales, en renvoyant aux divers rè^ ce glements spéciaux le soin de réglementer chaque « pêche* > C'est le parti que Ton a, en effet, adopté un peu plus tard,

En 1847, on avait présenté un projet de loi qui réduisait la taxe sur le sel de 3 décimes à 1 décime par kilogramme* La question était trop familière à M- de Chasseloup et elle intéressait trop vivement la Charente-Inférieure pour qu'il ne prit pas part à la discussion de cette loi. Les adversaires du projet prétendaient que la réduction projetée ne profiterait pas

aux consommateurs. M. de Ghasseloup leur répond (séance du 1 5 juin) : a Lorsqu^on veut savoir à qui ce profitera une réduction quelconque d'impôt, il faut ce examiner quel est le montant de l'impôt, par rap- (L port à la valeur intrinsèque de Tobjet livré à la (c consommation. Si Timpôt est minime et d'une a perception facile, la consommation n'en est pas a véritablement altérée et, par conséquent, toute ré • ce duction lui profite peu ; au contraire, si l'impôt est « exagéré, le consommateur en souffre et, par « contre, bénéficie de toute réduction.... Sur le sel, « quel est le montant de l'impôt? 30 fr. par 100 kil. « Quelle est la valeur des 100 kil. aux lieux de pro- « duction ? 1 fr. et 2 fr. Dans les années d'abon- « dance, quelquefois fr. 75 c. et 1 fr. L'impôt est « donc de 30 à 40 fois la valeur de la denrée. Si « vous diminuez les 3/3 du prix, qui est de 30 fois « la valeur de l'objet, comment voulez-vous que ce cette diminution ne profite qu'aux producteurs, ce qu'aux détaillants, elc?.... Pour moi, je le déclare, ' ce je suis persuadé que la réduction de l'impôt profice lera entièrement aux consommateurs. 3>

Dans une autre occasion, il appelle l'attention du Gouvernement (24 juillet 1847) sur les distinctions qui ont été faites entre les dépenses de l'État et les dépenses départementales : — c La conséquence de « ces distinctions c'est que, pour les charges de l'É- € tat, toutes les forces contributives du pays les sup- « portent, tous les imposés y concourent, tandis que

€ pour les dépenses départementales, Timpôt direct € est seul appelé à y suffire. Aussi» dans les temps « de paix^ de prospérité, lorsque le produit des con- « tributions indirectes augmente dans une admirable « proportion, lorsqu'il devrait permettre d'alléger le c fardeau des impôts directs, ces impôts au contraire c deviennent chaque jour de plus en plus lourds. « L'impôt direct c'eét l'impôt des temps de crise, c'est <r Timpôt de la guerre. Aussi, est-il prudent, est-il « politique de le ménager pour ce temps où les ce autres sources de produits publics viennent à tarir. <c Si vous voulez vous convaincre du mauvais classe- <r ment des dépenses, jetez les yeux sur les budgets ce départementaux : vous y verrez, à la charge des <c départements, les aliénés, les enfants trouvés, les a prisonniers condamnés à moins d'un an ; pourquoi a cette distinction ? Toutes ces dépenses ne sont-elles a pas générales ? ne devraient-elles pas être supa portées par l'État ? ne pourrait-on pas en dire au* «c tant des dépenses des routes qu'on qualifie de te départementales et qui ont, pour quelques-unes, c autant d'importance que les routes royales... je « crois qu'il faut réviser les lois qui ont réparti les « dépenses de manière à décharger l'impôt direct ; c c'est celui qu'il est le plus politique, le plus pruc dent de ménager ; l'état financier des départements c le réclame impérieusement. :ù

En 1849^ M. de Ghasseloup est rapporteur de la proposition Gréton sur l'impôt des boissons et du

projet de loi relatif au chemin de fer de Marseille à Avignon. On se souvient qu'au mois de mai 1849, l'Assemblée constituante avait voté l'abolition, à partir du V janvier 1850, de l'impôt des boissons, en chargeant le Gouvernement de présenter un projet de loi sur le remplacement de cet impôt. Abolir un impôt est une œuvre facile qu'entoure toiyours une sorte de popularité ; le remplacer, au contraire, est une œuvre difficile et qui exige autant de savoir que de fermeté. M, Gréton, en juillet 1849, proposa à TAssemblée législative d'abroger la loi du mois de mai, c'est-à-dire de maintenir provisoirement Timpôt, sauf à en établir un nouveau dans un délai de six mois. Le rapport de M. de Chasseloup concluait à Tadoption de cette proposition*

Pour le chemin de fer d'Avignon à Marseille, M, de Chasseloup, dans son rapport, fit. en quelque sorte, un projet tout nouveau, qui donna lieu à une discussion des plus vives et des plus intéressantes et il contribua beaucoup h faire triompher lea vrais principes de l'économie politique et de la bonne administration* 11 ne faut pas perdre de vue qu'à cette époque (1849), il y avait en France une école qui, comme le rappelait M. de Chasseloup (0 novembre 1849), voulait mettre « la main sur la production, a sur la conMommatiofit sur la circulation t sur la a propriété et sur la famille. » On voulait aussi confier tous les chemins de fer à l'Étal.

Dans ce temps-là, les hommes qui, après avoir

défendu les intérêts du Gouvernement, oherchaient, néanmoins, à assurer à ceux des Compagnies leur légitime aatisfaotion» étaient soupçonnés aussitôt d*obéir à un mobile d'avantage personnel ; on les qualifiait à*octiofmaire9* C'est à une insinuation de cette nature, adressée à l'un de ses collôguest que M. de Chasse « loup répondait (séance du 10 octobre 1849), par cette véhémente objurgation : « Depuis deux jours, c je suis profondément affligé d'avoir entendu cer- « tainea interpellations parties de ce côté de la c Chambre (côté gauche). Lorsqu'un de ' nos hono^ f râbles collègues était à la tribune, une voix ano* c nymê s'est écriée : Vous âtea actionnaire? Puis, f on a répété à peu près les mêmes choses. A de « pareils propos, dans cette enceinte, il n'y a guère c d'autre réponse que le dédain; mais, en dehors de € cette enceinte, il pourra y avoir d'innombrables f échos de cette parole et nous, qui avons donné f quelque temps de notre vie A faire honnêtement c et le mieux que nous avons pu les aflaires de notre c pays ; nous qui usons ici ce que noua avons de c force et d'intelligence à défendre les propositions c que nous croyons bonnes, on nous représentera c comme poussés par le plus vil des intérêts. (Voix c à gauche ; cela s'est vu)* Eh bien ! sachez *le^ c pour ma part, je vous livre ma vie tout entière, c elle défle toutes vos calomnies I {Très^bien, Irès^ c bien). »

L'année suivante^ M. de Chasseloup est rappor-

teur, au nom de la Commission du budget, de différentes propositions relatives au sel, notamment de pétitions de propriétaires de marais salants, de sauniers et de marins du départementde la Charente-Inférieure, se plaignant de ce qu'un décret du 13 janvier 1849 ne soumettait, à Tintroduction, les sels étrangers réellement raffinés qu'au même droit que les sels bruts, et de ce qu'un décret du 23 novembre 1848, en n'imposant les sels étrangers employés à la pêche de la morue qu'à un droit de 50 fr. les 100 kilos, enlevait à la production française un de ses débouchés les plus importants. Le Gouvernement provisoire et l'Assemblée Constituante avaient été amenés à détruire la prohibition qui jusque-là frappait les sels étrangers, par la double pensée: 1* que la consommation prendrait un essor considérable ; 2** que les producteurs avaient besoin d'être contenus par la production étrangère pour ne pas élever les prix. M« de Chasseloup montrait, sur le premier point, que l'abaissement de l'impôt diminuerait, il est vrai, les prix^ mais non dans une proportion suffisante pour développer beaucoup la consommation. Quant au second, il rappelait que les marais salants, dans les départements de l'Ouest, forment des propriétés aussi divisées que possible, exploitées par des colons partiaires, produisant des quantités différentes de sel^ dont les frais d'enlèvement varient selon la situation de chaque marais, par rapport au lieu d'embarquement ;' de telle sorte que tout accord entre les pro-

ducteurs pour exagérer les prix de vente des sels dans rOuest était aussi chimérique qu'un accord entre les cultivateurs d'un département ou d'un arrondissement pour faire hausser les prix du blé. Aussi demandait-il qu'on établit sur les sels étrangers admis en France une taxe de 1 fr. 25 à 3 fr. 25. Mais le travail le plus important de cette session (1850) devait être pour M. de Chasseloup sa partici* pation, comme rapporteur^ à l'élaboration et à la discussion de la loi sur le cautionnement des journaux et le timbre des écrits périodiques ou non périodiques. Si toute révolution, au jour de son triomphe, s'empresse de renverser les obstacles qui s'étaient opposés à son avènement et de détruire les bases sur lesquelles était établi le gouvernement tombé, bientôt, régularisée dans sa marche, devenue gouvernement i\ son tour, elle proclame son principe, ne permet point qu'on y porte atteinte et ne tarde pas à demander aux armes mêmes qu'elle avait cru pouvoir briser, une protection dont la société ne saurait se passer. Apres les événements de juin 1848, la Constituante se trouvait en face de journaux affranchis du timbre par un décret du gouvernement provisoire, affranchis de cautionnement par suite de l'inobservation de la loi et qui, dans leurs odieuses attaques, ne respectaient plus rien, ni la vie privée des citoyens, ni la morale publique, ni le repos du pays. Pour combattre le mal, elle voulut d abord proscrire toute attaque de la presse contre les droits et l'autorité de

TÂssemblée nationale et eeux du pouvoir exécutif, contre le principe de la souveraineté du peuple et du suffrage universel, enfin contre la liberté descultos^ le principe de la propriété et les droits de la famille (dé-* cret d'août 1848). Puis» elle imposait un cautionnement aux journaux (9 août). Mais, comme le disaitM. de Ghasseloup dans son rapport (^9 juin 1 860) : « une « expérience de quelques mois avait sufQ pour Taire « comprendre tout ce qu'avait de vain cette pensée < que, dans l'état actuel de nos mœurs^ la presse pén riodique pouvait être abandonnée, sans garantie, à t sa propre liberté ; tout ce qu'avait de chimérique a cette espérance que, devant le bon sens public, « ses erreurs seraient sans conséquence, ses passions € sans dangers et que, de ses propres excès» naîtrait «c sa sagesse ou son impuissance, d II fallait donc en venir à des dispositions répressives. Aussi, la nou* velle loi proposait de rétablir le cautionnement et le timbre et elle firappait d'amendes sévères les contraventions à ses dispositions. A ^époque où Ton se trouvait alors, il fallait un véritable courage pour se faire* suivant les expressions même du rapporteur, VédUenv fêêponëable d'une pareille loi devant une assemblée où les partis extrêmes étaient arrivés à la dernière vio* Icnce et en face d'un pays où les passions politiques étaient à l'état de conflagration permanente. C'était donc un véritable acte de fi^rmeté de caractère de la part du représentant do la Gharente-Inrérieure que d'accepter la lourde et périlleuse charge de préparer

et de défendre cette loi de salut public. M. de Ghisieloup le lavait bien et il ne faillit pas à cette noble mis* siûn. Mais» quelles séances que celles où il eût A tenir tête aux clameurs de la Montagne^ aux orateurs les plus véhéments de l'opposition» Madier de Montjau» Banceli Pierre Leroux^ Baudin, de Qirardin^ Jules Favrci Crétnièux» Victor Hugo !

Dès le début delà discussion (8 Juillet 1860), Madier de Montjau déclara que le gouvernement de février avait eU| t non-soulômonl le droit^mais le devoir c de dépouiller la société de €$ qu'on appelle êes t garantiêi. > Le ministre de la justice (M. Rouher), en lui répondant, est amené A dire quMl considérerait toujours le 94 février comme une catastrophe ; à cette phrase, la gauche éclate en cris à Vordrê f de Tautre côtéi on répond avec animation s Parler ! Parlez ! Le président est impuissant à rétablir Tordre ; un certain nombre de représentants quittent leurs places» se précipitent vers le banc des ministres ; on entoure la tribune en proférant mille menaces* M. de Girardin s'écrie que Topposition tout entière doit protester par sa démission si le ministre, n'est pas rappelé à Tordre* Enfm» après une heure de bruit^ d'agitation en tous sens» de vociférations» c TAssemblée (dit le procès « verbal officiel) se sépare au milieu d'une agitation « tumultueuse. » Â la séance suivante» Victor Hugo accuse la conunission d'arriver à des amendes dont le chifllre pour une seule contravention peut varier de deux millions à dix millions ; suivant lui, toutes les

rigueurs précédentes sont dépassées, cette loi c c'est € une robe de jésuite jetée sur trop dHniquités.^ De réaction en réaction on marche à rabime ; c les véri-

< tables auteurs de la loi sont des jésuites^ etc. » Il est, à chaque instant, interrompu par la droite. D'autie part, quand un membre favorable au projet est à la tribune c un groupe de 20 à 30 membres de la gauche c (dit M. le président Dupin) se constitue en parti du « bruit, de la clameur et de la violence ; les défis, les menaces, les rappels à l'ordre se croisent à chaque instant. Puis, on change de tactique et des applaudissements frénétiques, des approbations bruyantes de la gauche étouffent la voix des défenseurs du projet ; tantôt il faut suspendre la séance, tantôt il faut la remettre au lendemain. M. Jules Favre combat le principe que toute poursuite sera génératrice d*une peine pécuniaire apph'cable à Tassociation ou au journal: « la loi mène (dit-ii) , à l'espionnage, à la recherche

< de la pensée, à Tinquisition, voilà pour le moral <r et, quant au matériel, à la confiscation. On veut « tuer la presse républicaine. »

M. de Tinguy présente ensuite son amendement qui, comme on le sait, exigeait la signature.

M. de Chasseloup faisait remarquer avec raison, au sujet de cet amendement, que l'idée de moraliser la piresse, objectif de cette disposition^ souriait d'abord à tout le monde, mais que, lorsqu'il fallait arriver à l'application, on rencontrait des difficultés insurmontables.

Sur la (|ueslion du timbre, le rapporteur avait fait adopter par la Commission des dispositions qui modifiaient celles du gouvernement et qu'il expose très-clairement à la Chambre dans la séance du 12 juillet 1850. C'est à celte occasion que répondant à des interruptions de la gauche, il dit : c Nous sac vons parfaitement bien que^ quand il faut établir € un impôt, c'est un rôle très-pénible, txès-peu po- « pulaire et qu'on rend quelquefois très-diflTicile dans « cette enceinte. Il y a quelque dévouement a l'ac- « cepter. Oh ! nous le savons, il est plus facile de c venir à cette tribune blâmer toutes les mesures du € gouvernement, blâmer tous les impôts, cela est € plus commode, n'est-ce pas? On n'a pas de res- « ponsabilité ! . • . on se trompe : on en aura une € terrible un jour si on arrive au pouvoir {Très bien ! « très-bien ! ) ; alors il faudra se démentir ; sans être « au pouvoir, on en a déjà une énorme vis-à-vis du <( pays, quand, sans s'inquiéter ni des embarras poli-

< tiques^ ni des embarras financiers, on vient attaquer « toutes les mesures qui ont pour but de rétablir un € peu d'ordre dans ce pays-ci-.. (Très-bienl très- € bien !) > Dans le même discours, soutenant que la presse ne peut être exemptée d'impôts, sans qu'on lui constitue un privilège exorbitant, il s'écrie : c Com-

< ment ! lorsque nous demandons un impôt au soldat « pour la lettre qu'il écrit à sa famille, nous n'en de- « manderions pas à celui qui, chaque jour, cherche « dans un journal à satisfaire ses plaisirs, son ins-

€ tructioii^ si vous le voulez, et trop souvent, hélas! « ses passions {Très-bien ! très^ien !) > Puis, rappelant, avec une verve toute gauloise, comment le décret de 1848 justiQait l'abolition de rimpôt du timbre, il prononçait ces mots accueillis par une hilarité générale : « Savez-vous comment on justifiait cette me- « sure ? Après avoir dit qu'il ne fallait pas gêner la « libre manifestation delà pensée, on ajoutait ce con- « sidérant qui restera comme une leçon dans This • € loire : // faudra moins d*argent à la Bépublique € pour faire de grandes choses qu'il n'en fallait à la « monarchie pour en faire de misérables. Moins d'ar- € gent.,. vous savez où en est notre budget. Quant « aux grandes choses.,., (Rires. — Applaudisset ments.) » — A quelques jours de là, repoussant ridée d'établir un supplément de droit de timbre pour les romans feuilletons, il disait : aOù commence a l'histoire ? où finit le roman ? Quand on prononce (n ces deux mots, certes, la distinction semble facile « à l'esprit. L'une apparaît pure, noble, sacrée, ap- « portant l'instruction, la sagesse ; l'autre, au condc traire, s'abandonnant aux écarts d'imaginations « déréglées, semble n'être qu'un instituteur perte vers qui s'adresse aux passions de l'élève, qu'il « corrompt trop souvent. Voilà la vérité, en théorie, a surtout quand il s'agit de ces mauvais romans qui a n'ont pas craint d'aller chercher dans tous les (i vices leurs images les plus dangereuses, les plus <c séduisantes.. ••; mais, dans la réalité^ dans l'applica-

c tion, où sera la distinction, qui en sera le juge ? i> Enfin» après 1 7 séances d'une agitation indescriptible, après des incidents sans nombre, à la suite d'une discussion dirigée avec autant d'tiabileté que de vigueur par le président Dupin et énergiquement soutenue par la Conunission, son rapporteur toujours sur la brèche, la loi est votée le 16 juillet, sans que le projet de loi ait été sensiblement modifié.

Le 10 avril 1851, M. de Chasseloup était appelé au ministère de la marine où il ne resta que jusqu'au 26 octobre de la même année. Durant ces six mois, il trouvait, cependant, le temps de prendre quelques mesures importantes parmi lesquelles il faut citer la décision du 6 mai, qui étend aux ofQciers de la marine la disposition applicable jusqu'alors au département de la guerre pour les congés de convalescence de six mois à solde entière ; la loi des 22 juillet^ 1 2 août 1 86 1 sur les encouragements aux pêches de la morue^ de la baleine et du cachalot, et les décrets des 20 et 23 août rendus pour son application ; le décret du 16 août 1851 sur te service à bord des bâtiments de la (lotte; celui du 21 septembre suivant sur les

emuiénagements et installations des mêmes bâtiments; ceux des T' et 18 octobre de la même année réglant, l'un, les indemnités de route et de séjour, l'autre les allocations de solde et les accessoires de la solde des divers corps de la marine. Les plus importantes dispositions de ces actes sont encore en partie en vigueur. Le décret sur le service à bord avait été élaboré avec le plus grand soin par une Commission spéciale. 11 s'agissait de reprendre Tor— donnance du 31 octobre 1827, restée debout, malgré tous les grands changements survenus dans l'art naval, l'introduction de la vapeur, l'usage de nouvelles et puissantes armes, de nombreuses améliorations dans les moyens de subsistance, une comptabilité plus régulière, l'expérience acquise dans les escadres d'évolutions et les enseignements recueillis dans les dernières guerres. Le rapport qui précède ce règlement est dû à M. de Ghasseloup et il s'exprime ainsi : ce Le vaisseau de guerre résume la ce patrie, et, pour son salut comme pour sa gloire, <( tous à bord doivent concourir à une commune « action, La discipline la plus sévère, l'ordre le plus a complet, Tobéissance la plus absolue au chef en « sont les premiers éléments. Le décret consacre ce « principe ; mais, en même temps qu'il remet aux (( mains du chef, en quelque sorte, un pouvoir suce prême, il en règle l'exercice et fait peser sur lui « la plus grave responsabilité.

. (( Dans toutes les circonstances, le chef doit

et l'exemple ; il veille sur ses inférieui^s, et s'occupe d de leur bien-être avec une sollicitude toute padc ternelle ; enfin, aux jours du danger, il se dévoue a pour eux.

(c Certes, nous n'avions pas besoin de rappeler ces ce règles, que chaque officier de la marine trouve au a fond de son cœur et que l'honneur lui inspire ; ce mais, dans ce décret, véritable Code du service à ce la mer, dans lequel, depuis le commandant en chef a jusqu'au simple matelot, chacun voit écrites les (( obligations qui lui sont imposées, il est bon qu'à a côté des sacrifices qu'on lui demande, le marin (T rencontre le témoignage irrécusable du soin que « son pays prend d'améliorer autant que possible les (c conditions d'une existence si pleine de labeur ; de a même qu'il sait que, grâce à cette belle institution )) que les autres peuples nous envient, grâce à la a Caisse des Invalides de la marine, il est sûr d'avoir (c une pension pour sa vieillesse et des secours pour a sa veuve et ses enfants. »

On ne pouvait mieux résumer l'esprit et le but de cet acte, et nous ne pouvons mieux nous-même en faire connaître Timportance que par cet extrait de l'exposé du ministre.

A son arrivée au ministère de la Marine, M. de Chasseloup trouvait pendante une affaire de la plus haute gravité pour les colonies : le décret de 1848, qui avait prononcé l'abolition de Tesclavage, avait, en même temps, réservé un droit à une indemnité en

faveur des colons. Cette indemnité avait été fixée par rAssemblée nationale à 6 millions de rente. Mais, sur cette somme, le huitième devait être réservé pour rétablissement de banques coloniales. Il s'agissait d'organiser ces banques. Or, le projet présenté par le département de la marine était tenu en échec sur un point essentiel par la commission de l'Assemblée législative. C'est en cet état que M. de Chasseloup prend l'affaire ; avec une grande habileté de coup d'œil, il demande à la Chambre (25 avril 1851), de passer à la deuxième délibération, disant qu'entre la deuxième et la troisième on s'expliquera de part et d'autre et que, si l'on ne peut s'entendre, l'Assemblée prononcera. On adopte sa proposition. Restait à lever la difficulté qui était celle-ci : le projet demandait qu*on autorisât les banques coloniales à prêter « sur engagement de récoltes pendantes j>^ et, aux termes de l'article 5 de la loi, les banques devaient être considérées comme saisies de la récolte engagée, une fois l'acte d'engagement transcrit sur un registre ad hoc. L'exposé des motifs, préparé par M. Tamiral Romain-Desfossés, alors ministre de la marine, déclarait que cette opération constituait « toute la banque € coloniale^ et que, sans le prêt sur récoltes, l'instiff tution des banques coloniales serait une dangereuse a superfluité et une iniquité. » La Commission de l'Assemblée et son rapporteur, M. Chégaray, membre de la Cour de cassation, considéraient, au contraire, ce genre d'opération comme impraticable et dange-

reux. S'appuyant sur les principes du droit, ils fai* saient remarquer que la récolte pendante, la récolte fictive^ n'est pas susceptible de constituer un gage : que le gagiste^ dans ce cas, n'ayant son privilège qu'à la condition d'être saisi de la chose^ il n'y avait pas, dans l'espèce, gage, puisqu'il n'y avait pas tradition de la chose. Depuis huit mois, l'afTaire était tenue ainsi en suspens. M. de Ghasseloup, avec une merveilleuse sagacité, parvint à tourner l'obstacle ; il fit admettre par la Commission le principe du prêt sîir récolte^ en se basant sur ce que la récolte restant nécessairement entre les mains de l'emprunteur, le prêt serait mieux garanti par une cession, qui rendrait la banque propriétaire, que par un engagement, un nantissement dont la réalisation était ici rendue im-« possible par la nature même des choses. Cette solution, adoptée par l'Assemblée, décida du vote de la loi. Nos colonies se trouvèrent ainsi dotées d'établissements de crédit qui ont fait baisser le taux de l'intérêt et ont procuré à leurs actionnaires une rémunération légitime, sans que leurs opérations aient jamais suscité d'inquiétude, même au milieu des circonstances les plus graves. Nous donnerons plus loin quelques chiffres à cet égard. C'était un premier et grand service rendu par M. de Chasseloup à nos établissements d'outre-mer, et une sorte de prélude à ce qu'il lui était réservé de faire encore pour eux pendant son second ministère.

Le 26 octobre 1851, M. de Chasseloup-Lnubat

donnait sa démission : II acceptait néanmoins, plus tard, de faire partie de la commission consultative^ parce qu*il y pouvait être utile à son pays, dans la période d'organisation qu'on allait avoir à traverser. Puis il reprenait sa place au Corps législatif.

L'année suivante (1852), nous retrouvons M, de Ghasseloup rapporteur de la commission du budget. Ce rapport a fait époque dans sa vie parlementaire aussi bien que dans l'histoire politique de ces vingt dernières années. Il était conçu dans les termes les plus mesurés, mais il faisait entendre une voix indépendante et démontrait d'une part, la nécessité de réaliser toutes les économies désirables, sans entraver la marche du gouvernement, de l'autre, la difficulté d'atteindre ce but avec les complications que la Constitution de 1852 créait pour les rapports entre le gouvernement et la commission. Sous le régime précédent, les communications nécessaires entre les commissions et les ministres se faisaient directement. Sous le régime de la Constitution de 1852, au contraire, le Conseil d'État servait d'intermédiaire entre le gouvernement et l'Assemblée ; les amende-

ments, proposés par les Commissions parlementaires, devaient, avant d'être discutés par TAssemblée, être renvoyés au Conseil d'État. En signalant les inconvénients de cet ordre de choses, M. de Chasseloup exprimait l'opinion dans son rapport, que c'était là une situation qui appelait l'attention du gouvernement. Il manifestait l'espérance que la sagesse de l'avenir y pourvoirait, rappelant avec à-propos cette pensée empruntée au préambule de la Constitution : € qu'une Constitution est Vœuvre du temps et qxCon ne saurait ouvrir une trop large voie aux amé^ liorations. > Enfin, son rapport persistait à maintenir des amendements non adoptés par le Conseil d'État, et proposait à l'Assemblée le rejet des chapitres sur lesquels ces amendements portaient, puisque c'était le seul moyen d'exercer sa prérogative.

La question était trop grave pour ne pas être relevée au Corps législatif,et elle y avait été assez vivement entamée, le 22 juin 1852, entre MM. de Kerdrel, de Chasseloup-Laubat, de Montalembert, d'un côté, et les commissaires du Gouvernement, de l'autre, quand, au cours de la séance, au moment où la discussion sur l'ensemble du projet du budget de 1853 étant close, on allait l'ouvrir sur les articles, le président (M. Billault), donna lecture d'une lettre de M. le Ministre d'Etat. Dans cette lettre, après avoir rappelé le passage du rapport de M« de Chasseloup portant que, malgré l'avis défavorable du Conseil d'État, la Commission persistait dans ses amendements, M. le comte

de Gasabianca s'exprimait ainsi : aC'est méconnaître ce les dispositions formelles de Tarticle 40 de la d Constitution et de l'article 51 du décret du 22 mars ce 1852. Aux termes de ces articles, les amendece ments présentés par les membres du Corps légisa latif doivent être considérés comme non avenus^ (( lorsque le Conseil d'État s'est prononcé contre a leur adoption, y>

Un mois après, cet incident avait son contre-coup aux élections pour les conseils généraux, et M, de Chasseloup-Laubat voyait sa candidature dans Tarrondissemment de Marennes combattue par le gouvernement. Un journal de la localité publiait, à cette occasion, une circulaire du préfet de la Charente- Inférieure s'exprimant ainsi : « L'attitude et les

(c actes de M. le comte de Chasseloup-Laubat dans la a dernière session du Corps législatif n'ont pas jusce tifié la confiance du gouvernement. Ces actes et (c ce langage n*ont que trop servi, même à Tinsu de (c leur auteur, de nouvel et dangereux stimulant aux (n funestes passions qui rêvent encore le renversece ment de la société. y>

Mais, sur le terrain du droit et de la vraie liberté, M. de Chasseloup n'a jamais fait un pas en arrière, quels que fussent les obstacles qu'il pouvait rencontrer devant lui ; aussi, ne modifia-t-il en rien son attitude.

A la session de 1854, le gouvernement demande au Corps législatif l'autorisation de poursuivre M. le

comte de Monlalembert, à raison d'une lettre publiée dans un journal étranger. M. de Chasseloup prend, sans hésiter, la défense de son collègue dans un discours des plus remarquables. Citons-en seulement un passage et la péroraison :

c Autour de tous les gouvernements (disait-il)

€ se sont toujours agitées deux influences, Tune qui ff conseille la modération, Tautre qui pousse à Texagé- « ration du principe du gouvernement. C'est cette « dernière qui, sous la Restauration, obtenait Tex- € pulsion de Manuel, et faisait sortir de la Charte les € Ordonnances de Juillet ; qui, après 1830, créait « l'exagération du pouvoir parlementaire et jetait « l'agitation dans le pays ; qui, sous la République, c exigeait le titre de républicain de la veille et, au <r nom des ouvriers dont les ateliers étaient partout € fermés, venait demander le droit au travail. Je c crains qu'on ne se laisse aujourd'hui également •f entraîner à exagérer le principe d'un gouvernec ment qui a cependant atteint le sommet le plus <r élevé de l'autorité... Je n'ai pas, comme un de « mes collègues (M. Belmontet), le droit d'invoquer < le souvenir de trente-cinq ans de fidélité ; mais j'ai « peut-être rendu quelques services et je ne puis c oublier que mon plus beau titre est le nom de mon « père inscrit sur l'arc de triomphe, t

Puis, rappelant qu'à l'époque où le principe de Tinamovibilité de la magistrature avait été menacé, la voix de M. de Montalembert s'était élevée seule

pour le défendre, M. de Chasseloup termine ainsi : « Son éloquence fit tomber le projet de loi . On peut <c savoir ce qu'il y a de reconnaissance au cœur des (c magistrats pour celui qu'on veut aujourd'hui livrer « aux tribunaux. Ne craignez-vous donc pas qu'après a ravoir acquitté, la justice ne descende de son siège a pour le remercier ? »

L'autorisation de poursuivre fut, néanmoins, accordée, mais 51 voix sur 235 avaient voté contre cette mesure. Il y avait certes quelque courage à M. de Chasseloup à prendre la défense de son illustre collègue dans un temps où le souvenir des excès de la liberté, le désir d'éviter toute nouvelle secousse portaient généralement les esprits, même les plus indépendants, à adopter tous les moyens de constituer un pouvoir fort, dût-on, en cherchant à relever le principe d'autorité, risquer de constituer l'arbitraire et le despotisme.

L'année suivante (1855), M. de Chasseloup accompagne en Crimée le général, son frère, qui y commandait une division d'infanterie ; à son retour, le Corps législatif discutait le projet de loi relatif à la création d'une dotation de l'armée, au rengagement et au remplacement ; M. de Chasseloup fût un des adversaires du projet, et ses appréciations n'ont été, en vérité, que trop justifiées par les événements. Suivant lui, si le projet contenait une pensée fort louable d'amélioration du sort des sous-officiers et des soldats, il renfermait aussi en germe l'altération pro-

fonde du principe de nos institutions militaires * il introduisait une pensée de lucre, de bénéfice i mmédiat pour l'homme qui demandait à entrer ou à rester sous les drapeaux. Enfin, quiconque pouvait payer le prix fixé par l'État, était libéré de tout service, ce En verlu de la législation actuelle^ disait-il, c (séance du 23 mars 1855), l'appelé doit partir <( pour l'armée ou fournir un homme à sa place ; « au contraire, dans le système proposé, le gouver- <K nement dira : a II faut payer à moi^ État, le prix « d'exonération ou partir. ... Jusqu'ici, l'homme « pauvre pouvait se faire remplacer par un ami, c par un parent au degré permis ; il n'était pas « deshérité du droit de remplacement ; cela n'exis- « tera plus aujourd'hui. On tend à transformer « l'impôt de la personne en impôt d'argent. y> 11 ajoutait (et ici encore l'expérience lui a douloureusement donné raison) : « Ce qu'il y a d'admirable f dans l'armée française, c'est qu'elle est la repré- (c sentation fidèle du sentiment national, parce qu'elle « est composée de toutes les classes de la société. « Or, je suis convaincu que les classes moyennes « d^où sortent^ en général^ les sous-officiers, dispa^ « rattront de Varmée. Cest là une tendance funeste^ (c mais qui sera irrésistible. »

Dix-sept ans après, les événements, trompant toutes les prévisions, excepté peut-être celles que nous rappelons ici, éclairaient d'un jour cruel les vices de notre organisation militaire, et M. de Chasse-

loup constatait» en 187), dans son rapport sur la loi de l'armée, les désastreuses conséquences de la loi de 1855;

La discussion sur le Gode de justice militaire pour l'armée de terre donne l'occasion à M. de Chasseloup de prendre plusieurs fois la parole à la session de 1857. Ainsi (séance du 8 mai 1857), il s'oppose à ce qu'on spécifie dans la loi les cas de capitulation. Il veut réserver la connaissance de ces cas au ministre de la guerre. Voici ses motifs. Le principe est celui-ci: toute capitulation en rase campagne est défendue. Un général est en campagne pour combattre et non pour traiter avec l'étranger. Si une capitulation est excusable, le général, qui Ta signée, trouvera une garantie dans la loi, puisqu'il ne peut être mis en accusation que par un ordre souverain.

A quelques séances de là, a propos de la discussion du budget, il prononce un discours important (22 mai 1 857) sur l'établissement d'un impôt des valeurs mobilières, impôt direct et impôt de transmission. Il repousse l'impôt direct pour deux raisons : d'abord, les valeurs mobilières paient déjà autant d'impôts directs qu'elles en peuvent supporter ; ensuite, en établir un nouveau^ non sur toutes, mais sur quelques-unes seulement, serait une injustice. Il montre que les valeurs mobilières ne sont pas une sorte de manne tombée du ciel et que recueillerait un peuple privilégié, tandis que les malheureux attachés à la terre gagneraient péniblement leur pain quotidien^

à la sueur de leur firont. Les valeurs mobilières tiennent à la terre, cat* elles sont la représéntatiôd d'immeubles, d'industries qui tiennent au sol. Puis^ comme on l'avait pris à partie pour une brochure qu'il avait publiée sur ce sujet (I) et qu'on le représentait, à cause de sa position de Président de la

(1) CeUe brochure qui défeudail avec autant de vigueur que de talent l'iadustrie des chemins de (br, débutait par une citation curieuse. M. de Chasseloup y rappelle ce qui s'était passé en Angleterre, quand on avait fabriqué les premières machines à lisser ; des ouvriers égarés en détruisirent quelques-unes, se plaignant de ce que cette nouvelle invention allait leur enlever le travail qui les faisait vivre; mais bientôt ils s'arrêtèrent dans leur œuvre de destruction, éclairés par une admirable réponse d'un tisserand de Glasgow.

— a Attribuez-vous, demanda-t-on à cet ouvrier, l'insuffisance de votre salaire à l'établissement des machines ? — Oui.

— Pensez-vous, alors, qu'il y ait lieu de proscrire les machines?

— Iton ; les tisserands de Glasgow et des environs ne pensent pas qu'on doive et qu'on puisse proscrire les machines; ils savent très-bien que toutes les machines doivent marcher, qu'elles mai-cheront et qu'il est impossible de les arrêter ; car ils savent que tout outil d'agriculture ou de manufacture est une portion de machine, et que tout ce qui est au delà des dents et des ongles de Vhomme est une machine, »

Cette citation faite, M. de Chasseloup continuait ainsi: < Voici venir aujourd'hui l'industrie des chemins de fer. A elle aussi on adresse le reproche de briser les moyens d'existence de quelques autres entreprises ; mais, elle aussi, pour réponse, peut montrer que, déjà^ elle fait vivre plus d'hommes que n'en pouvait faire subsister tout ce qu'elle a remplacé ; et, plus heureuse que ces grandes inventions qui furent des révolutions industrielles, elle peut montrer encore que l'instrument perfectionné qu'elle a donné à la civilisation n'a pas arraché de travail à l'instrument qui existait avant lui ; enfin, elle peut montrer avec quelque orgueil tout le bi^n quelle à déjà produit. »

Compagnie des chemins de fer de l'Ouest» comme l'avocat des chemins de fer, il répond avec une bonhomie qui n'exclut pas une certaine dose de malice :

« Je ne suis point un industriel et je préfère de a beaucoup le champ que mes pères m'ont laissé à « mon petit bagage de valeurs mobilières. Mais, c( je ne puis m'empêcher d'être frappé de tout ce (( que paient les entreprises industrielles. Vous me « reprochez ma brochure. Que cette publication ait « été une faute, je serais assez disposé à en con- « venir ; car si on a souvent tort de parler, on a tou- « jours tort d'écrire. »

Puis il montre les charges de l'industrie :

<t Dans notre société chrétienne, qui ne veut pas « d'esclaves, qui veut que chacun vive et travaille, a à mesure que l'intelligence et les besoins grana dissent, l'industrie crée de nouveaux moyens de ce travail et de production et permet ainsi à un plus « grand nombre d'individus d'enrichir leur pays. <( Il ne faudrait pas se plaindre du peu de place « qu'elle occupe au soleil ; si petite qu'elle soit, elle « la paie : impôt mobilier, impôt des portes et fe- « nôtres, elle les paie comme tout le monde. Mais, ce de plus, elle paie seule l'impôt des patentes.... (( La terre est un instrument de travail que l'homme <( n'a pas fait. Il a pour lui une solidité inébranlable, « c'est l'instrument de Dieu. L'industrie , c'est « l'œuvre de l'homme, c'est l'instrument fragile

a et c'est pour cela que, malgré de brillants avance lages, la propriété industrielle ne viendra jamais a qu'après l'autre. »

Le Corps législatif vota un droit de transmission de 20 centimes par cent francs.

A la même session, M. de Chasseloup était chargé du rapport du projet de loi relatif à l'exploitation de trois grandes lignes de paquebots à vapeur entre la France et rAmérique. En deux jours, il rédigeait ce rapport, le déposait et la loi était votée le surlendemain de ce dépôt. Ce devait être son dernier travail et son dernier succès comme député au Corps législatif, car, le 24 mars 1859, il était nommé ministre pour la seconde fois et chargé du portefeuille de l'Algérie et des colonies.

Dans l'intervalle qui s'était écoulé entre ces deux ministères (1851-1859), ainsi que nous l'avons déjà dit, M. de Chasseloup, avait été élu président du chemin de fer de l'Ouest. Voici dans quelles conditions. En s'éloignant des hautes fonctions publiques, M. de Chasseloup-Laubat conservait un désir ardent de servir son pays, beaucoup moins pour satisfaire l'incessante activité de son esprit et l'entraînement de sa laborieuse intelligence que pour remplir un devoir, car le sentiment du devoir primait tout en lui. Il porta ses vues sur les grands travaux d'utilité pu bliquc que le nouveau Gouvernement venait de relever et auxquels la confiance générale renaissante imprimait un essor extraordinaire. Les chemins de

fer se présentèrent à ses yeux comme un champ nouveau et fécond où il pouvait rendre d'utiles services ; sa pénétration découvrit rapidement les sources de richesse et de puissance que le développement des voies perfectionnées de communication devait ouvrir à la France ; il en fit l'objet de ses études, et là, comme partout ailleurs^ il ne tarda pas à y devenir maître. Son dévouement aux intérêts maritimes dirigea ses préférences vers les satisfactions à donner aux grands ports militaires de Touest de la France, isolés entre eux et séparés de l'administration centrale par de regrettables lacunes. Cherbourg lui parut le premier but à atteindre ; il n'hésita pas à appuyer de sa personne auprès du Gouvernement la demande en concession de la ligne qui devait relier à Paris ce grand port militaire ; ses démarches furent accueillies avec la bienveillance affectueuse que des services passés lui méritaient et dont les scrupules qui l'avaient éloigné de la politique le rendaient plus digne encore, t Je vois avec plaisir, « lui dit le chef de l'État, que les chemins de fer « rapprochent les distances. » La concession des chemins de fer de Paris a Cherbourg fut accordée ; M. de Chasseloup-Laubat, sollicité de prendre place à la tcle du conseil d'administration de la Compagnie chargée de l'exécution de ce chemin, accepta, le 24 juillet 1852, les fonctions qui lui étaient offertes et se mit résolument à l'œuvre.

En 1855, il fut l'un des artisans les plus utiles de

la fusion des Compognies de chemins de fer de Rouen, du Havre, de Cherbourg, de Dieppe et Fccamp, de rOuest, de Saint- Germain et de Versailles en une seule Compagnie, dont la force collective pouvait mener à boime fin rachèven ent du reseau entier des chemins de fer de l'Ouest. Dans cette œuvre considérable, son esprit pénétrant, positif et toujours droit ^ût assurer le maintien des intérêts privés qui y étaient représentés et l'appui des garanties financières ()u*il était juste de réclamer de TÉlat pour une vaste entreprise d'utilité publique.

En 1857, M. de Chasseloup-Laubat avait été appelé à la présidence du conseil d'administration des Compagnies fusionnées ; c'est en cette qualité que, comme nous l'avons déjà rappelé, le 17 juillet 1858, il présida à l'inauguration de la ligne de Caen à Cherbouî^, dont la mise en exploitation, grâce a l'activité prodigieuse qu'il avait imprimée û des travaux sans cesse retardés par les plus grandes difficultés de terrain, put coïncider avec le voyage que l'Empereur et l'Impératrice firent à Cherbourg, pour y recevoir la visite de la Reine d'Angleterre. L'ouverture de la nouvelle ligne devenait, en quelque sorte, un événement politique, en assurant à cette solennité un éclat et un concours en harmonie avec le haut intérêt que la France y attachait.

C'est à cette occasion que M. de Chasseloup-Laubat reçut à Cherbourg, des mains de l'Empereur, la croix de grand officier de la Légion d'Honneur. Il

accompagna TEmpereur de Cherbourg à Brest, et de Brest à^ Paris, et Ton peut dire qu'à son retour, il était déjà redevenu ministre, tant le vif éclat de sa capacité et son dévouement absolu aux choses dont il prenait charge avaient exercé d'attrait sur Tesprit du souverain qui venait d'en être le témoin. En effet, quelques mois après, dans le courant de mars 1 859^ l'Empereur lui confia le portefeuille de l'Algérie et des colonies. Ce ne fut pas sans un certain déchirement de cœur que M. de Ghasseloup se sépara de la Compagnie de l'Ouest, on le verra par cette lettre qu'il écrivait le 26 mars 1 859 au plus affectionné de ses collaborateurs au sein de cette Compagnie : « Si je c n'étais obligé de me rendre ce malin même aux c Tuileries, (lui disait-il] je serais allé aujourd'hui au c conseil de l'Ouest ; pour prier tous nos amis de rec cevoir mes remerciements^ et leur demander de me « considérer toujours comme un collègue de cœur, c J'ai été si admirablement traité par eux, que j'en € conserverai une éternelle recoimaissance, et vous, c qui savez combien sont sincères les regrets que € j'éprouve d'être obligé de me séparer d'eux et de € renoncer à la vie si douce, si utile qu'ils m'avaient € faite, dites-leur, je vous prie, combien sont pro- « fonds les sentiments que je leur conserve.

€ J'espère que, de leur côté, ils me garderont c quelque amitié ; quant à vous, comptez toujours « sur mon affection. »

Si M. de Chasseloup renonçait suivant ses exprès-

sions « à une vie douce et utile • la nouvelle carrière qu'il était appelé à fournir ne devait pas être moins utile au pays, mais elle allait être bien rude.

Appelé à succéder au prince Napoléon, M. de Chasseloup-Laubat, se trouvait en présence d'une si* tuation des plus difficiles.

D'une part, en effet, les colonies avaient été distraites du département de la marine, ce qui compliquait outre mesure toutes leurs relations avec la métropole ; aux prises avec les conséquences de l'émancipation, elles manquaient de bras pour la culture, le crédit leur faisait défaut pour renouveler leur outillage industriel et le pacte colonial les maintenait sur une sorte de lit de Procuste, qui leur ôlait toute facilité d'expansion à l'extérieur.

De l'autre, l'Algérie présentait une société arabe mal organisée ( 1 ) ; l'agrégation de la tribu rendait impossible la fusion entre les deux races ; la population européenne faisait entendre chaque jour des plaintes de plus en plus vives ; celle des territoires militaires, parce qu'elle était retenue sans nécessité sous des

(1) H. Giraud. 30 mois de ministère spécial.

lois d'exception ; celle des territoires civils, parce que, jouissant des principaux béncficcs de la loi française, elle se voyait privée encore du droit d'administrer ses affaires et d'exprimer ses vœux. L'émigration étrangère était à peu près .nulle, l'absence de crédit paralysait toutes les opérations, la propriété était mal constituée, partout lenteur ou désordre dans l'expédition des affaires.

Cette situation critique, le prince Napoléon n'avait pas eu le temps de s'en rendre complètement maître. 11 avait posé les principaux problèmes, il avait entamé la solution de certains d'entr'eux ; mais, la transition une fois proclamée entre les anciennes et les nouvelles doctrines, il s'était retiré laissant à son successeur la continuation de cette œuvre complexe qui pouvait se résumer en deux mots : affranchissement el colonisation.

M. de Chasseloup la reprit avec la prudence, la douceur mêlée de fermeté et d'habileté qui étaient dans son caractère. Successivement, il organisait la vente des terres pour remplacer le système des concessions, faisait lever la prohibition qui fermait le marché de la France aux produits naturels de l'Algérie, encourageait la production du coton et du tabac, supprimait la ligne douanière qui interdisait l'Algérie aux marchandises du sud et jalonnait le chemin des caravanes en établissant des gares de repos sur leur route et une agence consulaire à Radamès, grand marché où se préparaient des transactions considérables

pour aboutir au littoral. Puis, il étendait à TAlgérie les opérations du Crédit Foncier de France, développait les travaux publics et obtenait du Corps législatif le vote de trois lignes de chemins de fer : Philippeville à Constantine, Oran à Saint-Denis du Sig, Alger à Blidah avec prolongation ultérieure sur Oran. Mais ce n'était pas tout d'avoir Tautorisation et les sub~ venlions nécessaires pour ces chemins de fer^ il fal lait encore trouver une compagnie qui les entreprît et les menât à bien. M. de Chasseloup y réussit et, en même temps, il concédait à une importante société anglo-française les travaux d'un magnifique bon* levard qui, longeant sur une étendue de 2,000 mètres les fronts de mer de la ville d'Alger, présentait au pied des quais une ligne monumentale de maisons supportées par de belles arcades abritant de vastes magasins. Le boulevard de Vlmpératrice^ créé ainsi en quelques mois par M. de Chasseloup^Laubat, est, à la fois, une splendide promenade et un dock immense. En outre, un cable électrique était posé pour relier directement la France et l'Algérie ; le réseau télégraphique intérieur, développé avec activité, atteignait jusqu'après de 4,000 kilomètres et, dans leurs insurrections, les Arabes émerveillés respectaient ces agents mystérieux de communication. En même temps, les routes, les ports étaient améliorés, et, grâce a d'hubiles ingénieurs et â de patientes recherches, les puits artésiens se multipliaient ; trente de ces précieuses réserves d'eau étaient forées en

18 mois dans des régions désolées d'habitude par la sécheresse et Ton voyait peu à peu autour de ces puits des tentes se grouper» des oasis abandonnées se repeupler, des nomades devenir sédentaires et des tribus de pasteurs commencer à cultiver la terre.

A côté de ces améliorations matérielles, d'importantes innovations étaient réalisées par le ministre de l'Algérie pour conquérir à notre civilisation cette impénétrable société arabe. C'était, en effet, un sujet bien digne d'attirer et de retenir les méditations d'un homme comme M. de Ghasseloup-Laubat. Aussi, dès son avènement au ministère, Torganisafion intérieure du peuple arabe, la constitution de la propriété^ de la famille, de la justice, avaient-elles appelé ses études de chaque jour. A peine avait-il mis le pied à Alger qu'il commençait la délicate enquête qui, plusieurs mois après, devait lui permettre d'aborder la solution de ces problèmes si importants pour le développement de notre puissance en Algérie. Tout d'abord, il se trouvait en face de la question de l'existence des grands chefs, de cette aristocratie indigène qui dominait le pays. Fallait-il, comme les Américains, avancer pas à pas en les refoulant ? ou gouverner les indigènes, comme jadis les Turcs, en chargeant les grands chefs de le faire en notre nom ? ou bien entamer la conquête, la pacification, en introduisant, comme colons, nos nationanx et des Européens, en portant au milieu des indigènes même une nouvelle population avec nos lois, notre civilisation et en cher-

chant à atteindre une sorte de juxta-position pacifique qui aboutirait à une fusion plus ou moins complète dans Ta venir ?

Dans la conviction de M. de Chasseloup, le premier de ces systèmes, celui qu'on a suivi en Amérique, était impossible avec le peuple arabe. Ses sen timents d'humanité se révoltaient à la seule pensée d'un refoulement et d'une extermination incessante.

L'exemple des Turcs ne lui paraissait pas pouvoir être suivi davantage, pas plus que celui des Anglais dansTInde. L'un était la négation de notre civilisation ; l'autre eut sans doute pu produire le gouvernement pacifique du pays ; mais, avec les Arabes qui n'avaient ni l'industrie, ni la richesse, ni la faiblesse des nations indiennes, c'eût été alors une conquête stérile que celle de l'Algérie. En outre, il n'y aurait eu à attendre d'une terre ainsi possédée, ni produits, ni débouchés pour notre industrie : enfin, à tout jamais, l'occupation aurait été onéreuse pour la France.

Que faire alors pour arriver à une conquête conplète, à un apaisement assuré ? procéder avec une extrême prudence, toutes les fois qu'il s'agissait de toucher à ce qui existait, occuper peu à peu les points les plus éloignés, y attirer une population civile à la suite de l'armée; se servir des cheiks pour gouverner le peuple arabe, mais substituer progressivement, au grand avantage même des indigènes, notre administration à l'autorité de ces mêmes cheiks ; à la mort de

chacun d'eux, on avait, d'ailleurs, l'occasion de diviser le commandemenl.

Ainsi, avec le lemps, nous pouvions nous substituer à eux et nous assimiler le pays.

En Kabylie. au contraire, le gouvernement complètement démocrati(jue est celui des Dje^maflf^; c'està-dire de véritables municipalités, un vrai suffrage universel, l'Asseuiblée jugeant les affaires administratives, judiciaires, criminelles même. I^, nos officiers des bureaux arabes ne sont que des surveillants, pour ainsi dire. 11 n'y a pas d'intermédiaire entre le peuple et le gouvernement. C'est le peuple tout entier qui administre par la Djeemaa. Nulle exaction^ nulle injustice ne se commettent impunément, car chacun peut la dénoncer à l'Assemblée. Il fallait donc Jà, se garder de chercher à innover.

Telle était, suivant M. de Chasseloup, la voie dans Inquelle on devait marcher avec prudence, mais avec fermeté.

Revenant sur cette idée et exposant, dans une lettre au général commandant la division de Constantine, les causes des agitations si fréquentes en Algérie, il lui montrait la société arabe travaillée par deux courants, l'un aristocratique, qui veut résister au morcellement de l'autorité des grands chefs, l'autre démocratique t que la justice de notre administration, la modération de nos mœurs attirent à nous ; il insis* tait pour que nous profitions de ce dernier courant et il terminait ainsi :

« Il faul faire deux remarques : la première, c'est que cette politique, personne ne Ta inventée; tout le monde l'a suivie, depuis que nous avons voulu la conquête de l'Algérie ; elle découlait de la force même des choses. La France n'était pas venue en Afrique pour succéder simplement aux Turcs, pour gouverner comme eux ; elle y portait nécessairement sa civilisation, et, du moment où sa domination devenait sérieuse et durable, le vieil édifice indigène devait crouler. La sagesse consistait et consiste encore à ne pas le renverser d'un coup, ni trop vite ; nous n'aurions que des ruines, et il faut avoir le temps de construire.

« La seconde remarque est celle-ci :

c Les indigènes^ surtout dans la classe élevée, ont trop d'intelligence pour ne i^as comprendre parfaitement la marche des événements et les conséquences qui en découlent^ lorsque, peu à peu, ils voient disparaître des grands chefs ; c'est que nous transformons leur société, ({ue nous la soumettons à une nouvelle organisation, dont le grand nombre doit profiter, sans doute, mais dont quelques-uns, et des plus influents, doivent grandement souffrir, c Mais, s'il est impossible que les indigènes, que les chefs surtout, se méprennent, alors, il ne faut pas attribuer le découragement, la résistance même que nous rencontrons chez eux, à d'autres causes. Comment ! lorsque nous avons, dans notre vieille société, des partis qui n'oublient

€ pas ce qu'ils ont perdu, il y a soixante-dix ans, et € ne s'en consolent pas, bien qu'ils se trouvent € encore à la tête de notre pays, par leurs noms, leur € fortune, comment s'étonner que des hommes qui € n'ont ni notre langage, ni notre religion, ni les € avantages que, grâce à Dieu, nos nouvelles insti- (L tutions offrent à tous, puissent s'émouvoir de la € perte certaine de leur autorité ?

€ Eh bien ! si tout ce que je viens de dire est « exact, que faut-il en conclure? c'est que nous € devons persévérer dans la voie dans laquelle € on est entré, mais aussi y marcher avec une € grande modération afin de pas trop entreprendre à € la fois... »

Dans une autre occasion, il écrivait encore :

€ Ma politique est d'arriver peu à peu à une juxta- « position des indigènes vis-à-vis de nous, à une sorte € d'assimilation, sans secousse ; je veux ouvrir les € portes ne contraindre personne à y passer, mais € montrer l'intérêt qu'on a à venir à nous. Avec ces € simples mesures, de la sagesse et du temps nous € arriverons au but (19 février 1860). »

€ ... En France, il nous a fallu des siècles et la revoir lution de 1789 pour arriver à l'unification ; et il y € avait moins de différence, pourtant, entre l'habitant il de la Flandre et celui du Béarn qu'entre le Kabyle € du Jurjura et l'Arabe de Tuggurt. Aussi, faut-il € mettre à nos idées d'uniformité les bornes que la € nature a placées elle-même, en quelque sorte, sur

le terrain et dans les choses et» là-même où nous avons la conviction que ces idées sont applicables, ne les appliquer qu'avec modération et prudence (Juin 1860), t En outre, il cherchait les moyens de faire aimer notre justice, de fixer Tindigène au sol, de substituer la propriété individuelle à la propriété collective, de réaliser ainsi l'idée qu'il avait indiquée dans son mémoire de 1837 au comte Molé^ alors que, simple auditeur au conseil d*État, il avait été chargé d'étudier la constitution de la propriété en Algérie. Car, autrement, que se passerait-il? Pendant que, grâce à notre législation, nous aurions en Algérie des Européens, des Français, dont la propriété irait en se morcelant, à côté, la propriété arabe irait en se concentrant en quelques mains, et l'aristocratie territoriale des chefs se créerait à notre détriment. Là, en effet, apparaissait un danger qui ne pouvait échapper aux réflexions d'un homme habitué, comme M, de Chasseloup, à étudier l'influence de la législation d'un peuple sur la constitution de la société : En Algérie, comme dans les pays de droit musulman, la succession va, en eflet, à un seul fils, et les terres, ainsi transmises, sont, pour ainsi dire, grevées a perpétuité de substitution. Avec le régime de notre droit français, au contraire, l'égalité de partage aboutit au morcellement des héritages.

Sous l'empire de ces préoccupations, il écrivait au général Yusuf une lettre dont nous détachons quel-

ques lignes (|ui peignent bien le sentinoent inlimc du ministre :

a Notre loi de succession en France, à tort ou à « raison, est essentiellenient démocratique, trop « démocratique même; la loi musulmane, au con- « traire, est aristocratique, et, si le despolisme turc a n'y avait pas mis obstacle, comme il a mis obstacle « à tout progrès, même à celui de son propre priaa cipe, on aurait vu surgir de la loi de succession a une véritable aristocratie. Mais le despotisme est (( un grand niveleur, lui aussi, et c'est sans aucun (n doute par une pensée^ politique que^ plus d'une fois, <( les princes musulmans ont été amenés à des actes (c de tyrannie et de spoliation qui nous étonnent. »

« ... La constitution individuelle, la justice fran* (( çaise, ne l'oubliez pas, voilà les deux bases de « l'édifice que la France doit vouloir élever en « Afrique, »

Les faits suivaient de près les déclarations^ car, le 24 septembre 1860, le ministre de l'Algérie distribuait aux Ouled-Kosseir (1) des titres individuels de propriété, en présence de l'Empereur et de l'Impéralrice. Cette distribution se faisait au milieu d'un immense concours de population, attiré par ces fameuses courses de chevaux, par ces fantazias qui passionnent au plus haut degré les indigènes et, chose

(1) Un tableau de Pils, exposé au salon de 1862, représente cette scène dramatique.

extraordinaire, on ne vit cependant pas un homme de la tribu des Ouled-Kosseir quitter, pour prendre part à ces réjouissances nationales, le pied de la tribune où devait se faire la délivrance de ces fameux titres écrits en Arabe et en Français ; pas un ne détourna seulement la tête au galop des chevaux, au bruit des coups de fusils déchargés en Tair, dans une des charges fantastiques de la cavalerie arabe, tant leur intérêt était absorbé par la pensée de recevoir ce précieux parchemin qui faisait chacun d'eux propriétaire incommutable de la terre (1).

Le 31 décembre 1859 c'était le tour de la justice et un décret de cette date réorganisait les tribunaux civils musulmans. Ce décret consacrait trois grandes

(1) Voici la proclamation que M. de Cbasseloup avait pris le soin de rédiger lui-même et qui, traduite en Arabe, avait été distribuée aux indigènes :

Vous avez quelquefois manifesté des inquiétudes au sujet

• des terres sur lesquelles sont établies vos tentes. Vous avez c craint qu'on ne déplaçât votre tribu qui, depuis bien des « années, n'est réellement pas propriétaire du sol qu'elle cultive; « vos craintes étaient sans fondement.

c LesÀrabes qui sont soumis à notre puissance et nous resteront c fidèles recevront de nous des droits qu'ils n'avaient pas sous t le gouvernement des Turcs. Au lieu d'une jouissance précaire, « vous aurez une propriété complète, au lieu d*une jouissance < indivise qui ne permet pas d améliorer la terre, parce que V celui qui travaille ignore s'il laissera à son Ois le champ qu'il « a cultivé, chacun de vous possédera privativement une partie

• du sol et aucune puissance ne pourra désormais vous en « dépouiller.

i C'est pourquoi, je viens distribuer à chacun devons un titre

• do propriété.

• C'est la récompense de votre bonne conduite^ c'est aussi un

mesures : la facilité pour les musulmans de contracter sous l'empire de la loi française, la surveillance de la justice indigène par notre magistrature et le droit d'appel devant nos tribunaux avec une procédure des plus promptes et des moins coûteuses.

a La première de ces mesures, disait M. de Chassece loup, dans le rapport qui précédait le décret, « abaisse la barrière entre la société arabe et la nôtre; € la seconde prévient les abus, les répare au besoin, « popularise les idées de droit et inspire le respect « de la justice ; la dernière, enfin, permet l'entrée < de nos prétoires aux plus humbles de nos sujets « musulmans en Algérie (î).

L'œuvre de l'émancipation administrative de la colonisation de l'Algérie était en pleine maturité, la moisson déjà abondante, les graves réformes que l'on

• engagement de votre part de continuer à être sincèrement

• attachés et dévoués à la France.

« Ayez donc confiance, appliquez-vous à faire produire le € plus que vous pourrez à la terre qui va vous appartenir.

« Fixez-vous sans arrière -pensée sur ce sol dont les arrières- € enfants de vos enfants hériteront, car ce qu'on vous donne est « placé sous la protection de notre justice, cette justice dont »' la main droite tient une balance dans laquelle sont pesés c les droits de chacun, grand ou petit ; et, sachez-le, sans dis-

• tinguer le fort des faibles, elle frappe selon ce qui est équi- « table et droit... >»

(l) Une adresse au ministre de l'Algérie de la Commission indigène chargée de traduire en Arabe cet acte si important s'exprimait ainsi :

• Les populations seront heureuses de l'application si vivement attendue du décret ; elles en béniront les auteurs. »

agitait théoriquement depuis quinze ans passaient. Tune après l'autre, de la discussion dans la pratique^ quand le ministère spécial fut supprimé et M. de Chasseloup investi de nouveau du portefeuille de la marine et des colonies.

Il écrivait alors une dernière fois au commandant en chef de la division d'Alger une lettre où son amour pour le bien du pays et sa modestie habituelle se révèlent encore: « Vous voilà (dit-il) avec un gouvernement comme vous l'avez désiré et demandé ; on met à votre tête un des plus glorieux représentants de Farmée (le maréchal duc de Malakof) ; je voudrais, pour ma part, qu'on lui donnât les pouvoirs les plus étendus et ce ne sera pas ma faute s'il n'en est pas ainsi ; il pourra donc faire tout le bien que nous aurions voulu ; quant à moi, si ce n'est pas sans regrets que je tourne aujourd'hui mes regards vers r Algérie, comme vers une terre aimée, ainsi que je le faisais au moment où mon bateau m'emportait vers la France, du moins, j'ai, d'un autre côté devant les yeux de belles choses à faire et, ce qui me touche plus encore, de braves gens pleins de désintéressement^ qui m'ouvrent leurs bras, bien que je n'aie pas l'honneur de porter leur uniforme ; aussi c'est le cœur tout ému et plein de reconnaissance que je me mets à l'ouvrage et j'y vais apporter un dévouement sans bornes. »

€ De belles choses à faire » une occasion « de donner tout son dévouement à de braves gens n voilà

comment M. de Ghasseloup entrevoyait la tâche qui lui incombait comme ministre de la marine et des colonies.

Nous allons voir de quelle manière il Ta remplie.

De tous les départements ministériels, celui de la Marine et des Colonies est assurément un de ceux où les affaires sont les plus complexes et les plus variées. Il réunit, en effet, deux services bien distincts, quoique utilement liés l'un à Tautre : d'une part, le service colonial, qui forme, à lui seul, un petit ministère, où Ton s'occupe, à la fois, de questions diplomatiques, financières, militaires, commerciales, intérieures, etc., sans parler de l'œuvre si délicate et si importante de la transportation ; de l'autre, le service de la marine proprement dit, dont les exigences sont multiples et incessantes^ qui administre avec une sollicitude proverbiale une population de 400,000 âmes, répartie tout le long de notre littoral, construit et arme nos bâtiments de guerre, forme le personnel spécial appelé à les diriger ou à les monter et| sur tous les points du globe, abrite de son pavillon nos intérêts politiques et des transactions commer-^

ciales d^une importance annuelle de plus de 4 milliards.

Au moment où M. de Chasseloup était pour la seconde fois placé à la tête de ce département (24 novembre 1860), il avait devant lui une situation assez difficile.

Nous avons indiqué plus haut le malaise économique et social dont souffraient nos colonies et nous y reviendrons tout à Theure.

Quant à la marine, le personnelet le matériel étaient surmenés par les grandes expéditions qui venaient de s'accomplir ; les officiers de vaisseau, qui avaient si largement payé leur dette au pays, souffraient de l'insuffisance d'avancement et du malaise qu'entretenait sur la flotte un défaut de cohésion complète dans nos équipages. Dans les autres corps, les souifranccs étaient les mêmes pour des causes différentes, et surtout parce que leur organisation, remontant a quinze ou vingt années, n'était plus en rapport avec les nécessités nouvelles.

Quant au matériel de la flotte^ les constructions navales étaient dans un état de transition qui laissait beaucoup à faire ; la lutte entre la cuirasse et l'artillerie commençait avec des chances diverses» Il fallait trouver de nouveaux types de bâtiments et de ca-^ nous.

Enfin, le commerce maritime, sous l'effet des mesures libérales inaugurées en 1 860, se levait en niasse contre rinscriptîon maritime et demandait la suppres-

sion, outoutaumoias, la modification profonde de ce régime exceptionnel.

Est-ce à dire qu'il fallait faire peser la responsabililé de cette situation sur les hommes qui avaient été successivement à la tête de la marine ?

Pas le moins du monde : au milieu des transformalions incessantes que la marine avait dû subir, depuis 30 ou 40 ans, chaque époque avait nécessairement laissé son empreinte sur ce qu'elle avait produit pour satisfaire aux exigences sous le coup desquelles clic était placée.

Quoiqu'il en soit, M. de Chasseloup-Laubat se mit immédiatement à l'œuvre.

En ce qui concerne la flotte, trois grandes questions attirèrent tout d'abord ses plus vives préoccupations et on les trouve ainsi résumées dans une note de sa main :

€ 1** Les cadres des officiers et àes spécialités, € qui constituent la véritable force du personnel de € la flotte, sont-ils en rapport avec nos besoins ?

€ 2* Les bâtiments, conservés à l'état de réserve « et même de disponibilité, peuvent-ils être rapide* ft ment armés ?

<( 3*" Enfin, les diflërents types qui composent la € liste de la flotte ofi'rent^-ils des conditions satisfais € santés pour remplir les diverses missions aux- « quelles les forces maritimes de la France peuvent « cire appelées? »

C'est à ces préoccupations que répondent les pre-

mièrcs mesures prises par M. de Ghasseloup : développement des spécialités ; constitution d'une véritable réserve ; composition de la flotte nouvelle.

L'armement d'un navire de guerre exige la réunion d*hommes aptes à faire produire à cet admirable instrument de navigation et de combat la plus grande somme d'eflet avec la plus grande rapidité réalisable. Autrefois, on cherchait, sans doute autant que possible , à composer les équipages de manière à avoir des hommes ayant acquis une certaine aptitude pour les services auxquels ils devaient être destinés. Mais, comme les inscrits maritimes fournissaient le principal^ c'est-â-dire^ des gabiers pour les manœuvres des voiles» quant au reste, c'était, en général, au commandant qu'incombait le soin de former son équipage. Aussi, fallait-il un certain temps pour qu'il possédât toute sa valeur. On parait à cet inconvénient en maintenant au service pendant une période indénlinie, en cas de guerre, ou en rappelant, au moyen de secondes levéesy des hommes déjà formés. Mais on ne tarda pas à reconnaître les vices de ce système et la nécessité de donner aux hommes, pour le canonnage et pour la mousqueteriej une éducation spéciale : de là, la formation de ce qu'on a appelé les spécialités. En 1837, on commença à faire, avec une corvette, une école de matelots -canonniers. Puis, on substitua à la corvette, d'abord une frégate et ensuite un vaisseau ; en 1856, un bataillon de fusiliers-marins fut formé à Lorient; en 1860, une

ocole de limoniers fut établie à bord du Montebello.

Quant aux officiers de marine, leur cadre avait été déterminé par Tordonnance de 1846 et n'avait reçu d'autre modification que celle résultant de la création, en 1859, de 75 places de lieutenants de vaisseau en résidence fixe.

Telle était, pour le personnel, la situation au moment où M. de Ghasseloup*Laubat prenait la haute direction des affaires maritimes.

Il chercha d'abord à bien constater quels étaien t les besoins permanents de la flotte» seulement pour les services de paix, et, quelles étaient les obligations^ qui lui incombaient sur tous les points du globe. Il voulut ensuite se rendre compte des besoins qui surgiraient au premier jour d'une guerre maritime, et, en établissant ce qu'il avait fallu faire pendant le^ expéditions d'Italie et de Grimée comme pour le transport de nos troupes en Chine, il se convainquit aisément de l'insuffisance de nos moyens d'action.

Pour déterminer les augmentations rationnelles, il dressa un tableau comparatif de notre marine sur le pied de paix et sur le pied de guerre et, sans prétendre satisfaire d'avance à tout ce qu'exigerait une longue guerre, il chercha à mettre nos institutions en état de former, au moins, les cadres indispensables a nos forces navales pour maintenir la France à son rang parmi les puissances maritimes.

Pour les équipages, le nombre des canonniers formés par récole du Mùntebello, à Toulon, était insuffi-

sant même pour le temps de paix ; il en créa une seconde (12 juillet 1861) à Brest, sur le LcmisXIV. De cette manière, chaque année, 1200 canonniers brevetés, choisis soit dans le recrutement, soit dans rinscripUon maritime, étaient répartis sur la flotte, et, une fois sortis du service, préparaient une pré* cieuse ressource pour la défense des côtes et des places.

Les fusiliers-marins n'étaient pas assez nombreux pour qu'on en pût placer sur la plupart des navires de guerre : un second bataillon école fut créé à Lorient.

Les méeanicienê nous faisaient défaut er> nombre suffisant; les chauiTeurs» si utiles pour la bonne marche de la machine, recrutés au hasard parmi ceux du commerce ou parmi de simples matelots de pont, n'offraient pas toutes les garanties voulues. Des écoles de mécaniciens et de chauffeurs (18 août 1 862) furent instituées sur l'atelier central de la réserve à Brest et à Toulon. Enfin, pour donner satisfaction à des aspirations légitimes et pour améliorer le sort de sujets précieux, auxquels est confié le maniement d'un matériel de grande valeur, des emplois de mécaniciens en chef et de mécaniciens principaux, créés par décret du 25 septembre 1 860, puis augmentés par décret du 29 mai 1867, offrirent, à ce personnel si utile, des avantages de position, de solde et de retraite, bien propres à attirer et à conserver à TËtat des serviteurs de choix. En outre, aux canon-

niers, aux fusiliers et aux timoniers brevetés, un dé* cretdu 11 mai 1866 ajoutait les gabiers brevetés.

Une pépinière de gabiers et de timoniers^ destinés à rester sur la flotte, existait dans Técole des mousses de Brest. Seulement, cette école était trop restreinte. Une décision du 24 août 1861 tripla le nombre des élèves qui y étaient reçus de treize à seize ans, pour être formés au rude métier de la mer; en peu de temps, 900 mousses en sortaient, que nos bâtiments demandaient à l'envi et ils assuraient à la flotte les véritables sous-officiers de l'avenir.

Mais, on n'entre aux écoles des mousses qu'à treize ans et le^ salles d'asiles se ferment pour les enfants à sept ans. Que deviennent, entre sept et treize ans, les fils de marins qui n'ont plus de famille ? Certes, la sollicitude, on peut dire paternelle, du département de la marine ne les abandonne pas et leur alloue des secours sur la Caisse des invalides. Cela ne parût pas suffisant à M. de Chasseloup, qui eût la généreuse pensée de recueillir ces orphelins^ de les remettre aux soins et de les placer soûs la tutelle de la Marine qui Jes élèverait, pour leur faire suivre la carrière de leurs pères, comme les enfants de troupe sont élevés par les régiments et y retrouvent une nouvelle famille. C'est à Brest qu'un décret du 1 5 novembre 1 862 a installé l'établissement des Pupilles d€ la Manne, Il y a été organisé d'après les instructions du ministre de la marine par M. le vice-amiral comte de Gueydon avec autant d'habileté que de dévouement. De 1 863

è 1867, sur 741 orphelins admis, 326 en étaient sortis dotés d'une instruction élémentaire et professionnelle (1).

Ceci fait pour les spécialités, les officiers de la marine et des autres corps n'étaient pas non plus oubliés.

Nous rappelions tout à l'heure que l'état-major de la flotte était, en 1861, surmené, découragé. A ce moment, en effet, des documents oflicieis constataient que rinsuflisance des cadres était telle que les commandants des diverses stations réclamaient près de 80 officiers pour maintenir l'effectif réglementaire sur leurs bâtiments ; et on ne pouvait pas les leur envoyer. Les préfets maritimes n'avaient plus à leur disposition le nombre d'officiers fixé par les règlements; enfin <e 120 officiers faisaient défaut, unique- <c ment pour le service ordinaire et encore faut-il <ic remarquer que l'administration supérieure a borné <c à trois mois la durée des congés accordés après a plusieurs années de navigation. Ainsi réduit, (con- « tinuait le rapport qui précède le décret du 1 4 août ce 1861), le temps de repos n'est plus en rapport oc avec les fatigues, et nous voyons des hommes pleins

(1) C'est à propos de cette précieuse institution, dont il suivait les progrés ayec une sollicitude constante, qu'il écrivait un jour cette pensée si bien en harmonie avec sa nature généreuse et sensible :

« J'attends les Pupilles de la marine qui vont venir me voir ; « puis j'irai à Thôpital.// faut commencer par ceux qui souffrent. « C'est juste, n'est-ce pas? • (Brest. 4 oct. 1865.)

a de valeur, dans Timpossibilité de reprendre la mer; <E car si le dévouement des officiers est sans bornes, « leurs forces ont des limites que dépasse aujour* a d'hui le service qui leur est imposé* »

En effet 9 le service n'était plus ce qu'il avait été en 1 846^ lorsqu'on avait déterminé la composition de la flotte. L'évacuation des bagnes, l'envoi aux colonies des compagnies disciplinaires exclues de l'armée, l'accroissement des stations, la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie, celle de la Cochinchine» créaient & la flotte de nouvelles et bien lourdes obli« gations. En faisant ressortir cet état de choses, M. de Chusseloup demanda et obtint d'augmenter, en 1 86 1 , de 10 le nombre des capitaines de vaisseau, de 20 celui des capitaines de frégate, de 50 celui des lieutenants de vaisseau et de 25 celui des enseignes.

Un peu après, la loi du 6 mai 1 863 portait le cadre de rétat-major général de l'armée navale^ en temps de paix, à 1 5 vices-amiraux et 30 contre-amiraux.

Puis, l'école navale passait de l'ancien vaisseauécole sur le plus grand de nos vaisseaux à voiles ; des installations perfectionnées y étaient introduites pour rendre meilleures encore les conditions hygiéniques dans lesquelles étaient placés les élèves; et, pour favoriser leur instruction, le programme des études était révisé dans un sens pratique et propre à développer chez les élèves le goût de la vie maritime et les connaissances dont l'application est journalière dans la carrière qu'ils sont destinés à parcourir.

Plus tard, on complétait Técole par Fadjonction d'un vaisseau d'instruction, remplissant, à Tégard de l'éducation professionnelle des officiers de marine, le rôle des écoles d'application pour les officiers des armes spéciales. Les aspirants de 2* classe, à la sortie de l'école navale, sont embarqués sur ce vaisseau pendant une campagne d'un an, après laquelle ils passent leurs examens pour le grade d'aspirant de r^ classe. Cette campagne est bien plus favorable à l'instruction pratique qu'un embarquement de deux ans dans des conditions ordinaires, et la loi du 7 mai 1864 a pu, ainsi, abaisser d'un an l'âge auquel les aspirants parviendront au grade d'enseigne. La même année,, le nombre des admissions à l'école navale était augmenté.

En même temps, d'autres mesures de détail étaient prises et donnaient satisfaction à de légitimes aspirations. Un arrêté (12 mars 1862) déterminait d'une manière égale entre les officiers de la marine la répartition du temps d'embarquement et des emplois à terre.

Un décret du 1 2 février 1 862 donnait le droit aux lieutenants de vaisseau commandant d'embarquer à leur choix un lieutenant ou un enseigne de vaisseau et arrêtait qu'en vue des vacances qui pourraient se produire dans les états-majors des bâtiments écoles, les officiers susceptibles de les remplir en raison des aptitudes dont ils auraient fait preuve, seraient signalés spécialement au ministre par leurs chefs hiérarchiques.

Des améliorations étaient introduites dans le mode d'instruction des ofTiciers détachés aux écoles de tir et des fusiliers (arrêté du 12 mai 1862).

D'un autre côté, le Dépôt des cartes et plans et l'administration centrale étaient réorganisés ; les cadres des commis aux vivres et des magasiniers entretenus, pour le service de la flotte, remaniés ; une à une, les ordonnances constitutives de chacun des corps de la marine étaient reprises, étudiées et améliorées : artillerie, infanterie, commissariat, service de santé, génie maritime, aumônerie, mécaniciens, comptables, ouvriers des arsenaux, etc., tous ces services si importants voyaient ainsi leur constitution organique mise en harmonie avec les exigences nouvelles ; l'inscription maritime était habilement dégagée des dispositions qui, sans être indispensables au recrutement de notre marine, pouvaient être une gêne pour l'armateur et l'inscrit maritime; et le conseil supérieur du commerce, dans son enquête sur la marine marchande^ témoignait hautement de la reconnaissance que ces dispositions inspiraient aux armateurs et aux négociants. La législation des pèches était débarrassée de toute entrave grâce au décret du 10 mai 1861 (1). Le zèle des pécheurs était

(t) M. de Chasseloup écrivait, quelques mois après ce décret qui avait été accueilli avec tant de satisfaction sur notre littoral:

«< Il est indispensable de nous mettre en garde contre les

petites réglementations qu'on voudrait nous arracher. Je n'ai pu aire le décret du 10 mai pour en voir peu à peu tous les articles

stimulé par les encouragements donnés à l'améliora « tion de leur matériel en barques ou filets ; on s'attachait à substituer parmi eux Taction en commun à ces actes isolés qui rendent plus difficile toute mesure de conservation et d'entretien des fonds de pèche ; les Compagnies de chemin de fer consentaient, sur les instances du ministre de la marine, à accorder des réductions de tarifs pour le transport de la marée. Un règlement unique réunissait l'ensemble des textes qui régissent les rapports entre la marine marchande et la marine militaire ; une publication spéciale pré* sentait, comparées l'une à l'autre, la législation commerciale en France et en Angleterre, au grand avantage des armateurs et des capitaines de la marine du commerce en relations avec les ports des Iles Britanniques. Grâce à l'initiative du ministre de la marine française, un code international des signaux à l'usage des bâtiments de toutes les nations maritimes était établi (24 juin 1864). Ainsi se trouvait atteint ce but depuis longtemps poursuivi < d'une langue maritime c universelle ». Enfin, la question du recrutement de la flotte était hardiment abordée^ les réglementations exagérées de 1853 et de 1859 abrogées, la navigation commerciale afl'ranchie de formalités routinières et onéreuses, de hautes payes de rengagement

effacés sous prétexte d'interprétation ou de réglementations particulières. La liberté en fait de pèche, voilà la règle ; le canton-' nement, Toilà Tcxception ; pour tout le reste, qu*on laisse tranquilles ces braves matelots que j'aime tant ».

étaient instituées, des règles fixes pour les levées et les sursis étaient adoptées et la condition des inscrits notablement améliorée (Décrets du 25 juin 1861). M. de Chasseloup-Laubat attachait avec raison une importance capitale à ces deux décrets. 11 avait tenu à les faire paraître ensemble^ à leur donner la même date « parce que, disait-iU Tun était le corollaire de Tautre. » Et en chargeant le digne vice-amiral Gharies Penaud d'une mission d'inspection générale des quartiers d'inscription maritime» il développait ainsi sa pensée à cet égard (27 septembre 1861) : c ••.« Lorsque, d'un coté^ les iiuerita que la leuée permanente nous fournit lorsqu'ils sont jeunes cl qu'ils n'ont pas encore formé d'établissement, comprendront qu'ils ne peuvent avoir d'autres sursis de levée que ceux indiqués dans le décret et que la loi du recrutement a déjà établis comme exemptions d'une manière générale^ et que» d'un autre côté, ces inscrits verront de très-sérieux avantages à se rengager pour trois ans^ après une première période de service, nous devons espérer que les marins, levés à vingt ou vingt-un ans, resteront eix ans sur nos bâtiments, surtout lorsque nous aurons le soin de leur accorder un congé de quelques mois entre les deux périodes de service,

t Alors, notre flotte sera armée avec des hommes capables^ éprouvés, et, si la guerre survenait, nous aurions, dans Vinscription^ les hommes ayant plus

de six années de service, et qu'un décret impérial nous autoriserait alors à appeler, c Mais» pour que les hommes se rengagent, il faut leur faire comprendre les avantages qu'ils trouvent à le faire, et c'est là un des points les plus importants de votre inspection, de votre mission ;connu , aimé de beaucoup de ces braves gens que vous verrez dans les quartiers, vous êtes plus à même que personne, amiral, de leur montrer que leur véritable intérêt est de rester sbc années sur les bfttiments de la marine impériale, c En efifet, pendant la seconde période de trois années, ils ont une solde meilleure, et pendant les six ans un réel bien-être. Après les six années de service, ils ne peuvent plus être levés qu'en vertu d'un décret impérial, c'est-à-dire au milieu de circonstances exceptionnelles dans lesquelles leur propre patriotisme les pousserait seul à s'offrir. Ils peuvent donc, après ces six années, c'est-à-dire vers 27 ans, se marier, organiser leur industrie, arranger leur vie sans crainte d'être enlevés à leurs familles. Enfin, après six années passées sur les bâtiments de l'État, la pension à laquelle ils auront droit, après avoir navigué au commerce, est encore augmentée.

« Au contraire, si après la première période de service ils rentrent chez eux, s'y établissent, alors ils se verront lever plus tard, au moment où ils auront tant d'intérêt à rester dans leurs familles ;

€ la prime qu'ils toucheront pour cette seconde levée

« sera moins élevée que celle qu'ils auraient eue s'ils

« s'étaient rengagés pour la même durée de ser-

« vice. Enfin, s'ils ne font pas six années de service

« à l'État, leur pension sera moins considérable,

« lorsque, dans leur vieillesse, ils auront moins de

« forces et plus de besoins.

tf Voilà ce qu'il faut s'efforcer de faire comprendre

« aux marins que vous verrez, et ce qu'il faut que les

« chefs de service des différents quartiers s'attachent,

« eux aussi, à expliquer avec zèle aux gens de mer

<c au milieu desquels ils se trouvent.

« Trop souvent les matelots n'ont vu l'adminis-

(K tration de la marine que pour leur demander des

« sacrifices, que pour leur imposer des charges.

« 11 faut, amiral, la leur montrer, au contraire,

« comme protégeant leurs véritables intérêts, comme

a cherchant tout ce qui peut améliorer leur condi -

a tion, comme voulant leur donner pour la pêche,

a pour leur industrie, toutes les facilités compatibles

a avec le bon ordre et la conservation des sources

dc mêmes de leur bien-être ; enquérez-vous de leurs

a besoins, de ce qu'il est possible de faire pour que

a le sort de tant de braves gens soit meilleur ;

a dites-leur bien que l'Empereur n'a rien tant à

« cœur que de savoir heureuses les populations

« si dévouées et si courageuses du liltoral de son

a Empire. x>

Puis, il faisait publier pour ses équipages ce qu'il

appelait le Livret attrayant. On sait que le marin, comme le soldat, a un livret sur lequel sont indiqués les paiements qu'on lui fait, ses avancements successifs, etc. Nous ne pouvons mieux indiquer le but que poursuivait M. de Chasseloup par cette mesure si modeste, mais si utile, qu'en la lui laissant expliquer lui-même :

« Ce livret, écrivait-il au vice-amiral comte de Guey- « don, le 14 août 1861, vous savez quelle est la pence sée qui m'a dirigé lorsque j'ai voulu le faire : j'avais a vu, en ouvrant le petit livre que nous donnons à nos « matelots, que la première, la seule chose même (L qui frappait leurs regards, c'était l'énumération des a peines qu'ils devaient encourir : la mort^ les travaux « forcés, V emprisonnement; voilà ce qu'ils ont devant « les yeux pendant quatre pages pour leur apprendre « leurs devoirs. Sans doute, il est bon de leur ensei- « gner les peines dont ils seront frappés, s'ils s'é- « cartent des règles de l'honneur, mais il m'a semct blé qu'il était utile aussi de leur montrer quels « avantages ils rencontraient en venant servir sur les <r bâtiments de l'État et qu'il était assez naturel de « placer la mort à la jin. » Le Livret attrayant contenait donc un résumé des avantages de toute nature réservés aux inscrits.

Grâce à ces mesures, le principe de l'inscription maritime était mis hors de contestation, la disponibilité des marins assurée, mais limitée aux besoins de la flotte, et les engagements volontaires efficacement

encouragea. Les iûtentiona qui Ranimaient, M. de Chaa * aeloup^Laubat, après les avoir affirmées par des actes, les résumait ainsi lui-même dans une lettre à Tun des ofllciers généraux de la marine qu'il aimait à prendre pour collaborateur de meaures importantes : « Il fiiut a bien noua persuader, écrivait-il, que noua ne ce sommes plus au temps de Golbert : le milieu dans « lequel nous vivons est, en effet, tout autre que a celui dans lequel les grandes ordonnances de 1681 a trouvaient tout préparé pour les belles institutions « du ministre de Louis XIV. Alors, on avait des oor- « porations, on avait des paysans corvéables^ obligés « de travailler aux routes royales, on avait des mi- « lices qui, toute la vie active durante de l'homme^ « étaient soumises à un service toujours exigible ; « les soldats, plus ou moins légitimement raccolés, (c restaient soua les drapeaux indéfiniment ; droit « ou coutume, en dehors d'une certaine classe, il y <c avait peu de liberté pour Tindividu. Dans de pa- > reilles circonstances, l'inscription maritime était, a non-seulement une admirable institution, c'était <{ un immense bienfait. L'inscrit ne devait aucun (( autre service que celui des vaisseaux du Roi et en tf compensation de combien d'avantages ? Bt l(Nr8que ce la Caisse des Invalides vint à donner des secours à sa « famille, à sa vieillesse, certes le sort de llnscrit « était enviable. Maia, aujourd'hui, en e8t-41 de ic même ? oui, si nous ne regardons que Hnsorit ; t non, si nous comparons son sort à celui d'un

autfô citoyen. Pour celui-ci, depuis rabolition de la conscription (qu'il ne ftut pas confondre avec le recrutement), si son nom ne sort pas de Turne avec un mauvais numéro, il est exempt de tou^ service militaire ; si, au contraire, il fait partie du contingent, il peut s'exonérer (ce que j'ai comtmttu et ce que je blime) ; il pouvait se faire remplacer ; enfin, après sept années de service il est définitivement libéré!... Eh bien! dans cette circonstance, il m'a paru qu'il fallait absolument, d'une part, poser des règles fixes aux levées, et^ de l'autre, encourager les engagements volontaires et les réengagements, de façon à améliorer tellement la condition de Yinserit qu'il ne voulût pas la changer contre celle des hommes du recrutement. »

Ces réformes accomplies, les plaintes, les attaques contre Tinscription maritime cessèrent comme par enchantement^ ainsi que [^nous le constations plus haut.

Tout en améliorant, comme on vient de le voir» la situation du persminel maritime dans toutes les branches, M. de Chasseloup portait aussi une main, à la fois prudente et hardie, sur le matériel naval.

Sous ce rapport, son idée dominante était d'arriver i compenser autant que possible par la rapidité des mouvements de la flotte^ et des coups qu'elle pourrait pcMrter, Tinférimité numérique que lui imposait inévitablement l'insufiisance des allocations buc^étaires. Un bon entretien, une véritable disponibilité des navires de

guerre, c*était^ à ses yeux, la première condition de la flotte. On l'avait toujours recherchée, mais sans réussir à Tobtenir complètement et ceci pour plusieurs causes.

En premier lieu, le service chargé de Tentretien des navires conservés dans les ports, à Tétat de désarmement, de demi-armement ou même de disponibilité était organisé sans unité, sans responsabilité défmie. En effet, les diverses directions de travaux avaient mission d'assurer cet entretien, et les officiers qui exerçaient leur autorité sur les navires placés dans la situation dite de disponibilité, ne devaient pas commander ces bâtiments une fois armés et n'avaient plus alors à leur disposition aucun moyen de réparation.

En second lieu, le personnel mis à bord de ces bâtiments était complètement insuffisant soit pour faire face à leur entretien journalier et aux réparations courantes, soit pour composer des cadres de sousofficiers et de spécialités dans lesquels on n'eût plus, au moment de l'armement définitif, qu'à faire entrer le complément d'hommes nécessaire pour former l'équipage normal.

Enfin, nous n'avions pas un matériel d'armement en rapport avec le nombre de navires de guerre qu'il importait de maintenir disponibles. Ce matériel, depuis la suppression des magasins particuliers de bâtiments^ était commun aux divers navires auxquels il pouvait s'appliquer.

Dans ces conditions, il fallait nécessairement beaucoup de temps pour armer les bâtiments classés comme disponibles» d'un côté parce que, au moment de s'en servir^ on reconnaissait le plus souvent qu'ils exigeaient des réparations, et, de l'autre, parce que le personnel à bord devait être entièrement changé.

Le mal une fois bien constaté, le remède était tout clairement indiqué : il fallait constituer Vunité de direction pour l'entretien et les réparations des navires reconnus aptes à naviguer, confier cette direction aux officiers qui ont le plus d'intérêt à ce que le bâtiment soit toujours en état de prendre la mer, c'est-à-dire à ceux qui doivent le conduire. En outre, pour que ces officiers fussent à même d'accomplir le service qui leur était remis, il fallait leur donner les moyens de faire^ dans nos ports, les mêmes travaux d'entretien et de réparations qu'ils exécutent dans les ports et sur les rades à l'étranger» lorsqu'ils sont en cours de campagne.

11 était indispensable, ensuite, de constituer, sur les navires ainsi entretenus, un cadre permanent de maîtres et de spécialités suffisant pour recevoir le nombre d'hommes nécessaires â la formation de l'équipage normal, au moment de l'armement définitif.

Unité de commandement et, dès lors, responsabilité sérieuse pour l'entretien en bon état des navires delà réserve confiés au service actif de la flotte ; formation et permanence de cadres sur ces navires, dans quelque situation qu'ils fussent placés ; armement en

réserve ; telle est la pensée qui a dicté le décret du r' août I8CI » dont les coaséquenoes ont été d^assu-^ rer une véritable disponibilité de la flotte ; on Ta vu par la promptitude et la régularité qui ont préaidé à nos expéditions maritimes de Chine, de Goohinchine, du Mexique, de Syrie, d'Italie, etc.

Le personnel de la flotte doté d'une bonne organisation, un service de réserve constitué d'une manière réellement efficace, et notre matériel naval maintenu par là toujours disponible, il restait encore à approprier ce matériel aux services multiples auxquels il devait pourvoir^

En 1857, à la suite de discussions approfondies au sein du Conseil d'Ëtat, une décision impériale avait arrêté que notre flotte devait se composer de quatre groupes principaux : flotte de combat^ flotte de siège et de défense des côtes ^ flotte de transport f flotte légère^

Dans une note remise ti TEmpereur le 2 juillet 1863, M. de Chasseloup indiquait comme il suit le rôle de chacun de ces groupes ;

c Dans rétat actuel de la science, la flotte de com* « bat doit être composée de l'équivalent de ce qu'on a appelait autrefois les vaisseaux de ligne, o^est-à*dire a de f régales cuirassées ^ réunissant, au plus haut degré « possible, les qualités des navires de guerre : capacité c d'approvisionnements^ vitesse, facilité d'évolution, « puissante artillerie, invulnérabilité; son rôle est Titff taque; tout appareil embarrassant pour le combat « doi* disparaître et, pour ceux de ces navires des*

tinéft à agir dans les mers d*Europe» leur mâture doit être réduite à llndiipenBable. ji € Pour la flotte de êiéffe tt de défeme dee côtes, elle devra sans doute se diviser en deux sortes de bâtiments; d*une part, les halteriee flettantes, véritables forta mobiles; d'autre part, les bélien^ appelés peut-être à jouer un rôle considérable, en dehors môme de la lône de défense» comme de puissants auxiliaires de la flotte de combat» »

€ Mais* pour ces deux espèces de navires, les conditions sont toutes dififérentes: pour les batteries flottantes» instruments de défense de nos côtes et d'attaque contre les villes maritimesi aux abords desquelles on trouve peu de profondeur d*eau, tout doit être consacré à rinmdnérabilUéi elles doivent porter les plus puissantes bouches à Teu et avoir le moins de tirant d'eau possible* i « Peu importe la vitesse: que ces batteries puissent se rendre à leur postCi sur nos côtes, cela suffit; et, pour les conduire devant les places dont on ferait le siège» on les convoierait, on les remorquerait même ; mais, comme pour être à l'abri des coups les plus redoutables de l'ennemi» ellei doivent être placées sur des bas fonds, il faut que» tout eti ayant le plus faible tirant d*eau possible celles aient eaoore une certaine hautdur de batteries. j> « Pour les bélierif au contraire, c'est une grande agilité qui leur est indispensable : point de hauteur « sur l'eau, peu d'approvisionnements» mais tout sa*

a crifié à la vitesse, à la faeilité d'évolutions dans un « volume aussi restreint que possible, et calculé ced pendant de manière à ce que, par leur forte cons- <c truction et leur propre poids, agissant eux-mêmes <c en quelque sorte comme projectiles, ces béliers ce enfoncent, sans se briser, les murailles de bois ce bardées de fer qu'ils doivent détruire. y>

ce La flotte de transport veut des navires spéciaux, (c assez rapides encore, puisqu'ils n'ont que la vitesse (( pour échapper à l'ennemi ; enfin, quelque avantaa geux qu'il soit, au point de vue des transports^ de « les emménager pour recevoir soit des hommes, ce soit des chevaux, soit du matériel, comme il ne faut a pas s'exposer à perdre un des éléments de l'armée ce transportée, il importe, si ce n'est pour tous les bâ- (c timents, du moins pour un certain nombre, de les ce organiser de manière à ce qu^ls puissent renfera mer comme autant de petits corps prêts à com- « battre au moment du débarquement. C'est le desù ce deratum, difficile à atteindre sans doute, mais dont a on peut pourtant approcher dans une certaine ce mesure. »

Il est véritablement impossible de prévoir plus complètement, d'exposer avec plus de netteté et de clarté, un programme aussi complexe et aussi technique. On le voit, avec sa prodigieuse facilité d'assimilation, M. de Chasseloup s'est rendu maître de son sujet, et il parle constructions navales y guerre maritime ^ comme un ingénieur, comme un marin.

Dans son opinion^ en résumé, la flotte française devait se composer comme il suit :

30 frégates cuirassées de différents types (SolferinOj Normandie, Couronne), qui devaient être améliorées et dotées d'un éperon :

20 corvettes cuirassées, 20 avisos rapides,

100 avisos ordinaires, 20 batteries flottantes, 10 béliers rapides ;

Plus, des bâtiments légers, canonnières démontables, bâtiments de transport en nombre à déterminer suivant les besoins et suivant les ressources, en utilisant^ d'ailleurs, notamment pour les transports, les navires existants.

L'exécution de ce programme était confiée à l'habile ingénieur M. Dupuy de Lôme. Déjà, le 20 mars 1858, avant qu'on n'eut abordé, ni en Angleterre, ni en Amérique, ce problème ardu de l'architecture navale, le plan de notre première frégate cuirassée la Gloire, de 800 tonneaux et 32 canons, avait été arrêté par M. Dupuy de Lôme et approuvé par l'amiral Hamelin, alors ministre de la marine. La Ghire était complètement armée en août 1860, et, sous le ministère de M. de Chasseloup, elle accompagnait l'Empereur en Algérie. Notre seconde frégate cuirassée^ la Noimandie, identique à la Gloire, était hardiment et heureusement envoyée par M. de Chasseloup dans le golfe du Mexique en juillet 1 862 ; c'était le premier bâtiment

— gicle œ type qui franchissait FAtlanlique. Dix frégates cuirassées étaient successlveoient ccNdstruites.

Puis» le Magenta et le Sùlferim^ de 900 tonneaux et 60 canons» vaisseaux cuirassés et â éperon^ en« traientà leur toiir dans l'escadre ; en septeiûbre 1663, était mise en chantier la pretniàrà corvette ouiitiksée à éperon {la Belliqueme), type de navire destiné aux missions lointaines. La BélUqaeuse^ pouf son début, a doublé avec un plein succès le cap Horn et fait le tour du monde, portant le pavillon du contreamiral Penhoati Bn 166d> la France réunissait, la première entre les puissances maritimesi une escadre cuirassée qui> sous les ordres du regrettable vice^ami» rai Charles Penaud, naviguait dansTOcéan, Cherchant^ pour faire ses essais, les plus mauvais temps d'oc» tobre et de novembre. Bn 1666, c'était encore une escadre exclusivement composée de frégates oui** rassées qui escortait le yacht impérial, lors du voyage de l'Empereur en Algérie, avec dei vitesses de route inconnues jusqu'à ce jour aux escadres a vapeur» Cette même escadre, peu de temps aprèsi se rendait en quelques jours de Toulon à Brest, pour y recevoir la Visite de la flotte anglaise, et ralliant en« suite dans la Manche une autre division cuirassée, partie de Cherbourg, venait dans la rade de Ports** mouth rendre à oette mâmd flotte anglaise Ift visite de courtoisie que celle-ci nous avait Riile à Cherbourg et à Brest (1).

(!) L4 ^l&cè Âous matiqtttîHiit pouk^ doiiilèr Un récit^ ttàAt

VoîM pour les navires de combat.

En même temps» M. de Oiasseloup foisait construire des garde-côtes à tourelles et i éperon» combinés dans la pensée d'assurer» concurremment avec les batteries flottantes, Ja défense de nos ports militaires et de nos ports de commerce*

Le premier (le Taureau) a été expérimenté avec succès en 1866.

Bn résumé» au moment où M. de Chaaseloup entrait au ministère de là marine^ la flotte fumvèUê de guerre se ôompoMdt de 59 navires : elle en oompre-»

abrégé, de ces éTénements dans lesquels la politique jouait ua gnni rôle. Des discours, des toasts échangés entre les repré- MQtantt des deai aaUOM qui semblaleal Miller aimi une nouTeUe oUiaoce^ nous détacherons, cependant, Tallocution adressée par M. de Chasseloup au maire de Portsmoutb, parce qu*eUe a été paHieuiièrement remarquée en Angleterre. Voiei comneai notre miniitre de la marine t'est exprimé :

« Messieurs, c'est avec bonheur que j'ai entendu M. le maire confondre dans ses vœux nos deux Souverains, et, dans de nobles accents» porter à notre Empereur le premier toast avec une courtoisie à laquelle tout franfâis sera sensible»

» Je le remereie des sentiments qu'il a exprimés pour tout ce qui peal rapprocher de plus en plus nés deux nations et servir il leur mutuelle prospérité» Ces sentimeatSi orojei-le bieui sont partagée par mes concitoyens, et tous ceux d'entre eux qui ont pu se rendre à Cherbourg et à Brest ont cherché à en doMMT des témoignages à votre brillante marine.

« Ge sont les premier» mots qui ont frappé mes regards lorsque je suis entré dans eette enoeintei

i Faut 0i home noknti,

« Je tous remercie de les avoir écrits également en fran^isi car j'ai l'espoir qu'ils seront désormais entre nous une commune devise.

naît 1 1 ( 1 ) au moment où il quittait le ministère^ savoir :

1 3 vaisseaux et frégates cuirassés, 1 corvette cuirassée, 1 garde-côtes cuirassé à éperon,

12 vaisseaux non cuirassés,

18 frégates non cuirassées,

12 corvettes,

44 avisos à hélice.

Mais, il fallait des canons pour ces nouveaux bâtiments, et la question de Tartillerié avait aussi attiré toute l'attention de M. de Ghasseloup. Après s'être rendu compte des choses par lui-même, suivant son habitude, il se décidait, en 1863, à enlever à la Guadeloupe un gouverneur que cette colonie appréciait cependant à sa vraie valeur, le colonel Frébault, pour le placer, en France, à la tête de l'artillerie de la marine, où il avait de grands services à rendre au pays.

« Je remercie Portsmouth de sa splendide hospitalité ; le souvenir nous en sera toujours cher. Mais, Mes^eurs, ce qui ne sortira jamais de notre mémoire, ce qui émeut tous nos cœurs, c'est cet empressement de vos populations à venir au-devant de nous, ce sont leurs chaleureuses acclamations que nous acceptons avec bonheur, ~ non pour nous-mêmes, mais pour les reporter à FEmpereur. A la France.

• Permettez-moi donc de voir en vous, Monsieur le Maire, et dans votre municipalité, non-seulement les représentants de votre belle cité, mais encore les interprètes de toute une nation dont le sympathique accueil nous touche si profondément.

« Aussi, en portant ce toast à la ville de Portsmouth, je bois en même temps à votre pays tout entier. * (31 août 1865.)

(t) Exposé de la situation de l'Empire, 1861-67.(Voir pour l'ensemble de la flotte, les détails donnés page 110).

Il lui écrivait à ce sujet (29 mai 1863) : <c Il est

a indispensable de mettre à la tête de l'artillerie un c homme qui se consacre entièrement à une œuvre « si difBcile. Certes, lorsque Ton considère les trac vaux qui incombent à Tartillerie dans nos arsenaux, « dans les établissements hors des ports, enfin dans <c les colonies, on se demande comment on a pu si c longtemps ne faire de ce service qu'un accessoire <t secondaire. Lorsque les armes dont se servait la tt marine étaient^ en quelque sorte, stéréotypées sur c des modèles invariables, comme le 18, le 24 et le «36, on pouvait concevoir qu'il était possible de ce rester dans ces errements ; mais, aujourd'hui, en <c présence des progrès des autres peuples, il faut que < l'artillerie de marine soit vigoureusement dirigée c par un homme haut placé et qui s'y consacre entièc rement. Cet homme, il faut que ce soit vous. » L'expérience a prouvé que le choix était des plus heureux. Le colonel Frébault (aujourd'hui général de division) acceptait la mission qu'on lui offrait et il se mettait à Tœuvre, dès le commencement de 1864.

Dans ces quarante dernières années, Tartillerie avait fait des progrès considérables. Le plus remarquable avait été l'introduction sur nos vaisseaux de pièces à la Paixhans^ obusiers de gros calibre, lançant des projectiles creux chargés de poudre. A ce moment, la supériorité de l'attaque sur la défense était réelle ; des bâtiments en bois ne pouvaient résister à de pareils coups. Mais l'invention,

à répoqua de la guerre de CHmée, de navires protégés par des plaques de fer et appelés battmes fioh tantêi, ehangea de nouveau la situation. Les gros boulets creux devinrent, à leur tour» impuissants oontre ces murailles ; il en Ait de même pour les boulets pleins des plus forts canons alors en usage, à la distance où les bouches à feu des navires blindés avaient encore une action très-^énergique contre les fortiiicalions en maçonnerie. Dès lors» les rôles furent renversés et Tartillerie entrait dans une phase nouvelle (!). L'artillerie rayée ftit créée. Bnmâiiie temps» ranoîenne artillerie à âme fisse 9i à boolet rond augmentait sa puissance» en aocroîssaiU les calibres des pièces et des projectiles*

Il Aillât alors songer à donner plus d'épaisseur aux plaques des navires et en recouvrir tous les b&timents de guerre, La lutte entre la force offensive et la défensive» entre le canon et la cuirasse» était emp^ et elle se continue encore aiyourd'hui. Les ^[wsaeurs de plaques de blindage furent suocesÉivement portées de a centimètres à 11» à 12^ à 15» à 18, à 20 et 24 centimètres ; les canons passèrent des poids de 4 et â tonneaux à 8» 14^20 et au delà ; tes projectiles s'élevèrent de là et 20 kilogrammes^ i 75^ 160» 200 et 300 kilograinmest

La marine française ne pouvait rester indifférenle» ni étrangère à ces progrès.

D4i 1 8â4. elle avait aaaayé laa ayatèmea d'artiUe* ri« i âme rayée et à boulets allongea. Ea 1855, elle adoptait on type de oa genre pour le ealibre de 1 6oeiUiaiètrea« Elleput même oooatruire, oe qu'aucune puisaaQee n*avait enoore fiût>6 bouehea à feu de ee mo* dèle qu'elle envoyait devant SébaatopoL En 1 858, elle oréaitoniiouveau modèle du même oalibre,qu'elle fortifiaîten 1860 par reddition d'un firettage extérieur. C'est auivant ce dernier type que, jusqu'en 1864, a été fait Tarmement courant de nos navires, soit par la eoBsIruction denouvelles bouches à feu de 16 centi*mètrea ({Mèoea dites de 30), soit par la tranformation des anciennes, pour lesquelles, en 1 86 1 , on adopta un ayatème de chargement par la culasse.

Maîa ce type n'était destiné qu'à tancer des boulets creui et devait rester insuffisant contre les plaques de 11 et 12centimàtres«

En 1 864, après de nombreux essais, on se trouva ei| mesure d'arrêter huit types de bouches à feu pour l'armement de notre flotte cuirassée, depuis le canon de 16 centimètres renforcé» lançant un boulet massif de 45 kilogrammes ou un boulet creux de 31 kilogrammes, jusqu'à celui de 27 centimàtres lançant un boulet massif de 2 1 6 kilogrammes ou un boulet creux de 150 kilogrammes (1). Ces pièces en fonte de fer, cerclées de frottes en acier, étaient

(i)Ge sont des piècet de ces modèles (16, t9 et 24 c/m) qui, au nombre de 200, ont rendu de si grands services pendant le siège de Paris.

(l'une fabrication relativement économique, rapide et simple. En même temps, on déterminait les diverses parties du matériel d'armement de ces bouches à feu et particulièrement les affûts marins, qui exigent une force et une simplicité diflSciles à atteindre. Enfin, en 1867, la frégate la Magnanime et, après elle la Savoie et la Belliqtieusey recevaient cette nouvelle artillerie et Texpérimentaient à la mer avecjun plein succès. Mais, ces résultats n'avaient pu être obtenus sans introduire de profondes modifications dans les fonderies de la marine, à Ruelle et à Nevers. Il avait fallu y créer tout un outillage, agrandir les ateliers ; ces travaux avaient été menés à bien avec la plus grande économie. Au moment où M. de Ghasseloup quittait le ministère de la marine (1867), après avoir fait armer, comme on Ta dit plus haut, avec les nouveaux canons, deux frégates et une corvette, il laissait encore un assez grand nombre de bouches à feu pour en délivrer à quelques autres bâtiments à l'époque de leur armement (1).

(1) Voici quelques chiffres qui donneront une idée de l'activité des trayaux des fonderies de Ruelle et de Nevers pendant le ministère de M. de Ghasseloup, c'est le relevé des canons fabriqués dans ces deux usines de 1860 à 1867 :

360 canons en fonte de fer, de 16*", rayés et frettés, se chargeant par la culasse, modèle 1858.

210 canons en fonte de fer, de 16*"», rayés et frettés, se chargeant par la bouche, modèle 1858-60.

104 canons en fonte de fer, de 16«", rayés et frettés, se chargeant par la culasse, modèle 1864-66.

674 à reporter.

On voit que y sous l'administration de M. de Chasseloup, le service de Tartillerie, auquel les ressources éiaient laidement dispensées, aussi bien que des encouragements et des récompenses bien légitimement mérités, n'était pas dans une situation moins favorable que les autres services de la marine.

VU

Avec de pareils moyens d'action mis en œuvre par un homme expérimenté, prudent^ sympathique

674 report.

111 canons en fonte de fer, de 19«™, rayés et frettés, se chargeant par la culasse, modèle 1864-66.

6 canons en fonte de fer, de 19*", rayés et frettés, se chargeant par la bouche, modèle 1866.

48 canons en fonte de fer, de 24*"^, rayés et frettés, se chargeant par la culasse, modèle 1854-66.

4 canons en fonte de fer, de 27«"*, rayés et frettés, se chargeant par la culasse, modèle 1864-66.

609 canons en bronze de 4 de montagne, rayés, se chargeant

par la bouche.

62 canons en bronze de. 4 de campagne rayés, se chargeant

par la bouche.

V86 canons en bronze de 12 de campagne rayés, se chargeant par la bouche.

3 canons en acier de 4.

3 id. 24.

1 id. 22«».

2 id. 50.

2 canons en fer et acier de 30.

îiîT

à tous, de quoi la marine n'ôlait^elle pas copable ?

Rappelons sommairement ioi quelquea-unes des principales opérations qu'elle accomplissait seule ou auxquelles elle prenait part, de 1861 à 1867 :

Après Texpédition qui nous avait conduits à Pékin (1861), nous avions à dégager Saigon» conservé par une poignée d'hommes luttant courageusement chaque jour, sous la main énergique d'abord du commandant Jauréguiberry, (aujourd'hui vice-amiral), ensuile du commandant d'Ariès (aujourd'hui contreamiral), contre toute l'armée annamite. Une partie de nos troupes fut donc dirigée de la Chine sur la Cechinchine et, secondée par les Espagnols, obtint sous le commandement du vice-amiral Charneri de brillants succès à Ki-hoa ; puis Mytho tomba devant notre flottille qui avait remonté le Cambodge. Enfin, toute la basse Cochinchine, située entre le cap Saint- Jacques et la rivière de Saïgon, y compris le territoire de Bien-hoa conquis par le contre *amiral Bonard, à l'est, le fleuve du Cambodge, à l'ouest, et la province de Laos au nord, était, en décembre 1861, complètement soumise a notre domination.

La rentrée des troupes expéditionnaires de Chine et de Syrie, l'occupation de la Cochinchine, les mouvements entre la France, les colonies, TAlgérie, la Corse et Civita-Vccchia, donnaient lieu, en 1861, au transport de plus de 32,000 hommes et de 3,000 chevaux et la marine accomplissait avec entrain cette im^ portante opération sans un seul accident. On peut avoir

une idée du soin que M. da Chasgêloup prenait de tous les détaili de ces délicates opérations par un extrait d'une instruction de sa main à Famiral de Tinan, au moment où nos bâtiments allaient être chargés du rapatriement du corps d'occupation de Syrie.

(( Je sais d'avance (écrivait-il) combien je puis

€ compter sur vous pour que la distribution des sola dats sur les différents navires soit faite dans les oc meilleures conditions possibles; pourtant j'ai tenu A n vous dire toot le prix que je meta à ce que les « troupes de Tarmée de terre aient le moins à souflrir « d'une traversée qui, d'ailleurs, est toiyours pc-

a nible.

a Employez, s'il le faut, un vaisseau de plus pour <c les transporter, mais, je vous prie, faites qu'elles a se trouvent mieux dans ce voyage qu'elles ne c l'ont encore été.

« J'attache une grande importance à ce qu'il en soit fit ainsi, non*seulement dans l'intérêt de nos soldats, a mais^ permettez^moi de vous le dire, dans l'intérêt a de notre marine, que bien des officiers de terre, (L toiyours mal à l^ise lorsqu'ils sont embarqués, « sont souvent disposés à rendre responsable de f tout le mal qu'ils éprouvent.

a II est bon aussi que, tout en conservant rautorité a qui ne peut appartenir qu'à eux seulsj les commet mandants, lorsqu'il y a lieu de punir dés soldats se « rapprochent des officiers qui les commandent ; il c y a là une sorte d'enlente qui, sans nuire à la dis^

<c cipline, et sans rien faire perdre au pouvoir du c commandant du navire, seul responsable^ peut ce prévenir des petits froissements. L'excellent esprit <c de nos officiers de vaisseau, la boime éducation et « le tact dont, partout, ils donnent journellement « des preuves, doivent leur rendre faciles ces rap- <c ports de courtoisie qui, j'en suis certain, seront flc appréciés par les chefs de l'armée.

oc Ce ne sont là que des indications de ma part, oc amiral, mais, dans vos conversations et dans vos Qi ordres, elles trouveront d'autant plus facilement « place que^ sans aucun doute, vous y avez déjà ce songé. »

Puis, après avoir tout organisé pour le rapatriement des troupes de Syrie et l'avoir vu heureusement accompli, il écrit au préfet maritime de Toulon (le vice-amiral Bouët-Villaumez), le 25 mai 1861 : «... Je veux vous dire combien je suis heureux de « voir noire chère marine prendre cette activité de « mouvement, qu'on lui a tant reproché de ne pas « avoir. C'est par la rapidité dans nos armements et « dans nos marches que nous parviendrons à com-

< penser la supériorité numérique des forces que

< nous pourrons avoir à combattre; aussi, ma pré-

< occupation de chaque jour est-elle d'arriver à une

< disponibilité aussi complète que possible de tous les

< moyens que nous pouvons posséder, i

L'année suivante (1862), nous venions au secours des Anglais que les ïaepings attaquaient jusque devant

Shanghaï ; les villes de Takou et Tientsin étaient occupées par des détachements franco-anglais. En Cochinchine» le gouvernement de Hué signait la paix et consacrait ainsi en notre faveur la possession des provinces qui forment aujourd'hui la plus importante de nos colonies.

Dans Tocéan Indien, une mission maritime était dirigée sur Madagascar, et M. de Chasseloup écrivait ce qui suit au commandant Dupré (actuellement contreamiral) :

c Notre politique est généreuse et sincère et je suis « convaincu que l'influence de la France doit grandir « dans le monde, quand on saura apprécier le désinc téressement que nous mettons sans cesse dans nos « relations avec les autres peuples. Pour Madagascar, « nous avons montré, une fois de plus, à quel point les f intérêts de l'humanité et de la civilisation nous pa- « raissent préférables à quelques intérêts particuliers • (27 octobre 1862). »

Puis, le Mexique voyait arriver une armée française de plus de 20,000 hommes et de près de 4,000 chevaux, avec son artillerie, ses chariots, ses approvisionnements, le tout embarqué en une seule fois^dans les ports de Cherbourg, de Toulon et dans ceux de l'Algérie, sur 15 vaisseaux et 17 transports ou frégates à roues. Ces nombreux bâtiments étaient précédés par le vice-amiral Jurien de la Gravière, commandant en chef, monté sur la Normandie^ le premier bâtiment cuirassé qui ait traversé TÂtlantique.

En 1863, aa Japon, à la suite de Tattaque dirigée contre un de nos bâtiments par un des Mmios, la division navale française détruisait les batteries qui défendaient rentrée de la mer intérieure et infllgeait aux troupes de ce prince un châtiment immédiat.

L^année suivante, elle pénétrait de nouveau dans cette môme mer intérieure, en culbutait une se* conde fois les batteries et en forçait le détroit. Les

forts de Simonosaki étaient détruits par nos bâtiments

opérant de conserve avec ceux de la Orande-^Bretagne et ded États-Unis.

Au Mexique^ la station navale s'emparait des points du littoral que nousavions intérêt à occuper : Tampico, Alvarado, Minatlllan, Carmen, Campéche tombaient en notre pouvoir et fournissaient A nos marins de nouvelles occasions de donner des preuves de leur dévouement et de leur intelligence ; dans la rivière d'AIvârado, à Tembouchure du Rio^Qrandei nos canonnières rendaient tes plus grands servfoea et 400 marios s'emparaient de Bagdad. En outre, un service régulier de transport était établi par bâtiments de TËlat entre Cherbourg et la Vera^Grufi pour aisurer rentretien de l'armée expéditionnaire et le rapatriement des malades. Un an plus tard (1866), dans Tocéan Pacifique^ notre marine prenait part A Toocu^ pation de Guaymasi

Dans la Corée, A la suite du meurtre de nos mii^

sionnaires, une division nhvale fHinçaise, sous les

ordres du contre -amiral RoEe, remontait le Uankiang, au milieu de difGcultés de toutes sortes^ jusque devant It capitale (Séoul)» et s'emparait par un brillant coup de m^Mn de la Yille de Kang-hoa.

Pendant la même année» le département de la marine avait encore à pourvoir à l'armement des bâtiments destinés au rapatriement des troupes d'occupation de Rome et du Mexique. Pour cette dernière opération seulement» 21 transports et 9 vaisseaux» montés par 6»000 hommes, purent ôtre armés en quelques semaines, grAce aux améliorations que M. de Ghasseloup avait su introduire dans tous les services et surtout à la constitution de la réserve qui, on Ta vu plus haut, assurait la véritable dispo. nibilité du matériel naval.

Aussi» en parlant de cette dernière opération, un membre du Corps législatif, Thonoroble, M. Bethmont, disait, aux applaudissements de l'Assemblée (séance du 1 K Juillet i 667) t « le reconnais que les iransforc mations apportées dans le matériel de la marine c nous ont rendu d'immenses services : le premier, c c'est de ramener très- vite» sans malheur d'aucune c sorte et avec un entrain, une sûreté, une précision c qui ont (iBiit Tadmiration de nos voisins, 30,000 t hommes du Mexique. »*..

< Gr&ce à l'expérience de nos officiers et au Eèle t de nos matelots, grâce aux efforts et aux sacri<c iîces de tout notre personnel maritime, grftce aussi € à nos vaisseaux cuirassés, le retour de l'expédition

du Mexique a été un véritable triomphe maritime

(très-bien.).

€ Le second service que la marine nous ait rendu

cette année^ c'a été, suivant moi, d'éviter la guerre

européenne C'est une victoire maritime que

nous avons remportée à Londres. (Allusion à Vaffaire du Luxembourg.) »

Puis, continuant, il ajoutait : < on a compris qu^avee une marine fortement organisée comme la nôtre, le premier résultat d'une guerre continentale serait pour nos adversaires un désastre maritime et commerciaL Il faut le redire, la paix de Londres, c'est notre marine qui l'a conclue. » Ainsi, « une marine fortement organisée, i voilà quel avait été le résultat des sept années du ministère de M. de Ghasseloup, d'après le jugement qu'en portait, dans sa complète indépendance et avec l'assentiment unanime du Ck)rps législatif, un des membres de l'opposition, auquel les questions maritimes étaient le plus familières. On ne peut pas souhaiter un plus légitime ni un plus bel éloge de l'administration dont nous cherchons à rappeler les principaux travaux. Les chiffres officiels viendraient, au surplus, corroborer l'appréciation de l'honorable M. Bethmont. En effet, en 1861 , au moment où M. de Ghasseloup- Laubat entrait au ministère de la marine pour la seconde fois, notre matériel naval était représenté de la manière suivante :

Bâtiments en chantier dans

nos arsenaux. • . 24 dont 4 cuirassés.

— dans les chantiers des entrepreneurs .... 31

Bâtiments à flot, désarmés, en réserve, en armement ou armés 404

Total. . "459 De 1861 à 1867, M. de Ghasseloup fit construire : 16 bâtiments cuirassés (14 frégates, 1 corvette et

1 garde côtes) ; 68 bâtiments à hélice (1 vaisseau, 5 frégates, 7

corvettes, 1 7 avisos, 1 5 transports et 23 canonnières

ou batteries flottantes) ;

1 2 avisos à roues.

5 bâtiments à voiles.

En outre, 50 bâtiments étaient achetés âTindustrie.

Et, au 31 décembre 1867, la situation de notre matériel naval était celle-ci :

Bâtiments en chantier

dans les arsenaux de la

marine 26 dont 12 cuirassés et

13 bâtiments â hélice.

Bâtiments dans les

chantiers de Tindustrie. 1 dont 1 batterie flottante,

1 corvette à hélice et 8

canonnières â hélice.

Bâtiments â flot . . 450 dont 24 cuirassés et

1 1 9 vaisseaux, frégates corvettes ou avisos à hélice.

Total. . . 486

— ito -

Ainsi, au lieu de 4 cuirassés qu'il avait trouvés en arrivant auxafibires en 1861, M. de Ghasseloup, en laissait 36 en 1867. Au lieu des 51 bâtiments à hélice qui existaient en 1 86 1 , il y en avait 1 1 d au moment où il quittait le ministère. Ce n'était pas seulement TeiTectif total de notre flotte qui avait été augmenté, mais chaque type de bâtiment avait, en outre, progressé en puissance militaire.

Ce développement de nos constructions avait d'ail • leurs pu être obtenu sans nuire à Tapprovisionnement de réserve de nos magasins» qui était soigneusement ménagé et entretenu. '^ En efifet, il résulte des comptes officiels publiés et produits à TAs^^mblde nationale, que la valeur du matériel existant dons nos ports s*est élevé de 243 millions, au T** janvier 1861 , h 262 militons au 1*' janvier 1 867 ; de même la valeur du matériel existant à bord de nos bâtiments qui, au V janvier 1861, était représentée par 171 millions, montait â 194 millions au 1"^' janvier 1867.

Gn résumé) en six ans d'une administration habile et intelligente, notre avoir navaU sMI est permis d'employer cette expression, s'était accru de 4 1 thillions et notre flotte de guerre de 59 bâtiments des types les plus formidables et les plus nouveaux.

Voilà quelle était la situation de la marine après le ministère de M. de Chasseloup-Laubat.

Nous avons maintenant à rappeler les travaux entrepris et les progrèâ réalisés dans le service colonial, pendant la même période.

Bq 1860» au moment où M. de Ghasseloup*L«ubiit ramenait à leur giron naturel (le ministère de la ma«rine) lea colonia^ qui en avaient été précédemment distraites (1658) pour contribuer a la constitution du ministère de TAIgériei nos possessions d'outre-mer repréientaient une population de 800^000 âmes répartie entre douze établissements principaux, et un mouvement commercial d'environ 280 millions.

Ces établissements situés^ les uns en Asie (Pondichéry, Earikal, Yanaon, Mahé, Ghandernagor)» les autres Mi Afrique (Sénégal» comptoirs de la côte occidentale» la Réunion» Mayotte^ Nossi-Bé» Sainte^^Marie de Madagascar) ou bien en Amérique (MartiniquetOuadeloupe» Guyane, Saint«>Pierre et Miquelon), ou enfin en Océanie (Talti» Iles Marquises, Nouvelle-Calédonie)^ dînèrent presque autant entre eux que de la métropole, »ous tous les rapports, religion^ mœurSi législation, industrie» climat etc..« On ne saurait, en eOel, administrer de la même manière les colons de la Réunion ou des AntilleS) pays où la civilisation de la race blanche n'a rien à envier à celle de TEurope» et les Kanaks de la Nouvelle-Calédonie» les noire de la côte d'Afrique ou ceux des iles voisinai de Mada-

gascar ; on ne saurait davantage songer à traiter d'une façon identique nos établissements de Flnde, en* globes dans l'immense empire anglais, avec leurs traditions séculaires, leurs castes, leurs nécessités particulières etc, et les îles Saint-Pierre et Miquelon^ principalement peuplées de pêcheurs qui des* cendent de familles drcadiennes, normandes, bretonnes ou basques. Enfin, les colonies aux grandes cultures tropicales (comme les Antilles et la Réunion), les établissements pénitentiaires de la Guyane n'ont rien de commun , sous le rapport économique, ni entre eux^ ni avec le Sénégal, ni avee les comptoirs .de la côte occidentale d'Afrique.

On peut juger, par cette simple énumération, combien sont variés, complexes et délicats à manier les intérêts coloniaux.

Il était réservé à M* de Chasseloup-Laubat, pendant son second ministère, d'une part, d'introduire dans le régifie intérieur de la plupart de nos établissements d'outre mer de profondes et salutaires améliorations, de l'autre, de doter la France d'une nouvelle possession qui, par son importance politique et commerciale, égalait presque, à elle seule, celle de toutes nos autres colonies ; nous voulons parler de la Cochinchine.

Le moment était, d'ailleurs, opportun pour porter la main sur le vieil édifice colonial. Voici, en eflet^ comment s'exprimait, à cet égard, un document officiel de celte époque :

< Les colonies sont dans un état de souflraneo

incontestable. Le système commercial» qui les régit et qui» pendant bien des années, a assuré leur prospérité, en même temps que celui de notre commerce maritime, démantelé de toutes parts par le temps, sans qu'il soit possible, tout le monde le reconnaît, de le restaurer dans son intégrité première et dans ses conditions essentielles, en est venu à ce point que, non-seulement il ne garantit plus, mais qu'il compromet au moins les intérêts des colonies {Exposé des motifs à Vappui du projet de loi sur le régime douanier des Antilles et de la Réunion.) >

Sous l'empire de ce qu'on appelait le pacte colonial, la France, on le sait, s'était réservé le droit exclusif d'approvisionner ses colonies de tous les objets dont elles avaient besoin ; il leur était défendu de vendre leurs produits à d'autres pays que la métropole et de les élever à l'état de produits manufacturés; les transports entre la métropole et les colonies ne pouvaient être opérés que par bâtiments français.

Par contre, les colonies trouvaient en France, pour le placement de leurs produits, d'abord une sorte de monopole, ensuite, un traitement de faveur. Mais, peu après, la situation s'était modifiée : le sucre étranger et le sucre de betterave faisaient chaque jour une concurrence plus sérieuse au sucre colonial sur le marché métropolitain, le seul cependant qui fut encore ouvert à nos planteurs. Puis, l'égalité de

- lu -

droit avait été établie entre les produits de nos (abriques d'outre-mer et ceux des fabriques métropolitaines.

Il est vr^i que, d'un autre côté, on s'était un peu relâchét vis4»vis des coloniest du régime de Vexelunfti que la défense a elles faite, dans le principe, de commercer avec Tétranger, n'était plus san9 limiter Le principe subsistait néanmoins, et ses applications étaient assez nombreuses pour gêner le développement commercial.

M. de Ghasseloup**Laubat, avec une grande sûreté de jugement, sonda le mal, en reconnut les causes,

et, pour y remédier, il fit adopter successivement par le conseil d'Ëtat, le Corps législatif et le Sénat, après cioq mois de travail et d'efforts, la loi du 3 juillet 1861 , qu'on peut appeler la loi d'émancipation com* merciale des colonies.

Avec ce nouveau régime, nos établissements d'oùtre^mer recouvraient leur liberté d'action ; ils pouvaient importer des marchandises étrangères^ donner à leurs propres produits la forme industrielle la plus perfectionnée, en faire l'exportation directement avec tous les marchésdu globe, français ou étrangers, et se servir pour leurs transports, de navires étrangers concurremment avec des navires français ; c'était» on le voit, une grande réforme que celte abrogation du paet$ colonial Les effets heureux ne tardèrent pas à s'en faire sentir, et malgré des circonstancea locales asses défavorables, le choléra et des ouragans à la

Guadelo upe, le borer et deg oyclooeg à la Réumon, le mouvement oommeroial de noa graadea colonies a'élevait de 209 milliona en 1859» à2a8 millioaa en 1861 .

Mais il ne âuflisail pas de donner aux colonies la faculté d'expansion extérieure qu'elles sollicitaieat« les moyens de tirer, des pays où elles les trouvaient^ aux meilleures conditions^ les objets dont elles avaient besoin et de payer ces objets avec les produits de leur sol ; il fallait aussi y développer et y perfectionner la production.

L'abolition de Tesdavage avait profondément altéré les conditions du travail aux AntilleSt à la Guyane, à la Réunion. Les nouveaux émancipés gardaient une répugnance marquée pour le travail de la terre^ qui symbolisait, à leurs yeux, Tesclavage. Aussi, les habitations manquaient»elles du nombre de travailleurs nécessaire pour préparer et pour enlever les récoltes. D'un autre côté, Toutillage colonial laissait à désirer et, sur beaucoup de centres agricoles» on en était encore, pour Textraclion du sucre de la canne^ aux procédés primitifs du Père Labat. Au lendemain de la révolution de 1848, on avait cherché à parer au manque de bras en recourant à Témigration africaine. On se procurait ainsi des travailleurs qui« moyennant un salaire^ s'engageaient pour ô ou 7 ans« après lesquels ils étaient gratuitement rapatriés, à moins qu'ils ne préférassent se fixer dans la colonie ; dans ce cas, ils étaient admis à y résider au même titre que les regnicoles.

Comme le faisait remarquer M. de Ghasseloup- Laubat, dans une note remise à TEmpereur^ «ce mode <r de recrutement différait complètement de la traite^ « En effet, tandis que celle-ci avait pour origine et « pour base Vesclavage^ celui-ci, au contraire^ conoc duit à la liberté. Le nègre esclave, une fois engagé oc comme travailleur, est libre et n*est tenu à d'autres m obligations que celles qui résultent de son contrat. :»

Mais, en 1861 , l'Angleterre, dont nos opérations de recrutement africain gênaient la politique abolitionniste, peut-être à cause de la manière irréprochable dont elles étaient conduites^ nous offrit d'autoriser dans ses possessions de l'Inde rengagement de travailleurs pour nos colonies, aux mêmes conditions que celles observées pour les colonies anglaises. Une convention fut conclue à cet effet (i**" juillet 1861), aux termes de laquelle le gouvernement français s*engagea à abandonner le recrutement africain suivi de rachat, à partir du jour de la mise à exécution et pendant toute la durée du traité. Il était convenu que ce traité fait pour trois ans et demi, resterait de plein droit en vigueur s'il n'était pas dénoncé dans le courant du mois de juillet de la troisième année, mais qu'il pourrait l'être au mois de juillet de chacune des années suivantes et qu'il cesserait, dans ce cas, d'avoir effet, dix-huit mois après la dénonciation.

M. de Ghasseloup n'avait pas voulu laisser nos colonies à la merci du bon vouloir britannique et il s'était réservé ainsi la faculté de revenir à Timmi-

gration africaine, le jour où les coolies viendraient à manquer. Par ses ordres, six centres de colonisation furent établis dans Tlnde pour recevoir les engagements (Calcutta, Yanaon, Madras, Pondichéry, Karikal et Mahé) et, dès la première année, < 3 bâtiments transportèrent près de 6,000 coolies^ tant à la Réunion qu'aux Antilles; à la fin de 1867, on en avait 76,469. Les bras ne manquaient donc plus à la [culture. Mais l'immigration^ le paiement régulier par mois des salaires, l'obligation de transformer le matériel suranné des sucreries exigeaient un capital considérable. Où le trouver? M. de Chasseloup-Laubat, lors de son premier ministère, en 1851, avait, ainsi que nous l'avons déjà rappelé, organisé les banques coloniales. Leurs opérations, soutenues, encouragées par le département de la marine, se développèrent rapidement. De 1860 à 1864, elles s'élevaient de 65 millions à 1 38 millions. Cependant, les banques coloniales ne pouvaient se mouvoir en dehors du cercle des attributions déterminé par les statuts. Elles faisaient des avances sur les récoltes, mais l'habitant n'avait pas la faculté de trouver à emprunter à ces établissements les fonds nécessaires pour renouveler les machines, monter de nouvelles usines, etc. M. de Chasseloup conçut alors la pensée de faire établir, par le Comptoir d'escompte de Paris et sous le nom de Crédit colonial, une société dont les opérations devaient avoir pour objet de fournir soit k des groupes de colons, soit à des propriétaires isolés,

les sommes nécessaires pour renouveler ou améliorer leurs moyens de fabrication. Avec sa prudence habituelle, le ministre de la marine s'attacha à éviter d'engager nos colonies dans des spéculations qui auraient été.funestes, Aussi^ le décret du 24 octobre 1 860 n'autorisait-il les prêts du crédit colonial que pour la construction d'usines et le renouvellement de Toutillage. Ces prêts étaient consentis pour 25 ans et remboursables au moyen d^annuités payables sur les produits manipulés. Trois ans après, et alors que l'expérience avait permis de constater les heureux elTets de la nouvelle institution, la société de crédit colonial était transformée en crédit foncier colonial (30 août et 7 octobre 1803). 11 s'agissait, cette fois, de dégager la situation hypothécaire des colonies^ d'attirer les capitaux étrangers ou métropoUtains vers nos établissements d'outre^mer et de favoriser ainsi le développement de la fabrication du sucre. Le crédit foncier colonial prit, dès l'origine, une grande extension. Dès 1864, l'ensemble des prêts conseniis était de 16 millions, et, en 1867^ ce chiffre s'éleVait à 37 millions.

Ainsi, l'Immigration indienne organisée de manière a fournir à nos cultures coloniales les travailleurs dont elles avaient besoin, le crédit assuré aux planteurs pour le perfectionnement de leur matériel agricole et industriel, eniln la faculté laissée aux colonies de porter leurs produits non plus seulement en France, mais partout où elles auraient intérêt à le faire et de

tirer de Unis les points du globe les objets néoeuaires à leur industrie ou à ledr approvisionnement, et cela sous n'importe quel pavi!lon> telles étaient, a grands traits^ les réformes accomplies par M. de Ghasseloup au bénéfice de nos éloblissoments d'outre^mer dans les trois premières années de son ntinistèrei alors qu'on aurait pu supposer son activité et son intelli'» gence exclusivement absorbées par les grandes choses qu'il faisait pour ta marine.

il ne considéra pas pour cela comme achevée sa tâche edomahi, et, en 1866, il réussissait à doter nos grandes colonies (les Amitiés et la Réunion) d'une véritable autonomie administrative. Ce fut l'œuvre du sénatus*consulte de 1 866 dont un juge impartial et compétent, le rapporteur au Sénat, M< le procureur général Delahgle» disait : c Cette œuvre honore le a ministre qui en a pris l'initiative ) elle honore le c gouvernement qui, marchant résolument dans sa t voie, fait partout rayonner^ quand un intérêt a supérieur n'y met obstacle, le flatnbeau de la « Hberiéi v

Le sénatus-consuile de 1866 donnaiti en effet» aux colonies une grande liberté d'action « Désormais, elles pouvaient régler elles-mêmes la plupart de leurs afAiires i maîtresses de tous leurs impôts^ appe- Ices à voter leurs budgets, leurs drmts de douane, leurs taxes de toute naiure> elles étaient investies de tousles pouvoirs nécessaires pour augmenter leurs ressources comme aussi pour diminuer leurs dépenses.

Aussi, le ministre de la marine, en associant les administrations coloniales à cette modification si profonde de leur organisation intérieure, pouvait-il leur écrire :

« Le gouvernement qui n'a cessé, vous le savez, de marcher dans des voies libérales, a pensé que le moment était venu d'appeler les colonies à prendre une part plus grande à la direction de leurs propres intérêts. Après leur avoir donné une liberté commerciale dont des événements malheureux ont pu arrêter Tessor, mais dont elles recueilleront un jour les effets ; après avoir constitué à leur profit des institutions de crédit ; après avoir, autant que possible, assimilé leurs lois, leurs règlements aux lois, aux règlements de la métropole, il leur donne aujourd'hui les moyens d'user de leur initiative, de leur intelligence pour développer leur prospé- « rite. >

Ces grandes questions ne faisaient pas perdre de vue à M. de Chasseloup les intérêts de nos établissements secondaires, ni l'œuvre si importante de la transportation.

Au moment où il quittait le ministère, toute la région de l'Afrique séparée du désert par le fleuve du Sénégal et qui, les années précédentes, avait si souvent causé des embarras a la mère patrie, était soumise à la domination française sous la main intelligente et ferme du colonel Faidhcrbe. Le commerce et la production s'y développaient en pleine sécurité. Les escales

avaient été supprimées et des postes fortifiés réunissaient Saint'Louis au port de Dakar qui tendait déjà à devenir le principal entrepôt de commerce de rAfri* que occidentale. Des conventions postales, conclues avec TÂngleterre, et la création de grandes lignes de paquebots français, achevaient de procurer à toutes nos colonies ravanlage de communications régulières entre elles ainsi qu'avec la métropole. Un bassin de radoub était creusé à Fort-de-France, une jetée fondée à Dakar, un embarcadère construit à Pondichéry, des phares au cap Vert^ à la Martinique, à la Guadeloupe et à la Nouvelle-Calédonie ; la justice était organisée à Mayotte, à Nossi-Bé, au Sénégal, en Calédonie^ les services des cultes et de Finstruction publique remaniés et développés et, en 1867, Tinstruction primaire, seule, comptait dans nos colonies plus de cinq cents écoles, fréquentées par plus de 30,000 élèves.

La question pénitentiaire n'échappait pas non plus aux méditations du Ministre de la marine. Elle avait, on s'en souvient, pris naissance au milieu de nos troubles politiques, à la suite des journées de juin 1 848. Le gouvernement chercha, en effet, dans la loi du 8 juin 1 850, un moyen d'éloigner de la métropole les hommes sortis des bas-fonds de la société qui avaient si gravement mis en péril nos institutions fondamentales. Cette loi désignait les îles de Noukahiva et de Yaïthau comme siège de la déportation à deux degrés. Vers la fin de 1 850, Tétude fut reprise à un point de vue plus général et on s'efforça de réaliser une réforme

pénale en organisant una ooIonisaMon^ k l'instar de celle qu'avait fondée l'Anglaterre. U Guyane était alors désignée (18i>l) pour l'essai de ce système et plus tard un déeret-loi du 8 déoembre 1851 y ajoutait l'Algérie. En dernier lieu (février iWi), le gouvernement offrait la transportation oomme une faveur aux forçats en cours de peine et plus de 3,000 d'entre eux l'aoceptaient spontanément. On jetait ainsi les fondements d'un système nouveau qui de* vait être oonsaoré et oomplété par la loi du 30 mai 1 8â4 et, dès l'originei on avait, d'ailleurs, le soin de treoer une ligne de démarcation très-nette entre le déporté politique et le criminel ordinaire.

A son arrivée au ministère de la marine, M. de Chasseloup voulut so rendre compte des véritables ressources que la Guyane pouvait offrir à la transpor» talion, envisagée non-seulement comme moyen de réhabilitation des condamnés, mais aus« comme instrument de colonisation. Après des études, poursuivies avec les plus grandes précautions sur tous les points oiî les conditions semblaient devoir être les plus favorables, il ne tarda pas à reconnaître que, malgré tous les efforts de l'administration, la Guyane ne se prêterait pas au développement de l'œuvre pé« nitentiaire. A la suite de travaux demandés à des corn* missions spéciales, la Nouvelle -Calédonie, à cause de la douceuretde la salubrité de son climat, et de la fertilité du sol aussi propre aux cultures de l'Europe qu'à colles des tropiques, fut alors désignée pour recevoir les

transportés blanc», la Guyane continuant à recevoir les condamnés^ noirB. Un premier convoi de 250 condamnés aux travaux forcés, astreints à la résidence perpétuelle, parlait de Toulon le 2 janvier 1 864 et arrivait le 9 mai à Nouméa, Avec ce premier convoi arrivaient des approvisionnements en vivres, effets et outils, une scierie mécanique, etc. ; d'autres convois succédaient au premier et trouvaient place sans difficulté. Dès le début et jusqu'à ce jour la mortalité a été moindre qu'au bagne de Toulon ; les divers services de la colonie ne tardaient pas» ainsi que les habitants, à tirer parti des ouvriers fournis par les péni* tenciers. Le problème pouvait donc être considéré comme résolu et quand, tout récemment, à la suite de la sauvage levée de boucliers des gens de la Commune, le gouvernement a dû faire diriger sur la Nouvelle- Calédonie un certain nombre de convois de déportés, Texpérience avait prononcé et il n'était plus permis de concevoir d'inquiétude sur les excellentes conditions hygiéniques dans lesquelles ces transports auraient lieu.

Enfin, et c'est peut-être un des plus éclatants services par lui rendus au pays, c'est à M. de Chasseloup que revient Thonneur d'avoir compris le rôle que la France pouvait jouer en Cochinchine et d'avoir réussi à nous assurer cette importante possession dan» les mers de J'Extrême-Orient :

Sans lui, en eiïet, sans sa persévérance, sans son abtivité, la France, eflhyéc des efforts et des dépenses

à faire pour créer une nouvelle Algérie (comme on le disait déjà), à 3,000 lieues de la métropole, aurait reculé devant cette œuvre (1) et aurait consenti tout au plus, peut-être, à planter notre drapeau à Saigon ou au cap Saint-Jacques, préférant ainsi une occupation restreinte, sans profit^ à la possession aujourd'hui incontestée d'un point politique et militaire de premier ordre et d'un territoire des plus fertiles, égal en superficie (50,000 kilomètres carrés) à 5 ou 6 de nos départements français.

Pour savoir au prix de quels travaux, de quelles veilles, de quelles luttes incessantes M. de Ghasseloup est parvenu à ce résultat , aujourd'hui acquis et jugé avec raison si considérable, il faut l'avoir vu pâlir sur les cartes de la Cochinchine et sur les correspondances des officiers qui exploraient cette vaste région, remonter dans ses études, aux origines de ces pays qu'il voulait conquérir pacifiquement à la France, écrire à tour de rôle, par chaque courrier, aux amiraux Charner, Bonard, Ohier, Roze, de la Grandière, des instructions, des notes, des recommandations mar

(1) On n*a pas oublié cette circonstance en Cochinchine^ et, à propos de la souscription ouverte pour élever en France une statue à M. de Ghasseloup, souscription qui est accueillie avec la plus vive sympathie, nous lisons dans le Courrier de Saigon^ du 5 septembre 1873 :

« La colonie doit ce dernier témoignage de reconnaissance, ce dernier souvenir à l'homme éminent qui, seul, à une époque, dans les conseils de TÉtat, lutta en faveur de notre établissement naissant et qui, en empêchant Tévacuation du territoire de la Cochinchine, fit don à sa patrie de sa plus riche colonie. •

quées au coin de la prudence et de la sagesse, tracer la direction à suivre vis-à-vis des populations indigènes, deviner en quelque sorle leurs besoins, leurs aspirations, organiser les rouages de l'administration intérieure, la perception de Timpôt, entamer des négociations avec la cour de Hué, le Cambodge ou Siam, et cela au milieu des occupations sans nombre d'une administration dont aucun détail n'échappait à celui qui la dirigeait.

11 est vrai qu'avec sa nature essentiellement nerveuse et mobile, M. de Chasseloup se reposait d'un travail en en entreprenant un autre. Ainsi, après avoir approuvé des plans de vaisseaux cuirassés, des types de gros canons, il tracera, en se jouant, une direction politique à suivre dans une question internationale des plus délicates. Un membre de la chambre des lords demande l'autorisation de visiter nos arsenaux. C'était à l'époque (septembre 1861), où l'Angleterre ressentait ou feignait de ressentir, dans la presse et dans le parlement, de vives appréhensions sur les armements de la France. De Marennes, où il était allé chercher un peu de repos^ M. de Chasseloup écrit à ce sujet à son chef d'état-major (M. le Vice-amiral baron de la Roncière le Noury) : « Je crois comme vous qu'il (c faut accorder l'autorisation demandée. Mais, si la a visite de l'un des lords de l'amirauté avait pour c but de s'assurer de l'exactitude des assertions que <c nous avons avancées, alors le gouvernement de- <r vrait refuser toute autorisation , car une pareille

« inveirtigdtion serait injurieuse pour nous. Voyez a ee qui s'est passé pour les pêches. On nous de*- « mande de réviser le traité de 1839 aujourd'hui.

c Vainement, nous nous sommes plaints des procétf dures anglaises, des dépenses énormes qu'occa«- « sionnaient à nos pêcheurs les moindres procès, « les abus inqualifiables commis pour les prétendus « sauvetages, qui ressemblent si bien à de la pire-

a terie. Eh ! bien j'ai refusé un beau jour de lâcher

2 les bâtiments anglais pris en contravention dans

c notre zone. On est venu me demander de consentir

« à ce qu'on consignât TamendjC et à ce qu'on acceptât

a caution. J'ai répondu ; c J'en suis bien fâché, mais

a la justice de mon pays est saisie et en France comme

c en Angletene, le gouvernement ne peut rien quand

« la justice est saisie. » On se Test tenu pour dit, et

c maintenant on me demande une révision des con-

« ventions, révision dons laquelle j'espère bien faire

« entrer Taffaire des prétendus sauveteurs. Si on se

tic refuse â diminuer les frais de sauvetage, je de-

« manderai un décret pour que les droits que nous

« prélevions soient en tout semblables h ceux que

« nous réclament nos excellents alliés et nous verrons

c après. Voilà quelle est, dans ma profonde con«

« victiont la conduite que nous devons tenir avec le

c gouvernement anglais : c'est le moyen le plus sûr

a de vivre en paix avec lui* Pour moi, tant que j'au—

< rai l'honneur d'être ministre de la marine^ je

a chercherai avec le plus grand soin à éviter tout ce

f qui mail provoquant, maii j9 m ferai aucunç f conco««ion biaisante pour notre dignité ou fâcheuse ff pour nw intérêts. »

Ou bien il jettera du bout 4o sa pluoK cotte réflexion pleine de finesse au milieu d'un grand prqjet de réforme ooioniale qu'il s'excusera d*aborder avec )98 «Hures les plus modestes, bien qu'il soit plein de coo«équenoes importantes ; < Dans ce monde, à moins qu'on ne soit en pleine révolution, lorsqu'on veut opérer des ohangements sérieux qui soient facilement acceptés, il faut, autant que possible peu toucher aux formes, mais, avec les mêmes instruments et sous les mêmes dénominations, modifier les choses* Au contraire,

si, pour donner satisfaction à des passions du moment, on veut paraître complètement changer, renverser même des choses qu'on croit très-utiles et qu'on doit vouloir oonserver, alors, c'est à la forme quMI faut s'adresser. En 1830, on a crié ; A bas les gendarmes I et dans Paris on n'aurait pu en faire entrer un seul sans Texposer à être tué ; mais, on a fait la garde municipale dans laquelle toua les gendarmes sont entrés et le peuple a été content (24 septembre 1862). t Ou bien encore, à propos d'un article élogieux pour

lui et inséré à son insu dans un journal connu pour

ses attaches quasi-oflicielles, il écrira :

€ Un gouvernement agit le mieux qu'il peut, mais

« ce n'est pas à son organe à dire : Voy^x comme U a

« bien fait ! Je sais bien que la Genèse nous raconte c qu'après chaque journée Dieu vit quHl avait bien c fait. Mais Dieu était sûr de ce qu'il faisait et il « venait de tirer le monde du chaos ; pour nous, c nous ne sommes sûrs de rien. »

Une autre fois, poursuivant avec persévérance une grande pensée, il voudra, de sa propre main, faire connaître au commandant en chef en Cochinchine (vice-amiral Charner), ses vues sur cette colonie :

ce Nous n'avons nulle intention (dit-il à cet égard a dans une lettre du 25 août 1861), de faire de la « Cochinchine une colonie comme les Antilles ou la ce Réunion. C'est une sorte de suzeraineté^ de sou- « veraineté que nous voulons, avec un commerce oc libre^ accessible à tous. »

Au vice-amiral Bonard, il écrira :

oc Pour que nos officiers puissent bien gouver-

oc ner^ bien administrer, il faut que le langage ne pré* oc sente pas un obstacle entre eux et les populations, oc Déjà quelques-uns ont fait des progrès remar— m quables et se passent d'interprètes ; c'est un imcr mense bien, et je compte demander à l'Empereur oc des récompenses pour eux. Faites en sorte que les ce personnes placées sous vos ordres se livrent à oc 1 étude de la langue annamite, et créez autant d'éa coles que vous pourrez pour que les enfants india gènes apprennent le français.

oc Je ferai traduire les principes de notre droit, il oc est bon que les Cochinchinois sachent combien

c notre législation est libérale et quelles garanties c elle a données à tous les intérêts légitimes.

€ La Religion viendra aussi faire son œuvre. Je c sais combien, dans un autre hémisphère, vous avez « concilié ses intérêts et son action avec le respect € des usages des peuples des iles de la Société. Aussi, c je ne doute pas que vous n'obteniez les meilleurs € résultats de la conduite que vous vous êtes tra- € cée. 2>

Ce sujet lui tient au cœur et il écrit, à la même époque, à son collègue le ministre des aflaires étrangères pour lui signaler l'importance de nos intérêts

dans l'extrême Orient : c Je sais que la poli-

« tique de la France a des intérêts plus considérables, c plus immédiats, qui absorbent la plus grande part de € vos préoccupations; mais laissez-moi vous dire qu'à € mes yeux, ou il faut renoncer à créer pour notre € pays des moyens d'influence dans l'extrême Orient, <r ou il faut que le gouvernement de l'Empereur c apporte à ce que la Providence nous a donné en a Cochinchine les études, les soins les plus sérieux. <r Nous avons rencontré une admirable position. <t Nous avons devant nous des populations qui « acceptent le christianisme. Nous avons sous nos « pieds les contrées les plus fertiles de la terre. Les a traces qu'y a laissées une civilisation des plus <c avancées montrent ce que notre civilisation pour- « rait y créer de richesses. En un mot, si nous « savons en tirer partie si nous ne compromettons

t pi» râvenfr» c'est de ce point que doit un jour a rayonner Tinfluence française sur TOrient.

c Les Hollandais ont Java. Mais les Hollandais t n'ont pas rendu Java chrétienne^ et ils verront c peut-être surgir des dangers plus sérieux qu'ils ne € pensent* Les Anglais, dans les Indes, sont» chaque t jour, exposés aux révoltes que Tishinoiisme peut « fanatiser et qui ne se soumettent qu'à la forc6« Les a Espagnols, qui ont su attirer à leur religionles habi^ t lants des Philippines, y régnent sans crainte* Pour « nous, nous avons aflliire à des populations dont <t une partie avait déjàembrasséla eroix lorsque dous (t avons commencé notre conquête. C'est lA tin grand et élément de succès pour nous. Aussii oherohons t à fonder un établissement qui sera peut4tre «noore (t une belle page de plus dans notre histoire.... s

Enfln^ dans une lettre intime, il monM sw préoccupations, Ses espérances^ sa foi dans l'osttvrt qu'il poursuit & Saïgon^

<t Nous venons d'avoir d'asses grands suooès en i Gocbinchine; '-^ j'ai là^ je le sens, une grande fest poftsabilité ; je voudrais créer pour mon pays un « véritable empire dans l'extrême Ortont ; je Vou« t drais que notre civilisation chrétieniie pût avoir <t dans notre nouvelle conquête un établiMetnentformift dable, d*oû elle rayonnerait sur toutes ces contrées* «t où tant de moeurs cruelles existent encorei Bien a des gens doutent de la possibilité d'atteindre le but ; « d^autres se préoccupent des dépenses ! enfin^ j'ai

« d6 grandâ obstaotos A fturmontdr , maii j'ai la foi ; c je marche comme ai j'étais certain de réusair. — a Le magnifique édifice que je rêve, je ne le verrai € pas élever complètement, je ne le verrai pas achevé, « mais je suis heureux d'en jeter les fondementa ; la «pierre que je pose restera peut-être enfouie, et Ignorée, mais qu'importe si elle a servi ? 11 y a, € dans cd sentiment d'être utile à une œuvre dont (t Dieu seul connaît la grandeur et le mystère, il y a, « dans ce sentiment qu'on a, lorsqu'on sert cette ( grande cause delà civilisation et dulnen, une jouis^ « sancCi une force qui compense tous les sacrifices ; et c'est ainsi que j'étais soutenu en Algérie, quand je 4t posais la première pierre d'une immense ceinture flt pour la ville d'Alger, lorsque je creusais des bas- <t sins nouveaux, que je traçais l'emplacement d'un <t pont, s'élevant au-dessus de celui des Romaina^ à <t Gonstantine. Je n'y passerai jamais sans doutCi je <K ne retournerai plus voir ces oasis du déserti où je et fUsais creuser des puits artésiens qui excitaient tant ^ i^admlration des Arabes ; -* mais qu'importe ? Le et nouveau boulevard d'Alger se fait, les bassins s^a^ d chèvent, les ports se construisent, l'eau jaillit pour i l'Arabe et étanche sa soif ; tout cela restera^ on ne « pensera plus bientôt à qui a travaillé pour pro« et duire ces résultats; Vouvner disparattj maisVœuvre et demeure et Dieu la bénite — Voilà VessentieU il (c bénit aussi Vouvrier^ car il lui donné te bonheur € d'être utile (14 février (802)- »

Mais il faut lire aussi les instructions écrites de sa main et adressées au vice-amiral de la Grandière, au départ de cet officier général pour aller prendre le commandement de la Cochinchine, où il était appelé à jouer un si grand rôle et à laisser de si glorieux souvenirs. Avec une sorte d'intuition prophétique, il lui indique ce que doit être dans l'avenir notre frontière naturelle de Cochinchine; il lui montre qu*à Test, entre la province de Bien-Hoa et celle de Ben-Thuan, a au moyen f d'un ou de deux navires on peut couperet surveiller € la route qui, de Bien-Hoa à Hué, suit le littoral, a Il lui recommande de faire c administrer le pays selon « les us et coutumes annamites, par des P^u$ ou des « Huyens (préfets et sous-préfets) , choisis parmi les « indigènes et de ne réserver pour nous que la c haute direction, la haute police, ne se manifestant € que par ce qu'on pourrait appeler des résidents — c gouverneurs^ dans quelques centres peu nombreux, « — bien choisis, entourés de forces suffisantes pour € pouvoir disposer en tout temps de colonnes moc biles, prêtes à se porter partout où il serait besoin.» Il lui suggère l'idée d'assurer, à l'aide des fonds locaux^ un large supplément de traitement et de pensions aux officiers qui se voueraient à l'administration de Cochinchine.

f II ne s'agit pas, continue- t-il de fonder une « colonie telle que nos pères l'entendaient avec des « colons d'Europe, des institutions, des réglemenc tations et des privilèges, non, c'est un véritable

« empire qu'il faut créer : il nous amènera dans € l'extrême orient à Tune des plus belles et des plus € puissantes positions politiques et commerciales. »

Puis, à Taide d'un traité de protectorat avec le Cambodge qu'il fait accepter au royaume de Siam en le forçant à abandonner toute prétention de suzeraineté et à nous livrer l'importante position des Quatre-Bras sur le grand fleuve, il met fin aux tentatives d'envahissement sur notre frontière nord, la seule où la cour de Hué pût nous susciter des troubles; enfin, il a la noble et légitime satisfaction de compléter son œuvre en préparant l'annexion pacifique des territoires annamites qui devaient porter bientôt à six le nombre des provinces par nous possédées en Cochinchine, et il donne ainsi toute sécurité à notre établissement.

En résumé, au moment où M. de Chasseloup- Laubat entrait au ministère de la marine (1860), une poignée de nos soldats et de nos marins était enfermée dans Saïgon et y soutenait courageusement les attaques de l'armée annamite tout entière ; nous dépen • sions 20 millions par an dans cette lutte.

En 1867, quand il quittait le ministère, M. de Chasseloup-Laubat nous laissait les trois provinces de Bien-hoa, de Saïgon et de Mytho ; les trois autres provinces de la Basse-Cochinchine y étaient, bientôt après, pacifiquement annexées, sonsFadministration du vice-amiral de la Grandière et nous avions ainsi, dans TExtrème-Orient, rangé sous notre domination une

popiilalion de près de 2,000,()d(J d'âmes, un terriloiré qui bompoHe lés cultures les plus variées, le riz, Tindigo, le Ubac, le chanvre, les arachides, le maïs, là canné à sucré, avec de riches prairies fet de vastes formels, âili'onriébs de bddrs d'éâii qui en rendent Texploitîiliori facile. Les recettes locales s'élevaient déjà à 8 milHbiis. Le port de Saigon devenait le centre d'un commerce âniiiiél de 60 millionâ. Le pays était tranquille et son organisation adnAinistrative, judiciaire, financière fonctionnait avec Une régiilaHté él parfaite que les douloureux événements qui se sont accomplis en Europe en 1 870 n'ont pu altérer un Seul instant celle situation favorable.

Aujourd'hui, après dix ans d'occupation pour les troiâ provinces de l'est et cinq seulement podr celles de l'ouest, sous la directiond'un officier général (lé conlreartiiral Dupré) qui continue et parachève l'œuvre dé ses prédécesseurs de la manière la plus heureuse, la Cochinchine,là dernière venue de nos colonies, est peutêtre la première comme importance politique, commerciale et militaire ; 60 inspecteurs, moyennant une dépense annuelle de 500,000 francs, suffisent à administrer un pays dont la superficie est de 50,000 kilomètres carres ; la colonie paie toutes les dépenses locales proprement dites (ce que rte fait aucune autre colonie) fet Une {Jarlie des frais de gouvernement, sa magislralurè et soi! clergé. De plus, jusqu'en 1871, elle a 'Versé h la métropole une subvention de 1 ,500,000 francs. Ses recettes locales qui étaient de

3 millions en IBO! sont préVués â 14,500,000 pour 1873. Tout cfe qu'elle demande c'est que pendant quelques années, on lui laisse appliquer ses ressources î^ ses besoins urçents, à ceux de la population qui cultive et féconde le sol.

« A cette condition, écrit l'amiral Dupré, nous fonderons en Cochinchine, sans qu'il en ait rien coûté à l'humanité, un empire moirts étendu à Coup sûr que celui des Indes anglaises et moins brillant peut-être, mais qui, pour la solidité, n'aura rien à envier aux magnifiques établissements dont Calcutta et Batavia sont les capitales. »

Ce jour-là, le but que poursuivait M. dé Chasseloup-Laubat sera définitivement atteint et son nom demeurera attaché à cette noble entreprise à côté de ceux qui l'auront accomplie avec lui ou après lui.

Le 50 janvier 1867, l'illustre amiral Rigault de Genouilly était nommé au ministère de la mariné et des colonies. M. de Chasseloup rentrait dans la vie privée, sans aucun regret pour lé ^ouvou- et suivi dans sa retraite momentanée parles souvenirs les plus sympathiques. Voici comment s'exprimait sur son compte un organe accrédité de la presse maritime, après avoir rappelé les principaux travaux d'un ministère de 7 années, qui prend place au rang de ceu\ du baron Portai et de M. Ducos :

« Tous ceux qui ont approché M. de Chasseloup- « Laubal savent la bietiveiiraiicc qui l'anime pour Fa

<r marine, le charme qu'il fait rayonner autour de ce lui. Ils connaissent ce travailleur infatigable qui (K après avoir consumé ses veilles à étudier les dos- « siers, tombe à Timproviste dans un port ou dans « une fonderie pour voir comment on exécute un « ordre donné. Brest le voyait, il y a quelques mois, « arriver inopinément et faire installer lui-même sur a la Magnanime ces immenses canons que Ton hésice tait à mettre en place, tant ces engins nouveaux (£ troublaient les idées jusqu'alors admises. S'ossimi- <( tant avec une facilité prodigieuse les sujets les plus « divers et les plus opposés, légiste éminent, admise nislrateur consommé, il est au courant des pro- « cédés et du langage de l'ingénieur, de Tartilleur. <K du tacticien et du navigateur.

« Qu'il prenne la plume ou la parole, l'idée, exce primée avec facilité, précision et élégance, vous a saisit et vous captive jusqu'à ce que votre conviccc tion soit faite. L'exposition est méthodique, la discc cussion serrée et nerveuse, la conclusion entraîcc nante. C'est bien-là l'homme d'affaires orateur, qui ce est maître de son dossier, parce qu'il l'a fait luicc même ; mais s'il a la facilité d'élocution de l'avocat, ce il a la conscience du gentilhomme. Sa parole, dont ce il est toujours mnitre, ne lui sert janfiais à dissice muler son opinion, ni à farder la vérité.

ce Cette justice, tout le monde la rend à M. de

« Chasseloup-Laubat, et Ton peut rentrer avec salis-

ce faction dans la vie privée, quand on laisse derrière

« soi de pareilles œuvres et qu'on a rendu de sem- € blables services au pays. i> {Moniteur de la flotte du 2& janvier 1867.)

M. de Chasseloup, en cessant d'être ministre de la marine, restait sénateur et membre du Conseil général de la Charente- Inférieure pour Marennes. Cet arrondissement qui, pendant tant d'années, lui avait confié Thonneur de le représenter dans nos assemblées délibérantes, était de sa part l'objet d'une affection toute particulière. Aussi, les intérêts de son d cher petit coin de terre », comme il l'appelait, n'ont jamais cessé de l'occuper à toutes les époques et dans toutes les situations de sa vie. La Saintonge était d'ailleurs le berceau de sa famille paternelle et maternelle. Enfant, il avait joué sous les ombrages de la Gateaudière (1), propriété patrimoniale dont le manoir, reconstruit par son bisaïeul au milieu d'un petit bocage et sous la forme d'une habitation de plaisance Louis XY, ressemblait à un nid dans la feuillée et formait le centre boisé de l'oasis marennaise, entre les plaines nues des bassins de Brouage et de la Seudre.

C'est là qu'il retrouvait tous ses souvenirs d'enfance et de famille.

Sa famille, ancienne et distinguée, appartenait à la

(1) La terre de Laubat n'appartient plus à la famille de Chasseloup ; elle en est sortie par un mariage.

provinoa (\ù Sajntonga pu ellq élfi\\ ptabli^ à ]a fpis q Maintes et (l^qs \e^ |)ôs de I^Iqrenqes. On ]^ croit originaire de Normandie et on lui as|^igpei pour aule^f Olivier Chasseloup de Vessey, au diocèse d'Avranches, qui servait en 1452 dans l'armée du roi Charles VII, et parait s'être fixé en Saintonge dès Tannée suivante. Quoi qu'il en soit^ )a filiation se suit sans interruption depuis 1520. Parmi les personnages les plus marquants de la famille, il y ^ lieu de citer : Nathanaël Chnsselpup, sieuf de Laubaf, homme de mérite fort considéré dans Iq province, qui était avocat au Parle* ment dp Paris et au pré^idial de Saintes ; il mourut en 1667. Son fils aine Nathanaël, lieutenant-colonel, gouverneur de Monaco, et chevalier de Saint-Louis, s'était fait remarque^ dans les campagnes de Flandre, et il eut une jambe empprtée au siège de Kehl, où il commandait la pon^pagnie de grenadiers du régiment de Coatquen. Au noqiibre de ses enfants figurent Jean Nathanaël, capitaine au régiment deBrancas, chevalier de Saint Louis, qui se distingua sous le maréchal de Saxe à FQnteqay, à Raucoux, et à Lawfeld, et ftit blessé à chacune de ces trois batailles : et François, capilaine-gériéral du guet-garde-côte de Marennes, qui, de son mariage avec rpademoiselle Couyer de Toijcheroude, eul François, le général, père de M. de Chasseloup-Laubat.

Les principales alliances de la famille soat avec les familles de Belleville-Harpedane, de Richier de la Rochelongchnmps, d^Aulnis, Ewieau de la €lisse,

Greisel de Staniberg, Easme de la Croix, Couyer de Toucher oude^ de Fresneau de la Gateaudière, c|e Laage, etc.

ÎJ. de Chasselpup-Laubat se trouvajt aussi allié aux Forant, Jiommes de raer illustres qui brillèrent sous Louis XIII et sous J^ouis XIV; (Jacques Forant était contre -amiral de la flotte rochelaise au premier siège de la Rochelle en 1 62 1 • et son fils Job Forant était chef d*escadre dps îjrmées navales du roi en Poitou et Saintonge) ; aux Froger de la Rigaudière et de TEguille qui tinrent une place honorable dans la marinp de Louis XYI, au? Lejnpyne de Sérigny, d'Iberville, deBjenville, de Longueil qui oqt attnché leurs noms 4 la cjécojiverte du Missis^ipi, à l'établisse- (iiejit de la Nouvelle -Orléqn?, et A la défense de notre ancienne colonie du Canada.

Mais parmi tous les souvenirs qu'il aimait à retrouvef , celui de sa mère, (Jont il ne parlait qu'avec une affection des plus vjves et des plus respectueuses, lui était resté le plus doux. « Si j*ai réqssia foire quelque « chose en ce monde, disait-il volontiers, c'est à ma

a sainte et bonne mère que je le dois. • Sa mère, Mariç-Julie de Fresneau de la Gpteaudière, était fille d'un capitaine au régiment de Vexin^ chevalier de Saint-Louis, et petite-fil|e (^'uq ingéniem* railjtaire de mérite, chevalier de Saint-Louis. Elle avait elle* même surveillé l'éducation de ses trois fils pendant que son mari servait activement aux armées. Elle témoignait une tendresse toute particulière au plus

plus jeune. Voici comment, dans une lettre à sa sœur (Madame de Geae), elle s'exprimait sur son compte et dépeignait son caractère : « Il est très-affectueux pour € ses parents, et m'aime d'une tendresse extrême, € S'il était petite fille, j'aurais dans l'avenir beau- € coup de satisfaction de lui. J'en jouis, dans ce moc ment, comme s'il en était une ; il est toujours avec « moi. Je lui rends bien toute la tendi^sse qu'il a <i pour moi. Il écrit à son père des choses char- € mantes ; s'il conserve ce caractère, il sera d'une « grande ressource dans la société. Jusqu'à ce mo- € ment, c'est celui de notre petite famille qui a le plus c d'esprit, et cependant les autres ne manquent pas c de moyens. Il met de la vie dans la maison. Aussi, € son père a-t-il consenti à me le laisser quoiqu'il ait c huit ans. 11 a bien senti que j'aurais trop de peine c a m'en séparer. Sans lui, sans mon mari, je serais « bien seule; il fait mon bonheur. 2> Sa première éducation, M. de Chasseloup la devait donc à sa' mère, et il a gardé, toute sa vie, dans sa nature distinguée et délicate^ cette empreinte de ses jeunes années (1) .

(1) Le trait suivant, raconté par M. de Chasseloup lui-même, fera bien connaître quelle femme était celle qui l'avait élevé :

«( Ma mère, racontait-il un jour, sortait du couvent lorsque « éclata la révolution de 1793, Au plus fort de la Terreur, son «( père fut arrêté et conduit en prison à Brouage, petite ville « fortifiée à une lieue et demie de la Gateaudière. Eh bien ! « chaque jour, ma mère, alors jeune fille de 18 ans, partait à •( pied avec une servante dévouée, portait des provisions à son a père, restait en prison avec lui jusqu'au soir et revenait auprès « de sa mère, pour recommencer le lendemain. Son père allait

C'était toujours à la Gateaudière que M. de Chasseloup venait se reposer et reprendre des forces pour le travail. Aussi, comme il connaissait et comme il aimait sa c Charente-Inférieure ! > Que de bien il y a fait, que de souvenirs de gratitude il y a laissés ! C'est à lui, c'est à ses soins persévérants et assidus, h ses démarches actives qu'il faut attribuer la création ou Tamélioration des ports du Douhet, de la Perrotine, de Saint-Denis (du Château)^ de la Cotinière et de la Perroche dans Tile d'Oléron, du Chapus, de l'Éguille et de Châlons sur le continent. C'est encore à lui qu'on doit le canal maritime de la Seudre à Marennes, le canal de jonction de la Seudre à la Charente, le redressement du chenal de la Tremblade, les études d'un port de refuge à Royan. Seul et à ses frais, il a entrepris les études d'un chemin de fer d'intérêt local de Rochefort à Royan passant par Ma* rennes. Ce travail a puissamment contribué, plus lard, à la conversion de la première partie du projet, (le tronçon de Rochefort à Marennes avec prolongement sur la pointe du Chapus) en un projet d'utilité plus générale, ainsi qu'au classement de cette ligne dans la loi du 8 juillet 1868.

Les pêcheurs et les pêcheries n'échappaient pas

« être transféré à Paris, et peut-être exécuté, lorsque le 9 ther- « midor vint mettre un terme aux crimes de Robespierre. Un « pareil début dans la vie doit avoir une influence sur toute « l'existence. Aussi celle de ma mère sembla-t-elle avoir été « comme un seul dcte de dévouement et de tendresse. »

non plu^ à s^ ^flllicjtude. Ministre de la niarine, il dotaij la Cotjnièrp d'qp ç^\\o\ dp safiyetage e( d'une em- ^)arpat^Q^ gréép et [punje de tous ses engins et filets pqqr 1^ pêpjie dp la sapdjne. 1] obtenait le rétablissen^fipt (^e^ ppcl^erie? de l'île d'Oléron ; h concession dp banc de Daire aux populations riveraines, ^ reffqt (|*y créef des viviers destinés à Tostréiculfurp ; une ç^gp jrpglepneptation des claires à huîtres et des terrains propres à ce genre de pêcheries sur jes deqx riyes de )a Seudre ; l'allocation de subsides pour )a cpi)stf^ptiop de digues de dpfense au Cji^pus, a D^ire ej (je pprts dp refuge ppuf les pêcheurs à la Peproche et à la Cotjnière ; je classepient dp clocher de jtfprepqes parmi les pionpments historiques de la Fraqcp. f.p§ deux grandes routes qui traversent le? m^r^is-gâts du bassin de Brppage, Tune allant de M^jrennes à Saint-Agpant, l'autre de S^int-Just a ^ipt-Jpap d'Apglp, (tronçpns incorporés ensuite, je prepijer^ ai| phemin de grande communication de Marepnes à Tonpay- Charente, le deuxième, à la route dép0ement^le de Marennesà Saint-Jean-(J'Angély), sonf r,œ}iyre do M. de Chasseloup et le résultat (|e ses instances au Conseil général. Il en a été de mêmp du classement de la routp départementale qui tpaverse Tîle d'Oléron, sous la dénomination àe prolongement de la route n** 7 de Saintes h la tour de Chassipon, route qui s'arrêtait à la pointe du Chapus, soit â l'pxtrêraç liipite du coqtjpent. C'est M. de ChPS^eloup qui fit adopter cette combinaison par le Conseil

génpr^l,9fm dç lui permettre de donner satisfaction à qfl intérêt fée|, ^^s paraître revenir suf une rpsplu* tJQp pfécédpqtp qi^i interdisait le classement dp nouvellqs rqutps départpTpeqta|es avant Tachèvement de celles déjà classées. Cette route fait toute la yie 4^ rîle (j'Qlprpn^ et le souvenir du servicp que M. de CbasselQiip 9 reqdf}, pp celte circonstance, A cette région si f|ignp d'iqférçf ^ e$l encore aussi vif aujoupd'huj qq'^n pren)ier joqr.

Puis^ quan(} )'pxporfatipn des sels de la Charejf)te- Inférieure cop^fïigpça à soqffrir de la concurrence de cp^ ^e l.ivprpop| et (Je Sairjt-Ube, M. de ÇhasselQup cpnspjlla ^ spg poippf)triptes (j'amélJQper )eurs cqpditipps i4p pfoduc^ioq et de transport. Les salipps du Oouhet et dç 1^ pprrptipej dans l'île d'Olérpn, produisaient dçs sels blancs quj, piipux qu'aucun de ceux de r^Toncljsgenieqf, pouvaient spujppjr )^ luf te avec peux ^p l'Anglpferrp et à^ Portgjgal.iyfaîs^ au Douhetf le capa| qui traversait la saline ay^t sqq pni|[)ouc}iure ensffblée ; les nayires n'y pouvaient plus entrer pt les pmbarpfitjpps qui venaient y char^pr étaient obligées de se ipettpe a sep sur la pote où le chargement s'opéraij^ ^ ntarée basse et par un tenips choisi, même (j.^ns I9 belle ^json. Delà, dps frais inutiles, des retards, pepdant lesquels les navires n^ouillés ay large éfcîjpi)t e^pp^*3 à de viplcfjts cojjps de mer.

pp flrjêrnp, à 1^ Perrotinp, le chenal /Je pe non} qui, 9Utrpfoi§, pt.ajt navigîjble pour les grgncjs bâtiments j|i}?qu'à )3 ï^Qilîé dp son parcours, et, sup |p reste.

pour des gab«ires à fond plat, était tellement envâse qu'il devenait presque entièrement impraticable et que Teau de mer menaçait de manquer même pour Talimentation des marais salants placés des deux côtés du chenal.

On avait fait, pour remédier à ces inconvénients, plans sur plans, projets sur projets, démarches sur démarches, rien n'aboutissait. M. de Chasseloup^ aidé de son parent, M. Leclerc, ingénieur ordinaire à la Rochelle, et qui connaissait merveilleusement bien ces questions, reprit Taffaire, en pressa l'instruction et intercéda si activement auprès du gouvernement, qu'il parvint à faire présenter, à la première session de 1838, un projet de loi relatif à ces deux ouvrages. Il le défendit lui-même avec un plein succès et en fit sortir une loi qui allouait 200,000 francs pour le port de Douhet et 260,000 francs pour le chenal de la Perroline. Il en fut de même, le 9 août 1839, d'une loi qui allouait 300^000 francs pour la construction d'un bassin à flot et d'une écluse de chasse auprès du Château, dans l'île d'Oléron. Sur le continent, une situation analogue appelait aussi son attention : Maronnes, centre du commerce des sels et chef-lieu d'arrondissement, avait son ancien port, dit du Lin^ dron dans un état d'envasement tel qu'au lieu de recevoir comme jadis des bâtiments de 200 tonneaux, il n'était plus fréquenté que par des embarcations de 25 tonneaux au plus. Le chenal du Lindron n'arrivait qu'à 1 ,200 mètres de la ville; il était tortueux et d'une

navigation difficile. Le commerce et la municipalité reconnurent qu'au lieu de songer à Tamélioiper, il était préférable d'en creuser un autre, en droite ligne, arrivant jusqu'à Marennes et permettant de substituer une large route d'accession à la Seudre, à une ancienne voie municipale, étroite^ sinueuse et coûteuse d'entretien. On fit appel au concours du députe de Marennes, et grâce à lui, les travaux d'amélioration^ projets auxquels il concourait par une subvention personnelle de 2,000 francs, étaient approuvés, le 6 février 1 842, par le ministre des travaux publics, déclarés d'utilité publique, le 23 mai 1843, et le canal maritime était immédiatement entamé sur une longueur de près de 3 kilomètres. En même temps, M. de Chassebup poursuivait la réalisation d'une autre étude, qui était le complément du premier projet, la canalisation de la Seudre avec la Charente, au moyen du prolongement du canal navigable de la Bridoire, jusqu'à la rencontre du canal maritime alors en cours d'exécution. Le 29 mars 1844, M. de Chasseloup écrivait à l'un de ses amis de Marennes :

«J'ai obtenu les études du canal de jonction ;

<r seulement, il nous faudra bien des soins et de € l'activité pour arriver au but; je crois, comme vous, € que ce seront des sources de prospérité pour notre « cher pays. Mais tout le monde pensera-t-il comme € nous? Quoiqu'il en soit, on ne saura jamais ce « qu'il m'aura fallu de persévérance, de volonté, c pour atteindre ce résultat. Enfin, que je réussisse,

ésire et quand je h*y âerâi € plus, notre pays se souviendra peut-être un peu € d'un homme qui est entièrement dévoué à ses € intérêts (1). »

M. de Chasseloup avait bien raison de dire qu'il fallait pour un pareil travail s'armer de patience et de persévérance, car ce ne fut qu'en 1865 que le câtial dont il s'agit pût être livré à la navigation. Jusqu'alors, les gabares de la Charente n'avaient pas dépassé la saline de Brouage. A partir de ce moment, transformées en gabares pontées, elles pouvaient arriver jusques dans les salines. Malheureusement, les chemins de fer, en s étendant vers le midi, apportaient sur les marchés d'Angoulême et de la Haute-Charente les sels de la Méditerranée qui faisaient une rude concurrence à ceux de la Saintorige. Aussi la décadence des marais salants de cette contrée, pressentie par M. de Chasseloup, s'accentue d'avantage chaque jour. Déjà, bon nombre de propriétaires ont commencé à transformer ces marais en prairies ou en

(1) Cette mesure ne passait pas inaperçue à Marennes, et le \i mai 1852, le maire delà ville propo^it au Conseil municipal do donner à la Place du Canal le nom de Place Chasseloup-Laubat^ •i en reconnaissanée (est-il dit dànà la délibération), des nom- < breut témoig^nages que cet honorable député n'a cessé de c prodiguer à l'arrondissement de Marennes et surtout pour le f remercier des efforts qu'il a faits pour doter le chef-Ueo d'un • port qui, dans PaVenir, lest appelé à exercer une heureuse ff influence sur son commerce. » ^ Cette proposition, soumise au scrutin secret, obtînt Vimanimité des suffrages.

pâturages. Si, comme M. de ChasseloUp eh avait là profonde conviction, cette transformation, déjà accomplie pour le bassin de Brôùàge, devient im jour générale et commandée par les circonstances, le canal marilibie, que lui doit celte contrée, tacilitcra encore cette conversion des salines, en leur fournissant à proximité Teau douce qui, sans cela, leur eût fait défaut. Mais, sans attendre ce inonient, le canal de jonction a vu s'élever sous la direction intelligente d^un homme que M. de Chââselodp se plaisait à nommer son jeune ami, une usine de produits chimiques à base de sel, qui parait appelée à prendre une véritable extension. Elle fournit, dès aujourif hui, un trafic important aux deux canaux tant pour rimportation des matières premières que pour Texportation deâ produits.

On était tellement habitué à recourir à M. de Chasseloup quand un des intérêts généraux de la localité était enjeu, que c'est à lui que s'adressèrent naturellement, en 1841, les détenteurs des claires de la Seudre menacés d'éviction par l'administration des domaines. M. de Chasseloup obtint des deux minisnislères compétents que les détenteurs fussent provisoirement maintenus en possession, sous la condition de certaines déclarations. Plus tard, M. de Chasseloup, alors ministre de la marine, facilita la régularisation de cette situation, en proposant k TEmpereur le décret du 26 mai 1866. Dans le tù'pjiôrl qui précède ce déci^t, il établit qtie te décret du

21 avril 1852, déclarant la Seudre bras de mer, a réservé les droits des tiers et n'a point conséquemment entendu porter atteinte aux droits des riverains, ni entraver l'industrie exercée depuis un temps immémorial par les populations des pêcheurs et des parqueurs. Et pour ne laisser aucun doute à ce sujet, d'accord avec les ministres des finances et des travaux publics, il fait, par le décret du 26 mai 1866, déterminer d'une manière précise l'étendue du domaine public et celle du domaine privé sur la Seudre. C'était la solution depuis bien longtemps attendue.

Non seulement, M. de Chasseloup s'employait avec une activité infatigable pour les intérêts de son département, mais encore il était toujours prêt à prendre en mains la cause de ses compatriotes. Nulle démarche ne lui coûtait pour assurer la réparation d'une injus* tice ou pour favoriser la réalisation de légitimes espérances. Mais, aussi modeste que dévoué, il s'ingéniait à se dérober à la gratitude de ses obligés. Aussi, ne le voyait-on jamais empressé à mettre en lumière ses sollicitations, ses services. II s'appliquait, au contraire, à celer ses bons offices ou à en laisser à d'autres tout l'honneur. Que de travailleurs ignorés lui ont dû d'avoir été tirés de l'oubli, sans avoir su qu'il s'était employé pour eux ; que de familles éprouvées, que d'officiers de mérite et perdus dans la foule, que de fonctionnaires sans autre appui que leur zèle et leur dévouement au service ont, grâce à lui, vu l'horizon

s'éclaircir pour eux et, ont atteint le but, sans avoir connu leur bienfaiteur (1).

Pour lui, il lui suffisait d'avoir réussi à faire du bien, mais, la chose faite, il Toubliait, et, à l'occasion suivante, il n'agissait pas autrement. Quand son successeur au ministère de la marine, l'illustre amiral Rigault de Genouilly, fût nommé par TEmpereur président du Conseil général de la Charente-Inférieure, le bruit s'était répandu que M. de Chasseloup ne viendrait pas siéger comme simple membre dans cette assemblée qui l'avait élu sept fois président. Ce bruit vint jusqu'à lui et il s'empressa de le faire tomber, en écrivant à un de ses amis de Marennes une lettre où les sentiments de cette âme délicate se

({) Lorsque M. de Chasseloup était Ministre, et qu'il avait à préparer un travail d'avancement ou de récompense, aucune peine, aucun soin ne llii coûtait pour arriver à tenir entre tous la balance égale ; on retrouve une trace de cette préoccupation dans la lettre suivante : ... • C'est, je vous assure, un moment diflicile pour un ministre qui cherche à faire le meilleur choix possible que celui où il prend la plume pour dresser une liste de promotion. Dans toute la vérité du terme, c'est rembarras du choix jCSiT notre chère Marine renferme tant d'hommes de valeur qu'il faudrait avoir la main très-malheureuse pour ne pas prendre un officier de mérite — ; mais, pour être juste, bien que les capitaines de vaisseau et les amiraux soient tous faits an choix, il ne faut pas croire pourtant qu'il ne s'agisse que de peser la valeur intrinsèque des candidats (choix déjà bien difficile). -~ Il faut aussi tenir compte des vieux services, même à ceux qui ne pourront peut-être plus en rendre ; il faut aussi prévoir l'avenir et songer que les années qui viennent doivent avoir aussi leur part et, dès-lors, ménager quelques places en les donnant à qui ne doit pas les garder bien longtemps. Enfin, c'est une œuvre aussi difficile à faire que facile à critiquer. »

fluoatreat ea tout leur jour. Nous ea extrayons le p«&^

sage suivant :

€..,.. Puisque j*ai accepté de vous représenter dans le Coaseili mon devoir est d'y aller défendre vos intérêts. J'ajoute que je tiens trop à notre petit com d^ terre pour ne pas éprouver une vàritable satisfiiotion à vous être encore utile. Les aituatioas diveraes que j'ai pu occuper dans ma carrière d^ longue, n'ont jamais changé mes sentiments à cet égard. J'aime la Saintonge, ce berceau de ma fa* mille. Je suis profondément reconnaissant à vous tous qui m'aves soutenu dans les mauvais jours comme dans les bons ; ce sont là, je crois» de ces choses qu'on ne change pas, Et parce qu'un nou« veau président est hiérarchiquement mis à la première place du Conseil, je m*en irais? Non, mon cher ami, je n'en ferai rien. J'ai refusé déjà une candidature dans un autre département. Encore une fois j'aime notre pays. J'ai été élu sept fois président du Conseil général, lorsque le Conseil nommait son président. Cela suffit pour Tamourpropre. Je prendrai aujourd'hui ma place de simple membre avec autant de plaisir que quand vous m'y avez envoyé pour la première fois. »

Il le fit comme il Tavait dit ( 1). Pendant la guerre

(1) Voici en queU termes M. DoEaure, présideat du Coiiaeil général, rendait hommage à M. de Chasseloap, avec l'assentiment unanime de raaeemblée, à la clôture de la sesÂon de 1872 :

« Nul ne connaissait mieux que Mi de Chasseloup les intérto

de 1870» c'est encore daas son département, au Conseil général, à Marennes, qu'on le voyait se multiplier pour soutenir et relever les esprits. Il s'occupait avec ardeur des mobiles de la Charente-Inférieure et dans un rapport qu'il présentait à ce siyet au Conseil général, nous retrouvons cette belle pensée : « Dans « les circonstances où nous sommes^ c'est à ceux qui « ont le moins souffert jusqu'à ce jour à faire de « nouveaux efforts* Hâtons^-nous, unissons-nous, a qu'aucun sacrifice ne nous coûte pour affranchir « notre pays ; comme des hommes libres, messieurs, « Sunum C9rda et que Dieu nous soit en aide ! »

H. de ChasseloupLaubat avait quitté la Marine sans qu'aucune manifestation extérieure des sentiments du souverain l'accompagnât dans sa retraite, pour affirmer à tous l'estime en laquelle étaient tenus deg services rendus pendant près de huit années d'un mi*

• du département. Jusqu'à ses derniers jours, il s*en est occupe c avec la plus vive sollicitude. Il a été Tun des plus distingués

• du corps auquel nous sommes fier» d'appartenir. li m'a paru c que le cahier de nos délibérations devait conserver la trace « des sincères regrets que sa mort nous a causés et je suis sûr « d'être votre interprète fidèle, en demandant que l'expression « en soit consignée dans le procès-verbal de notre séance. <

nistère qui marquera dans notre histoire maritime. Il est vrai que, pour Topinion publique, les actes parlaient suffisamment d'eux-mêmes et, quant à M. de Chasseloup, le témoignage de sa conscience lui suffisait ; il rentrait momentanément dans la vie privée sans regrets pour le pouvoir, sans retenir aucune pensée d'amertume, sans s'être inféodé ni à une personne, ni à un parti, étant demeuré toujours étranger à toute intrigue et n'ayant jamais eu qu'un seul objectif: le bien, la prospérité de son pays.

Rien n'est plus difficile, même aux hommes supérieurs, que de supporter le repos. Quand l'âme et le corps, (commeledisaitLacordaire) se sont habitués au travail solennel des grands événements, ils ne peuvent plus souffrir la simple et pacifique succession des jours. Ils regrettent le bruit, l'agitation, les alternatives des revers avec les succès et toutes cette tragédie des choses humaines, où ils avaient naguère leur part et leur action. L'histoire ne compte qu'un très-petit nombre d'hommes qui aient passé de la vie publique à la vie privée en conservant la tranquille possession d'eux-mêmes, la plénitude de leur grandeur ; la plupart se consument dans un ennui vulgaire ; d'autres succombent au poison mystérieux du chagrin. Pour M. de Chasseloup la transition n'était même pas sensible.

Le temps que les affaires publiques ne lui prenaient plus, il le rendait à ses affaires particulières, longtemps abandonnées pour celles de l'État, à ses

afTectioas de famille, à ses amiSt à la Société Franklin» œuvre intéressante, dont il était Tun des fondateurs, à la Société de Géographie, à laquelle sa présidence avait donné un nouveau lustre (1). Tous ceux qui venaient le chercher dans son petit hôtel de la rue de la Bienfaisance, où il avait toujours aimé à venir par échappées, alors qu'il était ministre, se retremper aa milieu de ses souvenirs, de ses livres, de ses anciennes habitudes de travail, l'y retrouvaient le cœur haut et Fesprit libre, quoique toujours occupé, mais toujours prêt à interrompre son travail pour

(1) Les réunions de la Société de Géographie étaient l'occasion pour M. de Chasseloup de prononcer des allocutions pleines de chaleur et de sentiments élevés. Citons-en une entre autres :

« Dans notre jeunesse, Messieurs, nous avons tous appris ces vers dans lesquels le vieil Homère récitait à la Grèce charmée les errantes navigations d'Ulysse jusqu'aux extrémités du monde. Mais, alors pour le poète, le monde, avec ses bornes les plus lointaines, vaguement indiquées dans la fable, s'étendait à peine de la Colchide à quelque ile incertaine de notre bassin de la Méditerranée.

t Puis, un Samien dépassa les colonnes d'Hercule ; un Marseillais s'avança, dit-on, dans le Nord de l'Océan, jusqu'à l'ultime Thulé... Et si les conquêtes d'Alexandre (car la guerre apporte aussi son tribut à la science), si les conquêtes d'Alexandre ouvrirent de nouveaux horizons, vous savez quelles furent les limites du Monde Romain.

a Que de siècles il avait fallu pour réaliser ces progrès, que de temps encore pendant lequel l'Europe devenue Chrétienne ne jette ses regards au dehors que pour chercher à refouler l'islamisme qui Tenvahit, mais voit cependant ainsi s'agrandir le cercle de ses relations, et rapporte de l'Orient les germes de nouvelles connaissances!

« Enfin le XV®, le XVI« siècles arrivent. Grande et magnifique époque pour l'esprit humain 1 ah î c'est depuis lors, Messieurs,

se livrer à une causerie animée et passant en revue avec une inaltérable sérénité les hommes et les choses de son temps» abordant dans une causerie fine et attachante les plus hautes régions de la politique et de la philosophie, de grandes questions d'histoire» d'art, de législation, surveillant l'éducation de ses deux chers enfants et redevenant jeune pour se mettre a leur portée ; ou Uen travaillant comme il le disait a^ec uti fin sourire à w constitution. Les théories gouverne* mentales dans les divers systèmes qui se partagent les nations > l'assiette la plus rationnelle à donner à un pays, eu égard à son histoire, à ses mœurs, à sa

configuration géographique, avaient toujours été l'objet

que OAtigAteurs, voyâgsun, mMonnaires, s*élancent à l'entri daûi la Toie dont loa brillantes perspective! leur sont outertes ! oeui-oi |ioiir découTriri quelquefois pour conquérir de noUYolles terres ; ceux^lk pour faire aussi d'importantes désoutertes, et enrichir la scienee de tout ce que leur rétèlent des eontrées jus* qu'alors inconnues ; enfin ces derniers pour convertir à la CM du Christ dès nations idolâtres ou des peuplades eautages.

« Mais, qu'ils soient marinSi Voya^urs ou prôtreii «t quelle que soit la pensée qui les inspire) tous détiennent les Apôtres de notre Civilisation, les biendsiteors de rhumanlté, eu rapprochant les peuples, en portant la lumière sur tous les points du globe, et nous devons les confondre dans notre reconnàlssânèe;

« Depuis lors; depuis leur généreut élàn^ qudls rapides progrès I ot à mesure que nous nous rapproehone de noire époque, combien ils s'aocélèrent f Lw retraeer, ce serait presque raconter l'hbtoirc des rapports établis entre les différents peuples de la terre ; oe serait vouloir parlôf de tous les paya dont naguère «encore on connaissait à peine Tezistence, car il semble aujeurdlltti que rbomme veuille, si j'ose ainsi dire, rattraper le templ perdu* Ge que vingt sièeles n'ont pu lliire, un seul l'aosoe^pliti »

de SOS études favorites. Lorsque le second empire eherchait à poser ses assises» M> de Ghasseloup avait remis au Prinoe une note dans laquelle il réagissait par avance contre c le despotisme même intelligent. » n y soutenait que le premier empire^ jusqu'en 1814, n'avait eu réellement aucune institution et quMl nous fallait, en 1862^ arrivera en fonder. Voici un fragment de cette note :

<K L'empire se faisant, quelle est la constitution i € donner A la France ? L*idée généralement répandue

< est que Louis Napoléon reprendra purement et sima plement les constitutions impériales) telles qu'elles ar existaient, c'e8t*4-dire un Sénat nommé par TEm-

< pèreur» avec une dotation pour chaque ôénateur ; <t un Gorpi législatif muet, salarié, choisi sur des € listes de présentation, enfin ^ un Conseil d'Etat tel <t quMl existé. Avec une lemblable conMitution, l'Emt pèreuf sera sans doute tout puissant ; sanb doute

< il pourra ftire beaucoup de bien ; le despotisme

< intelligent est la plus grande puissance et peut-être a la plus bienfaisante. Mais, dans Tétat actuel des a mœurs, avec la diffusion des lumières, avec la lice befté du commerce, de Tindustrie, enfin après nos et soixante années de révolutions, de diseussfong, estt ce là une instilutibn qui repose ^ir des bases so- <c Hdes pour la France ; est-ee même là une inslHU'-

« Au moment où tant de gens, tant de populations c disent que oui et ferlent i}ke V Empire, qu'on ihe

<r permette de faire observer très^modestement que

€ l'Empire, tel qu'il a existé jusqu'en 1814, n'avait

« réellement aucune des conditons d'une institution.

€ C'était une force^ voilà tout, et pourtant on était à

< une époque plus rapprochée du régime où le Roi « était tout.

< La condition essentielle d'une institution est € d'exister indépendamment des hommes qui exer* € cent le pouvoir suprême.

c En Angleterre, l'organisation politique est telle <r qu'avec un roi idiot le pays peut n'en être pas c moins bien gouverné.

« En Autriche, en Prusse, en Russie, la hiérarchie

< militaire qui existe dans l'ordre civil, les mœurs

< des populations qui sont façonnées à cette pensée c que le monarque doit être tout puissant, puisqu'il € possède la souveraineté^ le despotisme modéré, in-

< teliigent peut exister sans conteste et le pays trouve

< dans un testament, dans des ministres qui durent c un règne, quelquefois dans la mort mystérieuse « d'un czar, le remède au sort qui a pu placer sur le c trône un prince sans valeur ou mauvais.

« Dans ces pays, l'empire et la royauté y ont « leur existence propre, légitime, de droit divin^ qui

< ne découle de rien sur la terre. L'empire et la « royauté n'y ont pas besoin du peuple, ni de l'arisc tocratie, ils existent par eux-mêmes ; aussi repo-

< sent-ils sur la nation tout entière.

« Mais en France, est-ce en vertu d'un droit divin,

d'une existence qui lui soit propre que TEmpereur

c sera ? Non» sans doute.

€ C'est la légitimité qui réclame pour elle le droit divin. Le prince qui va devenir empereur a bien le soin de répéter que c'est à la souveraineté du peuple (source de tout pouvoir, comme il Ta dit dans de solennelles circonstances) qu'il devra tout, que c'est cette souveraineté qui lui décernera Tem-

€ pire!

€ Eh ! bien alors, avec des corps organisés comme

c le Sénat, comme le Corps législatif, comme le Con-

€ seil d'État, que sera donc cette constitution, sur

€ quoi reposera -t-elle? >

C'était bien là le langage de l'honnête homme, non courtisan, ne cherchant pas à plaire par des louanges et ne craignant pas de déplaire en disant ce qui lui semblait vrai et juste, mais parlant toujours suivant sa conscience.

A cette note était joint un projet dont le premier article était ainsi conçu et trouva, tel quel, sa place dans la constitution de 1 852 : <k La constitution reconnaît, confirme et garantit les grands principes proclamés en 1 789 et qui sont la base du droit public des Français. »

M. de Ghasseloup le répétait souvent dans ses conversations, c'était chez lui une conviction profonde, la France ne pourra trouver la tranquillité et la stabilité d'une grande nation que dans la liberté et la gestion de ses propres affaires* Très-souvent, dans

les dernièreB années de son second ministère^ il revenait sur ce sujet. Puis, rentré dans la vie privée, il avait cherché à donner un corps A sa pensée et à formuler la constitution de la France, comme il la comprenait.

Pendant ce temps, la France se passionnait de plus en plus pour une liberté dont chaque parti se fliisait une idéal à sa façon ; le décret du 1 9 janvier 1 867 qui remplaçait l'adresse par Tinterpellation et déléguait aux ministres le droit d'assister aux séances des deux chambres, avait encore augmenté la force de l'opposition* Les élections générales de mai 1860 furent très-animées ; leur issue préoccupait M. de Chasseloup et il écrivait de Marennes les lignes suivantes qui prouvent qu'il jugeait bien la situation :

€ La lutte sera très-vive ; il y a un réveil consi-*

< dérable dans les esprits» une grande animation ^ et a nous allons certainement vers de gros événements. « Tout ce que je vois depuis que je suis iei« ne me

< laisse pas le moindre doute sur la nécessité de fisiire « des institutions qui soient prises au sérieux par la «c partie éclairée du pays, et que c'en est fait du goa^

< vemement personnel» comme on dit. Une mônar^ a chie constitutionnelle est tout ce qu'on pourra « avoir, et ri (m n'y travaille ims êinohremêntf C'est a ïa Bépublique qui êùrtira de t(mt cê mcmoement ; « fm peu plUi tôt oti un peu plue tard^ je ne afiia, « mûisonnëVéviterapoê* »

< n fut un teihps où tel gouvernements pouvaient

c dire qu'ils tenaient l'outre des tempêtes et mena* a çâient les autres de révolutions politiques. Âujourc d'hui, ce ne sont plus des révolutions politiques que « renferme l'outre des tempétesi ce sont des révolu* « tiens sociales qu'elle contient. »

Quand le message du 1 1 juillet 1869 eût proclamé la résolution de l'Empereur d'étendre les attributions du Corps législatif» de ftire un pas de plus dans la voie du gouvernement représentatif, M. doGhasseloup consentit volontiers à entrer dans le cabinet chargé de mettre en application les nouvelles réformes. Il était tout préparé & la tlohe délicate qui allait lui incomber.

Pour la première fois alors, depuis bien des années, la France donnait le spectacle d'un pays où l'opinion remportait une victoire, sans recourir à une révolu* tion ; le pouvoir ne se raidissait pas contre le mouvement des choses, il y cédait. La constitution n'était pas emportée comme une voile par un coup de vent; elle pliait et se prétait aux réformes.

On sait la part que M. de GhasseloUp a prise à la mesure de Tamnistie du 1 4 août et au sënatus^consulte du 8 Septembre 1869. On n'a pas oublié le discours par lui prononcé, à celte occasion, au Sénat, le 6 sep* tembre» et qui se terminait par cette phrase : t Le pays « n'a qu'à Jeter un regard sur tout le chemin parcouru t pour être convnincu qu'on ne saurait retourner en a arrière; Le fleuve dont nous suivons le cours ne d se remonte pas. «

Cette période de notre histoire contemporaine est

encore trop rapprochée de nous pour pouvoir être impartialement jugée. Nous ne craignons pas, toutefois, d'être démenti en affirmant que, pendant ce mi* nistère, M. de Chasseloup-Laubat n'a pas cessé un seul jour de mettre en pratique ses principes libéraux. Et il avait le droit d'écrire, comme il le faisait, à ce moment : c Je suis prêt, quant à moi^ à répondre de c tout ce que j'ai conseillé, de tout ce que je veux, € Si j'ai à dire comment je comprends le gouvemec ment de mon pays, j'espère que mes fils n'auront tt pas à en rougir... (Octobre 1869). d

Parfois, néanmoins, pendant cette période, où les principes de liberté et d'autorité se heurtaient à l'esprit de licence et de révolution, la situation d'un ministre franchement libéral était difficile. Rien n'ébranlait cependant les convictions du président du Conseil d'État, ce A mon âge, (écrivait-il, octobre 1869), on ce n'a rien à craindre, rien à désirer des puissants de <c la terre ; on n'a donc qu'à faire son devoir, selon sa a conscience, et, puis, à rester à son poste ou à le ce quitter, selon qu'elle vous le dit, mais la tête <c haute a. Ou bien encore (même date) : ce Que la ce volonté de Dieu soit faite, j'ai eu une grande pence sée^ je crois, avec la liberté. Qu'on m'attaque tant a qu'on voudra, je n'en demeure pas moins conm vaincu que je suis dans le vrai. Mon pays ne sei^ ce tranquille que quand il pourra s'asseoir dans la lia berté et dans la gestion de ses propre affaires.

a Plus je vieillis, plus j'aime la vraie liberté.

< Jusqu'à présent* en France, on n'a compris que la «c révolution. Enfin, à la grâce de Dieu ! fais ce que c dois, advienne que pourra !.. Ce qui perd les hommes « au pouvoir, c'est qu'ils veulent toujours se réserver oc une porte de sortie, une porte de rentrée... • j>

Le 27 décembre 1869, M. de Ghasseloup donnait sa démission avec le cabinet que remplaçait celui du 2 janvier. A partir de ce moment, il suivait les événements, en dehors de l'arène politique, mais avec une inquiétude croissante, c Tout, dans ce monde a (écrivâit-il) , s'enchaine fatalement, tout suit une loi oc providentielle que nous ne voyons pas et dont bien <c souvent nous ne savons pas la cause, , mais qui n'en « existe pas moins. Il y a dans le monde moral, ec comme dans le monde physique, [une loi de gravioc tation à laquelle rien n'échappe. Il ne fautjpas lancer « une pierre si l'on ne veut pas qu'elle retombe et a rien ne la peut faire sortir de notre orbite. »

Les événements se précipitent : la déclaration de guerre, nos douloureux revers, l'armistice, les élections, la paix.

Aux élections, le département de la Charente- Inférieure nomme M. de Ghasseloup - Laubat par 40,000 suffrages, et l'Assemblée nationale se réunit à Bordeaux. M. de Ghasseloup ne tarda pas à y prendre la situation que son caractère profondément honnête, son esprit élevé, son habitude des affaires devaient lui assurer. Il y avait apporté et il y gardait toute son indépendance. Aussi le vit-on, dans la séance du

l*' mars 1 87 1» s'abstenir de voter lora de la proposition de déchéance de l'Empereur. Le député « réfraotaire aux décrets de 1851 et de 1853, » comme on l'avait appelé, celui qui le premier, avait au sein du Corps législatif, en juin 1852, réclamé auprès du gouvernement en faveur des prérogatives des élus de la nation en matière de contrée des dépenses, qui en 1 853 avait refusé d'entrer au Conseil d'État au moment du décret de la confiscation des biens de la famille d'Orléans et l'année suivante (1854), avait courageusement défendu M. Montalembert, en se déclarant l'adversaire résolu des poursuites dont son collègue était menacé, celui*-là ne pouvait oublier qu'il avait été trois fm le . ministre du souverain mis en causci et il faisait son devoir. Un peu plus tard^ il avait l'occasion d'affirmer davantage son indépen* dance de caractère et il n'y manquait pas.

En effet, voici la lettre qu'il écrivit le 28 mars 1871 au Président de la Commission de la oaanne, û l'occasion d'un rapport où l'honorable H. Dahirel avait fait allusion au vote sur la déchéance:

« Versailles^ le iSmars 1871.

€ Monsieur le Président et cher Collée,

c Le rapport fait au nom d'une commission est

< toiyours — quant à la forme —- l'ceuvre du rap*

< porteur qui, seul, en est responsable i

c Mais, qumU au fmà^ c'est-à^dira pour les déci* ûom ou les déclarttioQi qu'il coQtient, le rapport anpartieQt k la commiâttoaquieûa la responsabilité* « C'est pour cela que le rapport est lu, discuté, modifié par la couuniaiioo lorsqu'elle le juge oonv6oaUe«

c C'est pour cela que, daus toutes ces asaem* blées parlementaires, les noms des membres composant une commission sont imprimés au bas de la première page du rapport, c Hier^ après une assez longue discussion, la commission de la marine a cru devoir maintenir dans le rapport de l'honorable M. Dahirel cette phrase ! c Elle (la marine) doit en rejeter le blâme sur celui-là seul qui avait conçu cette guerre avec une légèreté et une impérîtie que luma avons déjà flétries par un vote de déchéance* »

< Je n'ai pas pris part, monsieur le Préâdent^ au vote auquel il est &it allusion ; je ne saurais non plus m'assoder à cette déclaration^ et je ne veux pas que mon nom figure au bas d'un rapport qui la renferaie.

c En conséquence, je vous prie de vouloir tûen lûre agréer à mes collègues^ avec rextu-esaion de mon profond regret, ma démiaaîon de memlM^ de la commission de la marine*

< Je suis entré dans l'Assemblée nationale sans airière-pensée, comme sans rancune, bien résolu à m'unir loyalement, sur le terrain que nous oflre

« la forme actuelle du gouvernement , à tous les € hommes» d'où qu'ils vinssent, qui voudraient trac vailler à la réorganisation de notre malheureux « pays.

< Permettez-moi d'ajouter que, pour cela, je suis « prêt à tous les sacrifices, sauf à celui de ma dignité c et de mon honneur* >

« Agréer, etc. x»

<K P. DE CHASSELOUP-LAUBAT. i.

Le passage fut modifié et satisfaction donnée à la réclamation de M. Chasseloup, qui consentit à reprendre sa démission .

M. de Chasseloup ne transigeait jamais avec le devoir; aussi, n'hésitait- il pas à se rendre à Chislehurst pour y assister aux funérailles de l'Empereur^ bien que déjà sérieusement atteint du mal qui devait l'em-» porter, et malgré les légitimes inquiétudes de son médecin. A ceux qui lui représentaient que, dans son état de santé, il ne fallait peut être pas risquer la traversée de la Manche et le voyage en Angleterre dans cette saison, il répondait : ce S'il s'était agi d'une mani< « festation. politique de nature à agiter encore notre « malheureux pays, je me serais abstenu ; mais, il tt s'agit de rendre un dernier hommage à celui dont « j'ai été le ministre, le devoir est d'aller à Chis- <c lehurst. 3d Puis^ il ajoutait dans une causerie fami-

lière : c après tout, on ne meurt qu'une fois et j'ai « l'idée que je ne quitterai pas cette terre, sans avoir « fini mon rapport sur la loi militaire. j>

Ce travail de la loi militaire l'absorbait au plus haut degré. De bonne heure le matin, très-avant dans la soirée, il ne cessait de faire des recherches et de coordonner les nombreux éléments qu'il réunissait. Dans les intervalles, c'est-à-dire dans la journée, il fournissait de longues et laborieuses séances à la commission de l'armée. Enfm^ quand après avoir fait adopter par la Commission et par l'Assemblée^ sous forme de résolutions, les principes qui devaient servir de base à son œuvre, il put commencer à écrire son rapport, il ne voulut plus quitter Versailles et s'installant « dans sa chambre d'étudiant » , comme il le disait en plaisantant, il ne se donna plus un instant de repos, ni de répit, tant qu'il n'eut pas achevé sa tache. Qui n'a pas lu ce magnifique rapport ? Qui peut oublier le talent, la science, l'habileté, le dévouement au pays, dont M. de Ghasseloup fit preuve pendant la discussion de la loi ? Ses forces physiques diminuaient, il le sentait, mais il dissimulait ses souffrances et continuait son travail. Il venait de terminer la seconde partie de cette œuvre nationale, le jour même où Dieu l'enlevait à sa famille, à son pays. Il succombait à la peine, négligeant ainsi de mettre pour lui en pratique ce qu'il écrivait un jour :

€ La première chose, la chose la plus sainte est

€ de se conserver pour les gens qui ont besoin de

€ VOUS. Notre vie ne nous appartient pas, c'est Tinst trument terrestre que Dieu a mis à notre disposic tion pour accomplir les devoirs qu'il nous a impo-t ses ; il ne nous est pas permis de briser ou de t laisser détruire Tinstrument» »

Cette nature d'élite, qui réunissait toutes les délicatesses du coBur et toutes les forces de Time, était véritablement chrétienne» Mais certaines âmes restent voilées comme pour révéler un charme infini à ceux qui sont dignes de les chercher et de les trouver.

Tel était M. de Ghasseloup ; aussi, est-oe dans ses épanchements avec les siens, dans les correspoodances où son cœur ne craignait pas de se livrer, qu'il apparaît tout entier.

À ceux qui n'ont connu que l'homme d'État éminent, l'administrateur habile et intègre^ montrons le penseur profond, le philosophe chrétien et, pour cela, empruntons quelques passages à des lettres intimes :

« Certes, je crois au libre arbitre que Dieu nous ^ donné, et il faut s'en servir pour faire le bien, éviter le mal» être honnête et loyal en tout ; mais, après, je crois aussi que l'homme s'agite, bien plus qu'il ne se dirige^ du moins pour tout ce qui concerne son action sur les autres^ ou ses rapports avec eux» Faisons donc le bien, faisons^ie de notre mieux, sans arrière pensée égoïste ou mesquine et inolinons-nous devant la Providence, sans vouloir trop en pénétrer les des^

a Nous sommes si peu de chose, mon Dieu, qu'il « faut être absurde, fou, pour croire à une valeur (1 réelle. »

« Vous avez cru que travail et probité avaient

toujours leur récompense ; eh ! bien vous ne vous trompez pas. Seulement vous erriez sur la nature des récompenses. Où serait donc le mérite, si chaque chose honnête avait sur Theure son prix! En vérité cela serait trop facile ; cl, à moins d'être insensé, chacun irait bien vite à celte espèce de marché où chacun semblerait vendre ce qu'il peut faire de bien. Non, Dieu ne Ta pas voulu et il a bien fait.

« Ces hommes que leur foi conduit au martyre n'attendent que les palmes du cieh

a Pour nous autres, pauvres gens que tant de foi n'anime pas, c'est pourtant encore du ciel que nous vient presque immédiatement la récompense, car elle nous est donnée par la conscience et la conscience c'est un éclair divin qui traverse l'âme, l'âme, parcelle de Dieu, et cet éclair Tillumine, la calme et la remplit d'une douce quiétude.

« C'est donc bien vrai, Dieu récompense toujours ce qui mérite d'être récompensé et les jours d'épreuve qu'il envoie sont encore des bienfaits, car ils fortifient, ils épurent, ils avertissent, enfin ils élèvent l'âme vers lui, ils agrandissent les horizons, en rapetissant tout ce qui nous semblait grand parce que c'était près de nous, mais tout ce qui, à ses yeux, doit être bien petit, car, à nos propres yeux, lorsque nous

songeons seulement à celles de ses œuvres qu'il nous est permis d'apercevoir, cela nous parait bien misérable. >

€ L'indifférence en tout me semble une négation et un défaut de vie. L'égoïste qui ne croit à rien, si ce n'est aux jouissances en quelque sorte matérielles, ne me fait pas l'effet de vivre; c'est une chose à mes yeux ; j'aime mille fois mieux Terreur que l'indifférence. »

c Dans ce monde il n'y a pas de jour tout-à-fait sans nuage, mais les plus beaux sont ceux où les nuages passent vite et où l'atmosphère est douce et tiède. »

c On n'est digne d'être un homme que lorsqu'on est prêt à se sacrifier et pour son pays et pour son devoir. Jésus s'est sacrifié pour les hommes et il est mort sur la croix pour leur montrer que c'était une mort digne d'un Dieu, quand on mourait pour sauver les autres ! »

Et ces conseils à sa chère compagne au sujet de l'éducation de ses enfants :

« Élève bien nos chers enfants dans ces idées

saines d'honnêteté et de libre arbitre. Il y a des dangers, sans doute, à laisser croire aux hommes et

aux enfants qu'ils ont le droit de tout faire, mais c'est par la raison et par la loyauté qu'il faut montrer aux enfants comme aux hommes qu'il sont toujours responsables de leurs actes et que cette responsabilité est d'autant plus grande que leur liberté est plus considérable. »

c Autant, dans ce monde, il faut avoir des formes douces et calmes, polies et distinguées, autant il faut avoir une âme libre et forte. »

€ Un jour, tes fils auront à combattre peut-être ; aussi faut-il travailler à en faire des hommes au moral, et au physique. C'est là notre devoir à tous les deux ; puis nous demanderons au ciel qu'ils soient épargnés. »

Enfin, voici comment il comprenait le pouvoir :

€ Le pouvoir, pour une âme honnête, c'est un sacerdoce ; on ne doit l'employer que dans l'intérêt du bien, ou, du moins, de ce que l'on croit être le bien. Plaise à Dieu qu'à mon dernier jour, je puisse me dire que mon passage au pouvoir n'a rien entravé de bon et peut-être n'a pas été inutile. Nous ne sommes que des instruments , souvent

aveugles, des desseins de la Providence ; mais, enfin, heureux ceux qui, dans leur libre arbitre, ont pensé travailler selon celte volonté éternelle qui ne veut que le bien (29 novembre 1862). »

Ceux à qui il a été donné de vivre de la vie de M. de Chasseloup retrouveront dans ces lignes ce mélange de tendresse et de virilité qui faisait le fond du caractère du père et du citoyen. Mais, il nous apparaît réellement tel que nous Tavons connu et aimé, dans les derniers mots que sa main a tracés, dans ce testament^ où il adresse à sa femme et à ses enfants de suprêmes conseils :

c ..... Je veux^ (dit-il, dans cet acte solennel) qu'on ne néglige rien pour faire de mes enfents des hommes utiles à leur pays ; je désire que leur instruction ljt« téruire soit complète ; qu'on leur apprenne de bonne heure à s'exprimer facilement^ correctement et, quelle que soit la direction qu'ils prennent^ alors même qu'ils suivraient la carrière militaire, qu'ils fassent des études de droit pour connaître au moins les lois civiles et politiques de la patrie. >

Quant à vous^ mes chers enftmts, trop jeunes encore^ hélas I quand vous m'aurez perda, relisez quelquefois cette dernière pensée de votre père : c Restez unis, toujours unis. Qu'aucun intwét ne vous sépare jamais, que tout reste en commun entre vous le plus longtemps possible. Aimes, soi-* gnez votre mère, soutenez-la, dévouer-vous pour

elle. Avant tout, soyez honoéteg, vrais» loyaux i la nom que vous portez n'a jamais eu une taehe. Soyez en dignes. Si vous ave^ du talent un jour» (iiyai toute pensée de vanité ; gardez toujours votre indépen* dance ; pour conserver votre indépendance de carac* tère, soyez économes» sobres ; ne vous créez pas de besoins fectices. Un honnête homme sait vivre de peu. J'ignore quelle fortune vous aurei un jour. Hus ou moins réduite» sachez tout régler sur oe qu'elle sera* Travaillez» travaillez^toiy ours ! enfin» soyez des hommes» des hommes libres, et» si le destin vous con* duit à gouverner vos semblables» restez simples au pouvoir» jamais obséquieux pour ceux qui sont audessus de vous» toijyours bienveillants pour les autres; et m la Providence vous a choisis pour rendre quelques services à votre pays, remerdez-là hum^ blement de vous avoir pris pour instrument de ses desseins, mais n'en tirez aucune pensée d'orgueil. Les vaniteux, les courtisans sont les plus dangereux ennemis de notre chère patrie. » (18 août 1870).

Ainsi, lorsqu'on pénétrait dans la pensée intime de cette âme douée d'une fierté délicate et d'une modestie peut-être excessive, lorsqu'on cherchait, dans le sanctuaire intérieur de l'homme, la flamme où s'nlimentait cette généreuse vie, on y trouvait qu'une triple passion en était l'incorruptible foyer : la France, le devoir, la liberté t

Ces sentiments ont été ceux de M* de Chasse-

loup dans tous les temps, à toutes les époques.

En cherchant à le rappeler à ceux qui Tout connu, à le faire connaître aux autres, j'ai la conscience d'avoir mis la vérité bien au-dessus de mon respectueux attachement et je puis dire du fond du cœur^ avec un grand orateur chrétien (1) : oc Tant que ce rhomme vit, la modestie doit garder ses actes et ce Tamitié elle-même doit être contenue par une a sage réserve ; mais la mort a cela d'admirable, (( qu'elle donne au souvenir, comme au jugement, ce toute sa liberté. En enlevant ceux qu'elle frappe a au double écueil de la fragilité et de l'envie, elle a permet, à ceux qui ont vu, de lever le voile, à ce ceux qui ont reçu de confesser le bienfait, à ceux a qui ont aimé d'épancher leur affection, d

J. Delarbre.

(1) Lacordaire.