A LEURS GRANDEURS

Mgr OsoüF, Archevêque de Tokio,

Mgr Cousin, Évêque de Nangasaki,

Mgr Vasselon, Évêque d’Ozacca,

Mgr Berlioz, Évêque d’Hokodaté,

Hommage de ma profonde vénération pour leurs augustes personnes.

Aux RR"’®® Religieux de Tadmirable Compagnie de Jésus, et des Ordres non moins admirables de Saint-Augustin, de Saint-Dominique et de Saint-François d’Assise,

Hommage de mon respectueux dévouement .

L’Abbé PROFILLET.

PRÉFACE

Le 15 août 1549, saint François Xavier arrive au Japon, et le premier, il y fait briller, par ses enseignements, ses vertus et ses miracleys, le flambeau de la foi. A son exemple, les Pères de la Compagnie de Jésus viennent cultiver et féconder de leurs sueurs le nouveau champ du Père de famille, et au bout de quarante ans, malgré les difficultés de l’entreprise, ils avaient conquis à Jésus-Christ près de deux cent mille païens. Taïcosama commence la persécution violente contre les chrétiens, et, en 1597, le sang des martyrs coule à Nangasaki. Après lui, FEglise, en général, est en paix; elle prospère et voit le nombre de ses enfants se multiplier d’une façon prodigieuse; c’est désormais par centaines de mille qu’il faut les compter : les Augustins, les Dominicains, les Franciscains ont contribué à cette belle moisson. Mais vers 1612, la persécution éclate de nouveau ; elle dure sans relâche pendant trente ans, et ne cesse qu’au jour où les Chôgouns croient avoir

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anéanti pour jamais le christianisme dans l’empire. L’Eglise du Japon avait à peine vécu un siècle.

Que dire de cette persécution, sinon qu’elle fut, comme tant d’autres, odieuse sous tous les rapports? Pour arriver à l’extermination des chrétiens, tous les moyens étaient bons; les supplices étaient dignes de l’Enfer qui les avait inspirés ; on n’inventait pas mieux sous Néron et sous Dioclétien ; tout cela fait horreur. Beaucoup de chrétiens furent vaincus, il est vrai, par la crainte ou par la force des tourments, mais il y en eut beaucoup aussi qui résistèrent victorieusement jusqu’à la mort. C’est par milliers que périrent ces victimes héroïques de la foi: gens de tout âge, de tout sexe et de toute condition. Dieu seul en sait le nombre, comme il en sait les noms. Et toutefois, de ces noms bénis, pour la plupart ignorés des hommes, il en est encore de quatorze à quinze cents qui sont parvenus jusqu’à nous. Quelle nation pourrait, eu égard au laps de temps, nous en offrir davantage ; nous fournir les éléments d’un martyrologe plus vénérable et plus imposant?

Mais ce martyrologe si glorieux pour l’Eglise, en général, et si glorieux, en particulier, pour les Ordres religieux à qui la mission du Japon avait été confiée à cette époque, où le rencontrer? Où le trouver surtout sous une forme

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simple et méthodique, qui permette de bien voir et de bien apprécier les choses? Nous croyons qu’on le chercherait en vain. Ce qui est certain, c’est qu’il n’a point paru dans notre langue, et que l’Hagiographie s’en est peu occupée jusqu’ici. Nous avons essayé de combler cette lacune, et le moment de le faire à propos n’est-il pas déjà arrivé? On sait les révolutions dont le Japon a été le théâtre depuis près d’un demi-siècle, et comment les Mikados, victorieux des descendants d’une race persécutrice, ont inauguré l’ère de tolérance religieuse, qui a permis aux missionnaires de rentrer dans l’empire et d’y faire de nouvelles conquêtes. Rome, toujours attentive, avait préludé à ces heureux changements par des Canonisations et des Béatifications solennelles. Sans doute qu’elle voulait par là donner à la nouvelle Eglise de nombreux et puissants protecteurs, mais elle se proposait encore autre chose, c’était d’éveiller l’attention du monde catholique sur cette mission du Japon, si importante au point de vue de la conversion de l’Extrême- Orient. C’est uniquement pour accomplir, autant qu’il était en nous, ce dernier vœu de sa sollicitude maternelle, que nous publions notre martyrologe. Et maintenant, sans nous livrer à toutes sortes de considérations historiques, religieuses, ou autres, ce qui n’était point dans

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notre dessein, nous exposerons brièvement le plan et rèconoinie de notre ouvrage.

Division du Martyrologe . Nous avons partagenôtre ouvrage en quatre parties ou chapitres, comme l’indiquait d’ailleurs la différence des matières. Chapitre Les Saints, c’est-à-dire les Martyrs, béatifiés par le pape Urbain Vlll, le 14 septembre 1627, et solennellement canonisés par le pape Pie IX, le 8 juin 1862. Ils sont au nombre de vingt-six. Chapitre II. Les Bienheureux ^ c’est-à-dire les Martyrs qui ont été béatifiés par le j)ape Pie IX, le 7 juillet 1867. Ils sont au nombre de deux cent cinq. Chapitre III. Les Vénérables, c’est-à-dire les Martyrs qui n’ont été jusqu’ici ni canonisés, ni béatifiés, ni même, que nous sachions, déclarés Vénérables par le Saint-Siège, et à qui nous donnons ce titre par honneur. Ils sont au nombre de douze cent quarante-trois. Chapitre IV. Les Pieux, c’est-à-dire un certain nombre de Confesseurs de la foi et d’autres pieux personnages qui. ont illustré l’ancienne Eglise du Japon par leurs services et leurs vertus. Ils sont au nombre de deux cent quatrevingts.

Sources du Martyrologe. On peut voir dans la Bibliographie japonaise de Léon Pagès, que les documents relatifs à l’ancienne Eglise du Japon sont encore nombreux et importants. Ces

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documents se trouvent pour la plupart dans les archives des Ordres religieux, et dans les grandes bibliothèques nationales, notamment à Lisbonne, à Madrid et à Rome. Gomme notre âge déjà avancé et notre insuffisance ne nous permettaient guère de les consulter^ nous avons dû nous contenter de quelques ouvrages qui étaient plus à notre portée, et qui, d’ailleurs, font autorité dans la matière. Voici les principaux : 1® Les Histoires de l’Eglise du Japon, par le P. Solier, par le P. Grasset et par le P. de Gharlevoix, tous les trois religieux de la Gompagnie de Jésus. 2® Les Actes de la Canonisation des vingt-six martyrs du Japon, et du B. Michel de Sanctis, par Dominique Bartolini. 3® La Notice sur les deux cent cinq martyrs japonais béatifiés parle pape Pie IX, en 1867, par le P. Boero, de la Gompagnie de Jésus. 4® La Chrétienté du Japon, par le P. Joseph Sicardo, religieux de l’Ordre de Saint- Augustin. 5° Enfin, V Histoire de la Religion chrétienne au Japon, par Léon Pagès.

Remargues sur le Martyrologe. 1® La nature meme de Pouvrage exigeait avant tout l’exactitude ; nous Pavons recherchée avec tout le soin dont nous avons été capable. Si les notices ne sont pas plus nombreuses, et si elles sont souvent très incomplètes, c’est que les documents nous ont fait défaut. 2® Nous avons donné le

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nom de Pères aux Religieux revêtus du sacerdoce, et simplement le nom de Frères aux Religieux non revêtus du sacerdoce, le public étant en général peu au courant des autres dénominations en usage dans les Ordres religieux. 3° Ecrivant particulièrement pour des Français, nous avons, autant qu’il nous a été possible, orthographié les noms japonais, à la manière française ou plutôt à la manière des anciens missionnaires, afin de tromper moins les oreilles, en trompant moins les yeux. 4® On comprendra que dans un travail, qui n’avait pas de précédent du même genre, et pour l’exécution duquel nous avons eu tant à chercher, à débrouiller et à classer, il ait pu se glisser bien des inexactitudes et même des erreurs; nous aimons à croire qu’elles ne sont ni graves, ni très nombreuses, et qu’il serait facile, au besoin, de les corriger.

Nous bornerons là cette courte préface ; et à ceux qui auraient désiré davantage, nous pourrions dire : Prenez et lisez ; le sang des Martyrs vous parlera avec une éloquence à laquelle ne saurait jamais atteindre notre faible voix.

Quoi qu’il en soit, nous espérons que le présent martyrologe sera pour quelques lecteurs la révélation heureuse d’un monde jusque-là inconnu, et qu’il leur inspirera un sincère et vif intérêt, non seulement pour la nouvelle Eglis e

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du Japon, mais encore pour ce peuple japonais, dont les anciens missionnaires et saint François Xavier lui-même nous ont fait un si bel éloge.

Magny-en-Vexin (Seine-et-Oise), ce 10 septembre 1894, en l’anniversaire du Grand-Martyre de Nangasaki.

L’abbé Profillet.