SAINT FRANÇOIS DE MÉACO, DU TIERS ORDRE DE SAINT-FRANÇOIS

Ce saint, issu de parents idolâtres, est surnommé le « Médecin ». Son habileté dans la médecine l’avait rendu célèbre dans tout l’empire du Japon et lui avait permis d’acquérir une immense fortune. Quoiqu’il se fut attaché, étant jeune encore, à une secte de bonzes, il n’avait pas laissé de se demander souvent si les doctrines qu’elle enseignait étaient bien fondées sur la vérité. Quand l’empereur Taïcosama eut résolu de faire la conquête du royaume de Corée, il s’embarqua sur la flotte, destinée par ce prince ambitieux à assurer le succès de cette grande entreprise. La guerre était terminée, et il continuait à avoir l’esprit travaillé de doutes sur sa religion, lorsqu’il se décida un jour à entrer dans l’église des Franciscains de Méaco, et là, ayant entendu un sermon du P. Ribadéneira, la lumière se fit bientôt dans son esprit. Devenu chrétien, il voulut être aussi enfant de Saint-François par le Tiers Ordre. Sa conversion blâmée d’abord par ses parents et ses amis, produisit une grande impression à Méaco. Le serviteur de Dieu consacra dès lors sa vie à la prière, à la pénitence et à l’exercice de la charité; il aida de sa fortune toutes les œuvres de la mission, et ses écrits en faveur du chris-

tianisme déterminèrent un grand nombre de conversions. Son épouse devint, elle aussi, chrétienne, puis fdle de Saint-François, et sa vie fut partagée entre le service de Dieu et le service des pauvres. Elle avait tant de vénération pour les ministres du Seigneur, qu’assistant un jour à la procession que faisaient les Franciscains dans les rues de Méaco, elle ôta son manteau et l’étendit sur le chemin pour le passage du célébrant : à cette vue, les autres nobles dames imitèrent son exemple, et ce pieux usage se maintint depuis parmi les chrétiens du Japon, Quant. à son pieux époux, il faisait de jour en jour de nouveaux progrès dans la vertu, lorsqu’il fut arrêté avec les Pères et condamné, comme eux, à mourir sur une croix à Nangasaki. Saint François de Méaco avait alors quarante-six ans.