ERNEST, BERTHE

Berthe. — Alors, Ernest, c'est entendu. Tu persistes? Tu veux toujours que je te prenne en flagrant délit d'adultère?

Ernest. — Oui, ma petite Berthe, oui, je persiste. Je vous ai même amenée ici, dans cette chambre d'hôtel, pour qu'il n'y ait pas d'erreur. Vous avez le numéro : c'est le 19. Ma complice va venir. Maintenant, vous, allez chercher le commissaire. Je vous attends. (// s'assied.)

Berthe {câlinement). — Voyons, Ernest, ce n'est pas sérieux, ce que tu dis-là.

Ernest. — Il n'y a pas d'Ernest qui tienne. C'est très sérieux. Vous m'avez trompé. Je vous ai surprise...

Berthe. — Tu aurais bien mieux fait d'aller à ton bureau, ce jour-là. Mais voilà, tu t'absentes toujours et ce n'est pas étonnant si tu n'as jamais d'avancement!

Ernest. — Je ne dis pas non. Mais comme je tiens à ne pas prolonger une situation ridicule... Berthe. — Tu es bête.

Ernest. — J'ai été assez fier pour mettre les griefs de mon côté, et pour accepter d'être pris en flagrant délit, à mon tour, mais volontairement.

Berthe. — Naturellement. Vous autres, les hommes, vous voulez toujours avoir raison.

Ernest. — Nous avons raison, parce que vous, les femmes, vous vous amusez toujours à avoir tort.

Berthe. — Nous nous amusons ! Ah ! bien ! parlonsen ! Je me suis amusée, n'est-ce pas? Tu crois que je me suis amusée parce que je te trompais. Eh bien! si tu veux savoir, mon petit, moi aussi j'ai été trompée.

Ernest. — Ça ne change rien à ma situation.

Berthe. — Non! mais si tu t'imagines que mon amant s'est bien conduit ! Et c'est ce que tu aurais dii comprendre, si tu avais été un mari délicat ! Les jours oîi j'étais insupportable; je l'étais, je ne dis pas non. Mais c'était sa faute.

Ernest (se levant). — Assez, n'est-ce pas. Pas de détails. Nous nous sommes suffisamment querellés chez nous, ne recommençons pas ici des discussions inutiles. Et puisque nous voilà d'accord par hasard sur ce point, au moins, que nous devons divorcer, faisons tranquillement ce qu'il convient de faire. La chambre d'hôtel est louée : la voici.

Berthe. — Elle est jolie, la chambre. Je te conseille de te flatter : on voit bien que tu n'as jamais eu de goût.

Ernest. — Ma complice est prévenue.

Berthe. — On la renverra, ta complice.

Ernest. — La justice est en route.

Berthe. — On lui dira qu'il y a un non-lieu, à la justice...

Ernest. — Et les frais? Est-ce qu'ils ne sont pas déboursés les frais? Est-ce que je n'ai pas donné vingt francs, tout à l'heure? Allons, Madame, quand vous voudrez; pour la dernière fois, je suis à vos ordres.

Berthe (toujours câline). — Ernest! je t'en supplie, ne m'abandonne pas, au nom de notre amour passé !...

Ernest. — Notre amour! mais puisque vous avouez vous-même qu'il est passé! (Il s'éloigne de Berthe). Allez chercher le commissaire....

Berthe. — Tu vois. Tu ne veux rien entendre, comme toujours. Ensuite tu diras, n'est-ce pas, que c'est moi qui suis entêtée. Je t'en prie, Ernest, réfléchis.

Ernest. — C'est tout réfléchi. Même, dépêchez-vous de partir, autrement vous risqueriez de vous rencontrer là avec cette dame que j'attends.

Berthe. — C'est aimable pour elle de laisser entendre qu'elle ne peut pas se trouver dans la compagnie d'une femme honnête. C'est une de vos anciennes amies, je parie?

Ernest. — Vous avez gagné.

Berthe. — Une vieille maîtresse?

Ernest. — Pas si vieille que ça.

Berthe. — Ah ! très bien. Je comprends maintenant. J'aurais dû m'en douter. Vous avez été bien heureux

de cette circonstance pour la revoir. Pour renouer avec elle peut-être.

Ernest. — Je n'en sais rien. L'important aujourd'hui, c'est qu'elle me débarrasse de vous.

Berthe [de plus en plus aggressive). — Et ensuite vous vous embarrasserez d'elle. Elle me remplacera. Avouez-le donc. C'est ce que vous espérez. Et moi qui avais encore la sottise de faire des avances à Monsieur! Eh! vivez donc en concubinage avec elle, si tel est votre plaisir. Je ne vous empêche pas. Je le souhaite même de tout mon cœur, car se sera ma vengeance.

Ernest (tirant sa montre). — L'heure avance, vous savez...

Berthe {toujours même jeu). — Ah ! vous n'avez pas besoin de regarder votre montre. Vous pouvez bien compter que je ne manquerai pas de l'aller chercher, le commissaire ! C'est moi, maintenant, qui prétends divorcer à cause de votre conduite honteuse.

Ernest. — Allez, je vous en prie...

Berthe. — Oui, honteuse ! Et quand je serai libre, je retournerai dans ma famille. Elle me l'avait bien dit, ma famille, quand tu me faisais la cour, que tu avais des instincts bas et que je ne serais pas heureuse avec toi.

Ernest. — N'oubliez pas, s'il vous plaît, le numéro de la chambre.

Berthe. — Si tu avais eu un autre caractère, est-ce que j'aurais fait des bêtises?

Ernest. — C'est au premier étage.

Berthe (pleurnichant un peu). — Et nous n'en serions pas au point où nous en sommes.

Ernest. — C'est le numéro 19.

Berthe (toujours même jeu). — Le 19, oui... je sais bien. Mais, c'est joliment ta faute, va, si maintenant je suis obligée d'aller chercher le commissaire.

Elle gagne la porte du fond.

Ernest. — D'accord... Et je vous serai reconnaissant d'amener ce magistrat le plus tôt possible.

Elle sort.