SCENE VI

ERNEST, HORTENSE Ernest (se levant j. — Veux-tu boire

HoRTENSE. - Ça nous fera toujours passer un moment.

Ernest (à la cheminée). — A ta santé.

HoRTENSE (auprès de lui). — A la tienne, Etienne. (Elle boit, puis avec un cri.) Ah ! ne bois pas. Pouah ! Ça, de la chartreuse? Jamais de la vie : c'est du sale raspail.

Ernest. — C'est la chartreuse laïque.

HoRTENSE. — En voilà une bêtise de mettre de ca dans les alcools. Au lieu de cet empoisonnement-là, elle aurait bien mieux fait de venir, ta femme.

Ernest. — Elle est comme toi. Elle n'est pas toujours exacte. (Un temps.) Dis donc, Hortense, puisqu'elle nous laisse encore du répit...

Hortense. — Quoi?

Ernest. — Moi aussi, je voudrais te demander un conseil.

Hortense. — Donne-moi ma fourrure, veux-tu? J'ai pris froid tout à Theure.

Ernest (lui donnant sa fourrure). — Voilà!

Hortense. — Et puis, tu permets que je m'étende, à cause de mes reins. Oh! en tout bien, tout honneur.

Ernest. — Couche-toi si tu veux. Entre nous, ca n'a plus d'importance.

Hortense. — Comme tu dis. (Elle s'étend sur le lit.) Maintenant, je t'écoute.

Ernest. — Eh bien ! voilà ! Je voulais te demander si je fais bien de divorcer d'avec ma femme?

Hortense. — Vous êtes vraiment étonnants, vous autres, les hommes. Quand vous êtes célibataires,

vous n'avez qu'une idée, vivre en concubinage. Vous vous mariez, et vous n'avez plus qu'une idée : vous séparer de vos femmes.

Ernest. — Nos femmes ! si tu savais !

HoRTENSE. — Vos femmes, elles sont ce que vous les faites. Enfin, qu'est-ce que tu lui reproches à ta femme?

Ernest. — Tu te doutes bien qu'elle m'a trompé.

HoRTENSE. — Parfaitement. Mais c'est peut-être aussi que tu l'as embêtée.

Ernest. — Moi !

HoRTENSE. — Si tu es resté tel que je t'ai connu... Tu n'étais pas toujours bien amusant... Ta femme, je parie que tu l'as trop respectée.

Ernest. — Moi !

Hortense. — Mets-moi l'édredon sur les pieds, veux-tu?

Ernest. — Voilà... voilà.

Hortense. — Merci. Mais comprends donc dans quel embarras vous les mettez, vos femmes. Vous vous mariez tous en ayant la réputation de mauvais sujets. Tu penses. On a beau avoir payé cher pour qu'elles paraissent bien élevées, vos vices les font toujours un peu rêver. Et puis, quand elles comptent sur elles ne savent quelles fantaisies, vous vous conduisez comme des collégiens. Vous leur cachez tout. Elles veulent connaître... Alors, va te promener : quand elles se dérangent, c'est vous qui les avez perdues, et vous n'avez que ce que vous méritez.

Ernest. — Voilà que si j'ai été trompé, c'est ma faute, maintenant!

Hortense. — C'est ta faute. Allons, viens ici que

je te confesse. Tu peux bien tout me dire, à moi, une vieille amie. Approche ici. Mets-toi à genoux, fais ton mea culpa et réponds. Ta femme, tu ne l'as jamais menée que dans des endroits?...

Ernest. — Convenables... je m'en flatte.

HoRTENSE. — Tu ne lui as laissé voir que des personnes...

Ernest. — Honnêtes... J'en réponds.

HoRTENSE. — Tu ne lui as laissé lire que des romans...

Ernest. — Moraux... tu penses bien.

HoRTENSE. — Alors, frappe-toi la poitrine et dis : c'est ma faute, ma très grande faute.

E"rnest {se relevant). — Non, par exemple, je ne dirai pas : c'est ma faute, ma très grande faute.

HoRTENSE. — Tu vois bien cependant que c'est toi qui l'as embêtée?

Ernest. — Tu crois?

HORTENSE. — Je crois.

Ernest. — Tu as peut-être raison. Le fait est que si elle ne s'amusait pas plus que moi... mais je croyais bien agir. Alors, c'est pour ça qu'elle m'aurait trompé?

Hortense [se levant peu à peu). — Dame ! mets-toi à sa place. Mais n'empêche, va, tu peux ne pas avoir été drôle, elle peut t'avoir été infidèle.

Ernest. — Eh bien?

Hortense. — Elle t'aime tout de même.

Ernest. — Tu en as une audace d'affimer qu'elle m'aime tout de même !

HoRTENSE. — Il n'y a rien de tel que de changer d'affection. L'affection nouvelle nous rend plus chère l'affection que nous avons quittée.

Ernest. — Par exemple ! Tu voudrais me soutenir que ma femme... Ah ! non ! c'est trop fort !

HoRTENSE [s'avançant peu à peu sur le lit et s'appuyant sur le pied comme sur une chaise,. — C'est organisé comme ça, l'amour. Ainsi, moi, dans le temps, quand j'allais chez Gustave.

Ernest. — Gustave!

HoRTENSE. — Oui, Gustave. Ton ami intime. Eh bien ! quand j'étais auprès de lui, il me semblait que je t'aimais mieux.

Ernest. — Assez ! assez ! Je te dispense du reste de tes confidences. Je ne te demande pas si tu m'as trompé. Je te demande si je fais bien de quitter ma femme qui me trompe.

Hortense s'asseyant sur le lit . — Qu'il s'agisse d'elle ou de moi, c'est toujours la même chose. Tu n'en étais pas plus malheureux, mais moi, je n'en étais pas plus heureuse. Nous n'étions pas toujours d'accord avec Gustave. Figure-toi qu'il me reprochait de ne pas être honnête... Tu penses, il étudiait pour être substitut : il fallait bien qu'il ait l'air moral; moi, ça me taquinait. Aussi j'avais toujours plaisir à revenir auprès de toi. Toi, au moins, tu ne me disais pas ces choses-là.

Ernest. — J'ai eu tort de ne pas les dire, grand tort. Ah ! si j'avais su !

Hortense. — Qu'est-ce que tu aurais su? Rien que ce qui t'aurait déplu, et pas du tout ce qui me chagrinait, au fond. Ah ! on voit bien que tu ne les connais

pas, les transes de l'adultère, les craintes d'être surveillée, les peurs d'être surprise. Va, si ta femme ne s'est pas plus amusée que moi, tu peux lui pardonner, elle a eu plus d'inquiétude que de plaisir.

Ernest. Pas du tout, pas du tout. Je suis ici pour divorcer et je divorcerai.

HoRTENSE (debout). — Allons donc ! Si ta femme t'était devenue indifférente, tu pourrais essayer de la quitter; mais toi-même tu vois bien que tu l'aimes encore, puisque tu es jaloux d'elle. (Marchant vers Ernest.) Si elle venait ici, toute seule, sans le commissaire, et qu'elle sache câlinement te sauter au cou, comme ça. {Elle se pend au cou d'Ernest.) Comme je faisais les soirs oij nous étions fâchés?

Ernest (la repoussant). — Allons! assez! voyons! pas d'enfantillages.

HoRTENSE. — Tu vois bien que tu l'aimes encore, ta femme, puisque, même par plaisanterie, tu ne peux pas souffrir d'être embrassé par une autre.

Le Commissaire {derrière la porte). — Au nom de la loi, ouvrez.

Ernest (effrayé). — C'est le commissaire!

Hortense. — Et ta femme, probablement. Il n'y a pas de surprise, puisque nous les attendions.

Ernest. — Hortense! Je t'en prie! Veux-tu me rendre un service?

Hortense. — Puisque je suis venue exprès. Ernest. — Eh bien ! cache-toi. J'aime mieux que ma femme ne nous trouve pas ensemble.

Hortense. — Mon pauvre ami..,

Le Commissaire {toujours dehors). — Au nom de la loi, s'il vous plaît.

Ernest (à Hortense). — Tiens là! il y a un placard. {Il ouvre le placard.) Va ! va !

Hortense [poussée par Ernest). — Refais donc au moins le lit. Ah! tu n'étais pas né pour le crime, toi !

Ernest va vers le lit. Hortense entre dans le placard, mais n'a pas le temps de fermer la porte. — Le commissaire entre.