Le Méconium en Médecine légale

La pathologie d’une fonction aussi importante que la digestion conserve un graad intérêt en médecine légale.

Soit en chirurgie infantile, soit en obstétrique, les questions qui touchent au méconium peuvent soulever des cas de responsabilité médicale.

Les auteurs de nos relations des perforations spontanées du rectum chez le nouveau-né, Zillner et Paltauf discutent l’origine accidentelle ou criminelle des lésions.

Croire mort avec Viardel, un enfant vivant, sous prétexte qu’il à expulsé prématurément son méconium, peut exposer à ces interventions désastreuses, origine des cas de responsabilité obstétricale, tel un accoucheur croyant mort un enfant dans une présentation latérale, lui ampute les deux bras et l’enfant survit (Art. Responsabilité médicale, in Diet. Dech).

Dans les procès criminels, les caractères du méco-

nium qui le distinguent des matières fécales, deviennent pour le nouveau-né une preuve d'identité de haute valeur.

1. — Quand on trouve chez un enfant du lait dans l'estomac et du méconium dans l'intestin, pas de doute, il à vécu, il étail viable.

Si l'on ne rencontre pas de lait dans l'estomac el l'intestin, et si l'on trouve dans cetle seconde partie du tube digestif un méconium expulsé en partie, cette preuve du fonctionnement du tube digestif suffit-elle pour que les mêmes réponses puissent se faire? Ce que nous savons de l'expulsion prématurée permet d'en douter. Aperlo cadavere, disait, en effet, Teichmeyer, dans son édition de 1767, 6) an notahilis meconium quantilas in intestinis crassis adsit necne? defectus ent meconit indicat fœætum ante parluim esse inortuum. De même, Faselius (1767), comme nous l'avons dit en obstétrique.

De même aussi que Mauriceau chez les accoucheurs, Vicq d'Azyr (note de Fodéré, t. Il, p. 88) faisait observer en médecine judiciaire, que l'expulsion prématurée de méconium est un signe trompeur de la mort intra-ulérine.

Toutefois, nous savons également que si Fexpulsion prématurée de méconium n'est pas le signe constant de l'asphyxie inlra-utérine, elle l'accompagne fréquemment. Par conséquent, n'est-il pas téméraire d'admettre avec Hebenstreit (1753) que l'expulsion du méconium est un indice de la mort de l'enfant? C'est ce que pense Casper (1862).

Dambre (1878) répond à ce scrupule, en faisant

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observer que lexpulsion de tout le méconium est une preuve de la vie de l'enfant, l'expulsion prématurée étant toujours partielle. Devergie disait comme Dambre. dès 1840.

Donc l'expulsion totale du méconium prouve que Penfant à vécu, qu'il a pu exercer une des fonctions les plus importantes de la vie, c’est-à-dire qu'il était viable. C'est la seconde preuve de la vie, elle est d'Hebenstreit (1756).

2. — Parmi les caractères qui distinguent le méconium des matières fécales l’on doit signaler la teinte noire quil laisse sur le côlon. Cette particularité donne l'indice d'une naissance récente. Devergie ajoutait à la preuve d'Hebenstreit, d’après Billard «que lorsqu'on rencontrera le côlon teint fortement et uniformément en vert, on sera porté à croire que le méconium vient d'être récemment expulsé et que l'enfant avait au moins un jour ou au plus trois jours: lorsqu'au contraire on verra cette coloration verte parsemée de plaques déjà colorées (enduit jaunâtre sur fond vert), on devra croire que l'expulsion du méconium estmoins récente, et que l'enfant pouvait avoir de trois à quatre jours. » L’histologie en per-mettant dans la suite de définir le méconium non seulement par ses caractères physiques mais par ses éléments microscopiques à donné à cette preuve d’identité une valeur incontestable.

3. — La médecine légale (v. Autopsie), note que le méconium progresse dans le tube digestif par étapes régulières, l'histologie qu'il se constitue par l'arrivée

successive de quelques-uns de ses éléments. À tous ces titres, il peut renseigner sur l’âge de la vie intrautérine du fœtus.

A) La détermination de l’âge du fœtus par ses étapes régulières dans l'intestin est admise dans l’édition de 1821-1823 de la Médecine L'gale d'Orfila, dans celle de Devergie (1840), de Casper (1862), de Briand et Chaudé (1874). Dès 1821, Ollivier dans l’article Œuf du Dictionnaire des Sciences Médicales écrit à ce sujet! « La progression du méconium de haut en bas ne s'effectue pas toujours avec régularité et la présence de cette matière dans le gros intestin et le rectum au terme naturel de la grossesse est loin d’êtreconstante. Ainsi j'ai vu sur plusieurs cadavres de fœtus à terme le gros intestin complètement vide et le méconium remplissant le tiers moyen de l'intestin grêle ou ne dépassant pas la terminaison de l’ilæon. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'il n'existait d'ailleurs aucun obstacle dans l'intestin et nulle trace d'expulsion de méconium par l’anus. On ne peut donc rien conclure de précis sur l’âge du fœtus d’après le siège du méco nium dans telle ou telle partie dela cavité intestinale. » Legrand du Saulle (1874) est du même avis. Les observations d’Ollivier sont, quoi qu’il en dise, fort rares. Dans le cas d’acéphales, c’est-à-dire d'êtres chez qui peuvent manquer foie, rate, pancréas, cœur « un fait tres digne de remarque, écrit Isidore Geoffroy Saint- Hilaire (ist. des Anomalies, L. II, p. 509), c'est l’existence ordinaire et peut être même constante dans l'intestin non d’un véritable méconium mais d'une matière muqueuse. »

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Quoi qu'il en soit, ce mode d’information est le plus souvent délaissé pour le suivant.

B) La détermination de l’âge du fœtus peut également se faire par la constatation dans le méconium de certains éléments qui viennent faire partie de sa constitution à époque fixe.

Dans le mémoire que publièrent en 1857 Robin et Tardieu sur les taches de méconium, on remarque en effet que les cristaux de cholestérine se rencontrent dans le méconium à partir du septième mois:

Lange, professeur à Heidelberg, dans le Vierteljahresb. für die prakt. Heilkunde de Prague (1867), note que le duvet fœtal et les cellules épidermiques se rencontrent dans le liquide amniotique, à partir du cinquième mois époque de la desquamation du fœtus, pour y disparaître au commencement du neuvième mois et se rencontrer dès lors dans le méconium.

4. — Il n’est pas jusqu’à la cause de l’infanticide que n'ait pu instruire le méconium. Son adhérence aux linges et aux cuisses de l'enfant est bien connue; appliqué par une main criminelle sur les orifices nasal et buccal d'un nouveau-né il à provoqué la suffocation, dans un cas rapporté par Güze.

Actuellement la plupart des classiques ne rappellent même pas les preuves d'identité tirées du méconium en rapport avec le tube digestif et se bornent à mentionner les taches. Mais s’il est question des taches de sang dans les classiques français dès Devergie, de celles de matières fécales dès Bayard (1843), ce n’est que depuis la Médecine Légale de M. le professeur Lacassagne (1878), p. 210, que l’on traite de celles du méco-

nium dans un classique, puis en 1881 dans Lutaud et Boutmy, Paulier et Hétet, dans Legrand du Saulle (1886), qui n’en parlait pas dans son édition de 1874, dans Briand, Chaudé et Bouis (1880), t. Il, p. 409, qui n’en parlaient pas dans leur édilion de 1874, dans Taylor (1881), p. 674, dans Vibert (4886), p. 630. dans Brou- . ardel (1896), p. 167. Ces auteurs résument ce qu’en ont dit Robin et Tardieu dans leur mémoire de :857.

En 1884, Pellacani dans un article de la Rivista € Medic. lég. fait allusion au service que l'examen du méconium peut retirer d’un auxiliaire de la Chimie Légale qui à fait ses preuves avec les taches de sang, du spectroscope. Nous verrons ce qui en est en Médecine Légale.

Terminons cel historique en signalant deux bibliographies qui ont été données du méconium, l’une par Gosse dans sa thèse de Paris (1863), l'autre par Huber de Memmingen dans les Friedreichs Blättern de Nuremberg (1884).

Initiés par cette esquisse à Loutes les démonstrations ou controverses intéressant la substance, objet de notre étude, nous nous occuperons personnellement de sa physiologie dès le chapitre qui va suivre.