CHAPITRE PREMIER

Définition du méconium. Historique de son étude

Dans le tube digestif d'un cadavre d’adulte aussi bien que de mort-né, on trouve une matière dont la couleur se fonce et la consistance augmente de l'estomac à l’anus. Chez l'adulte les matières fécales de l’alimentation carnée ont une couleur brune, une consistance päteuse, une odeur variable témoignant de leur exhalaison gazeuse. Dans le cadavre de mortné, où les ingesta n’ont pas été variés, le changement de couleur est plus régulier, un mucus blanchâtre recouvre superficiellement lintérieur de l'estomac, devient gris au duodénum, jaunâtre dans l'intestin grêle et un peu avant le cœcum prend une teinte noire verdâtre, la consistance de la masse est plus uniforme que chez l’adulte, nulle odeur ne signale une évaporation active.

Les anciens Grecs ont donné à l’excrément du fœtus le nom de méconium (unxovwv signifie swc de pavot). On sait que le suc de pavot blanc à l’incision de la

plante se noircit en se desséchant. A-t-on poussé la comparaison jusqu'à observer que le méconium des parties supérieures de l'intestin devient noir par la dessiccation ? Il serait téméraire de l’affirmer. En tout cas, pour beaucoup d'auteurs tels que Devergie, Lehmann, Robin, Hoffmann dans la Réal-Encyclopédie, ce mot ne s'applique qu'au contenu du gros intestin. C’est encore ainsi que l’entendent d'une facon expressive les Allemands quand ils lui donnent le nom de Kindspech, Mutterpech, poix de lenfant, poix de la mère. Il faut du reste reconnaître que dans tous les cas intéressant l’accoucheur ou le médecin légiste, c’est du méconium noir qu'il s'agit.

Cependant nous entendrons nous-même sous ce nom, comme Chaussier et Orfila, le contenu de tout le tube intestinal du ‘fœtus pendant la vie intra-utérine. C'est une définition logique qui répond à l'idée que nous cherchions à nous en faire dès les premières lignes de ce chapitre et fondée sur la différence élémentaire des matières fécales des vies intra et extrautérines.