SCORBUT

Le scorbut est une maladie connue depuis longtemps. Autrefois elle était excessivement destructive dans les villes et à l’armée ; elle était le fléau des voyages sur l'Océan, particulièrement de ceux qui étaient longs, avant que l'on fit usage de la vapeur. Cette maladie causa une perte de vies énorme dans les armées anglaise et française durant la guerre de Crimée; et les armées américaines en furent considérablement affaiblies pendant la guerre avec le Mexique, Aujourd'hui la maladie est tout-à-fait contrôlable, et elle a perdu les terreurs qu'elle inspirait autrefois, Elle n’est maintenant que le résultat de l'ignorance ou de la négligence à se conformer à des règles d'hygiène bien connues,

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SYMPTÔMES.—Les traits caractéristiques qui indiquent le commencement de la maladie sont ordinairement précédés d'une semaine ou deux par la débilité et la faiblesse, Le patient est distrait ct indisposé ; l'exercice intellectuel ou physique lui répugne ; il perd son embonpoint, son appétit, il pâlit, et sa digestion s'altère, Les premiers symptômes sont la tuméfaction des gencives, qui deviennent tout à fait spongieuses et qui saignent à la moindre pression, ou même spontanément ; les gencives sont surtout tuméfiées et spongieuses près des dents, qui se détachent et tombent, ou s'attachent à la nourriture, Dans l'intervalle, le sang s'écoule des membranes muqueuses, des narines, de la poitrine et des intestins ; il se rencontre aussi de légères hémorragies cutanées, formant des points rouges de grandeur variable, qui changent de couleur et deviennent des taches noires et bleues ; “es taches se produisent spontanément, ou elles se forment à la moindre meurtrissure de la peau,

En peu de temps le corps enfle, surtout aux pieds, aux chevilles et à la figure, Le patient se plaint de douleurs dans les membres inférieurs, dans la région lombaire et dans les reins, Les muscles des jambes enflent et durcissent, Les dépressions dans la peau des cuisses, qui indiquent des espaces entre les muscles, sont souvent striées de sang; la moindre pression sur les membres inférieurs cause de la douleur. Le patient est forcé de chercher à se mettre à l'aise en s'enclinant, En quelques jours ses forces sont si réduites, que c'est avec la plus grande difficulté qu'il peut marcher, Ila la respiration courte, et il s'épuise aux moindres efforts, Dans les cas extrêmes, toute tentative de se lever ou de marcher occasionne des évanouissements, ou encore une rechute sérieuse, La vue s'a'tère, de sorte que le patient est pratiquement aveugle. Les facultés im !lectuelles restent à l’état normal, bien qu’il y ait finalement du délire, Les lèvres deviennent aussi blanches que la peau, et les yeux présentent une app’rence curieuse et effrayante, parce que les parties blanches sont striées d'un rouge épais, tandis que les membranes rouges de l'œil deviennent tout à fait blanches.

Le scorbut, aujourd'hui, a peu d'importance, parce qu'on le contrôle facilement, et les cas sont rares où le patient ne recouvre pas la santé par un traitement convenable, quelque épuisé et pâle qu'il soit. Dans certaines circonstances où il est impossible d'obtenir les remèdes nécessaires, le scorbut est encore une maladie fatale, Même durant la dernière guerre américain®, il fit plusieurs victimes parmi les soldats, ù

T'RAITEMENT.—Le traitement du scorbut consiste à suivg les mesures qui, employées de bonne heure, le préviennent entifément, On sait en général que la maladie provient du manque de nourriture végétale, il vaudrait peut-être mieux dire de nourriture fraîche, Ce n'est qu’en l'absence d'une telle nourriture que la maladie se développe ; ce dernier trait explique pourquoi elle prédomine tout spécialement dans nos expéditions militaires et navales, comme dans nos longs voyages sur mer. Tant que le patient n’est pas ex:rêmement épuisé, il ne lui faut d'autre traitement que des fruits et des légumes, Les viandes ne sont pas nuisibles, comme de raison, et on peut en prendie en quantité suffisante pour développer les forces, Pendant les saisons où on ne peut obtenir de légumes nouveaux, on trouvera un substitut excellent dan. le jus de citron, que l’on pourra prendre en quantités aussi considérables que l'estomac les supportera, disons trois onces par jour, Si l’on ne peut obtenir du jus de citron, on aura recours à la viande fraîche, mais il ne faut pas s'attendre à ce que le patient se rétablisse aussi rapidement avec ce traitement,

Si le patient est très épuisé lorsque l’on commence le traitement, il faut exercer une certaine précaution avant de lui donner des fruits et des légumes, car l'estomac ne sera pas en état de retenir tout ce qu'il voudra en manger, Dans ce cas, on lui en permettra de légères quantités, à de courts intervalles, qu'on augmentera dès que l’estomac pourra les supporter. Dans les cas extrêmes qui ont pour cause l'épuisement du patient, on le sti «ule avec des boissons, surtout les vins. On peut aussi améliorer l’état des gencives en rinçant la bouche avec une solution d'acide tannique dans un peu de glycérine et d’eau (une drachme d'acide dans deux onces de glycérine et deux onces d'eau) ; ou encore dissoudre de l’alun dans du cognac et de l'eau.

L'origine de la maladie étant connue, il est bon de prendre les précautions nécessaires pour la prévenir, plutôt que d'attendre le mement de la guérir, Il esi maintenant bien compris que das; toute expédition où l’on sera privé des occasions d'obtenir une nourriture fraîche, il faut se procurer des substituts enabondance. L'expérience démontre que le meilleur substitut est la pomme de terre mangée crue ; les oignons, les tomates, les navets, les choux, le maïs, les pommes, la choucroute possèdent aussi une valeur réelle. Mais, malgré cela, pour les longs voy2ges, la plus commode parmi les préparations sûres est le jus de citron frais ; c'est un fait amplement prouvé par l'expérience des expéditions navales, qu'il prévient une attaque de scorbut.

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PURPURA HÉMORRAGIQUE.

Par ce terme l’on désigne l'existence de taches pourpres dans la peau, taches qui résultent d'un écoulement de sang, Il est toujours facile de distinguer une tache due à la simple inflammation de celle qui provient de l'écoulement du sang dans les tissus de la peau. Dans le premier cas (comme dans l’éruption de la scarlatine ou dela rougeole),les vaisseaux sanguins ne sont pas rompus à la moindre pression du doigt, la tache disparaît et la peau redevient momentancment blanche, Lorsque la rougeur de la tache est causée par la présence du sang provenant de la rupture des vaisseaux sanguins, la pression du doigt ne la fait pas disparaître; ce sont ces dernières *aches qui caractérisent la maladie dont nous parlons.

Ces taches, il est vrai, se rencontrent dans plusieurs maladies. par exempie, dans le typhus et les fièvres typhoïdes, et dans la méningite cérébro-spinale ; et, comme nous venons de le faire remarquer, elles se rencontrent aussi en grand nombre dans le scorbut, Mais il y a un état, reconnu par la médecine, que plusieurs des apparences du scorbut caractérisent, De ce nombre sont les ruptures éter dues des vaisseaux sanguins, qui ont donné à la maladie le nom de purpura hémorragique. La maladie se distingue du scorbut per l'absence de la tuméfaction des gencives, qui restent intactes, On y rencontre rarcment autant de tuméfaction et de rigidité, et on ne peut pas la faire remonter définitivement à un manque de nourriture végétale, De plus, le traitement qui est efficace dans le scorbut (la nourriture fraîche et les végétaux) est loin d'être aw-si efficace dans le purpura. Le purpura semble résulter de la violation des lois de la santé, soît de la privation et de la souffrance. Le danger qui en résulte, comme celui du scorbut, vient de cet état d’épuisement, et de la possibilité que la perte de sang pendant l’hémorragie de la bouche, du nez et des intestins soit telle, que le rétablissement du patient en soit différé,

TRAITEMENT.—Le traitement doit tendre à rétablir l'état normal du sang, les forces vitales en général, et à arrêter l'hémorragie, Ici les médecines n’ont que peu d'effet sans une nourriture convenable, et les précautions par lesquelles on évite toute demande non nécessaire de santé et de forces du patient. Il faut au patient une diète abondante, le vin aussi bien que les légumes doivent constituer une bonne partie de la diète ; ils ne sont pas essentiels ici comme dans le scorbut.

Il faut quelquefois administrer des remèdes qui tiennent l’écoulement du sang en échec. Dans ce but, l'on peut donner une cuillerée

à soupe de teinture d’ergot, toutes les quatre heures, jusqu'à ce qu'on en ait pris six doses, Quelques médecins recommandent l'huile de térébenthine, dont on donnera une cuillerée à soupe dans un demiverre de lait, On épongera la peau avec du whiskey et de l’eau, ou avec une solution d’alun (une once), dans du cognac (six onces).

Les toniques sont utiles ; on peut prendre deux grains de quinine trois fois par jour, soit en poudre, soit dans la prescription suivante :

Système metrique. Ordinaire.

Quinine 3.900 gm. 1 dr, Acide sulfurique dilué 15.000 C, C. 4 drs.

Eau 118.400 €, c, pour faire 4 onces,

Mélarger. Eu prendre une cuillerée à soupe avant chaque repas.