DILATATION DE L'ESTOMAC

La dilatation de l'estomac n'est souvent que la suite d'une longue dyspepsie, Les gaz qui se forment continuellement dans l'estomac, lorsque la nourriture n’est qu'imparfaitement digérée, distendent cet organe, occasionnant par là une sensation de gonflement,.et les éructations si caractéristiques de la dyspepsie; avec le temps, l'estomac cède à la pression continuelle exercée contre ses parois et finalement se dilate au point d'occuper beaucoup plus d'espace dans la cavité abdominale qu'à l'état normal ; quelquefois il ren. lit toute la cavité abdominale, D'une capacité de moins d’une pinte à l'état normal, il arrive à la capacité de plusieurs gallons,.

Cette dilatation peut proverir de plusieurs causes, mais elle accompagne ordinairement la dyssepsie ou l’inflammation chronique de l'estomac. Cet état peut exister chez les dyspeptiques sans qu'ils en aient conscience, sans même. que le médecin de service s’en aperçoive; Car, à moins que la dila‘ation ne soit excessive, les symptômes sont essentiellement ceux de la dyspepsie,

SYMPTÔMES.—Les syriptômes que nous avons mentionnés et qui constituent les traits caractéristiques de la d;spepsie, accompagnent d'ordinaire la dilatation de l'estomac, En outre, on rencontre souvent une proéminence marquée et persistante dans la région de l'estomac, proéminence qui s'étend jusqu’à l'abdomen, Quard on

frappe légèrement sur cette saillie, elle rend un son de grosse caisse ; il indique la distension de l'estomac sous l'influence du gaz. Si le malade prend un verre d’eau et qu'il fasse un mouvement, on entend un son semblable à celui de l'eau qui rejaillit, La nourriture s’accumule en grandes quantités dans la cavité distendue, occasionnant un malaise qui se soulage de temps à autre par des vomissements, La matière rejetée donne des signes de putréfaction, elle se compose de nourriture imparfaitement digérée, aussi bien que ue pus épais qui provient de l'estomac, Vu l'imperfection de sa digestion, le patient est mal nourri et très maigre ; il souffre extrêmement de l’incommodité constante qu’occasionne la distension de l'abdomen, et des gaz qui s’'échappent constamment de l'estomac, Quelquefois il tombe dans l'habitude, plutôt son estomac prend l'habitude d’expulser la nourr, ..t les liquides sans aucun signe prémonitoire, ce qui lui cause beaucoup d’incommodité et de malaise,

TRAITEMENT. — La réglementation cle la diète et des habitudes du malade, déjà indiquée en parlant de la dyspepsie, est une mesure importante dans le traitement de la maladie qui nous occupe maintenant, Mais il faut quelque chose de plus, car même si l’on guérit la dyspepsie, l'estomac reste dilaté, la nourriture s’y accumule et les mêmes symptomes reparaissent, Le seul traitement satisfaisant consiste à laver regulièrement l'estomac avec la pompe stomacale. A l'aide de cet instrument, on le vide et en y empêche l'accumulation de nourriture et la distension, L'instrument est facile à manier, le malade peut aisément apprendre à s’en servir lui-même, Qu'il fasse usage d’eau tiède ; qu'il st guide, quant à la quantité, sur l'étendue de la dilatation ; il lui en fauc d’une pinte à un gallon ; on doit y en introduire une quantité suffisante pour produire une sensation de distension, Après l'avoir rincé à l’eau chaude, il fera bien de le laver avec une solution d’une demi-once de sulfate de soude dans une chopine d'eau.

Pour commencer, il faut laver l'estomac tous les jours ; en même temps, il faut bien régler la diète, et si le patient se contente de lait, d'œufs, de liquides en petites quantités et à de courts intervalles, il pourra Lientôt discontinuer l'emploi de la pompe stomacale, du moins

ne s’en servir que tous les trois ou quitre jours. Il lui faudra peutêtre continuer ce traitement pendant des mois, surtout si la maladie dire depuis longteinps; il en obtiendra toujours du soulagement, quand même il ne guérirait pas facilement,

DOULEUR D'ESTOMAC.—GASTRODYNIE.

La gastrodynie est un symptôme de diverses affections stomacales, telles que l’inflammation, l’ulcère, la dyspepsie, et le cancer ; si elle accompagnait seulement ces affections, il ne vaudrait pas la peine de la traiter séparément, .

Il y a cependant des cas où la douleur . -uë en constitue un des symptômes marquants et désolants, mais où il n’y a pas de défaut de structure, ni d’ulcères ni de cance:, La douleur paraît alors plutôt névralgique, et la maladie prend le nom de névralgie de l'estomac.,

SYMPTÔMES.—Les accès de douleur sont ordinairement brusques, éveillant le patient durant la nuit; elle est parfois atroce et lui fait faire des contorsions et pousser des plaintes tant les souffrances qu’il endure sont sévères, [l y a encore une sensibilité douloureuse dans la région de l'estomac, bien que souvent ce dernier symptôme ne soit pas constant et qu'on puisse l’apaiser à la pression. Le malade se sent gêné à la taille; souvent il vomit, bien que le vomissement ne soit pas un symptôme constant, Dans certains cas, particulièrement chez les femmes, les douleurs reviennent par intervalles avec plus d’intensité, de sorte qu'on les décrit comme écrasantes. Ces attaques durc:t de quelques instants à plusieurs heures et laissent le patient malade et épuisé,

La névralgie de l'estomac se rencontre rarement chez les personnes qui jouissent d’une bonne santé, Ceux qui souffrent de cette affection sont ordinairement débiles, affaiblis par un trop grand travail physique ou intellectuel, des émotions excessives ou la négligence de l'hygiène, Chez ces personnes les attaques se développent spontanément ou elles sent amenées par la consommation de certains aliments. Aussi elles apprennent par expérience à éviter les mets particuliers que d’autres personnes peuvent manger impunément, Par exemple, on trouve que les fraises ont provoqué telle attaque chez un patient épuisé ; tandis que chez un autre, les huîtres en compote ont produit le même effet.

TRAITEMENT.— Le traitement de cette maladie comprend deux mesures : Premièrement, il faut apaiser la douleur ; et, secondement, il faut tâcher à l'avenir d'éviter tous les efforts qui pourraient provoquer les attaques. On peut arrêter la douleur par différents agents à portée ; si elle est sévère, de sorte que le patient se torde de douleur, il faut de suite lui administrer du chloroforme, environ une

cuillerée à thé, répandu sur un mouchoir qu'on lui met sous les narines, Dans l'intervalle, on lui administre un sixième de grain de morphine, s'il ne vomit pas; mais s’il a l'estomac irrité et qu'il rejette toute médecine, il faudra lui injecter un huitième de grain sous la peau, On abrège souvent le paroxysme de la douleur en lui appliquant un léger cataplasme de moutarde sur l'estomac, et en lui faisant prendre une cuillerée à soupe de whiskey, saupoudré de gingembre de la Jamaïque.

Pour éviter la répétition des paroxysmes on cherche à améliorer la santé générale, Dans la majorité des cas, on découvrira que le patient souffre déjà de troubles d'esprit ou d’épuisement physique ; tant que l’on n'aura pas fait disparaître cet épuisement par la récréation, la diète et les médecines, les attaques de névralgie reviendront., Cette maladie semble se restreindre à l’âge moyen ; on la rencontre rarement dans l'enfance ou dans la vieillesse,

Dans presque le tiers des cas de cancer, le siége de la maladie se trouve à l'estomac, surtout à sa jonction avec l'intestin grèle, presque sous le bout du sternum.

SYMPTÔMES.— Lorsque la maladie existe depuis quelques mois, les symptômes en sont si évidents, qu'ils laissent peu de doute sur sa nature, Mais dans la première période du cancer de l'estomac, les symptômes ne se manifestent pas assez clairement pour qu'on puisse les distinguer avec certitude de ceux de plusieurs autres affections de l'estomac, telles que les ulcères, l’inflammation chronique, et la dyspepsie,

Pendant quelques mois avant le développement des symptômes marquants, le patient souffre du manque d'appétit, et de quelques-uns des symptômes de l'indigestion. Il éprouve d'habitude de la douleur, même durant la première période, douleur que l’on décrit comme rongeante ou tranchante. Cette douleur est accompagnée ds sensibilité douloureuse dans la région stomacale. Même avant que l'on puisse apercevoir la tumeur dans l'abdomen, on peut facilement remarquer l’altération de la santé; à la perte des forces et du poids, se joint une pâleur extrême, accompagnée quelquefois de fièvre et de désordres intestinaux.

Au fur et à mesure que la maladie se développe, les vomissements en deviennent un symptôme dorninant, La matière rejetée se compose d’abord de fragments de nourrriture, partiellement digérés ;

mais plus tard, il y paraît aussi une certaine quantité de sang et du mucus, Pour commencer, le sang est noir, ce qui donne à la matière vomie l’aprarence noirâtre de moutures de café; plus tard, le sang apparaît en plus grande quantité et prend une couleur plus brillante. Avecle temps, les vomissements deviennent plus fréquents et le patient perd de plus en plus ses forces; l’amaigrissement devient un trait caractéristique de la maladie,

Le malade est maintenant dans un état pitoyable, L’estomac rejette toute nourriture, même les articles les plus inoffensifs. Le vomissement est en même temps accompagné de douleurs extrémes, Entre les repas la douleur est toujours plus ou moins aiguë et tranchante, Le sang s'écoule non-seulement durant les vomissements, mais presque en tout temps et presque sans provocation. Parfois l'hémorragie devient très sévère, le patient rejetant de grandes quantités d'un sang rouge clair, Dans certains cas, la mort arrive subitement par l’hémorragie à l'intérieur de l'estomac.

Tôt ou tard, il se développe dans l'abdomen une tumeur, située sous le sternum, et d'ordinaire un peu à la droite Cette tumeur n’est pas visible, mais on peut la sentir par une légère pression du corps. Le patient l1 découvre lui-même, bien qu'elle échappe souvent à son observation, et qu’elle ne se révèle que par un examen attentif,

Tandis que ce qui précède est l’histoire ordinaire du cancer de l'estomac, il se présente des cas où la plupart des symptômes que nous venons d'indiquer sont absents, Alors le patient paraît seulement dyspeptique. Son appétit reste bon. Il ne vomit pas de sang, peut-Ctre même ne vomit-il pas du tout, Il souffre seulement de cette douleur sourde et poignante, que l'on rencontre si souvent dans la dyspepsie, Cependant, la mort peut avoir lieu après une courte maladie, dont la nature réelle n'est pas même soupçonnée avant que l’autopsie la fasse connaître,

On voit donc que les symptômes du cancer de l'estomac ressemblent beaucoup à ceux de plusieurs autres maladies; même les vomissements de sang se rencontrent régulièrement et uniformément dans les cas d'ulcères de l'estomac. Il est important de se rappeler cette similarité, afin qu'aucun soupçon sans fondement ne vienne jever l'émoi et la terreur dans l’âme du malade, On peut dire aussi que dans les premiers développements de la maladie le médecin même est souvent embarrassé pour décider si l'affection est un cancer, bien qu'avec le temps le diagnostic devienne chose facile,

Sous ce rapport, nous croyons devoir dire un mot touchant les

idées populaires relatives au cancer, L'impression générale attache certainement trop d'importance à l'influence héréditaire du cancer. Il n'est nullement prouvé qu'il y ait une tendance héréditaire au cancer ; les médecins, il est vrai, attachent une légère importance au fait que les parents du malade ont souffert de cancer, Le fait n'a aucune valeur lorsqu'il s’agit de cas douteux. Bien des personnes dont les ancêtres ou les parents étaient atteints de cancer vivent dans une crainte constante de tomber victimes de cette maladie; le plus petit malaise, dont la cause n’est pas de suite apparente, sert à éveiller les craintes endormies, que la maladie si longtemps redoutée vient de faire son apparition. On ne peut trop hautement affirmer à tous ceux-ci que l'occurrence antérieure d’un cancer dans la famille ne justifie pas la moindre anxiété à l'égard de la sécurité de l'individu, Il est vrai, sans doute, que les enfants de parents cancéreux en sont quelquefois atteints ; mais, tout en constatant ce fait, on sait l’apprécier à sa juste valeur. Il ne faut pas oublier que la vaste majorité des enfants issus de parents cancéreux ne sont jamais atteints de cette maladie ; tandis que la vaste majorité des cas de cancer se rencontrent chez des personnes de famille dont l’histoire n’en contient pas un seul cas.

Le cancer de l'estomac se présente rarement avant l’âge de quarante ans, ordinairement cinquante, Les hommes en sont plus souvent attaqués que les femmes, la proportion étant d'environ deux sur trois,

TRAITEMENT.—La seule espérance de guérir le cancéreux est fondée sur la possibilité de faire disparaître la tumeur. Si elle est située sur la peau ou ailleurs à portée du doigt, on peut de bonne heure en reconnaître ia nature, Le déplacement de la tumeur, durant la première période de son développement, guérit souvent le patient d'une manière permanente. Dans ces dernières années, les organes internes du corps sont devenus beaucoup plus accessibles au couteau du chirurgien ; on a enlevé des cancers de la matrice, de l’anus et du larynx avec succès, et on a non-seulement soulagé le patient de la tumeur dont il souffrait, mais on l’a protégé contre toute attaque nouvelle de la même maladie, Pendant les trois années qui viennent de s'écouier, on a adopté la même méthode à l'égard du cancer de l'estomac, En 1881, Billroth, le célèbre chirurgien de Vienne, enleva à peu près le tiers de l'estomac d’une femme atteinte du cancer. Il avait, avec l’aide de ses assistants, fait pendant plusieurs années des expériences sur des chiens, et il avait découvert que ces

animaux avaient recouvré parfaitement la santé après l'enlèvement d'une partie considérable de l'estomac, L'histoire de ces cas a démontré que l'être humain, atteint d’une maladie semblable, possède la même puissance ; car la femme qu'on avait opérée s'était rétablie, et elle pouvait prendre la même quantité de nourriture, sans éprouver de malaise, Depuis lors, Billroth a fait l'opération sur deux autres malades avec le même succès, L'un deux vit encore, (deux ans et demi après cette opération) et jouit d’une santé tout-à-fait robuste. Il est encore trop tôt pour affirmer, même pour espérer, que cette opération deviendra un moyen général de soulager ces cas douloureux de cancer de l'estomac; même il y a encore de grandes difficultés à surmonter, outre l'opération elle-même, Le temps et l'expérience diront jusqu’à quel point l'opération pourra devenir utile dans l'avenir.

Mais à part cette opération, nous n'avons pas de moyen de soulager le cancer de l'estomac. Il y a, il est vrai, des cas faussement appelés cancers de l'estomac, qui finalement se rétablissent ; mais ce sont plutôt des cas d’ulcères de l'estomac, dans lesquels les symptômes ressemblent à ceux des cancers, ainsi que nous l'avons déjà dit, Les vrais cancers amènent toujours la mort, La durée de la maladie paraît être en moyenne d’une année ; le malade meurt, en général, d'épuisement et de faim.

Le traitement se bornera donc à toutes les mesures qui pourront adoucir les souffrances du malade, Parmi ces mesures, celle qui occu ve la première place est l’opium, sous une forme ou sous une autre, mais de préférence sous forme de morphine, Dans la plupart des maladies, il répugne au médecin de recommander l'usage de la morphine, de peur que le patient n’en acquière l'habitude ; mais dans les cas de cancer de l’estomac, cette objection n’a aucune valeur ; on devrait lui en donner assez pour qu’il soit en tout temps exempt de douleur,

La diète devrait être, comme de raison, non irritante et nutritive, et le patient devrait prendre la nourriture nécessaire en quantités et aux intervalles qui lui conviennent le mieux. On pourra aussi, de temps à autre, lui procurer un grand soulagement par l'usage de la pompe stomacale, ainsi que nous l'avons indiqué en parlant de la dilatation de l'estomac.