MÉNINGITE CÉRÉBRO-SPINALE

Europe et en Amérique pendant trois cents ans, Elle éclata pour la première fois en 1806, dans les états de la Nouvelle-Anglcterre, puis se répandit dans les états du milieu, et enfin dans ceux du sud et de l’ouest, Elle consiste en une inflammation des membranes qui enveloppent la cervelle et la moelle épinière, inflammation qui prête à la maladie ses traits les plus caractéristiques.

SYMPTÔMES.— L'attaque de la maladie est généralement soudaine et s'accompagne d’un frisson, de nausées et de vomissements, et d'une douleur intense dans la tête. Cette douleur, qui s'étend bientôt à la nuque et à l'épine, est une torture et jette vite le malade dans le délire, La lumière, le bruit et les mouvements du corps l'aggravent, Le malade est si sensible au moindre dérangement, qu'il est presque impossible de se tenir dans son voisinage sans le contrarier, Malgré la douleur je long de l’épine dorsale, l'épineelle-même n'est pas toujours sensible, puisque le malade en supporte la pression sans sourciller, Cependant la pression de la main sur l'estomac et l'abdomen, ou sur la peau des différentes parties du corps cause souvent de la douleur. Comme dans la méningite vertébrale, la peau est très sensible, si sensible que la moindre pression des couvertures cause des douleurs au patient.

Dans plusieurs cas, le délire arrive en quelques heures ; il varie considérablement d'intensité et de caractère, Il s'écoule quelquefois plusieurs heures avant que les amis du patient s'aperçoivent qu'il n'est pas dans son état d'esprit habituel ; dès le commencement, il éprouvera de la difficulté à rassembler ses idées et à répondre aux questions qu'on lui pose ; mais plus tard, il devient bourru, morose, et ne répond pas lorsqu'on lui parle, Dans d’autres cas, dès le commencement le délire est très actif, le patient crie, chante, use de violence sur autrui aussi bien que sur lui-même, Dans cette forme de délire, il a ordinairement un intervalle de lucidité pendant le jour, et devient violent la nuit, S'il n’y a pas de délire, il est extrêmement désespéré, effrayant, ou stupide et inconscient. Sa vue et son ouïe saltèrent ; il a le visage coloré et gonflé.

L'état des muscles fournit des renseignements importants sur la nature et les progrès de la maladie, Certains muscles se contractent, spécialement ceux du cou et du dos, et donnent une position parti- | culière à la tête et la force en arrière, tellement que le cou et le dos : sont courbés et tirent la tête dans les oreillers. Les autres muscles : peuvent se contracter tellement, que les bras et les jambes, les mains | ct les pieds prennent des positions extraordinaires, et tout effort pour

les remettre en place occasionne des douleurs intenses, Les diffé. rents changements dans la position des yeux, que nous avons indiqués en relation avec l’inflammation du cerveau, se présentent dans cette maladie, La paralysie est un symptôme peu fréquent,

Les nausées et les vomissements sont au nombre des premiers symptômes, et persistent quelquefois durant toute l'attaque, La langue est épaisse et molle, et lorsqu'il la pousse dehors, on aperçoit la dentelure faite par les dents sur les côtés, Les lèvres et les dents sont recouvertes de tartre,

La fièvre n'est pas aussi intense que l'on serait porté à le croire, à en juger par la sévérité de la maladie, quoiqu'au commencement de la maladie le corps perde de la chaleur, ainsi qu'on peut le constater par ie thermomètre, Mais il n’y a jamais de fièvre marquée, à moins que ce ne soit quelques heures avant la mort,

Un autre trait qui donne à la maladie le nom de fièvre tachetée, consiste en des points dus à l'infiltration du sang dans la peau, Ils peuvent varier depuis la grosseur d'une tête d'épingle à un quart ou un demi-pouce de diamètre, et peuvent apparaître sur différentes parties du corps, particulièrement sur la poitrine et l'abdomen. Ces taches n'apparaissent pas toujours, même dans les cas mortels, *

Cette maladie sévit avec une fréquence particulière chez les enfants où elle atteint la plus grande mortalité, Les enfants mâles meurent plus fréquemment que les autres. L'épidémie sévit plus souvent dans les saisons froides, surtout en hiver, elle est moins fréquente le printemps.

Il n'y a pas de preuve que cette maladie soit contagieuse,

TRAITEMENT.—Comme on ignore la cause de cette maladie, on ignore aussi les moyens de la traiter. La grande majorité des patients meurent, quels que soient les remèdes ou le traitement que l’on emploie, Donc, dans tous les cas, on doit traiter le patient, et non la maladie ; il est impossible de formuler une règle qui convienne à tous les cas. L'application de glace à la tête et à la colonne vertébrale, l'administration d'opium, les frictions au whiskey pourront peut-être donner du soulagement.

Ce terme signifie choc ou coup, et l'état qu'il désigne est plutôt un symptome qu'une maladie, Car ce qu'on appelle apoplexie peu: aussi provenir d’un ou de plusieurs changements qui arrivent dan: |: cerveau ou ailleurs,

Dans la majorité des cas, le choc apoplectique arrive à la suite d'une hémorragie dans le crâne, L'écoulement du sang des vaisseaux cause sans doute une compression cérébrale et en arrête les fonctions, Vu que le cerveau a différentes fonctions à remplir, l'effet de l'hémorragie varie selon la partie du cerveau affectée, Si l'hémorragie a lieu dans la partie du cerveau qui préside à la connaissance, elle produit l'inconscience aussi bien que le dérangement des autres fonctions, la paralysie, par exemple, Dans ce cas, quoique le patient soit inconscient pendant un certain temps, la respiration et le cœur peuvent ne pas être attaqués ; il peut survivre un temps indéfini, reprendre connaissance et finalement recouvrer l'usage de ses membres, Dans d'autres cas, l'hémorragie a lieu de manière à comprimer les parties qui président à la respiration et aux battements du cœur, Dans ces cas, la mort est immédiate, C'est dans des cas semblables que la mort a licu d'une manière subite et imprévue, lorsque l'individu est couché sur son lit ou même lorsqu'il dort tranquillement,

Dans d'autres cas, il n'y a pas d'hémorragie perceptible ; en effet, l'autopsie ne révèle autre chose qu'une congestion cérébrale, Dans d'autres Cas, un coup reçu des mois auparavant cause une mort subite. Tel a été le cas de Daniel Webster, qui est mortsix mois après avoir reçu une blessure à la tête, Peu après ce choc, il porta la parole dans une assemblée publique à Boston, sans donner aucun signe de l'état anormal de son cerveau, Peu de temps après la mort, on trouva une couche épaisse de fibrine sur une partie de son cerveau.

SYMPTÔMES.—Dans la plupart des cas, le patient n’a pas d’avertissement, Dans d'autres, l'attaque est précédée d’une sensation de pesanteur et de gonflement à la tête, d’étourdissement, de bourdonnement dans les oreilles, et de hoursouflement dans la figure ; il apparait des marques ou stries de sang dans les yeux, peut-être une tendance extraordinaire au sommeil. Dans plusieurs cas, il semble que l'attaque ait lieu au moment où l'individu se sent exceptionnellement bien.

Le patient, s’il se promène ou s’il est debout, tombe par terre foudroyé; dans d’autres cas, il ne perd pas connaissance aussi subitement, il a le temps de s'asseoir, ou de penser à le faire, et il fait une tentative pour y arriver, Il a connaissance qu'il lui est arrivé quelque chose d'extraordinaire, car il peut s’écouler plusieurs secondes, quelques minutes même, avant qu'il perde connaissance, S'il perd complétement connaissance, aucun effort ne peut l’éveiller, il reste couché h figure tuméfiée et livide, respirant lentement et bruyamment et

souvent écumant à la bouche, Dans ces cas, il n'y a pas de mouvements volontaires ; car, excepté la respiration, il reste rigide, comme s'il était mort, Dans d'autres cas, il est inconscient et il essaie quand même de faire quelques mouvements des bras et des jambes, Au cours de ses efforts, il devient bientôt apparent qu'il a les membres paralysés ; car, en général, on observe que tandis qu'il se meut le bras ou la jambe d'un côté, les membres correspondants de l'autre côté sont raides, à moins qu'ils ne soient ébranlés par les mouvements généraux du corps.

Une autre marque d'apoplexie importante, parce qu'elle aide à la distinguer de certaines maladies où le patient est aussi inconscient, est indiquée par les pulsations. Elles sont lentes et pleines, frappant le doigt que l’on place sur le pouls avec beaucoup de force, La faceest quelquefois gonflée et livide, la peau chaude ethumide, Si on relève les paupières, on observe que les pupilles sont contractées et très petites ; elles ont un diamètre inégal. Les extrémités paralysées deviennent quelquefois rigides et perdent leur motilité, De bonne heure dans l'attaque, et d'ordinaire, le patient est sujet aux vomissements,

La durée de l'état d'inconscience varie extrê-nement ; il peut se terminer en quelques minutes, ou persister pendant des heures et méme des jours entiers. En termes généraux, le danger pour la vie peut s'estimer par le temps que le patient reste inconscient, S'il recouvre la connaissance en quelques minutes, d'ordinaire il n’y a pas de danger immédiat; mais si l'inconscience persiste pendant dix ou douze heures, sans signes manifestes d'amélioration, les chances de rétablissement sont très douteuses,

Il est important de pouvoir distinguer l'apoplexie de plusieurs autres affections dans lesquelles il y a inconscience, Parmi ces dernières, que l’on peut confondre avec l'apoplexie, est ce qu'on appelle tomber du haut mal, Celle-ci se reconnaît à la pâleur du visage et à la faiblesse inaccoutumée des mouvements du cœur, ainsi que le pouls l'indique, et quelquefois par la suspension complète de la respiration,

L'épilepsie ressemble beaucoup à l'apoplexie. Du moment où ! épileptique est tombé à terre, il reste dans un état inconscient, il respire lentement et laborieusement, il a la figure enflée et livide, l'écume et le sang lui coulent de la bouche, Ces symptômes ressemblent beaucoup à ceux de l’apoplexie, et par eux seuls il serait presque impossible de distinguer les deux maladies. Cependant les circons-

tances qui les accompagnent en rendent le diagnostic facile, car l'épilepsie est ordinairement précédée de mouvements convulsifs et de cris, D'un autre coté, elle attaque parfois subitement et sans avertissement, Quelques moments après le paroxysme, les extrémités du patient, d'abord raides, se convulsionnent fortemeut, les yeux roulent dans la tête, et l'apparence livide diminue graduellement, L'apoplexie n'a pas de symptômes semblables, Il est très important de les distinguer, parce que le patient revient de l'épilepsie sans traitement, il est inutile de s'alarmer, quoique l'épilepsie soit toujours un sujet de crainte et d'appréhension,

La convulsion hystérique est une maladie qu'on peut confondre avec l’apoplexie, Dans ces cas, l'histoire première de l'individu est importante, et ses mouvements rendent le diagnostic facile, même à tout le monde, Les symptômes peuvent ressembler à ceux de l'apoplexie, Il y a un point de différence qui rend la distinction facile : le choc apoplectique est presque invariablement accompagné de la perte de connaissance et de l'immobilité de la face et des yeux, D'un autre côté, pendant l'attaque hystérique, la connaissance reste malgré la stupeur apparente du patient, car, si on lui applique des douches froides, il indique de suite, par de séricuses contractions, qu'il a connaissance de l'attention qu'on lui porte,

Un autre état qui simule l'apoplexie, est un profond enivrement, Il faut distinguer avec soin cet état de l'apoplexie, car l'erreur ici est fâcheuse et peut causer de sérieux résultats, Dans presque tous les cas, cette distinction est facile, si l'on se souvient qu'une erreur est possible ; car on reconnaît immédiatement l'enivrement par l'odeur de l'haleine et par les matières rejetées de l'estomac ; de plus, le pouls n'est pas lent et plein, comme dans l'apoplexie, mais plutôt rapile et faible, D'un autre côté, on voit facilement que le patient a sa connaissance, s’il est seulement ivre ; mais s'il a été frappé d'apoplexie, il reste immobile,

La durée de l'attaque apoplectique varie considérablement ; dans quelques cas, elle se termine par la mort au bout de quelques minutes; dans d'autres, le patient baisse graduellement et meurt en quelques jours; dans d’autres encore, la connaissance revient, mais la paralysie reste, quelquefois pour toujours; dans d'autres cas, elle disparaît dans le cours d’un mois, en partie ou complétement, Il est impossible de prédire ce qui en résultera, car dans certains cas le malade a complétement guéri, Dans certains cas, les fonctions du corps se sont complétement rétablies, tandis que l'esprit est resté

altéré, Quelquefois le patient reste morose et irritable, ou il estsujet aux émotions ; il rit et pleure tour à tour, Dans quelques cas, il perd la parole, non parce qu’il est incapable d'articuler les sons, mais parce qu'il a perdu la mémoire, Cet état porte le nom d’aphasie. Ce sont ces cas qu'on étudie avec tant d'intérêt, Evidemment les malades pensent, mais ne peuvent se servir de leur langue. Tantôt ils ne se rappellent pas un seul mot, tantôt ils parlent, mais ne savent pas ce qu'ils disent. Ils diront oui ou non, en réponse à toutes les questions, sans égard à la question posée, Mais plusieurs comprennent parfaitement et peuvent répondre par écrit. Ils réussissent quelquefois à apprendre de nouveau à parler, mais cela arrive rarement,

Le patient perd plus souvent la parole lorsqu'il a le côté droit du corps paralysé pendant l'attaque.

CAUSE.—L'’apoplexie a généralement pour cause une hémorragie cérébrale, provenant le plus souvent des artères, qui y amènent une plus grande quantité de sang. Mais souvent la r :aladie semble venir du cœur, qui est distendu et puissant et qui pousse le sang avec plus de force dans les vaisseaux.

La maladie des vaisseaux qui facilite l'écoulement sanguin a souvent pour cause un dépôt de sei de chaux dans les artères, état connu sous le nom d’athérome, Cet état se développe, en général, dans l’âge moyen, et on sait que l’apoplexie attaque très fréquemment les personnes âgées.

La dilatation du cœur est ordinairement associée soit au mal chronique de Bright, soit à quelque maiadie organique du cœur. Les patients sujets aux maladies de cœur et aux maladies de reins sont surtout sujets à l’apoplexie,

Mais il y a beaucoup de cas d'apop'exie où le: reins et le cœur sont à l’état normal, comme le démontre l’autopsie, Il est probable que ces cas d’apoplexie proviennent du surcroît de travail, soit de corps soit d'esprit, surtout de celui-ci. L'idée populaire que le bienêtre cause souvent l'apoplexie ne s'accorde pas avec les faits. On croit qu'ily a une constitution apoplectique, indiquée par une grande quantité de graisse, ou un cou court et épais, connu sous le nom de boursoufiement. Mais examen d’un nombre considérable de cas d'apoplexie, à cet égard, montre que la maladie a lieu plus fréquemment chez les personnes qui ont certaines habitudes que chez celles qui ont des tendances à la corpulence,

Une première attaque d’apoplexie semble prédisposer à une seconde ou, plus exactement, l'individu acquiert un état qui diminue

les effets ue l'hémorragie, On croit généralement que la troisième attaque d'apopiexie est invariablement fatale, On peut presque dire que le danger auymente avec chaque attaque et que les chances du patient diminuent avec la répétition de ces attaques.

TRAITEMENT.—Le régime et les précautions constituent les principaux éléments du traitement de l'apoplexie, Lorsque le sang s'est écoulé dans le cerveau, il est presque impossible d'y remédier. Immédiatement après l'attaque, on relève la tête du patient et on y appiique des linges mouillés, de la moutarde aux pieds et aux mollets, pour faire descendre le sang de la tête,

On lui met une goutte d’huile de croton sur la langue, afñiri de faciliter l'action des intestins. La paralysie qui reste après l'anoplexie persiste souvent, malgré tous les traitements. On obtient les meilleurs résultats par le massage à l'électricité.

Mais dans plusieurs cas, il arrive des changements qu’on ne peut soulager par aucun moyen recommandable, et, dans presque tous les cas, il reste une altération, soit de corps soit d'esprit, soit des deux à la fois. Après avoir essuyé une première attaque d'apoplexie, le patient doit éviter autant que possible la répétition du désastre,

Le Dr Flint dit à ce sujet:

“La tendance au retour de l'apoplexie, après la guérison de la première attaque, impose la nécessité d'observer toutes Les précautions possibles comme moyen de prévention. C’est en plaçant l'économie dans les meilleures conditions possibles, au moyen de la diète et du régime, et en évitant les causes d’excitation, que l'on obtient toutes les garanties qu’il est possible d'obtenir, Il n’est pas probable qu'on se protége en diminuant la vigueur du corps, et d'autres maux peuvent en surgir, [Il est imprudent d'adopter une diète insuffisante pour les besoins du corps, ou d’avoir recours à des saignées répétées ou à des cathartiques, ou à toute autre mesure non recommanaable, En essayant d'éviter les excès et les imprudences de toute sorte, on doit avoir soin de ne pas tomher dans l'autre extrème, On recommande les délassements dans certaines limites.

La tendance à l’apoplexie, s’il n'y a jamais eu une attaque, ne peut s'estimer avec aucun degré de certitude, L’apoplexie est une des affections que l’on appréhende, et si l'on éprouve certains symptomes cérébraux, surtout ic vertige, la crainte de l'apoplexie est ouvert la source de beaucou» «te malheurs. Sile médecin : sgère que cette affection est dangereuse, il commet une indiscrétion qui, d'après mon expérience, peut avoir des suites désastreuses. Lorsque

l’on a des appréhensions, le médecin peut soutenir et assurer que le vertige et autres symptômes cérébraux assez fréquents n’amènent pas l'apcolexie, et qu’une attaque d'apoplexie est rarement précédée d’avertissements évidents. On peut souvent éloigner beaucoup de malaise par de telles assurances,

Cette maladie, connue aussi sous le nom de haut mal, est une des plus vieilles connues à la médecine, Elle est d'autant plus intéressante qu'elle est associée à différents noms notables dans l’histoire du monde, On sait que Jules-César, Mahomet et Napoléon Bonaparte en étaient atteints.

SYMPTÔMES.— Dans la majorité des ce 12 paroxysme survient sans avertissement préalable; dans d’auiies, il y a plus ou moins d'avertissement, Cet avertissement se compc.e de sensations que le patient décrit vaguement et qui varient considérablement suivant les différents cas. Chez plusieurs, il y à maux de tête, étourdissement, bourdonnements dans les oreilles, irritabilité d'humeur, taches flottantes devant les yeux, avant l'attaque. Ces sensations peuvent avoir lieu un jour ou deux avant que les <onvulsions arrivent.

Dans certains cas, l’engourdissement et les douleurs dans un doigt de la main ou du pied nrécèdent l'attaque; quelquefois cette sensation s'étend à l’épigastre. Elle semble monter dans le corps jusqu'à la gorge, c'est alors que le patient perd connaissance. Dans d'autres cas, le patient la décrit comme une boule qui remonte de l'estomac à la gorge.

Mais, dans la majorité des cas, les sensations sont absentes; lorsque le patient s’y attend ie moins, qu'il est assis tranquille, ou qu'il se promène dans la rue, il pousse un cri perçant et tombe sans connaissance. Ce cri est fort, bref, et, d'après son caractère peu naturel et subit, il semble terrible, en même temps il a la figure extrèmement pâle, Dès qu'il tombeil fait des mouvements convulsifs. Dans quelques cas, ces mouvements commencent avant qu'il tombe; alorsil agite violemment les bras et penche la tête sur l'épaule. Dans la majorité des cas, on voit premièrement la pâleur du visage, suivie presque instantanément du cri, de la chute et des mouvements convulsifs. L'épileptique tombe la face à terre, se blesse quelquefois sérieusement à la tête ou au visage. Le plus grand danger de l'épilepsie vient de la possibilité de blessures sérieuses ou même mor-

telles qui peuvent résulter des chutes; car, comme on le sait, des individus sont tombés sur des poëles chauds, dans le feu ou dans l'eau bouillante, L'attaque est si imprévue, dans la plupart des cas, que le patient est tout à fait impuissant à se garantir, quand même les circonstances le lui permettraient.

D'abord, le corps entier de l'épileptique devient extrêmement raide, ayant les muscles de la tête, du tronc, des bras et des jambes taxés au plus haut degré, son corps se courbe tantôt dans une direction, tantot dans une autre, mais il est toujours raide comme une barre de fer. Cependant, sa respiration s'arrête, la figure enfle et devient pourpre, la salive sort de la bouche, souvent teinte du sang qui provient des blessures qu'il s'est faites à la langue, Occasionnellement, il lui arrive de se mordre la langue et de se la déchirer,

La rigidité peut durer de quelques secondes à une demiminute, et elle est suivie de mouvements violents, qui s'étendent à tout le corps, ou se limitent aux extrémités ou à la tête, Le visage se contracte horriblement, les mâchoires s'ouvrent et se referment convulsivement, et dans ses efforts pour respirer, il se jette d'un côté et de l’autre, se brisant ou se disloquant les membres par la violence des mouvements qu'il fait.

Les mouvements convulsifs ne durent pas plus de deux à quatre

ainutes ; leur violence diminue, la respiration reprend son état normal, le visage devient moins livide, et finalement le patient pousse un profond soupir et la crise est passée. Il recouvre la connaissance ; mais il ne se rappelle pas ce qui lui est arrivé, Il est épuisé et tombe dans un profond sommeil. Mais le plus souvent il reste quelque temps sans connaissance, peut-être une demi-heure après les convulsions ; sa respiration est pénible, ses lèvres gonflées dans l’expiration, Par moment, il tombe dans le délire, il parle vaguement, devient même furieux. Mais cet état est passager. Alors, il paraît confus et troublé, il ne peut comprendre ce qui s'est passé. Celui qui a longtemps souffert de l'épilepsie y devient accoutumé, et la situation le surprend moins.

Dans plusieurs cas, l'attaque n'est pas compliquée et il recouvre complétement connaissance, Dans d’autres, il lui survient un second paroxysme, avant qu'il soit revenu du premier ; de fait, il peut en subir plusieurs attaques successives,

L'épilepsie est essentiellement une maladie à récidives; une première attaque est tot ou tard suivie d'une autre, L'intervalle qui s'écoule entre la première et la seconde varie extrêmement, Ils’étend

parfois à des mois; mais, avec le temps, il devient plus court, Dans d'autres cas, les attaques se présentent à très courts intervalles après la première, et, en quelques mois, elles ont lieu tous les jours et ème plusieurs fois par jour, Il est des cas où l'attaque a lieu à des intervalles réguliers. Chez les femmes elle a parfois lieu régulièrement à l'époque des menstrues,

En général, dans cette maladie les intervalles entre les attaques diminuent ; dans quelques cas, ils deviennent plus longs avec ie temps, et la maladie semble sur le point de se guérir, Mais la guérison est rarement spontanée; car tot ou tard l'attaque revient, ordinairement avec sa violence habituelle,

Il est difficile de constater la durée de l'intervalle, Dans quelques cas, il s'étend à des années ; dans d’autres, il peut y avoir cinquante ou cent paroxysmes en vingt-quatre heures, Le Dr Flint en rapporte un cas où les attaques se succédèrent à intervalles de quelques minutes pendant quatorze jours consécutifs, cependant le patient en revint et en resta exempt pendant plusieurs mois, Quelquefois il survient une paralysie partielle ou complète, comme suite de ces séries d'attaques à courts intervalles ; mais cette paralysie est ordinairement de courte durée, Ilrésulte souvent de ces attaques réitérées une altération marquée des facultés mentales ; le patient tombe en enfance ou devient imbécile un certain temps, mais il revient finalement à son état normal, Les attaques épileptiques ont lieu à toute heure du jour ou de la nuit, quoique dans plusieurs cas elles surviennent surtout la nuit; or, comme le patient en est inconscient, la maladie peut exister longtemps sans qu'on la découvre, De plus, il est intéressant de savoir que les attaques cessent ordinairement lorsque le patient souffre d'une autre maladie aiguë. Ainsi, pendant le cours de la fièvre typhoïde, de la variole, de la pneumonie ou de quelque maladie semblable, il est exempt d’épilepsie, mais elle revient dès qu'il ect guéri de l’autre maladie.

CAUSE.— Dans plusieurs cas, la maladie semble provenir de l'abus des stimulants alcooliques, aussi bien que de la sensualité, Cependant, il est bien probable que les excès vénériens et la masturbation ne sont pas si fréquemment ni si directement responsables des manifestations de l’épilepsie qu’on le suppose. De fait, on ne sait pas encore si la tendance aux excès sexuels et l’épilepsie n'ont pas la même cause,

On a aussi constaté que l'épik sie pouvait provenir d’un empoisonnement lent par le plomb ou par d'autres métaux ; on sait

que l'épilepsie est déjà survenue chez des personnes affligées du ver solitaire, qui ont été guéries après l'expulsion de ce dernier.

A l'égard des causes qui provoquent les paroxysmes, il n'est rien de sûr, Dans quelques cas, ils semblent dus à des émotions extraordinaires. Par exemple, on raconte qu'une femme en subit une première attaque le soir de ses noces, et les attaques se répétèrent à chaque coït subséquent. Cependant, dans la majorité des cas, il n'existe aucune cause apparente,

Dans plusieurs cas, le patient se sent indisposé avant que les attaques surviennent, et il semble se porter mieux après le paroxysme,

L'hystérie semble aussi exercer une influence prédisposante ou, pour parler plus exactement, ceux qui sont sujets à l'hystérie sont enclins à l'épilepsie, Alors les attaques épileptiques prennent la forme d'un acte de moquerie, Ainsi, les femmes sujettes à l'hystérie, après avoir passé quelque temps dans la compagnie des épileptiques, deviennent elles-mêmes épileptiques. On a déjà rencontré cette tendance à l’imitation épileptique chez un chien, après qu'ileût été en compagnie d'un autre chien atteint de la maladie ; car l’épilepsie se voit souvent chez les chats et les chiens.

Certains individus ont la faculté de simuler la maladie avec beaucoup de succès, lorsqu'ils veulent attirer la sympathie ou l'attention, ou encore lorsqu'ils veulent en tirer profit. Il n'y a pas longtemps, en a découvert qu'un certain filou de New-York avait l'habitude de vider le gousset des passants, tout en simulant une attaque sévère d'épilepsie, Il feignait une attaque sévère d'épilepsie, tandis qu'il se trouvait au milieu de la foule, et, dans l'excitation causée par sa chute, il réussissait à s'introduire les doigts dans les poches des assistants qui lui portaient secours et le protégeaient d'une manière sympathique. L'examen médical fit bientôt découvrir le truc ; mais dans un autre cas, un de ces prétendus épileptiques réussit à tromper le médecin inspecteur d’une certaine prison d'état. Ce dernier, à cause de son épilepsie, le transféra de la prison à l'hôpital, d'où il put facilement s'évader.

L'épilepsie attaque surtout l'enfance et la jeunesse, et les femmes plutot que les hommes. Bien que terrible par les tableaux effrayants quelle présente, elle n’est pas dangereuse. Le patient en meurt rarement, si violent qu’en soit le paroxysme.

Cependant elle est dangereuse ; elle atteint quelquefois les facultés mentales. Il est bien établi qu’à la longue les épileptiques perdent

un peu de leur intelligence, et deviennent même idiots, Ce résultat, il est vrai, peut avoir une autre cause ; par exemple, ceux qui, dans la jeunesse, y sont sujets jouissent rarement des mêmes avantages que les autres,

Ce que nous venons de dire s'applique à la forme ordinaire de l'épilepsie, mais il en existe une autre forme moins violente et qui ne se caractérise pas par de tels symptômes, bien qu'elle soit la même maladie, L'attaque consiste en une perte subite de connaissance, qui ne dure ordinairement que quelques secondes, L'individu ne pousse aucun cri, il ne tombe pas, et ne fait aucun des mouvements convulsifs décrits. Tous ses mouvements s'arrêtent subitement ; s’il marche il s'arrête, s'il est en conversation, il perd la parole, et il semble dans une profonde rèverie, Mais, avant que l'attention des assistants soit éveillée, il reprend ses occupations, il marche ou il cause en reprenant le sujet où il l'avait quitté et continue comme si rien n'était arrivé, En effet, il ne lui est rien arrivé, Il n'a aucune connaissance de l’évé. nement, et il peut s'écouler un temps considérable avant que ses amis s'aperçoivent qu'il était inconscient et non distrait,

La forme bénigne de l’épilepsie peut durer indéfiniment sans subir de modification essentielle ; mais souvent elle sert d'introduction à une forme plus sévère, dans laquelle le patient tombe et se tord dans des mouvements convulsifs, Dans d'autres cas, l’épilepsie paisible a licu entre des attaques plus sévères, et le patient subit alors l'influence des deux variétés à la fois, C'est alors qu’on trouve tous les degrés de sévérité que nous avons indiqués ; le patient perd connaissance, se meut les mâchoires ou la figure seulement ; dans d’autres cas, il tombe par terre, mais il se relève en quelques secondes sans faire de mouvements convulsifs.

Dans d'autres attaques d’épilepsie, on remarque un délire de quelques secondes, qui disparaît en laissant l'esprit dans le même état qu'au moment de l'attaque. Le délire se manifeste de plusieurs manières, Trousseau cite un cas où le patient poussa un éclat de rire, ct lorsqu'on lui demanda pourquoi il riait, il parut surpris, comme s'il n'avait pas eu connaissance de ce qu'il venait de faire. Le même auteur en rapporte un autre, où des personnes qui causaient ensemble se lancèrent subitement dans la rue, nu-tête, comme si elles avaient été frappées d'une grande pensée, s’y promenèrent, revinrent, et continuèrent leur conversation, comme si rien n'était arrivé. Une malade, qui était debout et tranquille dans une des salles de l'hôpital Bellevue, poussa soudainement un cri, et se mit à courir d’un bout à

l'autre de la salle, En même temps elle urinait, et laissait ainsi une trace de sa course sur le plancher, Ayant atteint l'extrémité de la salle, elle s'arrêta confuse, et s’en revint tranquillement, En voici un autre exemple: Il y a quelques années, un jeune homme qui, pendant douze ans, avait été sujet à l’épilepsie ordinaire vint me voir accompagné de son médecin, La nuit précédente, de temps à autre, ilavait eu des paroxysmes de quelques secondes, et avait dansé et sauté violemment, En se rendant chez moi, il s'arrêtait de temps en temps et reprenait sa gymnastique dans la rue. Après s'être assis et avoir répondu tranquillement à mes questions, il commença à sauter violemment sur sa chaise pendant quelques secondes, et il continua ainsi à de courts intervalles.

TRAITEMENT, — Pendant l'attaque, le traitement est tout-à-fait simple; le patient doit avoir beaucoup d'air; il faut éloigner les spectateurs, qui sont sujets à se grouper autour de lui, soit par curiosité soit par sympathie. Il faut déboutonner ses habits surtout autour du cou, et, de bonne heure, si possible, lui introduire un manche de plume où un bouchon de liège entre les dents, afin de l'empêcher de se mordre la langue. Il n’est aucunement nécessaire de jeter de l’eau sur lui, ni d'essayer de le ramener à la connaissance ; ce résultat se produit de lui-même, et ne peut être hâté par aucun moyen, Ilest à peine besoin de dire que pendant ces mouvements convulsifs, on devrait le placer de manière à ce qu’il ne puisse se faire de mal; il faut, en conséquence, le mettre au large, au milieu de la chambre, par «xemple, ou sur un grand lit,

Comme de raison, le traitement doit avoir pour but principal d'essayer de mettre fin à l'attaque. Pour cela, on fait usage d'une foule de remèdes qui ont une assez bonne réputation, Dans certains cs, on a obtenu du soulagement en employant du bromure de potassum avec ou sans les autres bromures. La prescription suivante a sa valeur :

Système métrique. Ordinaire.

Bromure de potassium 3.900 gm. 1 drach.

Bromure d'ammoniaque 1.050 gm. 7% drach.

lodure de potasse 3.900 gm. 1 drach.

Bicarbonate de potasse 2.600 gm. 40 grains.

Infusion de racine de colombo 178.000 c.c. 6 onces.

On en prend une cuillerée à soupe avant chaque repas, et deux cuillerées à soupe avant de se mettre au lit.

Dans la plupart des cas, on a obtenu un meilleur résultat de la prescription suivante :

Système métrique. Ordinaire.

Iodure de potasse 3.900 gm. 1 drach, Bromure de potassium 31.100 gm. 1 once,

Bromure d'ammoniaque 15.500 gm, 4 drach.

Bicarbonate de potasse 2.600 gm. 40 grains, leinture de gentiane 178.000 c, c, G onces,

Une cuillerée à thé avant chaque repas, et trois cuillerées à thé en se mettant au lit,

On ne doit pas prendre longtemps du bromure sans consulter le médecin, car il peut en résulter des suites fâcheuses qu'on évite en variant les remèdes.

Avec le temps, les bromures amènent la langueur et un certain degré de stupidité, Si l'usage du bromure produit une éruption sur la peau du visage et du corps, comme il arrive souvent, il faut ajouter à la dose trois ou quatre gouttes de solution de liqueur arsénicale,

Dans tous les cas, il faut essayer premièrement les bromures ; si cela ne fait pas, après un essai de six à huit mois, on fera usage de

Ds

la prescription suivante :

Oxide de zinc 1.950 gm. 30 grains.

Bromure de zinc 1.300 gm, 20 grains, Extrait de noix vomique 0.520 gm. 8 grains.

Diviser en trente pilules ; une matin et soir avant le repas,

Il ne faut pas, dans le traitement de l’épilepsie, négliger l'hygiène. On doit éviter tout excès et toute excitation inutile, Les évacuations régulières, la bonne diète et l'exercice en plein air sont extrêmement importants,

Ces dernières années on a fait usage du nitrate d'amyle pour couper court aux paroxysmes ; dans les cas où il y a des symptômes prémonitoires, des sensations dans la gorge déjà décrites, on peut souvent détourner le paroxysme en aspirant du nitrate d'amyle, On en porte une ou deux gouttes au nez. Il en résulte une sensation d’étourdissement, accompagnée de gonflement de la face. Cependant, ce remède peut causer des effets sérieux, et ne doit être employé que sous la direction du médecin.

Tandis qu'il est presque toujours possible d'améliorer l’état du