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Le Ménage de Molière, à la Comédie-Française.

SI jamais auteur fut, à la veille d'une répétition générale, sollicité, pressé de donner quelque renseignement inédit sur son drame ou sur sa comédie, ce fut M. Maurice Donnay avant que le rideau se levât sur la pièce que voici. M. Maurice Donnay fit d'ailleurs un accueil cordial et souriant à ceux de nos confrères dont ^impatiente curiosité devança l'heure oti cette œuvre devait être révélée à la critique et cela nous vaut de savoir — notamment par l'intermédiaire de M. René Chavance du Oil BUu, de M. Pierre Le Vassor de Comœdia — quand et comment vint au célèbre auteur de Lijsiatrata, d'Amants, de V Autre Danger, l'idée première de composer ces cinq actes qui montrent l'épanouissement nouveau d'un talent déjà si magnifiquement varié. Dans son cabinet de travail de la rue de Florence, tout tapissé de riches reliures, M. Maurice Donnay se laissa aller en effet à quelques souvenirs :

« J'ai toujours eu pour Molière une grande prédilection. La première fois qu'on me conduisit au spectacle, après une année studieuse, ce fut pour voir jouer du Molière. On donnait VEcole des Femmes et la Criiiqtie de VEcole des Femmes à la Ck)médie- Française. Cette représentation fit sur moi une grande impression comme vous pensez et. quand on me demanda ce que je désirais pour mes étrennes, au lieu de Jules Verne coutumier, je réolamai un Molière. Mais je ne songeais guère à faire du théâtre et encore moins à mettre à la scène l'auteur du Misanthrope^ L'idée de ma pièce m'est venue, il y a une dizaine d'années, quelque temps après V Autre Danger, et c'est encore à la Comédie- Française qu'elle naquit. J'étais allé — soyons précis : un jour de mardi gras — en compagnie de Guitry, entendre Coquelin cadet dans Monsieur de Pourceaugnac, Tandis que le gentilhomme limousin s'enfuit, poursuivi Ear les apothicaires, je songeai à Moère et, par une association i'idées, la scène burlesque que je venais de voir évoqua en moi l'antithèse de notre grand Comique maniant d'une part la farce et le grotesque, alors qu'il subissait par colleurs la souffrance d'être le mari, l'amant d'tine femme qu'il adorait et qui ne l'aimait point. Je vis là un sujet de pièce, et de pièce en vers. Mais ce n'était pas une mince entreprise et puis j'avais d'autres projets en tête, on me demandait d'autres pièces ; bref, je laissai provisoirement dormir cette idée.

Cependant quand, après Paraître, M. Claretie m'offrit un tour nouveau à la Comédie-Française, je résolus cette fois de reprendre mon dessein.

> L'administrateur me faisait pré-

voir que je passerais en 1912. Je commençai donc, il y a deux ans, à penser sérieusement à ma pièce. Je procédai alors comme je procède toujours. Toutes mes lectures, toutes mes rêveries concourent au même but.

» Justement j'avais en même temps à faire des conférences sur Molière.

Et je pms dire que, depuis le printemps 910 jusqu à la fin de septembre 1911 Je n'ai point cessé de vivre avec mon héros. »

Cette série de conférences a été réunie en un volume qui est bien la « vie de Molière » la plus complète et la plus divertissante, la plus vivante pour tout dire, qu'on ait encore écrite et l'étude, l'analyse de ses œuvres la plus claire et la plus subtile. Et c'est à travers ces œuvres et les événements les plus véridiques de l'existence du grand contemplateur que M. Maurice Donnay a retrouvé le Molière qu'il a campé ici tout vif et ardemment douloureux. M. Maurice Donnay a eu grand soin d'éviter les procédés faciles et usés, il s'est gardé d'utiliser ce qu'il appelle plaisamment les « scènes lithographiques » : Molière à la table de Louis XIV, Molière récitant ses pièces à sa servante Laforêt, Molière insulté par un gentilhomme, Molière dans le fauteuil du malade imaginaire, etc.

Mais il a, sur ses études, d'après ses documents, imaginé des épisodes nouveaux et véritablement « créé » des images de l'immortel Comique possibles, logiques et, sinon vraies, tout au moins psychologiquement vraisemblables.

Dès que M. Maurice Donnay eut décidé d'écrire le Ménage de Molière (qu'il intitula d'abord Armande Bé- ;arf), la forme qui se présenta naturellement à lui fut le vers. Il ne faut pas oublier que c'est par les vers que le célèbre écrivain se fit d'abord connaître ; c'est en vers qu'il avait composé, vers 1890 scènes et tableaux (Phryné, Ailleurs, etc.) pour le théâtre d'ombre du gentilhomme-cabaretier Rodolphe Salis. Lorsqu'il commença à écrire toutes les idées se présentaient à lui sous forme de vers, si bien que — assure-t-il volontiers — lorsque les journaux s'ouvrirent à lui il éprouva d'abord un grand embarras à dire en prose des choses intéressantes :

« Puis le succès d'Amants m'engagea dans une voie nouvelle et je n'écrivis plus désormais que des pièces en prose.

» Aussi n'est-ce pas sans une légère

appréhension que je songeai tout d'abord à donner la forme poétique au Ménage de Molière, »

Il tenait, en effet, à faire bénéficier de l'assouplissement moderne l'alexandrin classique, mais il tenait non moins à garder toute vraisemblance au dialogue de ses personnages, et pour cela ne voulait-il employer aucun des termes introduits dans la langue postérieurement à Molière :

« Je me mis pourtant résolument à la besogne, ce fut un peu plus long tout d'abord, un peu plus délicat, mais je trouvai bientôt dans mon travail des jouissances que ne m'avait données aucun de mes ouvrages précédents. »

On a naturellement, à propos du Ménage de Molière, rappelé quels auteurs s'étaient déjà inspirés pour une de leurs pièces de la vie intime de Molière.

Le premier fut précisément celui que Uon a appelé le « Molière italien »

et qui a sa statue sur une place de Venise, Goldoni. La pièce en vers de Goldoni, Il Molière (1772), est même aux yeux de quelques-uns son chefd'œuvre. Elle est vive et bien menée.

Elle se déroule autour de la première représentation de Tartuffe, que l'auteur, forçant les dates, fait coïncider avec le mariage de Molière.

L'ouvrage de Groldoni fut « adapté »

à la scène française par Pierre- Alphonse Guys, sous le pseudonyme de Mercier et, sous le titre de la Maison de Molière^ quoique l'adaptation ne fût pas à la hauteur du modèle, il obtint en 1787 un grand succès.

George Sand fit représenter en 1851, au théâtre de la Gaîté, un Molière où elle disait n'avoir cherché à montrer que « la vie intime », intéressée seulement par « les cx>mbats intérieurs et les chagrins secrets ».

Après la représentation, Théophile Gautier écrivait : « Nous avons applaudi de bon cœur au succès du Champi et de Claudie Nous en aurions souhaité un pareil ou plus grand pour Molière. Mais nous n'y croyons pas... Li^ pièce n'offre pas cette progression de sentiment qui attache, à défaut de situation ; les actes sont mal reliés entre eux. L'agonie de Molière qui remplit tout le quatrième acte, est affligeante et pénible à voir, il valait mieux terminer sur une idée heureuse et triomphante. » Le rôl de Molière était tenu par Bocage.

Plus près de nous, en 1873, au jubilé de Molière, institué par Ballande,

(Voir la saile à Vacant-dernière paye de la couverture.)

oog,

par

ni. À^ MAURICE^' DONNAT ^

M"^' Lara. M. Claretie. M. Truffier. , ' M. Donnay. M. Grand.

M"«^ Kolb.

L'auteur du Ménage de Molière, la'dministrateur de la Comédie-Française, le metteur en scène

ET TROIS-INTERPRÈTES, DANS LE DÉCOR DE l'aCTE III (4« TABLEÀU)

Le Ménage de Mol^ère a été représenté pour la première fois le ii mars 1912, à la Comédie-Française.

PHOTOGRAPHIES DE SC^.NES PAR A. IJERT ET PORTRAITS HORS-TEXTE PAR « PHOTO-COUI.El'RS »

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