AVERTISSEMENT

O-^ NE saurai l trop muUiplier les recueils de ce genre j ils forment une espèce de contrepoids à la dégradation flétrissante que l'égoïsme imprime à noire siècle. Le succès qu'ont obtenu la Morale en Action , V École du Bonheur, les Annales de la Vertu i les Éirennes de la Vertu, les Vertus du Peuple, etc. , etc. , efc.^doit cfre plus flatteur pour les estimables Auteurs de ces colleclions, que les fleurs éphémères, et trop souvent avilies, des couronnes académiques. Ces Livres, lorsqu'ils sont donnés en prix dans les écoles publiques de la ville et de la province, descendent dans l'humble atelier du pauvre et de l'artisan, là, ils deviennent souvent les délices journalières de toute une famille que la lecture de ces beaux traits instruit, touche, ravit, et dispose à la vertu. C'est en cultivant par de bounes lectures et par de nobles entretiens, la délicatesse du sens moral, qu'on développe, qu'on exalte cette précieuse sensibilité, le plus bel apanage de l'homme,

Viij AVERTISSEMENT.

et sans laquelle la raison serait bien trisie ^ bien froide, cl rarement utile à nos semblables. Quelle vive émulation d'égaler ses modèles ne sent-on pas en soi, lorsqu'on vient de voir représenter ces Drames bienfaisants dont nos anecdotes vertueuses ont fourni les sujets ! Quelles douces larmes ne verse -t-on pas au Bienfait anonyme^ à V Habitant de la Guadeloupe, auac trois Fermiers, à l'honnête Etourdi, à l'honnête Criminel, à l'Enfant trouvé, etc., etc. Mais le peuple , les enfants, qu'il importe surtout d'instruire , quand on veut régénérer les mœurs d*une nation , n'assistent pas à ces représentations. Il n'y a que les livres, et les livres peu chers, qui puissent leur offrir des modèles qu'ils doivent imiter. Pourquoi les seigneurs de paroisse, pourquoi les chefs des écoles de la campagne ne répandent-ils pas avec profusion ces recueils d'anecdotes, tous si bien faits pour prêcher sans ennui, et ramener, par l'exemple, le goût et la pratique des chosR honnêtes, c'est-à-dire, les bonnes mœurs? On a formé cà et là