SUR LE POËME ÉPIQUE

Prononcé le 5 décembre , à l'ouvenure d'un cours de poésie latine , au collège de France.

Vous qui dans les transports dont votre ame est frappée. Aspirez à l'honneur de faire une épopée , Voulez-vous de ce genre atteindi-e les hauteurs , Sans doute consultez ces longs dissertateurs Dont le zélé , soumis à de pénibles veilles , Eu montra les devoirs et non pas les merveilles ; Mais ne vous bornez point à leur froide raison : Un exemple toujours surpasse une leçon.

Entreprenez surtout l'étude approfondie De ces grands écrivains dont la muse hardie , Célébrant des héros les nobles sentiments , Eleva d'un bel art les pompeux monuments. Le critique , euseigucint les lois de l'harmonie , Ne donne que le goût , eux donnent le génie , Et prouvent qu'aux aiglons , prompts à se signaler,

220 VERS

L'aigle seul dans les airs peut apprendre à voler.

Lancez-vous sous l'essor de ces guides habiles ,

Recueillez chaque trait de leurs pinceaux fertiles ,

Plongez-vous tout entier dans leurs trésors ouverts ,

Et Formez vos couleurs des teintes de leurs vers.

Ils sont là sous vos yeux , vous offrant leurs ouvrages ,

Parés du double sceau de la gloire et des âges.

Du vieux chantre d'Achille admirant la grandeur ,

Vous puiserez dans lui le talent créateur,

Le don de dessiner le fougueux caractère ,

D'exprimer tout le bruit des combats sanguinaires ,

Et ce riche crayon , qui , d'un doux coloris

Ayant peint la ceinture ornement de Cypris ,

Trace encor le sourcil dont le dieu du tonnerre

Fait trembler le Ténare, et l'Olympe , et la Terre.

Dans son rival moins fier, et non moins attachant ,

Vous apprendrez tout l'art d'un fonds sage et touchant .

De secret des ressorts que l'intérêt seconde ,

Des transports de l'amour la science profonde ;

Le choix de ces tableaux dont le charme vainqueur

Captive en même temps l'esprit , Tame , et le ccpur ;

Et ce" style accompli qui semhle en ses richesse,'.

.Avoir de l'Hélicon épuisé les largesses.

Enfin vous saisirez dans le Tasse et Milton ,

Leurs contraires beautés , et le sublime ton

Dont l'un , aux sons brillants de sa lyre inspirée .